El 3 de diciembre de 2009, la empresa de telecomunicaciones Comcast anunció su intención de adquirir la empresa de medios de comunicación NBC Universal de General Electric (GE). La adquisición fue objeto de escrutinio por parte de activistas y funcionarios gubernamentales; sus preocupaciones giraban principalmente en torno a los posibles efectos de la integración vertical que la adquisición podría crear, ya que Comcast también está muy involucrada en servicios de televisión por cable e Internet en muchos mercados de medios. [2] El acuerdo se concretó el 28 de enero de 2011, lo que resultó en que Comcast poseyera el 51% de la empresa hasta el 19 de marzo de 2013, cuando GE se deshizo de su participación para dar a Comcast la propiedad exclusiva. A través de esta adquisición, Comcast ganó la propiedad de la National Broadcasting Company ( NBC ), el estudio cinematográfico Universal Pictures , canales de cable como Syfy , CNBC y MSNBC , y Universal Parks & Resorts , entre otros activos propiedad de NBC Universal. También ha integrado sus propios canales de cable, incluidos E! y Golf Channel , en NBC Universal. Como resultado de la adquisición, NBC Universal cambió ligeramente su nombre a " NBCUniversal ", escrito en mayúsculas y minúsculas , para indicar la integración entre NBC y Universal Studios . [3]
Comcast era, en ese momento, el mayor proveedor de televisión por cable en los Estados Unidos. También poseía varias redes de cable importantes, incluidas E!, Golf Channel y Versus . En 2004, Comcast intentó una adquisición hostil de The Walt Disney Company por $ 41 mil millones, lo que habría convertido a Comcast en el conglomerado de medios más grande del mundo, si se aprobaba. Sin embargo, el acuerdo fracasó; la motivación de Comcast para el acuerdo se centró en obtener el control de ESPN , que un ejecutivo de Comcast describió como "el activo más importante y valioso" en la cartera de Disney. El mismo año, General Electric (GE) adquirió una participación del 80% en Universal Studios de Vivendi , que se fusionó con NBC para formar NBC Universal . Para 2009, el desempeño financiero de la compañía había tenido problemas debido en parte al pobre desempeño de las producciones recientes de Universal Studios, y NBC ocupó el cuarto lugar en ese momento entre las principales redes de televisión abierta de EE. UU. En cambio, algunas de sus cadenas de cable (como MSNBC , Syfy y USA Network ) reportaban ganancias constantes en audiencia. Después del fallido acuerdo con Disney, Comcast se concentró en sus cadenas existentes (junto con sus cadenas deportivas regionales Comcast SportsNet ) y adquirió una participación en el estudio cinematográfico Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). [4] [5]
Las negociaciones entre Comcast y NBC Universal para una posible adquisición comenzaron ya en marzo de 2009; News Corporation y Time Warner también estaban interesadas en comprar el estudio. En septiembre de 2009, Comcast había negociado la compra de una participación en la empresa de GE, pero el acuerdo general se vio retrasado por las negociaciones con Vivendi para la venta de su participación del 20% a GE. [4] El 3 de diciembre de 2009, Comcast y NBC Universal confirmaron un acuerdo de 6.500 millones de dólares para fusionar las dos empresas, pendiente de la aprobación de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos ; el acuerdo se estructuraría como la venta de la participación de Vivendi en la empresa a GE por 5.800 millones de dólares, seguida de la adquisición por parte de Comcast del 51% de la participación de control de NBC Universal y la contribución de sus propiedades de medios existentes a la empresa, valoradas en 7.250 millones de dólares. Como resultado, NBC Universal se convertiría en una empresa conjunta entre Comcast y GE, con Comcast teniendo una participación mayoritaria del 51%. En conjunto, el acuerdo valoró a NBC Universal en 30.000 millones de dólares. El acuerdo incluía una opción para que General Electric vendiera más participaciones en la empresa a Comcast en un plazo de siete años, o para que Comcast comprara participaciones en "momentos específicos". Jeff Zucker seguiría siendo el director ejecutivo de NBC Universal después de la adquisición y mantendría su sede en Nueva York , pero reportaría a Comcast. [1]
