La policía especial es la sección de voluntarios a tiempo parcial de las fuerzas policiales legales del Reino Unido y algunas dependencias de la Corona . Sus oficiales se conocen como agentes especiales .
Cada fuerza policial territorial del Reino Unido tiene una policía especial, excepto el Servicio de Policía de Irlanda del Norte , que tiene una Reserva constituida sobre diferentes bases. Sin embargo, la Real Policía del Ulster (y la anterior Real Policía Irlandesa ) tuvieron su propia Policía Especial del Ulster desde 1920 hasta 1970, cuando se formó la Reserva. La Policía de Transporte Británica (una " fuerza policial especial " nacional) también tiene una policía especial. En las dependencias de la Corona, la Policía de la Isla de Man y el Servicio de Policía de los Estados de Guernsey también tienen policías especiales, pero la Policía de los Estados de Jersey no. Jersey tiene Policía Honoraria .
En septiembre de 2018, en Inglaterra y Gales había 11.343 efectivos de la policía especial, un 12,3 % menos que el año anterior. [1] En 2018, en Escocia había 610 agentes especiales . [2] Los agentes especiales no son lo mismo que los agentes de apoyo comunitario de la policía (PCSO), que son empleados por las fuerzas policiales para proporcionar apoyo operativo a los agentes regulares. Los agentes especiales suelen trabajar una cantidad mínima de horas al mes (según la fuerza: el mínimo nacional es de 16 horas), aunque muchos hacen considerablemente más. Los agentes especiales pueden recibir algunos gastos y asignaciones del servicio policial, incluido un "premio de reconocimiento" de 1.100 libras en Escocia y algunas fuerzas en Inglaterra, pero su trabajo es principalmente voluntario y no remunerado.
Los agentes especiales tienen poderes idénticos a los de sus colegas regulares (a tiempo completo) y trabajan junto a ellos, pero la mayoría de los agentes especiales de Inglaterra y Gales tienen su propia estructura organizativa y sistema de clasificación , que varía de una fuerza a otra. Los agentes especiales están dirigidos por un oficial jefe. En Escocia, los agentes especiales no tienen una estructura administrativa ni un sistema de clasificación separados.
Aunque la idea de que la población se hiciera cargo de la policía se remonta a la época anglosajona , cuando el derecho consuetudinario inglés exigía que todos los ciudadanos tuvieran la obligación legal de acudir en ayuda de un agente de policía, no fue hasta 1673 cuando Carlos II decretó que los ciudadanos podían ser juramentados temporalmente como agentes de policía en tiempos de desorden público. Esta decisión se tomó en respuesta al creciente desorden público relacionado con la aplicación de la conformidad religiosa, y cualquier ciudadano que se negara a reconocer el llamado habría estado sujeto a multas y sentencias de cárcel. La ley de 1673 se aplicó durante siglos después, y se utilizó principalmente para llamar a los agentes de policía en el norte de Inglaterra. [3]
Los desórdenes públicos de esa naturaleza se renovaron durante la revolución industrial en los siglos XVIII y XIX, a la que se unieron la caída del nivel de vida y el hambre [ cita requerida ] . En 1819, se celebraron reuniones masivas en toda Inglaterra para pedir reformas parlamentarias, incluidos 60.000 manifestantes que se amotinaron en Manchester, donde un alguacil especial fue asesinado. A la luz de estos acontecimientos, en 1820 se aprobó una ley que permitía a los magistrados reclutar hombres como alguaciles especiales.
En 1831, el Parlamento aprobó una "Ley para modificar las leyes relativas al nombramiento de agentes especiales y para la mejor preservación de la policía" . [4] Esta Ley, que forma la base de los principios de los agentes especiales hasta la actualidad, permitía en particular la formación de agentes especiales fuera de épocas de disturbios, si se consideraba que la fuerza policial regular era demasiado pequeña en una zona determinada. A los agentes especiales también se les concedían plenos poderes de arresto como a sus homólogos regulares en esa época, así como armas y equipo para llevar a cabo su deber.
