Los afroguyaneses son, en general, descendientes de los esclavos que llegaron a Guyana desde las costas de África occidental para trabajar en las plantaciones de azúcar durante la era de la trata de esclavos en el Atlántico . Su procedencia de una amplia variedad de orígenes y las condiciones de vida que soportaron, que limitaron gravemente su capacidad para preservar sus respectivas tradiciones culturales, contribuyeron a la adopción del cristianismo y de los valores de los colonos británicos. [1]
La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales recurrió a la importación de esclavos africanos , que rápidamente se convirtieron en un elemento clave de la economía colonial. [2] En la década de 1660, la población esclava ascendía a unas 2.500 personas; se estimaba que la cantidad de indígenas era de 50.000, la mayoría de los cuales se habían retirado al vasto interior. [2] Aunque los esclavos africanos se consideraban un elemento esencial de la economía colonial, sus condiciones de trabajo eran brutales. [2] La tasa de mortalidad era alta y las pésimas condiciones llevaron a más de media docena de rebeliones de esclavos. [2] Los esclavos producían café, azúcar y algodón para el mercado holandés. [3]
El levantamiento de esclavos más famoso, el Levantamiento de Esclavos de Berbice , comenzó el 23 de febrero de 1763. [2] En dos plantaciones en el río Canje en Berbice, los esclavos se rebelaron, tomando el control de la región. [2] A medida que plantación tras plantación caían en manos de los esclavos, la población europea huyó; finalmente, solo permaneció la mitad de los blancos que habían vivido en la colonia. [2] Liderados por Cuffy (ahora el héroe nacional de Guyana), los luchadores por la libertad africanos llegaron a sumar unos 3.000 y amenazaron el control europeo sobre las Guayanas. [2] Los luchadores por la libertad fueron derrotados con la ayuda de tropas de las colonias francesas y británicas vecinas y de Europa. [2]
La vida colonial cambió radicalmente con la desaparición de la esclavitud. [4] Aunque el comercio internacional de esclavos fue abolido en el Imperio Británico en 1807, [4] la esclavitud en sí continuó en forma de "aprendizaje". [5] En lo que se conoce como la rebelión de Demerara de 1823, entre 10.000 y 13.000 esclavos de Demerara-Esequibo se levantaron contra sus amos. [6] Aunque la rebelión fue fácilmente aplastada, [6] el impulso a la abolición se mantuvo, y en 1838 se había logrado la emancipación total. [4]
El sistema de aprendizaje se estableció para crear un período de transición para los propietarios de plantaciones y para mantener a los antiguos esclavos como mano de obra pero proporcionándoles un pago. [ cita requerida ]
Aunque todavía había demanda de mano de obra para las plantaciones, las condiciones laborales no mejoraron después de la emancipación, por lo que los antiguos esclavos estaban menos inclinados a trabajar en el sistema de plantaciones, favoreciendo la autosuficiencia o el trabajo calificado. [ cita requerida ] Algunos ex esclavos se mudaron a pueblos y aldeas, sintiendo que el trabajo de campo era degradante e incompatible con la libertad, pero otros juntaron sus recursos para comprar las propiedades abandonadas de sus antiguos amos y crearon comunidades aldeanas. [4] [5] El establecimiento de pequeños asentamientos proporcionó a las nuevas comunidades afroguyanesas la oportunidad de cultivar y vender alimentos, una extensión de una práctica bajo la cual a los esclavos se les había permitido quedarse con el dinero que provenía de la venta de cualquier excedente de producción. [4] Sin embargo, el surgimiento de una clase campesina afroguyanesa de mentalidad independiente amenazó el poder político de los plantadores, en la medida en que estos ya no tenían un cuasi monopolio sobre la actividad económica de la colonia. [4]
La emancipación también dio lugar a la introducción de nuevos grupos étnicos y culturales en la Guayana Británica, [4] como los trabajadores chinos y portugueses contratados, que al completar sus contratos se convirtieron en competidores de la nueva clase media afroguyanesa. [ cita requerida ] El grupo más grande de trabajadores contratados provenía de la India, y más tarde se convertiría en una clase próspera y competitiva. A diferencia de los futuros grupos de inmigrantes, a los antiguos esclavos no se les concedía tierra ni pasaje a su país de origen, y esto, además de otros tratos y favoritismos basados en la raza, creó tensión entre los grupos étnicos. [7] [8]
A principios del siglo XX, la mayoría de la población urbana del país era afroguyanesa. [9] Muchos afroguyaneses que vivían en aldeas habían emigrado a las ciudades en busca de trabajo. [9] Hasta la década de 1930, los afroguyaneses, especialmente los de ascendencia mixta , comprendían la mayor parte de la clase profesional no blanca. [9] Durante la década de 1930, cuando los indoguyaneses comenzaron a ingresar a la clase media en grandes cantidades, comenzaron a competir con los afroguyaneses por puestos profesionales. [9]
Los afroguyaneses descienden en gran medida de los akan de Ghana, África occidental. Hay muchas pruebas culturales que lo respaldan. Kofi , un héroe nacional afroguyanés, es un akan de Ghana, al igual que Quamina Gladstone . Muchos platos afroguyaneses que se comen en Guyana tienen su origen en Ghana. Algunos ejemplos son: foo-foo (twi: fufu (Ghana)), metemgee (twi: metem = plátanos o bananas; gye = deleitar (deleitar bananas)), cou-cou (twi: nkuku) y arroz al vapor (conocido como waakye en Ghana). La acedera también puede estar influenciada por esta cultura ( zobo/sobolo ) .
Esta gran influencia de la cultura ghanesa sobre los afroguyaneses podría deberse a que, históricamente hablando, los holandeses establecieron estrechos vínculos con el Imperio Ashanti . También es importante señalar que los Nduyka (Aukan) que habitan el lado occidental del vecino Surinam también están relacionados con los Akan. Esto podría deberse a la estrecha frontera que comparten.
Un elemento popular de la cultura afroguyanesa es el Kwe-Kwe. El Kwe-Kwe es una danza previa a la boda de origen africano occidental que se realiza antes de la boda y es exclusiva de los afroguyaneses. Es una danza con una fuerte influencia de África occidental y que une a las dos familias con amigos también.
La esclavitud tuvo un impacto devastador en la estructura familiar y social, ya que los miembros de la familia eran comprados y vendidos sin tener en cuenta el parentesco o la relación. El matrimonio no estaba legalmente reconocido para los esclavos, e incluso después de la emancipación, las bodas y los casamientos legales tenían un costo prohibitivo. La composición de los hogares varía y puede ser matriarcal o una unidad familiar nuclear . [10]
Aunque la mayor parte de los afroguyaneses son cristianos, [ cita requerida ] también hay seguidores de la obeah, [ cita requerida ] una religión popular de origen africano, que incorpora creencias y prácticas de todos los grupos inmigrantes. [11]
Los afroguyaneses constituyen una parte importante de la fuerza laboral del sector público. [12] Los afroguyaneses enfrentan desafíos para la participación en el sector privado, como el acceso a la financiación. [13] En política, los afroguyaneses constituyen una gran parte de los votantes del partido Una Alianza para la Unidad Nacional . [14]
En 2017, un grupo de expertos de las Naciones Unidas determinó que los afroguyaneses enfrentan discriminación en la aplicación de la ley, el empleo y la educación. [15]
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