El director ejecutivo de Comcast , Brian L. Roberts, describió el acuerdo como "perfecto" para la empresa, ya que Comcast podría reforzar su papel como creador y distribuidor de contenido, con un énfasis particular en "[los] medios multiplataforma 'en cualquier momento y en cualquier lugar' que los consumidores estadounidenses están demandando"; aumentando el acceso al contenido propiedad de NBC a través de varias plataformas. El acuerdo también agregaría los canales de cable de Comcast al conjunto existente de redes de cable de NBCU, lo que contribuiría al 82% de los ingresos totales de la empresa fusionada. A pesar del enfoque en el cable, Comcast prometió seguir comprometido con la transmisión por aire y prometió una mayor cantidad de noticias locales, programación infantil y programación en español en varias plataformas, incluida la transmisión por aire. [6] El director ejecutivo de GE, Jeffrey R. Immelt , justificó el acuerdo, citando el deseo de regresar puramente al sector industrial, y también estaba motivado por la Gran Recesión . [1]
El acuerdo estaba sujeto a la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC); debido a la magnitud del acuerdo, fue sometido a un intenso escrutinio por parte de la comisión, que celebró audiencias sobre el acuerdo y sus efectos en el acceso del público a los medios. [1]
La adquisición fue rechazada por varios activistas de los medios, particularmente aquellos que estaban en contra de la integración vertical . Free Press argumentó que Comcast usaría el acuerdo para sofocar la competencia en el video en línea al restringir dónde se puede ofrecer contenido propiedad de NBC y cobrar tarifas más altas a los proveedores de televisión por acceder a las redes propiedad de NBC, teniendo que trasladar estos cargos a los consumidores. [6] [7] Hubo preocupaciones de los propietarios de las filiales de NBC, que instaron a la FCC a exigir que Comcast mantuviera la programación de NBC en la televisión abierta y no la trasladara exclusivamente al cable. Varios proveedores de servicios de Internet y televisión de la competencia instaron a la FCC a imponer condiciones a Comcast si se aprobaba el acuerdo, incluyendo la exigencia de que Comcast se adhiriera a los principios de neutralidad de la red , ofreciera acceso mayorista a sus servicios de banda ancha y pusiera límites a cómo Comcast puede aprovechar sus estaciones propiedad de NBC en las negociaciones de consentimiento de retransmisión para inhibir la competencia. AOL propuso que la FCC hiciera cumplir sus reglas de acceso a la programación para el contenido de video en línea de Comcast también, exigiendo al proveedor que lo ofrezca a los competidores a una tarifa justa. Hasta el 22 de junio de 2010, se habían enviado a la FCC más de 32.000 comentarios sobre el acuerdo. [8]
El 18 de enero de 2011, la FCC y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) aprobaron la adquisición. Cuatro meses después, Meredith Attwell Baker , la comisionada de la FCC que aprobó el acuerdo, fue contratada como lobista por Comcast. [9] Tras la finalización de la adquisición, que tuvo lugar el 28 de enero, NBC Universal pasó a llamarse ligeramente "NBCUniversal", con el cambio destinado a reflejar la "unidad" entre NBC y Universal Studios . [3] Comcast y GE formaron la empresa conjunta NBCUniversal, LLC el mismo día. [10] NBC Universal, Inc. se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de la empresa matriz y pasó a llamarse NBCUniversal Media, LLC el 29 de enero. [11]
