Tawana Vicenia Brawley [1] (nacida el 15 de diciembre de 1971) [1] [2] es una mujer afroamericana de Nueva York que ganó notoriedad en noviembre de 1987 a los 15 años cuando acusó falsamente a cuatro hombres blancos de secuestrarla y violarla durante un período de cuatro días.
El 28 de noviembre de 1987, Brawley fue encontrada en una bolsa de basura después de haber estado desaparecida durante cuatro días de su casa en Wappingers Falls , Nueva York. Tenía insultos raciales escritos en su cuerpo y estaba cubierta de heces. Las heces provenían de un collie propiedad de un residente del edificio donde Brawley fue encontrada. Brawley acusó a cuatro hombres blancos de haberla violado. Los cargos recibieron atención nacional en parte debido a la condición espantosa en la que la habían dejado, su corta edad y el estatus profesional de las personas a las que acusó del crimen (incluidos agentes de policía y un fiscal). Los asesores de Brawley —Al Sharpton , Alton H. Maddox y C. Vernon Mason— ayudaron a llevar el caso a la prominencia nacional. [3]
Después de escuchar las pruebas, un gran jurado concluyó en octubre de 1988 que Brawley no había sido víctima de una agresión sexual forzada y que ella misma podría haber creado la apariencia de tal ataque. [2] [4] Steven Pagones, el fiscal greco-estadounidense de Nueva York a quien Brawley había acusado de ser uno de sus agresores, más tarde demandó con éxito a Brawley y sus tres asesores por difamación . [4] [5] [6]
Brawley recibió el apoyo de la comunidad afroamericana. [7] Algunos académicos han sugerido que Brawley fue víctima de informes sesgados que estaban influenciados por estereotipos raciales. [8] [9] La cobertura de los medios tradicionales provocó fuertes críticas de la prensa afroamericana y de muchos líderes negros que creyeron en la adolescente y su historia. [10] Las conclusiones del gran jurado disminuyeron el apoyo a Brawley y sus asesores; la familia de Brawley ha mantenido que las acusaciones eran ciertas.
El 28 de noviembre de 1987, Tawana Brawley, que llevaba cuatro días desaparecida de su casa en Wappingers Falls , Nueva York, fue encontrada aparentemente inconsciente e insensible, tirada en una bolsa de basura a varios metros de un apartamento en el que había vivido. Su ropa estaba rota y quemada, su cuerpo manchado de heces. La llevaron a urgencias, donde se descubrieron las palabras "Pimp-Nigger" y " KKK " escritas con carbón en su torso. [2]
Un detective de la oficina de asistencia juvenil del sheriff, entre otros, fue citado para entrevistar a Brawley, pero ella no respondió. La familia solicitó un agente negro, que el departamento de policía pudo proporcionar. Brawley, descrita como una mujer con una mirada "extremadamente ausente" en su rostro, se comunicó con este agente con movimientos de cabeza, encogimientos de hombros y notas escritas. La entrevista duró 20 minutos, durante los cuales pronunció una sola palabra: "neón". Sin embargo, a través de gestos y por escrito, indicó que había sido violada repetidamente en una zona boscosa por seis hombres blancos, al menos uno de los cuales, dijo, era un agente de policía. [11]
Se le administró un kit de agresión sexual y la policía comenzó a construir un caso. Brawley no proporcionó nombres ni descripciones de sus agresores. Más tarde dijo a otras personas que no había habido violación, solo otros tipos de abuso sexual. Las pruebas forenses no encontraron evidencia de agresión sexual ni de relaciones sexuales. No hubo evidencia de exposición a los elementos, lo que habría sido de esperar en una víctima retenida durante varios días en el bosque en un momento en que la temperatura descendía por debajo del punto de congelación por la noche. [11]
La respuesta pública inicial a la historia de Brawley fue mayoritariamente comprensiva. Bill Cosby ofreció una recompensa de 25.000 dólares por información sobre el caso, mientras que Don King prometió 100.000 dólares para la educación de Brawley. [12] En diciembre de 1987, más de mil personas, incluido el líder de la Nación del Islam Louis Farrakhan , marcharon por las calles de Newburgh, Nueva York , en apoyo de Brawley. [13]
Las afirmaciones de Brawley en el caso acapararon titulares en todo el país. Se celebraron manifestaciones públicas denunciando el incidente. Cuando el activista de derechos civiles Al Sharpton , con los abogados Alton H. Maddox y C. Vernon Mason , comenzó a manejar la publicidad de Brawley, el caso rápidamente se volvió muy controvertido. [14] Sharpton, Maddox y Mason generaron una sensación mediática nacional. Los tres dijeron que funcionarios de todo el camino hasta el gobierno estatal estaban tratando de encubrir a los acusados en el caso porque eran blancos. [15] Además, sugirieron que el Ku Klux Klan, el Ejército Republicano Irlandés y la Mafia habían conspirado con el gobierno de los EE. UU. en el supuesto encubrimiento. [16]
