Los acritarcos son microfósiles orgánicos , conocidos desde hace aproximadamente 1800 millones de años hasta la actualidad. La clasificación es un término general utilizado para referirse a cualquier microfósil orgánico que no pueda asignarse a otros grupos. Su diversidad refleja importantes acontecimientos ecológicos como la aparición de la depredación y la explosión del Cámbrico .
Los acritarcos se definieron originalmente como microfósiles de paredes orgánicas no solubles en ácido (es decir, no carbonatos , no silíceos ) que constan de una cavidad central y cuyas afinidades biológicas no pueden determinarse con certeza. [2] [3] [4] Lo más común es que estén compuestos de compuestos de carbono insolubles en ácido alterados térmicamente ( kerógeno ).
Los acritarcas pueden incluir restos de una amplia gama de tipos muy diferentes de organismos, desde las cajas de huevos de pequeños metazoos hasta quistes en reposo de muchos tipos de clorofita (algas verdes). Es probable que la mayoría de las especies de acritarcos del Paleozoico representen varias etapas del ciclo de vida de las algas que fueron ancestrales de los dinoflagelados . [5] La naturaleza de los organismos asociados con los acritarcos precámbricos generalmente no se comprende bien, aunque muchos probablemente estén relacionados con algas marinas unicelulares . En teoría, cuando se conoce la fuente biológica (taxón) de un acritarco, ese microfósil en particular se elimina de los acritarcos y se clasifica en su grupo adecuado. [ cita necesaria ]
Si bien la clasificación de los acritarcos en géneros de formas es completamente artificial, no carece de mérito, ya que los taxones de formas muestran rasgos similares a los de los taxones genuinos (por ejemplo, una " explosión " en el Cámbrico y una extinción masiva al final del Pérmico) . . [ cita necesaria ]
Lo más probable es que los acritarcas fueran eucariotas . Mientras que las arqueas y las bacterias ( procariotas ) suelen producir fósiles simples de tamaño muy pequeño, los fósiles unicelulares eucariotas suelen ser más grandes y complejos, con proyecciones morfológicas externas y ornamentación como espinas y pelos que sólo los eucariotas pueden producir; como la mayoría de los acritarcos tienen proyecciones externas (p. ej., pelo, espinas, membranas celulares gruesas, etc.), son predominantemente eucariotas, aunque también existen acritarcos eucariotas simples. [6]
La reciente aplicación de la microscopía de fuerza atómica , la microscopía confocal , la espectroscopia Raman y otras técnicas analíticas sofisticadas al estudio de la ultraestructura, la historia de vida y las afinidades sistemáticas de microfósiles mineralizados, pero originalmente con paredes orgánicas, [7] [8] [9 ] [10] [11] ha demostrado que algunos acritarcos son en realidad microalgas fosilizadas . Al final, bien podría serlo, como señalan Moczydłowska et al. sugirió en 2011 que muchos acritarcos, de hecho, resultarán ser algas. [12] [13]
Los acritarcos se encuentran en rocas sedimentarias desde el presente hasta el Arcaico . [14] Por lo general, se aíslan de rocas sedimentarias siliciclásticas utilizando ácido fluorhídrico, pero ocasionalmente se extraen de rocas ricas en carbonatos. Son excelentes candidatos para fósiles índice utilizados para datar formaciones rocosas en la Era Paleozoica y cuando no hay otros fósiles disponibles. Debido a que se cree que la mayoría de los acritarcos son marinos (pre-Triásico), también son útiles para la interpretación paleoambiental.
Los microfósiles del Arcaico y del Proterozoico más antiguo , denominados "acritarcas", en realidad pueden ser procariotas. Los primeros acritarcos eucariotas conocidos (a partir de 2020) datan de hace entre 1950 y 2150 millones de años. [15]
Hace aproximadamente mil millones de años, los organismos responsables de los acritarcos comenzaron a aumentar en abundancia, diversidad, tamaño, complejidad de formas y, especialmente, tamaño y número de espinas. Sus poblaciones se estrellaron durante períodos de extensas glaciaciones mundiales que cubrieron la mayor parte del planeta, pero proliferaron en la explosión del Cámbrico y alcanzaron su mayor diversidad en el Paleozoico . El aumento de la espinidad hace 1000 millones de años posiblemente se debió a la necesidad de defensa contra los depredadores, especialmente los depredadores lo suficientemente grandes como para tragarlos o destrozarlos. Otros grupos de pequeños organismos de la era Neoproterozoica también muestran signos de defensas antidepredadores. [dieciséis]
Más evidencia de que los acritarcos estaban sujetos a la herbivoría en esta época proviene de una consideración de la longevidad del taxón. La abundancia de organismos planctónicos que evolucionaron hace entre 1.700 y 1.400 millones de años estaba limitada por la disponibilidad de nutrientes, una situación que limita el origen de nuevas especies porque los organismos existentes están muy especializados en sus nichos y no hay otros nichos disponibles para ocupar. Hace aproximadamente 1.000 millones de años, la longevidad de las especies cayó drásticamente, lo que sugiere que la presión de depredación, probablemente por parte de herbívoros protistas, se convirtió en un factor importante. La depredación habría mantenido a las poblaciones bajo control, lo que significaría que algunos nutrientes no se utilizarían y habría nuevos nichos disponibles para que los ocuparan nuevas especies. [17]
Acritarca fue acuñado en 1963 del griego ákritos que significa confundido ( a kritēs , sin crítico ) y archē que significa origen (conferir arcaico). [18]
Esta es una lista de géneros según Fossilid.info. [19]
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