Comcast acordó ofrecer un plan de servicio de Internet para familias de bajos ingresos que calificaran durante al menos tres años como parte de la adquisición. El plan, "Internet Essentials", inicialmente ofrecía una conexión de 1,5 megabits por $9,95 al mes (aumentada a 5 megabits en 2013) [12] sin tarifas de activación o equipo, así como una oportunidad de comprar una netbook con descuento y recibir "capacitación de Internet" gratuita. [13] De un estimado de 2,60 millones de hogares elegibles para el programa, alrededor de 0,22 millones de hogares participaron en el programa a junio de 2013. [14] [15] [16] Comcast declaró que el programa aceptaría nuevos clientes durante la duración del mandato. [13] En marzo de 2014, cuando se reunió con la FCC en relación con una propuesta para adquirir Time Warner Cable , el vicepresidente de Comcast, David Cohen, dijo a los periodistas que el programa Internet Essentials se extendería indefinidamente. [17]
Comcast tenía la intención de comprar el resto de la participación de GE en NBCUniversal durante los siguientes siete años. La propiedad permaneció dividida en un 51%-49% durante dos años y, más tarde, el 12 de febrero de 2013, Comcast anunció su intención de completar la compra de una sola vez y asumir el 100% de la propiedad de la empresa a fines de marzo. [18] [19] El acuerdo se completó oficialmente el 19 de marzo. [20]
La fusión amplió significativamente la escala de Comcast; la posición de Comcast como proveedor de televisión por cable produjo una integración vertical con su propiedad de las redes de televisión abierta y por cable de NBC Universal, mientras que las redes de cable existentes de Comcast (que incluían E!, Golf Channel y Versus ) se integraron horizontalmente con las propiedades televisivas de NBC Universal. Mark Leccese de The Boston Globe señaló que la empresa combinada consistía en "10 estudios de producción de televisión y cine (incluida Universal Pictures), 20 canales de cable, 11 estaciones de televisión abierta regionales, 15 estaciones de Telemundo , nueve redes de cable deportivas regionales, una estación de cable de noticias regional (New England Cable News), un montón de sitios web, dos equipos deportivos profesionales en Filadelfia y dos estadios, un proveedor de servicios de comida, una agencia de venta de entradas y cuatro parques temáticos. Y algunas otras cosas más". [21]
El mercado del vídeo ha cambiado estructuralmente con o sin la adquisición de Comcast-NBCUniversal. Cada vez se muestran más vídeos, programas y anuncios en Internet, no en el canal de medios tradicional, la televisión. Como resultado, el modelo de negocio del vídeo ha cambiado gradualmente con el paso del tiempo. Comcast ha alcanzado una escala tan significativa que ahora posee muchas propiedades de medios y entretenimiento. Sin embargo, frente a la incertidumbre del mercado del vídeo, muchas personas plantearon sus preocupaciones:
Una de las afirmaciones es que "Comcast podría utilizar su posición de integración vertical para negar a los distribuidores rivales el acceso a la programación o para aumentar el coste de dicha programación". Comcast-NBC se enfrentará a dos distribuidores rivales: la compañía de satélite y telefonía y el nuevo competidor. Por supuesto, ambos se preocupan por el dominio que Comcast-NBCUniversal puede ser capaz de establecer y la barrera de entrada . El gran reto para la compañía de satélite y telefonía es encontrar un nuevo modelo de negocio para convencer a los programadores de que su modelo les beneficiará más que Comcast-NBCUniversal. Sin embargo, Comcast-NBCUniversal también sigue mejorando su modelo de negocio, lo que no es del agrado del nuevo competidor.