Harry Crist Jr. se convirtió en sospechoso en el caso porque se suicidó poco después del período en el que Brawley supuestamente estuvo cautivo y era un oficial de policía a tiempo parcial en Fishkill, Nueva York , que limita con la ciudad natal de Brawley. [17] Steven Pagones, un asistente del fiscal de distrito en el condado de Dutchess, Nueva York , intentó establecer una coartada para Crist, afirmando que había estado con Crist durante ese período de tiempo. Sharpton, Maddox y Mason luego dijeron que Crist y Pagones eran dos de los violadores. También acusaron a Pagones, un greco-estadounidense , [5] [6] de ser racista y supremacista blanco . [15] [18] Basado en la nota de suicidio de Crist , The New York Times informó que se suicidó porque su novia terminó su relación poco antes de su muerte, y porque estaba molesto por no poder convertirse en policía estatal . [17]
La cobertura de los medios de comunicación dominantes provocó fuertes críticas de la prensa y los líderes afroamericanos por su trato a la adolescente. [19] [20] [21] Citaron la filtración y publicación de fotos tomadas de ella en el hospital, y la revelación de su nombre a pesar de ser menor de edad. [22] Además, los críticos estaban preocupados por que Brawley hubiera quedado bajo la custodia de su madre, padrastro y asesores, en lugar de recibir protección del estado. En un artículo de opinión en The New York Times , Martha Miles y Richard L. Madden escribieron: [23]
La ley estatal establece que si un niño parece haber sido abusado sexualmente, la Agencia de Servicios de Protección Infantil debe asumir la jurisdicción y custodia de ese niño. Ahora bien, Tawana Brawley tenía 15 años en el momento del incidente. Si eso se hubiera hecho... desde el principio, la agencia le habría brindado atención psiquiátrica y habría preservado las pruebas de la violación...
Perry McKinnon, ex asistente de Sharpton, dijo que Sharpton, Maddox y Mason no estaban preocupados por Brawley y que estaban usando el caso para "tomar el control de la ciudad", ya que había oído a Sharpton decir que el caso podría convertirlo a él y a los otros dos asesores de Brawley en "los negros más grandes de Nueva York". [16] En junio de 1988, en el apogeo de la controversia en torno al caso, una encuesta mostró una brecha de 34 puntos porcentuales entre los negros (51%) y los blancos (85%) en la cuestión de si Brawley estaba mintiendo. [24]
Ante la falta de cooperación de Brawley, a quien Sharpton, Maddox y Mason le aconsejaron que no respondiera preguntas, el gobernador de Nueva York , Mario Cuomo, acabó nombrando al fiscal general del estado, Robert Abrams , como fiscal especial para el caso. Se convocó a un gran jurado para escuchar las pruebas, y John M. Ryan , el asistente de Abrams a cargo de los procesos penales, delegó la responsabilidad de dirigir la investigación. El equipo de Brawley empleó una estrategia general para disuadir a Brawley y a su familia de testificar, lo que justificaron alegando que era inevitable una negativa injusta por parte del estado a procesar a los presuntos atacantes. [25] Su retórica y sus tácticas incendiarias, como condicionar las entrevistas con los investigadores a que Cuomo, Abrams y Ryan se sometieran a evaluaciones psicológicas, fueron vistas por muchos como frívolas e inapropiadas. Sharpton, en particular, recibió críticas por comparar las solicitudes para reunirse con Abrams, conocido por su sólido historial en materia de derechos civiles, con "pedirle a alguien que vio a alguien asesinado en la cámara de gas que se siente con el Sr. Hitler ". Cuando Roger L. Green , un influyente miembro negro de la Asamblea del Estado de Nueva York , se pronunció en contra del lenguaje que percibía como inútil e innecesariamente divisivo, Sharpton respondió llamándolo "un tío Tom patrocinado por el estado". [26] El 6 de octubre de 1988, el gran jurado publicó su informe de 170 páginas que concluía que Brawley no había sido secuestrada, agredida, violada o sodomizada , como dijeron Brawley y sus asesores. El informe concluyó además que las acusaciones contra Pagones eran falsas y no tenían base en los hechos. Antes de emitir el informe, el gran jurado escuchó a 180 testigos, vio 250 pruebas y registró más de 6.000 páginas de testimonio. [4]
