Los Intocables eran agentes especiales, también conocidos como "agentes secos", de la Oficina de Prohibición de Estados Unidos dirigida por Eliot Ness , que, de 1930 a 1932, trabajaron para poner fin a las actividades ilegales de Al Capone haciendo cumplir agresivamente las leyes de la Prohibición contra su organización. Legendarios por ser valientes e incorruptibles, se ganaron el apodo de "Los Intocables" después de que varios agentes rechazaran grandes sobornos de miembros de la mafia de Chicago . [1] : 311–331, 349–365, 390–394, 398–399, 492–496
Debido a su importante éxito y su legado perdurable, la unidad ha tenido posteriormente un impacto duradero en las técnicas y métodos de las unidades modernas de aplicación de la ley contra el crimen organizado. [2]
Poco después de asumir el cargo en 1929, Herbert Hoover , el 31.º presidente de los Estados Unidos , le dio al secretario del Tesoro Andrew Mellon y al fiscal general William D. Mitchell un plan para atacar a las grandes bandas de contrabandistas con pequeños equipos de agentes de la Prohibición que trabajaban bajo la supervisión de fiscales especiales de los Estados Unidos . Ni Mellon ni Mitchell se movieron para implementar el plan de Hoover hasta que el abogado Frank J. Loesch de la Comisión del Crimen de Chicago se acercó al presidente en marzo de 1930, pidiéndole ayuda para acabar con Al Capone. Hoover, frente a las consecuencias políticas del desplome de Wall Street de 1929 , ordenó a su administración que hiciera del caso Capone una prioridad. [1] : 195–196, 239–241
En ese momento, Capone ya estaba siendo investigado por agentes de la Oficina de Impuestos Internos del Tesoro . En 1929, una investigación dirigida por el fiscal estadounidense George E. Q. Johnson sobre una banda de contrabando de Chicago Heights aliada con la mafia de Capone había descubierto registros financieros que sugerían que los miembros de la Chicago Outfit podrían ser declarados culpables de evadir el impuesto federal sobre la renta . Los agentes de la Unidad de Inteligencia del Departamento del Tesoro, al servicio de Elmer Irey , utilizaron esta evidencia para condenar al hermano de Capone, Ralph, por fraude fiscal en abril de 1930, pero carecían de pruebas suficientes para acusar a Capone cuando Loesch se reunió con Hoover. En junio de 1930, el agente especial Frank J. Wilson fue puesto a cargo de esta investigación. [1] : 158–172, 205–207, 247–250, 262–263, 265–269
A fines de 1930, el fiscal general Mitchell, impaciente por la falta de progreso de Johnson en el caso Capone, decidió implementar la idea del presidente Hoover de enviar un pequeño escuadrón de agentes de la Prohibición para desmantelar la banda de Capone. Johnson seleccionó a Eliot Ness , un agente especial de la Oficina de la Prohibición de veintisiete años que había desempeñado papeles clave en el caso de Chicago Heights y en una investigación sobre las operaciones de contrabando de Ralph Capone, para dirigir este escuadrón de élite. [1] : 126–135, 158–172, 235–239, 259–265, 311–314
Malachi Harney fue el Director del Distrito Noroeste de la BOI, que incluía todo Minnesota, Dakota del Norte y del Sur, Iowa y Nebraska. [3] Harney supervisó las operaciones de Eliot Ness y los otros intocables y agentes secos del Tesoro desde la Oficina de Prohibición de Chicago. [4]
Operando desde la habitación 308 del edificio de transporte en 608 S. Dearborn Street, en lo que ahora es el barrio Printer's Row de Chicago , los Intocables planearon sus actividades para detener a Capone. [5] Ness recibió la orden de liderar redadas contra las cervecerías y destilerías ilegales de la organización, privando a Capone de los ingresos que necesitaba para pagar el soborno corruptor que era su mayor protección contra el procesamiento, al mismo tiempo que reunía pruebas que podrían usarse para procesar a Capone y sus asociados por conspiración para violar la Ley Volstead . Ness seleccionó a varios agentes, la mayoría de fuera de Chicago, a quienes creía confiables, antes de comenzar una extensa operación de escuchas telefónicas para recopilar información para las redadas. [1] : 313–329