La otra afirmación es que "Comcast utilizará la fusión para convertir a NBC en una cadena de cable, a expensas de la programación local". Algunos observadores predicen que Comcast podría convertir a NBC en una cadena de cable. Creen que Comcast debe hacer algunos cambios porque las emisoras de NBC tradicionalmente tienen una sola vía de ingresos, la publicidad; [22]
Los tres temas principales son la propiedad de los medios, la competencia, la diversidad y el localismo. Una vez que dos o más compañías de medios se fusionaron, como en el caso de la fusión de News Corp/DirecTV y Sirius XM , muchos críticos sugirieron que una compañía fusionada con demasiado poder dañaría la competencia, la diversidad del mercado de los medios e incluso la democracia de este país. Algunos de ellos lo llamaron directamente "fusión para monopolizar ". El Comisionado de la FCC, Copps, dijo una vez: "Creará una sola compañía con enorme influencia sobre la política, el arte y la cultura en todo el país y especialmente en el área metropolitana de Nueva York". El localismo también puede verse afectado por esta fusión. La nueva entidad que actúa como guardián podría limitar las voces locales o independientes para llegar a los espacios en el sistema de distribución de medios. Adam Thierer ha transmitido esta preocupación: "La nueva entidad tendrá el incentivo de priorizar los programas de NBC sobre otras voces y programas locales e independientes, lo que hará aún más difícil encontrar alternativas en el dial del cable". [23]
Una de las afirmaciones es que "una combinación de Comcast y NBC Universal podría tener la capacidad única de crear nuevos modelos de negocio que beneficien a los consumidores". Con las nuevas tecnologías digitales para distribuir vídeos, los ingresos por publicidad aún no se han generado en el nuevo mercado. Por lo tanto, estos operadores empresariales deben encontrar un nuevo modelo de negocio que les permita obtener esos ingresos de forma financiera. Frente al entorno incierto, el vicepresidente senior de desarrollo corporativo de Comcast, Robert Pick, sigue mostrando su determinación. Dice que "la combinación mejoraría la fricción en las negociaciones que había dificultado que Comcast, principalmente una empresa de distribución y comunicaciones, convenciera a los propietarios de contenidos y programadores de que trabajaran con nosotros para crear y entregar más contenidos a los consumidores de una mayor variedad de formas". [24]
Muchos observadores, como el periodista Adam Thierer, predicen que el precio de la distribución de vídeos va a caer drásticamente en un futuro próximo porque los tres productos de distribución de Comcast (radiodifusión, televisión e Internet) se están fusionando en la red. El columnista económico del Wall Street Journal Holman Jenkins dijo que "los clientes quieren el producto gratis. El sustento de Comcast, la factura de cable de 100 dólares al mes y la factura de banda ancha de 50 dólares al mes, parecen cada vez más gastos duplicados. Y así sucesivamente". Para recuperar los ingresos perdidos por los contenidos, Comcast-NBCUniversal puede mejorar su negocio en el servicio de publicidad, suscripción, etc. [25]
Los primeros efectos importantes en el aire del acuerdo ocurrieron en febrero de 2011, cuando Comcast comenzó a alinear sus propiedades deportivas con la división NBC Sports ; Comcast Sports Group pasó a llamarse NBC Sports Group , con Mark Lazarus, ex director de Turner Entertainment Group , al frente de sus redes de cable. [26] El talento de NBC Sports ahora podría aparecer en las redes de Comcast como Golf Channel ; la cobertura de golf de NBC fue rebautizada como Golf Channel en NBC a partir del WGC-Accenture Match Play Championship 2011. [ 27] El 1 de agosto de 2011, Comcast anunció que su red Versus pasaría a llamarse NBC Sports Network el 2 de enero de 2012, para alinearla directamente con NBC Sports. [28]
La adquisición fue anunciada durante la cuarta temporada de la comedia de situación de NBC 30 Rock , que retrata una versión ficticia de la cadena. La adquisición de NBC por Kabletown, una gran compañía de cable con sede en Filadelfia, y sus consecuencias se convirtieron en una historia recurrente. El episodio del 27 de enero de 2011 " Operation Righteous Cowboy Lightning ", que se emitió el día en que Steve Burke de Comcast conoció a sus nuevos empleados de NBC, comienza con una escena que muestra un letrero de Kabletown que se instala en 30 Rockefeller Center para reemplazar el letrero de neón existente de GE. [29] [30] En 2014, Comcast recibió la aprobación de la ciudad de Nueva York para realizar una modificación similar al 30 Rock real , reemplazando las letras de GE con letreros que representan su logotipo corporativo y el pavo real de NBC . [31]