Una nueva ley de 1835 redefinió la Policía Especial como una organización voluntaria y amplió su jurisdicción. La policía fue redefinida por última vez en la organización que existe hoy en día por la Ley de Policías Especiales de 1914 justo después del estallido de la Primera Guerra Mundial , durante la cual salvaguardaron los suministros de agua de los infiltrados alemanes. Durante la Segunda Guerra Mundial , además de sus deberes normales, fueron entrenados para lidiar con una variedad de eventualidades, como primeros auxilios en caso de lesiones, coordinación inicial de la seguridad de los lugares de accidentes aéreos, despejar a las personas de las cercanías de bombas sin explotar, manejo de bombas incendiarias sin encender y verificar el cumplimiento de las regulaciones de iluminación. [5]
Los requisitos para ser un agente especial varían de una fuerza a otra. El proceso de reclutamiento en Escocia también es significativamente diferente del proceso en Inglaterra y Gales. Puede llevar desde tan solo seis hasta tanto como dieciocho meses desde la solicitud inicial hasta la certificación donde los reclutas toman el juramento policial . Hay una serie de pasos diferentes involucrados en el proceso de reclutamiento y el orden puede variar de una fuerza a otra. La primera parte del proceso generalmente implica completar un formulario de solicitud. Después de eso, puede haber una combinación de prueba de ingreso (la Prueba Inicial de Reclutamiento Policial en Inglaterra y Gales o la Prueba de Ingreso Estándar en Escocia), entrevista, controles de seguridad, prueba de aptitud física y evaluación médica, aunque el proceso exacto es específico de cada fuerza.
Actualmente, hay un total de nueve rangos en uso en las fuerzas de policía especiales. Algunos de estos rangos rara vez se usan y las fuerzas de policía especiales rara vez usan más de seis rangos. Las insignias de rango de estilo " NPIA " tienen un conjunto de solo siete rangos. No hay base legal para rangos o grados para agentes especiales. Como tal, no hay equivalencia entre un sargento de policía regular y un sargento de policía especial, por ejemplo. Un agente especial que tiene un rango o grado superior no tiene poderes ni oportunidades adicionales de la misma manera que un oficial regular. Por ejemplo, un sargento de custodia debe ser un sargento de policía regular. Un inspector especial no puede autorizar una búsqueda de la sección 18 (1) PACE, etc. En un entorno operativo, un agente especial, independientemente de su rango o grado, no tiene autoridad formal sobre un oficial regular en términos de supervisión, aunque ocasionalmente un oficial especial superior con mucha experiencia puede supervisar informalmente de manera temporal a oficiales regulares sin experiencia.
Solo la Policía Especial de Cheshire y la Policía Especial de Durham utilizan el rango de superintendente jefe especial dentro de la fuerza.
Dentro de la Policía Especial de la Ciudad de Londres se encuentra la Honorable Compañía de Artillería Especial, proporcionada por la Honorable Compañía de Artillería ; [6] los miembros de esta unidad llevan la insignia HAC en los hombros además de otras insignias.
Existe una gran variación en el diseño de las charreteras utilizadas en Gran Bretaña para los agentes especiales. Esto ha sido reconocido a nivel nacional y, como parte de la Estrategia Nacional de la Policía Especial 2018-2023, la estructura y las insignias están siendo revisadas con la intención de estandarizarlas. [7]
Las charreteras de los agentes especiales suelen llevar las letras "SC" (con o sin corona encima) para diferenciarlos de los oficiales regulares. Los agentes especiales de alto rango llevan las mismas marcas en sus sombreros que los oficiales regulares equivalentes.
Otras fuerzas de orden especial utilizan combinaciones de barras, medias barras, puntos, coronas, coronas de laurel, números de cuello, escudos de fuerza y la identidad del SC (con o sin corona) para distinguir rangos (y/o roles).
Se cree que la Policía Especial de Wiltshire es la única policía especial de Inglaterra y Gales que no tiene una estructura de rango. En cambio, cuenta con líderes de sección de policías especiales (SCSL) ubicados estratégicamente en todo el condado. [ cita requerida ]
Los agentes especiales suelen llevar uniformes idénticos a los de sus colegas regulares. En algunas fuerzas de policía, su número de hombro puede ir precedido de un dígito determinado o pueden tener una insignia adicional en sus charreteras , que suele ser una corona con las letras SC encima o debajo (aunque algunas fuerzas solo utilizan las letras). Anteriormente, los agentes especiales masculinos de las fuerzas inglesas y galesas no llevaban cascos mientras patrullaban a pie, sino que llevaban gorras de patrulla, pero en la mayoría de las fuerzas ahora llevan cascos. Algunas fuerzas también proporcionan a los agentes especiales una insignia de sombrero diferente a la de sus homólogos regulares, aunque esto ahora es extremadamente raro.
