La Fuerza de Reacción Militar , Fuerza de Reconocimiento Militar o Fuerza Móvil de Reconocimiento ( MRF ) [1] fue una unidad encubierta de recopilación de inteligencia y contrainsurgencia del Ejército británico activa en Irlanda del Norte durante los disturbios . La unidad se formó durante el verano de 1971 [1] y operó hasta finales de 1972 o principios de 1973. Los equipos de la MRF operaban vestidos de civil y en vehículos civiles, equipados con pistolas y metralletas. Su tarea era rastrear y arrestar o matar a miembros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). Se alega que la MRF mató a varios civiles católicos en tiroteos desde vehículos en movimiento . [2]
La MRF también manejaba informantes dentro de los grupos paramilitares y dirigía varias compañías fachada para reunir información de inteligencia. [3] En octubre de 1972, el IRA descubrió y atacó dos de las compañías fachada de la MRF (un servicio de lavandería móvil y un salón de masajes), lo que contribuyó a la disolución de la unidad. La MRF fue reemplazada por la Unidad de Reconocimiento Especial (SRU, por sus siglas en inglés; o Compañía de Inteligencia 14 ) y, más tarde, por la Unidad de Investigación de la Fuerza (FRU, por sus siglas en inglés).
La MRF se estableció en el verano de 1971. Parece tener sus orígenes en las ideas y técnicas desarrolladas por el brigadier Sir Frank Kitson , un alto comandante del ejército británico , que había creado "bandas de contraataque" para derrotar al Ejército de la Tierra y la Libertad de Kenia en la Colonia y Protectorado de Kenia durante la rebelión Mau Mau . Fue autor de dos libros sobre tácticas de contrainsurgencia: Gangs & Counter Gangs (1960) y Low Intensity Operations (1971). De 1970 a 1972, Kitson sirvió en Irlanda del Norte como comandante de la 39.ª Brigada de Infantería . Se ha afirmado que fue responsable de establecer la MRF y que la unidad estaba adscrita a su brigada. [1]
La MRF tenía su base en Palace Barracks , en el suburbio de Holywood , en Belfast . [4] El primer comandante de la MRF fue el capitán Arthur Watchus. [5] En junio de 1972, fue sucedido como comandante por el capitán James 'Hamish' McGregor. [4] La unidad estaba formada por hasta 40 hombres, seleccionados cuidadosamente de todo el ejército británico. Una revisión del Ministerio de Defensa concluyó que la MRF "no tenía disposiciones para un mando y control detallados". [6]
En marzo de 1994, el Ministro de Defensa del Reino Unido, Jeremy Hanley, publicó la siguiente descripción de la MRF en respuesta a una pregunta escrita del Parlamento : "La MRF era una pequeña unidad militar que, durante el período de 1971 a 1973, fue responsable de llevar a cabo tareas de vigilancia en Irlanda del Norte en aquellas circunstancias en las que los soldados uniformados y con vehículos del ejército serían reconocidos con demasiada facilidad". [7]
Martin Dillon describió el propósito del MRF como "arrastrar al IRA Provisional a una guerra abierta con los leales para distraer al IRA de su objetivo de atacar al Ejército". [8]
Muchos de los detalles sobre el modus operandi de la unidad han sido revelados por antiguos miembros. Uno de ellos emitió una declaración al Movimiento Troops Out en julio de 1978. En 2012-13, un antiguo miembro de la MRF que utilizaba el seudónimo de "Simon Cursey" concedió varias entrevistas y publicó el libro MRF Shadow Troop sobre su tiempo en la unidad. En noviembre de 2013, se emitió un documental de la BBC Panorama sobre la MRF. Se basó en información de siete antiguos miembros, así como de varias otras fuentes. El documental Panorama identificó a 10 civiles desarmados que fueron baleados por la MRF (la MRF se disolvió en 1973). [9]
El MRF tenía un papel de vigilancia "defensivo" y un papel "ofensivo". [4] [1] Los agentes del MRF patrullaban las calles en estos coches en equipos de dos a cuatro, rastreando y arrestando o matando a sospechosos de ser miembros del IRA. [6] Estaban armados con pistolas Browning y metralletas Sterling. Antiguos miembros del MRF admitieron que la unidad disparó a personas desarmadas sin previo aviso, tanto a miembros del IRA como a civiles. [6] Antiguos miembros del MRF afirman que tenían una lista de objetivos a los que se les ordenó "disparar en cuanto los vieran". [4] Un miembro entrevistado para Panorama de la BBC , el soldado F, dijo: "No estábamos allí para actuar como una unidad del ejército, estábamos allí para actuar como un grupo terrorista ". [6] El soldado H dijo: "Operamos inicialmente con ellos pensando que éramos la UVF ", a lo que el soldado F añadió: "Queríamos causar confusión". [5] Otro dijo que su papel era "atraer al IRA y minimizar sus actividades". [6] Dijeron que habían disparado contra grupos de personas que defendían barricadas, suponiendo que algunos pudieran estar armados. [4] El miembro del MRF que hizo una declaración en 1978 opinó que el papel de la unidad era el de "represión mediante el miedo, el terror y la violencia". [10] Dijo que la unidad había sido entrenada para utilizar armas preferidas por el IRA. [10]
