El Aeropuerto George FL Charles (conocido comúnmente como Aeropuerto Vigie ) ( IATA : SLU , ICAO : TLPC ) es el más pequeño de los dos aeropuertos de Santa Lucía , el otro es el Aeropuerto Internacional Hewanorra . Está ubicado a 2 km (1,2 mi) al norte de Castries , la ciudad capital. El Aeropuerto George FL Charles es administrado por la Autoridad Aérea y Portuaria de Santa Lucía (SLASPA). Su pista corre paralela a una playa prístina, Vigie Beach , que es una atracción turística popular.
British West Indies Airways (BWIA) prestaba servicio a Vigie Field (que era el nombre anterior del aeropuerto) desde 1950 con vuelos operados uno o más días de la semana a Barbados , Granada , Puerto España, Trinidad , Martinica , Guadalupe , Antigua y San Cristóbal operados con aviones de hélice Lockheed Lodestar . [3] En 1965, BWIA operaba vuelos diarios al aeropuerto con aviones turbohélice Vickers Viscount en una ruta de ida y vuelta de Puerto España - Granada - Barbados - Santa Lucía - Martinica - Guadalupe - Antigua. [4] El mismo año, Leeward Islands Air Transport operaba un vuelo de ida y vuelta seis días a la semana en una ruta de Antigua - Guadalupe - Dominica - Martinica - Santa Lucía - San Vicente con aviones turbohélice Hawker Siddeley HS 748 . [5] En el verano de 2001, American Eagle operaba seis vuelos diarios sin escalas desde el aeropuerto a San Juan en nombre de American Airlines a través de un acuerdo de código compartido ; estos servicios eran operados por Executive Airlines, con base en San Juan, con aviones turbohélice ATR-42 y ATR-72 . [6]
El aeropuerto cambió su nombre el 4 de agosto de 1997 en honor al político de Santa Lucía Sir George Frederick Lawrence Charles (1916-2004). [7] Anteriormente, el aeropuerto se conocía como Vigie Field.
En promedio, el aeropuerto George FL Charles opera 32.000 vuelos al año que transportan a 394.000 pasajeros. La mayoría de estos vuelos se realizan con aviones turbohélice como el ATR 72-500 o el de Havilland Canada DHC-8 Dash 8 .
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Actualmente, el aeropuerto no cuenta con vuelos regulares en jet. Todos los vuelos en jet a Santa Lucía, incluidos los vuelos transatlánticos , operan actualmente a través del Aeropuerto Internacional de Hewanorra , ubicado en la parte sureste de la isla.
Anteriormente, el aeropuerto tenía un servicio regular de aviones de pasajeros operados por Caribair , que en 1968 operaba aviones de pasajeros McDonnell Douglas DC-9-30 diariamente con vuelos sin escalas a Antigua y Barbados con servicio directo a Puerto España, Trinidad , St. Maarten , San Juan, Puerto Rico , St. Croix y St. Thomas . [8] En 1973, Leeward Islands Air Transport ( LIAT ) operaba aviones bimotores BAC One-Eleven serie 500 de British Aircraft Corporation en vuelos sin escalas a Antigua, Barbados y Fort-de-France, Martinica, así como un servicio directo sin cambio de avión con el BAC One-Eleven a Puerto España, Trinidad, St. Maarten y San Juan, Puerto Rico. [9] En 1995, Carib Express operaba vuelos a reacción BAe 146-100 de British Aerospace al aeropuerto sin escalas desde Barbados, Dominica y San Vicente, así como un servicio BAe 146 con una escala desde Puerto España y San Cristóbal . [10] Otro operador de aviones anterior fue BWIA West Indies Airways (que operaba como BWIA International en ese momento) que en 1996 operaba aviones de pasajeros McDonnell Douglas MD-80 entre el aeropuerto y Miami dos veces por semana y también dos veces por semana entre el aeropuerto y el aeropuerto JFK de Nueva York, con ambos vuelos directos, sin cambio de avión, haciendo una parada intermedia en Antigua, así como volando un servicio MD-80 varios días a la semana sin escalas a Barbados, y luego continuando estos vuelos hasta Puerto España . [11]
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El aeropuerto alberga la Estación George Charles de la Autoridad de Aviación Civil del Caribe Oriental , [24] los Servicios de Aviación General y el Island Flyers Club.
El aeropuerto ofrece una aproximación RNAV y NDB únicamente en la pista 9. Los aterrizajes en la pista 27 son estrictamente visuales.
El 8 de noviembre de 2015, un Beechcraft Model 99 , registrado como N7994H, se salió de la pista y se dirigió a una zona cubierta de hierba en el aeropuerto George FL Charles después de que el tren de aterrizaje derecho de la aeronave se averió. El único ocupante de la aeronave, el piloto, resultó ileso. Tras el incidente, Hummingbird Air suspendió todas sus operaciones y la Autoridad de Aviación Civil del Caribe Oriental inició una investigación.
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{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Datos actualizados a octubre de 2006. Fuente: DAFIF.