El crimen contra la naturaleza o acto antinatural ha sido históricamente un término legal en los estados de habla inglesa que identifica formas de comportamiento sexual no consideradas naturales o decentes y son delitos legalmente punibles . [1] Las prácticas sexuales que históricamente se han considerado "crímenes contra la naturaleza" incluyen la masturbación , la sodomía [2] y la bestialidad . [3]
Durante gran parte de la historia moderna, los tribunales entendieron que un "crimen contra la naturaleza" era sinónimo de " sodomía ", e incluía el sexo anal (cópula per anum ) y la bestialidad . [2] [3] Las primeras decisiones judiciales acordaron que la felación (cópula per os ) no estaba incluida, aunque principalmente porque esa práctica era prácticamente desconocida cuando se estableció la definición de derecho consuetudinario (siguió siendo tan poco común que los primeros intentos de procesamiento por felación bajo el estatuto de "crimen contra la naturaleza" datan de 1817 en Inglaterra y 1893 en los Estados Unidos. [4] ) Del mismo modo, las actividades sexuales entre dos mujeres no estaban cubiertas. Con el tiempo, particularmente a partir de principios del siglo XX, algunas jurisdicciones comenzaron a promulgar estatutos o desarrollar precedentes que ampliaron el alcance del delito para incluir la felación y, a veces, otras actividades sexuales.
El término crimen contra la naturaleza está estrechamente relacionado con el término sodomía y a menudo se usaba indistintamente con él (esto variaba de una jurisdicción a otra. A veces se entendía que ambos términos eran sinónimos; a veces, sodomía se limitaba a las actividades sexuales entre dos humanos; [5] y, a veces, se entendía que sodomía incluía el sexo anal o la bestialidad, mientras que crimen contra la naturaleza también incluía la felación. [6] )
Hasta principios del siglo XIX, los tribunales no estaban de acuerdo en si el acto debía completarse (para que se produjera la eyaculación) para que fuera un delito punible. Esta cuestión se consideró lo suficientemente importante como para que, en 1828, se modificara explícitamente la ley inglesa para especificar que no era necesaria la prueba de la eyaculación para las condenas por sodomía y violación. [7] El delito no se limitaba a las actividades entre personas del mismo sexo y, en caso de un acto entre dos adultos, ambos participantes eran culpables, independientemente del consentimiento. El intento o la consumación de un acto de sodomía, cometido por un marido contra su esposa, era motivo de divorcio en el derecho consuetudinario. [7]
Históricamente, el delito se solía denominar por su nombre más largo, el detestable y abominable (o abominable y detestable , o, a veces, infame ) crimen contra la naturaleza, cometido con la humanidad o la bestia . Esta frase se origina en la Ley de sodomía de 1533 , con las palabras "delito contra la naturaleza" sustituidas por "vicio de sodomía" en el original, y estaba presente en una de estas formas en los códigos penales de la mayoría de los estados de EE. UU. Los actos específicos incluidos en este encabezado generalmente se consideraban demasiado detestables para enumerarlos explícitamente, lo que resultó en una serie de desafíos legales basados en la vaguedad a los estatutos correspondientes. Uno de los desafíos legales más recientes, y uno de los raros, es el caso de Florida de 1971 de Franklin v. State . Por otro lado, solo siete años antes, un desafío similar ( Perkins v. State [8] ) fracasó en Carolina del Norte. (En Perkins , la Corte escribió que, si se tratara de un estatuto nuevo, habría sido "obviamente inconstitucional por vaguedad", pero, dado que se trataba de un estatuto cuya historia se remontaba al reinado de Enrique VIII , acumulaba una serie de interpretaciones judiciales y, respaldado por estas interpretaciones, no era inconstitucionalmente vago).
Las penas por este delito variaron mucho a lo largo del tiempo y entre jurisdicciones. Los delitos contra la naturaleza siguieron puniéndose con la muerte o la cadena perpetua tanto en el Reino Unido como en muchos estados de los EE. UU. hasta bien entrado el siglo XIX. La liberalización de la moral sexual condujo a la reducción de las penas o a la despenalización del delito durante la segunda mitad del siglo XX, de modo que, en 2003, ya no era un delito punible en 36 de los 50 estados de los EE. UU. y solo se castigaba con multa en algunos de los 14 restantes. (Véase Leyes sobre sodomía en los Estados Unidos para más detalles.)
En la actualidad, el término crimen contra la naturaleza todavía se utiliza en las leyes de los siguientes estados de Estados Unidos . Sin embargo, estas leyes son inconstitucionales para aplicarlas en casos de conducta sexual consentida entre adultos, a la luz del caso Lawrence v. Texas (2003). Sin embargo, las leyes de crimen contra la naturaleza todavía se utilizan para criminalizar la conducta sexual que involucra a menores, el incesto , el sexo en público, la prostitución y la bestialidad .
A excepción de los ocho estados mencionados anteriormente, todos los demás estados de los Estados Unidos han derogado sus leyes sobre "delitos contra la naturaleza". Además, en 2003, en el caso Lawrence v. Texas , la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que las relaciones sexuales no remuneradas entre adultos que consienten en privado estaban protegidas por la Constitución y no podían ser criminalizadas bajo las leyes sobre "delitos contra la naturaleza". Por lo tanto, la felación, el cunnilingus y el sexo anal ya no pueden estar dentro del ámbito de aplicación de dichas leyes.
Véase también Leyes sobre sodomía .