Los republicanos argumentaron que el MRF atacó deliberadamente a civiles por dos razones principales: en primer lugar, para arrastrar al IRA a un conflicto sectario con los leales y desviarlo de su campaña contra el Estado; y en segundo lugar, para mostrar a los católicos que el IRA no podía protegerlos, drenando así su apoyo. [11]
Las operaciones de vigilancia del MRF incluían el uso de empresas de fachada (ver más abajo) y disfraces. Antiguos miembros afirman que se hacían pasar por barrenderos, basureros e incluso por indigentes bebedores de metanfetamina mientras llevaban a cabo la vigilancia. [6] Se sabe que el MRF utilizó agentes conocidos como "Freds". Se trataba de paramilitares republicanos o leales que fueron reclutados por el Cuerpo de Inteligencia . Los Freds trabajaban dentro de grupos paramilitares, proporcionando información al MRF. También eran transportados a través de Belfast en vehículos blindados, y a través de la rendija de las armas señalaban a individuos paramilitares de interés. Mediante este método, el MRF recopiló extensas fotografías y expedientes de militantes de Belfast de ambas facciones. [12]
En 1972, se presume que los equipos del MRF llevaron a cabo una serie de tiroteos desde vehículos en zonas católicas y nacionalistas irlandesas de Belfast, algunos de los cuales fueron atribuidos a paramilitares leales del Ulster . [3] Los miembros del MRF han afirmado la participación de la unidad en la mayoría de estos ataques. También hay denuncias de que la unidad ayudó a los leales a llevar a cabo ataques.
El 4 de diciembre de 1971, la leal Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) detonó una bomba de tiempo en la puerta del bar público McGurk's , ubicado en la esquina de North Queen Street y Great George's Street en Belfast . El pub era frecuentado por católicos / nacionalistas irlandeses . [13] La explosión provocó el derrumbe del edificio, matando a quince civiles católicos e hiriendo a diecisiete más. Fue el ataque más mortífero en Belfast durante los disturbios. [14] El libro Killing For Britain (2009), escrito por el ex miembro de la UVF 'John Black', afirma que la MRF organizó el bombardeo y ayudó a los atacantes a entrar y salir del área. [15] Dos días antes del bombardeo, prisioneros republicanos habían escapado de la cercana prisión de Crumlin Road . La seguridad se reforzó y había muchos puestos de control en el área en ese momento. Sin embargo, los lugareños afirmaron que las fuerzas de seguridad ayudaron a los atacantes retirando los puestos de control una hora antes del ataque. [16] Uno de los terroristas, Robert Campbell, dijo que su objetivo original había sido The Gem, un pub cercano que supuestamente estaba vinculado al IRA Oficial . Se afirma que el plan del MRF era ayudar a la UVF a bombardear The Gem, y luego culpar del atentado al IRA Provisional . Esto iniciaría una disputa entre las dos facciones del IRA, desviándolas de su lucha contra las fuerzas de seguridad y agotando su apoyo. Campbell dijo que The Gem tenía seguridad afuera y, después de esperar casi una hora, decidieron bombardear el "pub católico" más cercano en su lugar. Inmediatamente después, las fuerzas de seguridad afirmaron que una bomba había explotado accidentalmente mientras era manipulada por miembros del IRA dentro de McGurk's. [17]
El 15 de abril de 1972, los hermanos Gerry y John Conway, ambos civiles católicos, caminaban por Whiterock Road para tomar un autobús. [18] [10] Cuando pasaban por la escuela St Thomas, un coche se detuvo y tres hombres saltaron y comenzaron a dispararles con pistolas. [18] [10] Los hermanos corrieron, pero ambos recibieron disparos y resultaron heridos. [18] Los testigos dijeron que uno de los pistoleros regresó al coche y habló por una radio portátil. Poco después llegaron dos vehículos blindados de transporte de personal y hubo una conversación entre los soldados uniformados y los vestidos de civil. [18] Los tres vehículos se marcharon y los hermanos fueron trasladados en ambulancia al Royal Victoria Hospital . [18] El ejército británico dijo a los periodistas que una patrulla del ejército se había encontrado con dos hombres buscados, que uno había disparado contra la patrulla y que la patrulla respondió al fuego. [18] En una entrevista de 1978, un ex miembro del MRF afirmó que había sido uno de los pistoleros. [10] Confirmó que los hermanos estaban desarmados, pero afirmó que su patrulla los había confundido con dos hombres del IRA a quienes el MRF había recibido orden de "disparar en cuanto los vieran". [10]
El 12 de mayo de 1972, el gobierno británico anunció que no se tomarían medidas disciplinarias contra los soldados implicados en el Domingo Sangriento . Esa noche, el personal del MRF disparó contra siete civiles católicos en la zona de Andersonstown .