En la decisión, el gran jurado señaló muchos problemas con la historia de Brawley. Entre ellos se encontraba que los resultados del kit de violación no indicaban agresión sexual. Además, a pesar de decir que había estado cautiva al aire libre durante días, Brawley no sufría hipotermia , estaba bien alimentada y parecía haberse cepillado los dientes recientemente. A pesar de que su ropa estaba carbonizada, no había quemaduras en su cuerpo. Aunque un zapato que llevaba estaba cortado, Brawley no tenía heridas en el pie. Los epítetos raciales escritos en ella estaban al revés, lo que llevó a sospechar que la propia Brawley había escrito las palabras. El testimonio de sus compañeros de escuela indicó que había asistido a una fiesta local durante el momento de su supuesto secuestro. Un testigo afirmó haber observado a Brawley subiéndose a la bolsa de basura. [27] Las heces en su cuerpo fueron identificadas como provenientes del perro de su vecino. [28] Brawley nunca testificó, a pesar de una citación que le ordenaba hacerlo. [29] [30]
El 6 de junio de 1988, la madre de Tawana, Glenda Brawley, fue sentenciada a 30 días de prisión y multada con 250 dólares por desacato al tribunal por negarse a testificar en la audiencia del gran jurado. Ella evadió el arresto escondiéndose en iglesias, y la policía no logró arrestarla, argumentando que eso conduciría a la violencia. [31] La familia Brawley luego huyó del estado de Nueva York, viajando por todo el país durante varios meses antes de establecerse en Virginia Beach . [32]
Gran parte de las pruebas del gran jurado apuntaban a un posible motivo para que Brawley falsificara el incidente: tratar de evitar un castigo violento por parte de su madre y, en particular, de su padrastro, Ralph King. Los testigos testificaron que Glenda Brawley había golpeado anteriormente a su hija por huir de casa y por pasar las noches con chicos. King tenía un historial de violencia que incluía apuñalar a su primera esposa 14 veces, lo que más tarde se intensificó hasta que le disparó y la mató. Había pruebas considerables de que King podía y quería atacar violentamente a Brawley: cuando Brawley había sido arrestada por un cargo de hurto en una tienda el mes de mayo anterior, King intentó golpearla por el delito mientras estaba en la comisaría. Los testigos también describieron a King como alguien que había hablado de su hijastra de forma sexualizada. [33]
El día de su supuesta desaparición, Brawley había faltado a la escuela para visitar a su novio, Todd Buxton, que cumplía una condena de seis meses de cárcel. Cuando la madre de Buxton (con quien había visitado a Buxton en la cárcel) la instó a que volviera a casa antes de que se metiera en problemas, Brawley le dijo: "Ya estoy en problemas". Describió lo enfadada que estaba King por un incidente anterior en el que ella se había quedado fuera hasta tarde. [34]
Los vecinos también dijeron al gran jurado que en febrero oyeron a Glenda Brawley decirle a King: "No deberías haber cogido el dinero porque, cuando todo salga a la luz, van a descubrir la verdad". Otro vecino oyó a la señora Brawley decir: "Saben que mentimos, y lo van a descubrir y van a venir a por nosotros". [33]
En abril de 1989, el periódico New York Newsday publicó las declaraciones de un novio de Brawley, Daryl Rodríguez, de que ella le había dicho que la historia había sido inventada, con la ayuda de su madre, para evitar la ira de su padrastro. [35] Al escribir sobre el caso en un libro de 2004 sobre las percepciones de la violencia racial, el sociólogo Jonathan Markovitz concluyó que "es razonable sugerir que el miedo de Brawley y el tipo de sufrimiento por el que debe haber pasado deben haber sido verdaderamente asombrosos si fueron suficientes para obligarla a recurrir a cortarse el pelo, cubrirse de heces y meterse en una bolsa de basura". [36]
El caso puso de relieve la desconfianza de la comunidad negra hacia las instituciones jurídicas. [23] La jurista Patricia J. Williams escribió en 1991 que la adolescente "ha sido víctima de algún crimen indescriptible. No importa cómo llegó allí. No importa quién se lo hizo, e incluso si se lo hizo ella misma". [37] Estos comentarios también suscitaron controversia; Daniel A. Farber y Suzanna Sherry respondieron a Williams en su libro Beyond All Reason: The Radical Assault on Truth in American Law , escribiendo "Los multiculturalistas radicales parecen incapaces o reacios a diferenciar entre la violación fantaseada de Brawley y la violación real de otra mujer. La indiferencia hacia la distinción entre hechos y ficción minimiza el sufrimiento real al implicar que no es peor que el sufrimiento imaginado o autoinfligido". [38]