Todos los agentes especiales llevan el mismo equipo de protección personal (EPP) que sus homólogos regulares, como esposas , porras , aerosol incapacitante ( spray CS/PAVA ) y chalecos protectores.
La distribución de equipos varía de una fuerza a otra, siendo los factores económicos la principal razón de las diferencias. En algunas fuerzas, los chalecos protectores o los chalecos antibalas pueden entregarse personalmente a un oficial, hechos a medida, pero muchas otras fuerzas no pueden permitirse esta práctica y, en su lugar, predomina el uso de equipos de reserva.
La misma práctica se observa también en relación con las radios: aunque muchas fuerzas proporcionan a los agentes especiales radios personales que se guardan de forma segura en su comisaría, otras fuerzas pueden disponer únicamente de equipos de reserva. La tarea de la dirección consiste en garantizar que haya suficientes radios de reserva disponibles en un área de mando para satisfacer cualquier necesidad de "aumento de personal".
El 19 de mayo de 2022, la ministra del Interior , Priti Patel, anunció que los agentes especiales podrían llevar pistolas Taser. [48] Antes de esto, los agentes especiales no recibían ni entrenaban para manejar pistolas Taser. La Policía de Transporte Británica se convirtió en la primera fuerza en entregar pistolas Taser a los agentes especiales el 27 de mayo de 2022, comenzando un grupo de 22. [49] Si bien no están legalmente excluidos de hacerlo, los agentes especiales no llevan armas de fuego debido a una investigación más exhaustiva y los compromisos de capacitación requeridos.
La gran mayoría de los agentes especiales prestan servicio en una de las 45 fuerzas policiales territoriales del Reino Unido. Dependiendo de dónde estén acreditados, tienen plenos poderes policiales en uno de tres sistemas jurídicos distintos: Inglaterra y Gales , Escocia o Irlanda del Norte . [50] [51] [52] Esto es idéntico a la jurisdicción otorgada a los agentes regulares, aunque antes del 1 de abril de 2007, los agentes especiales en Inglaterra y Gales solo tenían jurisdicción dentro de su área de fuerza y cualquier área de fuerza adyacente. Los cambios recientes han hecho que los agentes especiales disfruten de los mismos poderes transfronterizos que los agentes regulares.
Los agentes especiales de la Policía de Transporte Británica tienen exactamente los mismos poderes y privilegios que los agentes regulares de la BTP , y los mismos poderes transfronterizos. [53] Los agentes especiales de la BTP no llevan la distintiva insignia "SC" en sus charreteras. Trabajan en toda Inglaterra, Gales y Escocia y a menudo desfilan en su estación de origen y trabajan a entre 40 y 80 millas de distancia de ella.
Además de las tareas de patrulla, los agentes especiales suelen participar en tareas de respuesta y los agentes especiales suelen vigilar eventos como partidos deportivos, carnavales, desfiles y fiestas . Si bien esta vigilancia de eventos es la imagen estereotipada de un agente especial, solo representa una de la amplia gama de tareas que realiza. Muchas fuerzas policiales en Inglaterra y Gales han introducido equipos de vigilancia de barrio y la Policía Especial se ha incorporado a este concepto. [54]
Muchos agentes especiales han aprovechado la oportunidad de unirse a equipos especializados dentro de sus cuerpos de policía, como apoyo marítimo , unidades caninas y vigilancia de carreteras. La policía de Durham , la policía de Warwickshire [55], la policía de West Mercia y la policía de Devon y Cornwall llevan varios años formando a algunos de sus agentes especiales para que trabajen con sus unidades de vigilancia de carreteras (RPU); esto se ha ampliado y algunos agentes especiales de Warwickshire y West Mercia están trabajando ahora con el equipo de interceptación criminal de su fuerza. [56]
En 1995, agentes especiales de la policía de Cheshire ayudaron a los oficiales de la policía del Ministerio de Defensa con una operación de vigilancia en la antigua fábrica de artillería real en Radway Green, cerca de Crewe . [57]
Varios agentes especiales reciben formación para desempeñar funciones de orden público, como la vigilancia de partidos de fútbol y manifestaciones. En la policía de West Yorkshire , 24 agentes especiales han recibido formación de nivel 2 de la PSU ( Unidad de Apoyo Policial ) y han pasado a formar parte del equipo Operation Target. [58]
