Mother Night es una película de drama bélico romántico estadounidense de 1996 producida y dirigida por Keith Gordon . Está basada en la novela homónima de 1961 de Kurt Vonnegut .
Nick Nolte interpreta a Howard W. Campbell, Jr., un estadounidense que se muda con su familia a Alemania después de la Primera Guerra Mundial y se convierte en un exitoso dramaturgo en lengua alemana. Mientras se avecina la Segunda Guerra Mundial , Campbell conoce a un hombre que dice ser del Departamento de Guerra de los Estados Unidos y es reclutado para espiar para los EE. UU., transmitiendo propaganda nazi que contiene mensajes ocultos que solo pueden ser decodificados por la inteligencia aliada . Después de la guerra, Campbell se traslada a la ciudad de Nueva York , donde intenta vivir en la oscuridad. Dado que el gobierno de Estados Unidos mantiene en secreto su verdadero papel durante la guerra, Campbell se ve obligado a vivir bajo una identidad supuesta. La película está narrada por Campbell, a través de una serie de flashbacks, mientras se sienta en una celda de una cárcel en Israel , escribiendo sus memorias y esperando juicio por crímenes de guerra.
La película también está protagonizada por Sheryl Lee , John Goodman , Kirsten Dunst , Alan Arkin y Frankie Faison . Vonnegut hace una breve aparición en una escena en la ciudad de Nueva York.
Confinado en una cárcel israelí , Howard W. Campbell, Jr. escribe una memoria sobre su carrera en la Alemania nazi . Durante los preparativos para la Segunda Guerra Mundial , el agente del Departamento de Guerra Frank Wirtanen se acerca a Campbell, un dramaturgo estadounidense de producciones teatrales en alemán . Wirtanen le pide a Campbell que trabaje como espía para Estados Unidos en la guerra que se avecina, aunque no promete recompensa ni reconocimiento. Campbell rechaza la oferta, pero Wirtanen agrega que quiere que Campbell se tome un tiempo para considerarlo y le dice que la respuesta de Campbell vendrá en forma de cómo actúa y qué posiciones asume una vez que comienza la guerra.
En las etapas iniciales de la guerra, Campbell se abre camino a través del Ministerio de Propaganda de Joseph Goebbels , convirtiéndose eventualmente en la "voz" de las transmisiones en inglés que propagan el nazismo y el antisemitismo entre los ciudadanos estadounidenses (un paralelo con el locutor real, el Dr. Edward Vieth Sittler ). [3] [4] [5] [6] Desconocido para los nazis, todas las idiosincrasias de su discurso (pausas deliberadas, tos, etc.) forman un código secreto que transmite información de forma encubierta a las agencias de inteligencia aliadas . Al final de la guerra, después de que su esposa, Helga, fuera supuestamente asesinada en el Frente Oriental , Campbell visita a su familia a principios de 1945 en las afueras de Berlín , justo antes de que llegue el Ejército Rojo . La hermana menor de Helga, Resi, confiesa que está enamorada de él.
Finalmente, Campbell es capturado cuando un soldado de infantería estadounidense reconoce su voz. Antes de que pueda ser ejecutado, Wirtanen organiza la liberación discreta de Campbell y ayuda a su traslado a la ciudad de Nueva York . Campbell se sorprende al saber que el gobierno estadounidense no revelará el verdadero papel de Campbell en la guerra, porque eso también revelaría las técnicas de espionaje que Estados Unidos puede seguir necesitando para la próxima guerra . Aunque eso significa que Campbell está condenado a ser un paria, Wirtanen no se muestra comprensivo y razona que Campbell no habría querido que se supiera la verdad si Alemania hubiera ganado la guerra.
En la ciudad de Nueva York, Campbell vive una existencia solitaria durante quince años, sustentada únicamente por los recuerdos de Helga y una curiosidad indiferente sobre su destino final. La señora Epstein, una sobreviviente del Holocausto que vive en el edificio de Campbell, es la única persona que sospecha de su verdadera identidad; él parece evitar sus sospechas fingiendo ignorancia del alemán. El único amigo de Campbell es George Kraft, un pintor anciano que, por una extraordinaria coincidencia, resulta ser un agente de la inteligencia soviética .
A lo largo de muchas partidas de ajedrez, Campbell le revela su pasado secreto a Kraft, quien intenta utilizar esta información para mejorar su posición ante sus manejadores al obligar a Campbell a adoptar una posición en la que debe huir a Moscú . Filtra información sobre el paradero de Campbell, lo que llama la atención de una organización neonazi . Los representantes de este grupo se encuentran con Campbell y le presentan una mujer que parece ser Helga. Sin embargo, no pasa mucho tiempo antes de que Campbell descubra que Helga es en realidad Resi, quien había tomado la identidad de Helga para escapar de Alemania del Este .
Los neonazis albergan a Campbell, junto con Kraft y Resi, en su escondite de Manhattan. Wirtanen reaparece, advirtiendo a Campbell sobre la verdadera identidad de Kraft y explicando que Kraft y Resi han puesto a Campbell en una posición incómoda con los neonazis para asegurar su traslado a Moscú. Campbell regresa al escondite para enfrentarse a la pareja; A la luz de su exposición, Resi se suicida. Momentos después, el FBI allana el escondite pero, nuevamente, Wirtanen usa su influencia para asegurarse de que Campbell salga libre. Tras su liberación, se queda congelado en medio de un sendero sin sentido a su vida, hasta que un oficial de policía finalmente le dice que siga adelante. Campbell regresa a su apartamento destrozado y decide entregarse a los israelíes para ser juzgado.
Campbell es llevado a Haifa , donde lo encarcelan en la celda debajo de un impenitente Adolf Eichmann . La película termina con la llegada de una carta de Wirtanen que corrobora que Campbell fue efectivamente un espía estadounidense durante la guerra. Momentos después, Campbell se ahorca, no, dice, por crímenes contra la humanidad , sino por "crímenes contra mí mismo".
En Rotten Tomatoes, la película tiene una calificación del 64% según 28 reseñas. [7] Muchos críticos elogiaron la actuación de Nick Nolte, pero criticaron la ambigüedad del mensaje de la película. Roger Ebert escribió: "Es un tributo a la actuación de Nolte que, si bien estamos confundidos acerca del significado de la historia, nunca dudamos de la presentación de su personaje". Reconoció que la ambigüedad y el tono discordante son fieles a la novela de Vonnegut. [8] Gene Siskel del Chicago Tribune observó que el mensaje confuso se ve exacerbado por el enorme énfasis puesto en los discursos propagandistas pronunciados por el personaje principal. [9]
Marjorie Baumgarten elogió la ambición de la película y otros elementos, pero calificó la experiencia general de "decepcionante": "Aunque decepcionante, Mother Night no está exenta de placeres (entre ellos se encuentran las actuaciones de Arkin, Goodman y Henry Gibson como la voz de Adolph Eichmann). , y el cameo del propio Vonnegut en una escena callejera); simplemente nunca encuentra un paso cómodo". [10]