En una reseña de la película de Spike Lee Haz lo correcto , el crítico cultural Stanley Crouch escribió negativamente sobre "hombres como Vernon Mason que vendieron una buena reputación en un cínico intento por obtener poder político al proxenetismo de víctimas reales del racismo para ocultar las mentiras de Tawana Brawley". [39] El 21 de mayo de 1990, Alton H. Maddox fue suspendido indefinidamente por la División de Apelaciones de la Corte Suprema del Estado en Brooklyn después de no comparecer ante una audiencia disciplinaria para responder a las acusaciones sobre su conducta en el caso Brawley. [40] Vernon Mason fue inhabilitado por 66 casos de mala conducta en 1995; aunque el caso Brawley no fue citado específicamente, Mason afirmó que estaba siendo castigado por su papel en la promoción de las acusaciones de Brawley. [41]
En 1998, Pagones recibió 345.000 dólares en una demanda por difamación que había interpuesto contra Sharpton, Maddox y Mason; Pagones inicialmente pedía 395 millones de dólares. [42] El jurado encontró a Sharpton responsable de siete declaraciones difamatorias sobre Pagones, Maddox de dos y Mason de una. El jurado no llegó a un acuerdo sobre cuatro de las 22 declaraciones por las que Pagones había demandado, y encontró que ocho declaraciones no eran difamatorias. [43] En una entrevista posterior, Pagones dijo que la agitación causada por las acusaciones de Brawley y sus asesores le habían costado su primer matrimonio y mucho dolor personal. [44]
Pagones también demandó a Brawley. Ella incumplió su condena al no presentarse al juicio, y el juez le ordenó pagarle a Pagones una indemnización por daños y perjuicios de 185.000 dólares. [45] La sentencia de 65.000 dólares impuesta contra Al Sharpton fue pagada por él en 2001 por partidarios, entre ellos el abogado Johnnie Cochran y el empresario Earl G. Graves, Jr. [46] En diciembre de 2012, el New York Post informó que Maddox había pagado su sentencia de 97.000 dólares y Mason estaba haciendo pagos de los 188.000 dólares que debía. Según se informa, Brawley no había hecho ningún pago. [47] El mes siguiente, un tribunal ordenó que se embargara su salario para pagar a Pagones. [12] [48] [49]
En una aparición en 1997, Brawley sostuvo que no inventó la historia; todavía tenía partidarios. [50] En noviembre de 2007, el padrastro y la madre de Brawley, en un artículo del 20º aniversario para el New York Daily News , sostuvieron que el ataque ocurrió. "¿Cómo pudimos inventar esto y derribar el estado de Nueva York? Somos gente normal", dijo Glenda Brawley. Dijeron que habían pedido al fiscal general del estado de Nueva York , Andrew Cuomo , y al gobernador Eliot Spitzer que reabrieran el caso. También dijeron que Brawley hablaría en cualquier procedimiento legal. [51] A partir de 2013, Brawley trabaja como enfermera en la zona rural de Virginia , bajo un nuevo nombre. [52] [53] Influenciada por sus interacciones con Louis Farrakhan (quien apoyó sus afirmaciones), Brawley se convirtió al Islam durante el juicio y, según el Daily News, sigue siendo un miembro activo de la Nación del Islam . [53]
Michael Hardy, quien se desempeñó como abogado defensor de Sharpton en el caso de difamación de Pagones en su contra, se convertiría en 1991 en un destacado fundador de la organización de Sharpton , National Action Network , donde se desempeñó como vicepresidente ejecutivo y más tarde también como asesor general. [54] [55] [56]
Varias fuentes, incluidos artículos y libros, analizan los aspectos raciales de la cobertura mediática cuando surgió el caso. "Con tantos antecedentes miserables, el caso activó instantáneamente la rabia negra, la culpa blanca y la persecución mediática de la ciudad [de Nueva York]". [57] Según una fuente, la cadena de televisión WCBS descubrió los engaños de Al Sharpton mientras los periodistas negros practicaban la lealtad racial. [57] El caso de Brawley marcó un caso notablemente singular de cobertura noticiosa espectacularizada centrada en la denuncia de victimización sexual de una niña negra . [58]
En la década de 1980, el panorama mediático de la ciudad de Nueva York se vio significativamente influenciado por las tensiones raciales, lo que dio forma a la cobertura y la respuesta de los principales medios de comunicación, en particular The New York Times , y las fuerzas del orden a los incidentes con carga racial. El caso de Tawana Brawley es un ejemplo fundamental de cómo la dinámica racial influyó en los informes de los medios y la percepción pública. Inicialmente, The New York Times , entre otros medios nacionales, dudó en cubrir ampliamente las acusaciones de Brawley de agresión racial y sexual debido a las incertidumbres en torno a los eventos y las complejidades de la política racial resaltadas por sus desafíos previos en la cobertura de los ataques raciales durante el incidente de Howard Beach . Este enfoque cauteloso reflejó una tendencia más amplia de los medios de comunicación a adoptar una postura reactiva hacia las cuestiones raciales, a menudo esperando que los activistas de derechos civiles o las figuras políticas etiquetaran los eventos como significativos antes de informar sobre ellos.
