Los acritarcos son microfósiles orgánicos , conocidos desde hace aproximadamente 1800 millones de años hasta la actualidad. [ inconsistente ] La clasificación es un término general utilizado para referirse a cualquier microfósil orgánico que no pueda asignarse a otros grupos. Su diversidad refleja eventos ecológicos importantes como la aparición de la depredación y la explosión cámbrica .
Los acritarcos se definieron originalmente como microfósiles de paredes orgánicas no solubles en ácido (es decir, no carbonatados ni silíceos ) que constan de una cavidad central y cuyas afinidades biológicas no se pueden determinar con certeza. [2] [3] [4] Lo más común es que estén compuestos de compuestos de carbono insolubles en ácido alterados térmicamente ( kerógeno ).
Los acritarcos pueden incluir los restos de una amplia gama de tipos de organismos muy diferentes, desde las ootecas de pequeños metazoos hasta los quistes en reposo de muchos tipos de clorofitas (algas verdes). Es probable que la mayoría de las especies de acritarcos del Paleozoico representen varias etapas del ciclo de vida de las algas que fueron ancestrales a los dinoflagelados . [5] La naturaleza de los organismos asociados con los acritarcos precámbricos no se entiende bien en general, aunque muchos probablemente estén relacionados con las algas marinas unicelulares . En teoría, cuando se conoce la fuente biológica (taxón) de un acritarco, ese microfósil en particular se elimina de los acritarcos y se clasifica con su grupo apropiado. [ cita requerida ]
Aunque la clasificación de los acritarcos en géneros formales es completamente artificial, no carece de mérito, ya que los taxones formales muestran rasgos similares a los de los taxones genuinos , por ejemplo, una " explosión " en el Cámbrico y una extinción masiva al final del Pérmico . [ cita requerida ]
El grupo informal, Acritarcha Evitt 1963, se dividió originalmente en los subgrupos: Acanthomorphitae, Polygonomorphitae, Prismatomorphitae, Oömorphitae, Netromorphitae, Dinetromorphitae, Stephanomorphitae, Pteromorphitae, Herkomorphitae, Platymorphitae, Sphaeromorphitae y Disphaeromorphitae. [6] [7] [8]
Los acritarcos eran probablemente eucariotas . Mientras que las arqueas y las bacterias ( procariotas ) suelen producir fósiles simples de un tamaño muy pequeño, los fósiles unicelulares eucariotas suelen ser más grandes y complejos, con proyecciones morfológicas externas y ornamentación como espinas y pelos que solo los eucariotas pueden producir; como la mayoría de los acritarcos tienen proyecciones externas (p. ej., pelo, espinas, membranas celulares gruesas, etc.), son predominantemente eucariotas, aunque también existen acritarcos eucariotas simples. [9]
La reciente aplicación de la microscopía de fuerza atómica , la microscopía confocal , la espectroscopia Raman y otras técnicas analíticas sofisticadas al estudio de la ultraestructura, el ciclo de vida y las afinidades sistemáticas de microfósiles mineralizados, pero originalmente con paredes orgánicas, [10] [11] [12] [13] [14] ha demostrado que algunos acritarcos son en realidad microalgas fosilizadas . Al final, bien puede ser, como sugirieron Moczydłowska et al. en 2011, que muchos acritarcos resulten ser, de hecho, algas. [15] [16]
Los acritarcos se encuentran en rocas sedimentarias desde el presente hasta el Arcaico . [17] Por lo general, se aíslan de rocas sedimentarias siliciclásticas utilizando ácido fluorhídrico , pero ocasionalmente se extraen de rocas ricas en carbonato. Son excelentes candidatos para fósiles índice utilizados para datar formaciones rocosas en la Era Paleozoica y cuando no hay otros fósiles disponibles. Debido a que se cree que la mayoría de los acritarcos son marinos (pretriásicos), también son útiles para la interpretación paleoambiental.
Los microfósiles del Arcaico y del Proterozoico más temprano , denominados "acritarcas", en realidad podrían ser procariotas. Los primeros acritarcos eucariotas conocidos (hasta 2020 [actualizar]) datan de hace entre 1950 y 2150 millones de años. [18]
Hace unos mil millones de años, los organismos responsables de los acritarcos comenzaron a aumentar en abundancia, diversidad, tamaño, complejidad de forma y, especialmente, el tamaño y número de espinas. Sus poblaciones se desplomaron durante los períodos de extensas glaciaciones mundiales que cubrieron la mayor parte del planeta, pero proliferaron en la explosión cámbrica y alcanzaron su mayor diversidad en el Paleozoico . El aumento de espinas hace 1000 millones de años posiblemente resultó de la necesidad de defensa contra los depredadores, especialmente depredadores lo suficientemente grandes como para tragarlos o despedazarlos. Otros grupos de pequeños organismos de la era Neoproterozoica también muestran signos de defensas antidepredadores. [19]
Otra evidencia de que los acritarcos eran herbivoros en esa época proviene de la consideración de la longevidad del taxón. La abundancia de organismos planctónicos que evolucionaron entre 1.700 y 1.400 millones de años atrás estaba limitada por la disponibilidad de nutrientes, una situación que limita el origen de nuevas especies porque los organismos existentes están tan especializados en sus nichos que no hay otros nichos disponibles para ocupar. Hace aproximadamente 1.000 millones de años, la longevidad de las especies cayó drásticamente, lo que sugiere que la presión de depredación, probablemente por parte de herbívoros protistas, se convirtió en un factor importante. La depredación habría mantenido a las poblaciones bajo control, lo que significa que algunos nutrientes quedaron sin usar y hubo nuevos nichos disponibles para que las ocuparan nuevas especies. [20]
Acritarca fue acuñado en 1963 a partir del griego ákritos que significa confundido ( a kritēs , sin crítico ) y archē que significa origen (conferir arcaico). [21]
Hay más de 900 géneros descritos; la siguiente es una lista parcial, de Fossilid.info. [22]
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