Los grandes microfósiles ornamentados del Ediacárico son acritarcos microscópicos , normalmente de más de 100 μm de diámetro, que son comunes en sedimentos del periodo Ediacárico, hace entre 635 y 538,8 millones de años . [1] Desaparecen en gran medida del registro fósil del periodo Ediacárico antes de hace 560 millones de años , aproximadamente al mismo tiempo que el origen de la biota de Ediacara . Se diferencian de los microfósiles paleozoicos en muchos aspectos; son más grandes, a menudo tienen contenidos internos, tienen una pared celular construida de forma diferente y difieren en forma. [1]
La afinidad de los grandes microfósiles ediacáricos ornamentados es un tema de investigación actual.
Al igual que los quistes en reposo de algunos animales, estos microfósiles tienen tres capas en sus paredes celulares. [1] Si los grandes microfósiles ornamentados del Ediacárico representan etapas de reposo de los animales, esto sería consistente con frecuentes períodos de anoxia oceánica en el período Ediacárico, que desaparecen en el período Cámbrico. [1]
Son mucho más grandes que cualquier dinoflagelado conocido y los biomarcadores de dinoflagelados están ausentes en el período Ediacárico. [1]
Las esporas y los quistes relacionados con las algas verdes generalmente tienen una ornamentación diferente o no la tienen, y su diámetro es un orden de magnitud menor. [1]
En el período Ediacárico, los organismos depredadores (que ingieren células) apenas estaban evolucionando. [2] Se ha sugerido que las espinas evolucionaron como una defensa contra la depredación, [3] aunque este argumento pierde peso si la depredación comenzó antes. [1] Además, muchos depredadores no se ven afectados por las espinas, y el quiste por sí solo proporciona suficiente protección contra la digestión. [1]