El cambio que se produjo en la cobertura del Gran Jurado en el caso de Brawley, tras las acusaciones de un engaño, desató un debate sobre el valor periodístico de las narrativas de victimización racial, revelando tensiones subyacentes entre la culpa blanca y la lealtad periodística negra. Este período subrayó la compleja interacción entre la raza, la cobertura mediática y la respuesta (o falta de ella) de las instituciones, destacando los desafíos de navegar por la política racial en el periodismo y la aplicación de la ley durante una época de mayor conciencia racial. [59] Las acusaciones falsas de violencia sexual son poco frecuentes. En la mayoría de los casos, los medios de comunicación siguen culpando a las víctimas con y sin pruebas. [60] Y el abuso infantil (un joven de 15 años es menor de edad según la mayoría de edad del estado de Nueva York) a menudo no se denuncia y, por lo tanto, puede ser poco investigado por quienes lo informan en los medios. Fue recién en la década de 1970 que los sobrevivientes adultos comenzaron a denunciar el abuso sexual infantil al público. El incidente de Brawley tuvo lugar cerca de fines de la década de 1980. [61]
Cuando las niñas y mujeres negras denuncian ser víctimas de violencia de género , agresión sexual o violencia familiar , a menudo no se les cree, lo que crea una condición de silencio por parte de otras víctimas presuntas y reales, lo que hace que la publicidad que Sharpton dio al caso Brawley sea aún más trágica para las verdaderas víctimas. [62] [63] [64] Estas son consecuencias que recaen sobre las víctimas menores de edad de agresión y violencia, así como sobre los miembros de instituciones sociales como los periodistas de los principales medios de comunicación o las fuerzas policiales públicas. Todos se ven moldeados como individuos por la sensacionalización de las tensiones raciales, la racialización de las víctimas negras femeninas o la policía en casos en los que la explotación sexual y la opresión racial/sexual son plausibles. [65] [66]
La gran paradoja de Brawley 2 fue que este estúpido espectáculo se prolongó durante meses, alentado por las autoridades y los medios de comunicación. La "estructura de poder blanca" -como la llama Sharpton- prácticamente apuntaló los inestables escenarios de los asesores. El gobernador y el fiscal general, con sus ojos puestos en la política electoral así como en el caso, dieron la apariencia de tratar de evitar ofender a cualquier electorado, negro o blanco.
Algunos testigos dicen que vieron a Brawley en Newburgh durante el tiempo que estuvo desaparecida, pero eso nunca se demostró. En diciembre de 1987, más de 1.000 personas, incluido el líder de la Nación del Islam Louis Farrakhan, marchan en apoyo de Brawley por las calles de la ciudad. En octubre de 1988, un gran jurado especial dictamina que las afirmaciones de Brawley son un engaño.
para algunos sectores de la prensa negra, la verdad de la historia de Brawley no estaba en duda: el caso simplemente demostraba la bancarrota del sistema de justicia blanco.
mismos medios que exigieron a Brawley que "probara" su agresión sexual no hicieron tales exigencias en el caso de Central Park. Los mismos medios que no tuvieron dificultad en identificar a la adolescente menor de edad de Wappingers Falls por su nombre, invadiendo la santidad de su hogar para mostrar su rostro e incluso televisando fotos de ella semidesnuda mientras estaba en el hospital...
Desapareció en una fría noche de otoño sin luna en Wappingers Falls, Nueva York, de una franja de gasolineras y locales de comida rápida que se erigen como una especie de burla iluminada con luces de neón de los pintorescos y antiguos lugares frecuentados por
Washington Irving
en el Hudson.