Un equipo de la MRF en un coche sin distintivos se acercó a un puesto de control atendido por miembros de la Asociación de Exmilitares Católicos (CESA) en la entrada de Riverdale Park South. [1] La CESA era una organización de vigilantes desarmados creada por exmiembros del Ejército británico para proteger las zonas católicas. [19] El coche se detuvo y luego dio marcha atrás. Uno de los hombres de la MRF abrió fuego desde el coche con una metralleta, matando al civil católico Patrick McVeigh (44) e hiriendo a otros cuatro. [1] [18] El coche siguió adelante, giró y luego pasó por delante de la escena del tiroteo. [18] [20] Todos los hombres eran residentes locales [20] y McVeigh, que recibió un disparo en la espalda, [6] se había detenido para charlar con los miembros de la CESA mientras caminaba hacia su casa. [20] Era un padre casado de seis hijos. [20] El Ejército británico dijo a los periodistas que unos hombres armados en un coche que pasaba habían disparado indiscriminadamente contra civiles y lo calificó de "crimen aparentemente sin motivo". [18] El coche procedía de una zona protestante y había regresado por el mismo camino, lo que, junto con la declaración del portavoz, implicaba que los responsables eran leales. [18]
En diciembre de 1972 se llevó a cabo una investigación sobre el ataque, en la que se admitió que los ocupantes del coche eran soldados pertenecientes a una unidad encubierta conocida como MRF. [20] Los soldados no comparecieron en la investigación, pero hicieron declaraciones en ella, afirmando que habían sido atacados por seis hombres armados y que estaban devolviendo el fuego. Sin embargo, los testigos oculares dijeron que ninguno de los miembros de la CESA estaba armado, y esto fue respaldado por pruebas forenses. [18] Los miembros del MRF implicados nunca fueron procesados. [1] [18] No hay pruebas de que ninguno de sus objetivos estuviera en el IRA. [21] Un miembro del MRF declaró en 1978 que su intención era hacer que pareciera un ataque leal, provocando así un conflicto sectario y "quitando presión al Ejército". [10]
Minutos antes del tiroteo en el puesto de control, otros dos civiles católicos habían sido tiroteados cerca por otro equipo de la MRF. [4] Los dos jóvenes, Aidan McAloon y Eugene Devlin, habían tomado un taxi para volver a casa desde una discoteca y los habían dejado en Slievegallion Drive. [4] Cuando empezaron a caminar por la calle, en dirección a una barricada de vigilantes, el equipo de la MRF abrió fuego contra ellos desde un coche sin distintivos. [4] El equipo de la MRF dijo a la Real Policía Militar que habían disparado a un hombre que estaba disparando un rifle. Los testigos dijeron que no había ningún pistolero en la calle, y los expertos forenses de la policía no encontraron pruebas de que McAloon o Devlin hubieran disparado armas. [4]
Dos semanas después, el 27 de mayo, el civil católico Gerard Duddy (20) fue asesinado a tiros en el mismo lugar donde fue asesinado Patrick McVeigh. Su muerte fue atribuida a los leales. [22]
En la noche del 9 de junio de 1972, la civil católica Jean Smith (o Smyth) fue asesinada a tiros en Glen Road. Jean tenía 24 años y era madre de un hijo. [23] Le dispararon mientras estaba sentada en el asiento del pasajero de un automóvil en la terminal de autobuses de Glen Road. Cuando su compañero masculino giró el automóvil, escuchó lo que pensó que era un neumático estallando. Cuando salió para comprobarlo, el automóvil fue alcanzado por una ráfaga de disparos de armas automáticas. Smith recibió un disparo en la cabeza y murió poco después. [23] Su compañero detuvo un taxi que pasaba y le pidió al conductor que la llevara al hospital. Sin embargo, la policía detuvo el taxi y lo desvió a la base de la RUC de Andersonstown, donde los retuvieron durante varias horas. [24]
Las fuerzas de seguridad culparon del asesinato al IRA. Sin embargo, en octubre de 1973, el Belfast Telegraph publicó un artículo que sugería que Smith podría haber sido baleado por el MRF. [23] Documentos descubiertos en los Archivos Nacionales Británicos revelan que el MRF disparó en la zona esa noche. Afirman haber disparado contra dos hombres armados y haber alcanzado a uno de ellos. [24] [25] El artículo del Belfast Telegraph también sugería que Smith podría haber sido baleado por el IRA, que disparó contra el coche pensando que transportaba a miembros del MRF. [23] El IRA lo niega y afirma que no estaba en la zona en el momento del tiroteo. [24]
El 22 de junio de 1972, el IRA Provisional anunció que iniciaría un alto el fuego en cuatro días, como preludio a conversaciones secretas con el gobierno británico. [26] Esa tarde, miembros del MRF en un coche sin distintivos dispararon e hirieron a tres hombres católicos que estaban junto a un coche en la terminal de autobuses de Glen Road. Un hombre en una casa cercana también resultó herido por los disparos. [27] Poco después, el coche de la unidad del MRF fue detenido por la Real Policía del Ulster (RUC) y los ocupantes fueron arrestados. Dentro del coche había una metralleta Thompson, "durante años el arma favorita del IRA". [1] Uno de los miembros del MRF, Clive Graham Williams, fue acusado de intento de asesinato. Dijo al tribunal que dos de los hombres estaban armados y que uno había disparado contra el coche del MRF. Afirmó que estaba devolviendo el fuego. Los testigos dijeron que ninguno de los civiles estaba armado y que fue un ataque no provocado. [27] Los expertos forenses de la policía no encontraron evidencia de que los civiles hubieran disparado armas. [4] Sin embargo, los testigos clave no fueron llamados a declarar en persona, [4] y Williams fue absuelto el 26 de junio de 1973. [1] Más tarde fue ascendido y recibió la Medalla Militar por valentía. [4]
En la noche del 27 de septiembre de 1972, el MRF mató a tiros al civil católico Daniel Rooney e hirió a su amigo Brendan Brennan. [18] [28] Les dispararon desde un coche que pasaba mientras estaban parados en una esquina de la calle St James's Crescent, en el distrito de Falls. [29] El ejército británico dijo a los periodistas que los dos hombres dispararon contra una patrulla encubierta del ejército y que la patrulla respondió al fuego. [29] También afirmaron que los dos hombres eran miembros del IRA. [29] El IRA, las familias de los hombres y los residentes de la zona lo negaron, y el nombre de Rooney nunca ha aparecido en un cuadro de honor republicano. [29] Se llevó a cabo una investigación en diciembre de 1973. Se le dijo al tribunal que las pruebas forenses en las manos y la ropa de los hombres no encontraron residuos de armas de fuego. [29] Los seis soldados involucrados repitieron la afirmación del ejército británico, pero no comparecieron en la investigación. Sus declaraciones fueron leídas por un oficial de policía y se hizo referencia a ellos por sus iniciales. [29]
También se ha denunciado que el MRF estuvo implicado en un tiroteo desde un vehículo en la zona de la New Lodge católica el 3 de febrero de 1973. Los ocupantes del vehículo abrieron fuego contra un grupo de jóvenes que se encontraban fuera de un pub en Antrim Road, matando a los miembros del IRA James Sloan y James McCann e hiriendo a otros. Los pistoleros siguieron conduciendo y presuntamente dispararon contra otro grupo de personas que se encontraban fuera de un local de comida para llevar. En las horas siguientes, otras cuatro personas (un miembro del IRA y tres civiles) fueron asesinadas a tiros en la zona por francotiradores británicos. Los muertos pasaron a ser conocidos como los "Seis de la New Lodge". [30] [31] [32]
En junio de 1973, la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte emitió un consejo sobre cómo comportarse en caso de ser "atacado por escuadrones MRF/SAS", diciendo por ejemplo que las personas deberían "fingir estar muertas hasta que el escuadrón se vaya". [33]
El MRF dirigía varias empresas fachada en Belfast a principios de los años 70. [34] Entre ellas se encontraban Four Square Laundry (un servicio de lavandería móvil que operaba en el nacionalista oeste de Belfast) y el salón de masajes Gemini en Antrim Road . [35] El MRF también tenía una oficina en College Square. Todas ellas se crearon para recabar información sobre el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) y el movimiento nacionalista irlandés.
