Laricifomes officinalis , también conocido como agarikon , eburiko o conk de quinina , es un hongo de descomposición de la madera que causa la podredumbre parda del corazón en coníferas nativas de Europa, Asia y América del Norte, así como Marruecos . [2] Este hongo es el único miembro del género Laricifomes , en el orden Polyporales . Los cuerpos fructíferos crecen en grandes conks en los troncos de los árboles.
El hongo ha sido utilizado históricamente por los seres humanos, desde textiles , [3] hasta máscaras rituales, [4] y uso medicinal; el nombre "conk de quinina" se le da debido a su sabor amargo. Hay evidencia científica reciente de que tiene potencia contra varios virus. [5] [6]
Estos conks distintivos se pueden encontrar creciendo en el costado o colgando de las ramas del árbol huésped a una altura de hasta 20 metros (65 pies) del suelo. Estos conks crecen en forma de columna o pezuña, a veces superando los 65 centímetros (2 pies) de largo y casi 40 cm ( 1+1 ⁄ 2 pie) de circunferencia y pueden pesar hasta 9 kilogramos (20 libras). [7] Los cuerpos fructíferos jóvenes son suaves y de color blanco amarillento, pronto se endurecen y se vuelven calcáreos en su totalidad. A medida que envejecen, comienzan a exhibir desarrollos de coloración rojos, marrones o grises, agrietándose cúbicamente con fieltros blancos gruesos visibles en grietas más grandes. [7] Las esporas son blancas y elipsoidales, y se liberan a través de la parte inferior de la fruta durante los meses más cálidos. El sabor tanto de las conchas como de los fieltros es amargo y distintivo. [7]
Puede parecerse a miembros de Phellinus , que son más negros y prefieren la madera dura. Fomitopsis mounceae y sus parientes pueden ser similares, además de Ganoderma brownii . [8]
Este hongo también se conoce como Fomitopsis officinalis . [7] Los análisis de ADN mostraron que esta especie tiene distancia genética de Fomitopsis , [9] [10] y el nombre Laricifomes officinalis es el favorito. [11]
El epíteto específico " officinalis " denota un organismo asociado con la herboristería o la medicina.
Lariciformes officinalis vive predominantemente en bosques primarios , [12] creciendo en Europa , Asia y América del Norte , así como en Marruecos . Comúnmente prefiere varias especies de Larix , sin embargo se ha observado en ciertas especies de árboles coníferos en los géneros Pinus y Cedrus , por ejemplo. [2]
Un solo "conk" generalmente indica la infección completa del árbol, que puede convertirse en un hábitat para organismos que anidan en árboles traviesos . [13]
Debido a que el Agarikon silvestre se encuentra principalmente en bosques antiguos , [12] que han estado sujetos a enfermedades, especies invasoras y deforestación, ha habido una marcada disminución en el espacio habitable para el hongo. Debido a la importante pérdida de hábitat, así como a la cosecha no regulada, [2] las poblaciones de L. officinalis están disminuyendo. Si bien el hongo es particularmente difícil de cultivar, ha habido algunas investigaciones prometedoras con la inoculación de ramas de alerce. [14] Es necesario preservar los bosques para prevenir la extinción del Agarikon; aunque ha habido sugerencias de investigar el cultivo ex situ con el propósito de preservar la especie, [15] pocos lugares protegen realmente los bosques de la tala, y solo se han establecido leyes de conservación para el hongo en Alemania, Lituania, Polonia y Eslovenia. [2]
El Laricifomes officinalis , conocido como “pan de los fantasmas” en los idiomas locales, era importante tanto desde el punto de vista medicinal como espiritual para los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico de América del Norte, como los tlingit , los haida y los tsimshian . Los cuerpos fructíferos se tallaban en máscaras, probablemente con fines rituales, y con frecuencia marcaban las tumbas de los chamanes tribales . [4] Además, hay evidencia de que el micelio que crecía en la madera podrida se procesaba en textiles dentro de estos mismos pueblos, creando un material similar en textura al cuero. [3]
L. officinalis fue utilizada por los antiguos griegos para tratar el consumo ( tuberculosis ) según los escritos de Pedanius Dioscórides en el 65 d. C., [5] y por algunos indígenas para tratar la viruela. [16] Más tarde, los conks se recolectaron ampliamente para la producción de quinina medicinal , de ahí el nombre "conk de quinina", que se pensaba que contenían debido al sabor amargo del conk en polvo, sin embargo, no contienen quinina, ni poseen propiedades antipalúdicas .
El micólogo Paul Stamets ha realizado numerosas investigaciones sobre las actividades biológicas de Agarikon; sus extractos han demostrado actividad antiviral contra una variedad de virus in vitro . [5] Esta actividad se ha observado específicamente contra virus de la familia de la viruela, [17] HSV-1 y HSV-2, influenza A, influenza B y Mycobacterium tuberculosis in vitro . [18]
Otros investigadores han identificado nuevas cumarinas cloradas en el organismo que demostraron concentraciones inhibitorias mínimas notablemente bajas contra el complejo Mycobacterium tuberculosis . [19]
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