Había planes para que la Policía Metropolitana tuviera hasta 10.000 agentes especiales para ayudar con la seguridad en los Juegos Olímpicos de 2012. Esto se haría mediante reclutamiento, con 700 agentes especiales adicionales que se emplearon el año pasado [59] o tomándolos prestados de otras fuerzas. [60] Si bien esta idea habría creado un entorno mucho más seguro para las celebraciones olímpicas, los planes fueron criticados por la federación de policía, que dijo que "los agentes especiales voluntarios podrían abandonar en el último minuto, lo que causaría importantes problemas de personal". [60] Después de que la empresa de seguridad G4S no pudiera contratar suficiente personal de seguridad, el gobierno llamó a 3.500 militares adicionales para cubrir el déficit. [61]
Históricamente, los agentes especiales solían ser menospreciados y resentidos por los agentes regulares, ya que a veces se los consideraba "policías aficionados" y no verdaderos agentes de policía. Durante la década de 1980, se consideraba a menudo que los agentes especiales impedían que los agentes regulares cobraran horas extra . [62]
Una proporción considerable de oficiales regulares han servido como agentes especiales antes de unirse a la fuerza regular [ cita requerida ] , lo cual es alentado por los departamentos de reclutamiento. [ cita requerida ] La mayoría de las fuerzas policiales aceptan solicitudes a partir de los 18 años; y la edad mínima para comenzar el entrenamiento es de 17 años y 9 meses en la policía de Essex y de 17 años y 6 meses para la policía de Humberside . [ cita requerida ]
La Asociación de Agentes de Policía Especiales se creó como una organización benéfica registrada para representar a los agentes especiales en relación con los términos y condiciones y la representación en varias juntas del Ministerio del Interior y del Colegio de Policía. La ASCO también ha representado a agentes especiales en cuestiones de bienestar y los ha apoyado como "amigo de la policía" en casos de mala conducta. [63]
Aunque anteriormente no se les permitía unirse, la Ley de Policía, Delincuencia, Sentencias y Tribunales de 2022 ahora permite que los agentes especiales se unan a la Federación de Policía . [64] Se les otorga la misma representación que los "regulares" y son elegibles para convertirse en representantes, si el tiempo y el horario lo permiten. [65] También deben pagar la misma tarifa de membresía, actualmente £ 24 por mes (con un descuento del 50% para el primer año de servicio), a pesar de ser voluntarios no remunerados. [65] Esta membresía también les permite beneficios como "Seguro grupal" y otros beneficios asociados de la Federación. La membresía no es obligatoria.
La Medalla de Largo Servicio de la Policía Especial, establecida por Real Orden el 30 de agosto de 1919, puede ser obtenida por agentes especiales después de nueve años de servicio, con un broche emitido por cada período adicional de 10 años. El nombre y el rango del destinatario y la fecha de la concesión están grabados en el borde de la medalla. El broche incluye la inscripción "LA GRAN GUERRA 1914 - 18" para el servicio como agente especial en la Gran Guerra o "LARGO SERVICIO (año en que se emitió el broche)" para los broches obtenidos por servicio después de la guerra.
Los agentes especiales también son elegibles para otros honores y se puede encontrar una lista completa de honores en la Lista de agentes especiales británicos galardonados con honores, con siete miembros de la policía especial recibiendo MBE y BEM en los honores de Año Nuevo de 2019.
Los agentes especiales ahora pueden recibir la Medalla de Policía del Rey . El 11 de marzo de 2022, Su Majestad la Reina Isabel II aprobó enmiendas a la Orden Real para indicar expresamente que los miembros de la Policía Especial en Inglaterra y Gales eran elegibles para la medalla, mientras que los miembros de la Policía Especial en Escocia ya eran elegibles. [66]
Los premios Lord Ferrers reconocen las contribuciones destacadas al voluntariado en la policía. Los premios, anteriormente conocidos como premios a los agentes especiales y voluntarios de apoyo policial, destacan el papel vital que desempeñan los voluntarios en apoyo de la policía, al dedicar su tiempo libre para hacer que las comunidades sean más seguras y mejorar la eficacia de la policía en Inglaterra y Gales. En 2013, cambiaron de nombre en memoria del Honorable Lord Ferrers , el ex ministro del Interior que creó los premios en 1993. [67]