Una furgoneta de Four Square visitaba casas en el nacionalista oeste de Belfast dos veces por semana para recoger y entregar la ropa. [36] Un "empleado" (un hombre joven) conducía la furgoneta mientras otro (una mujer joven) recogía y entregaba la ropa. Ambos eran de Irlanda del Norte. [36] Four Square inicialmente reunía a los clientes ofreciendo "cupones de descuento", que estaban numerados y codificados por colores según la calle. [37] La ropa recogida para lavar era primero examinada forensemente en busca de rastros de explosivos, así como de sangre o residuos de armas de fuego. También se comparaba con cargas de ropa de la misma casa anteriores: la presencia repentina de ropa de diferentes tamaños podía indicar que la casa albergaba a un miembro del IRA. [38] Los agentes y el equipo de vigilancia se escondían en la parte trasera de la furgoneta o en un compartimento en el techo. El personal reunía más información observando y "charlando" con los lugareños mientras recogían su ropa. [38]
Sin embargo, en septiembre de 1972, el IRA descubrió que dos de sus miembros, Seamus Wright y Kevin McKee, trabajaban para la MRF como agentes dobles. [39] Durante el interrogatorio, McKee le contó al IRA sobre las operaciones de la MRF, incluidas la lavandería y el salón de masajes. [40] Los líderes de la Brigada Provisional de Belfast del IRA ordenaron que las empresas fueran puestas inmediatamente bajo vigilancia. Esta vigilancia confirmó que la información de McKee era correcta. [41] Posteriormente, el IRA llevó a Wright y McKee a South Armagh, donde fueron "ejecutados" como espías. [42] Sus cuerpos fueron recuperados en 2015. [43]
Tras estas revelaciones, los líderes de la Brigada de Belfast del IRA planearon una operación contra el MRF, que se llevaría a cabo el 2 de octubre de 1972. El 2.º Batallón atacaría la furgoneta de la lavandería Four Square y la oficina de College Square, mientras que el 3.º Batallón asaltaría el salón de masajes. [44] Aproximadamente a las 11:20 a. m. [36] del 2 de octubre, voluntarios del IRA tendieron una emboscada a la furgoneta de la lavandería Four Square en la zona nacionalista de Twinbrook en el oeste de Belfast. Participaron cuatro voluntarios: uno conducía el coche mientras otros tres disparaban. [44] Mataron a tiros al conductor, un soldado británico encubierto de los Royal Engineers , y ametrallaron el compartimento del techo donde se pensaba que se escondían los agentes encubiertos. [44] La otra empleada de Four Square, una soldado del Women's Royal Army Corps (WRAC), estaba recogiendo y entregando ropa de una casa cercana en ese momento. Los residentes, que pensaron que los leales estaban atacando la camioneta, la llevaron a la casa y la mantuvieron a salvo. [44] La mujer fue luego investida en secreto en el Palacio de Buckingham con un MBE . [39]
Aproximadamente una hora después, la misma unidad del IRA allanó College Square, pero no encontró a nadie allí. [44] Mientras tanto, una unidad del 3.er Batallón se dirigió a la habitación que había encima del salón de masajes, que creían que se estaba utilizando para reunir información. Afirmaron haber disparado a tres soldados encubiertos: dos hombres y una mujer. [44] Según algunas fuentes, el IRA afirmó haber matado a dos agentes de vigilancia supuestamente escondidos en el furgón de la lavandería, [45] y a dos miembros del MRF en el salón de masajes. [38] Sin embargo, el ejército británico sólo confirmó la muerte del conductor del furgón ese día. [46] Brendan Hughes dijo que la operación "fue un gran estímulo moral para el IRA y para la gente que estuvo involucrada". [44]
La MRF, al darse cuenta de que sus operaciones encubiertas habían sido descubiertas, disolvió las unidades y se disolvió a sí misma poco después. [44] Se cree que el incidente impulsó el establecimiento de una nueva unidad de inteligencia encubierta: la 14ª Compañía de Inteligencia (también conocida como "The Det"). [47]