El escuadrón localizó varias cervecerías y destilerías de Capone en Chicago y sus alrededores y comenzó a allanarlas en marzo de 1931. En seis meses, los agentes de Ness habían destruido operaciones de contrabando por un valor estimado de 500.000 dólares (el equivalente a 10 millones de dólares en dólares de 2023) [6] y que representaban una pérdida adicional de 2 millones de dólares para Capone (equivalente a unos 40 millones de dólares en 2023). [6] Según se informa, sus esfuerzos infligieron un daño financiero significativo a Capone y su organización mientras Frank Wilson y la Unidad de Inteligencia trabajaban para construir su caso de evasión fiscal. [1] : 349–365, 412–414, 419–421
Los intentos fallidos de los miembros de la mafia de Capone de sobornar o intimidar a Ness y sus agentes inspiraron a Charles Schwarz del Chicago Daily News a comenzar a llamarlos "intocables", un término que Schwarz tomó prestado de las historias de los periódicos sobre los intocables de la India . George Johnson adoptó el apodo y lo promovió ante la prensa, estableciéndolo como el título no oficial del escuadrón. [1] : 364–365, 391
En junio de 1931, Capone fue acusado primero de evasión de impuestos sobre la renta y luego de cinco mil cargos de conspiración para violar la Ley Volstead, este último basado en pruebas reunidas por Ness y sus Intocables. Capone se declaró culpable de todos los cargos después de que George Johnson aceptara recomendar un 2+Sentencia de 1 ⁄ 2 año. Pero el juez federal James H. Wilkerson se negó a aceptar el acuerdo de Johnson y, una vez que Capone cambió sus alegatos, llevó el caso fiscal a juicio. Aunque Capone nunca sería procesado por los cargos de la Prohibición, esa acusación formó la base de una demanda fiscal presentada por el gobierno federal después de la condena de Capone por evasión de impuestos sobre la renta. [1] : 385–390, 395–412, 417–419, 495–496
Ness y los Intocables continuaron atacando el imperio cervecero y de licores de la Outfit durante y después del juicio a Capone, y sus esfuerzos resultaron en una pérdida de ingresos estimada en más de 9 millones de dólares. En reconocimiento a su labor, Ness fue ascendido a Investigador Jefe de la Oficina de la Prohibición de Chicago en 1932. En ese momento, los Intocables prácticamente se habían disuelto, aunque Ness seguiría liderando redadas contra las cervecerías y destilerías de la Outfit hasta la derogación de la Prohibición en 1933. [1] : 412–414, 417–421, 441–443, 463–464, 473–474, 483–485, 492–493, 508–514
Como la corrupción era endémica entre los agentes encargados de hacer cumplir la ley, Ness buscó los registros de todos los agentes de la Prohibición para crear un equipo confiable. El grupo inicial, aparte del propio Ness, estaba formado por seis agentes. En el transcurso de la investigación, algunos agentes abandonaron el escuadrón por diversas razones, mientras que otros fueron incorporados cuando la escasez de personal dentro de la Oficina de la Prohibición lo permitió. [1] : 317–331, 349–365, 417
En junio de 1931, después de que Capone se declarara culpable de conspiración para violar la Ley Nacional de Prohibición, la Oficina de Prohibición atribuyó el caso a diez agentes. Estos pueden considerarse los miembros principales de los Intocables: [1] : 398–399
Otros agentes que se sabe que sirvieron en el escuadrón, pero que no fueron nombrados entre sus miembros principales, incluyen:
Dada la fama duradera de los Intocables, a menudo se han asociado otros nombres por error al equipo. Entre ellos se incluyen:
