Hiei (比叡, Hiei ) fue el segundo y último buque de las corbetas acorazadas de la clase Kongō construidas para la Armada Imperial Japonesa (IJN) en la década de 1870. Fueron construidas en el Reino Unido porque los japoneses no podían construir buques de guerra acorazados en Japón. Se convirtió en un buque de entrenamiento en 1887 y realizó cruceros de entrenamiento al Mediterráneo y a países al borde del océano Pacífico. El barco regresó al servicio activo durante la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895, donde sufrió daños durante la Batalla del Río Yalu . Hiei también participó en la Batalla de Weihaiwei y la invasión de Formosa en 1895. El barco reanudó sus tareas de entrenamiento después de la guerra, aunque jugó un papel menor en la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905. Fue reclasificado como un buque de reconocimiento en 1906 y fue vendido como chatarra en 1912.
Durante la breve ocupación japonesa de Taiwán en 1874, las tensiones entre China y Japón aumentaron y la posibilidad de una guerra hizo que el gobierno japonés se diera cuenta de que necesitaba reforzar su armada. Al año siguiente, el gobierno realizó un pedido de la fragata blindada Fusō y dos barcos de la clase Kongō , diseñados por el arquitecto naval británico Sir Edward Reed , [1] a astilleros británicos, ya que ningún astillero japonés era capaz de construir un barco de este tamaño. [2]
El Hiei tenía 220 pies (67,1 m) de largo entre perpendiculares y una manga de 41 pies (12,5 m). [3] Tenía un calado de proa de 18 pies (5,5 m) y un calado de popa de 19 pies (5,8 m). El barco desplazaba 2248 toneladas largas (2284 t) y tenía una tripulación de 22 oficiales y 212 soldados. Su casco era de construcción compuesta con un armazón de hierro entablado con madera. [4]
El barco tenía un motor de vapor de dos cilindros, de doble expansión y retorno horizontal , que impulsaba una sola hélice utilizando vapor de seis calderas cilíndricas . El motor estaba diseñado para producir 2500 caballos de fuerza indicados (1900 kW) para dar a los acorazados de la clase Kongō una velocidad de 13,5 nudos (25,0 km/h; 15,5 mph). [5] Durante sus pruebas en el mar el 7 de diciembre de 1877, el barco alcanzó una velocidad máxima de 13,92 nudos (25,78 km/h; 16,02 mph). [6] Llevaba suficiente carbón para navegar 3100 millas náuticas (5700 km; 3600 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3] El acorazado tenía aparejo de barca y una superficie vélica de 14.036 pies cuadrados (1.304 m 2 ). [4] El barco fue recalentado en el Arsenal Naval de Yokosuka en 1889 con dos calderas cilíndricas de acero; las nuevas calderas demostraron ser menos potentes durante las pruebas en el mar. El Hiei alcanzó una velocidad máxima de 10,34 nudos (19,15 km/h; 11,90 mph) con 1.279 ihp (954 kW). [7] Sus mástiles superiores fueron retirados en 1895. [8]
El Hiei estaba equipado con tres cañones Krupp de 172 milímetros (6,8 pulgadas) de retrocarga estriada (RBL) y seis cañones Krupp RBL de 152 milímetros (6,0 pulgadas). Todos los cañones de 172 milímetros estaban posicionados como cañones de persecución , dos a proa y uno a popa. Los cañones de 152 milímetros estaban montados en el costado . El barco también llevaba dos cañones cortos de 75 milímetros (3,0 pulgadas) para usar en tierra o montados en los botes del barco. [9]
Durante la década de 1880, el armamento del barco fue reforzado con la adición de cuatro ametralladoras Nordenfelt de 25 milímetros (1,0 pulgadas) de cuatro cañones y dos ametralladoras Nordenfeldt de 11 milímetros (0,4 pulgadas) de cinco cañones para la defensa contra los torpederos . Casi al mismo tiempo, también recibió dos tubos lanzatorpedos de 356 milímetros (14,0 pulgadas) para torpedos Schwartzkopff . El armamento antitorpedos fue reforzado nuevamente en 1897 con la adición de un par de cañones Hotchkiss de 2,5 libras . Después del final de la guerra ruso-japonesa, el armamento del Hiei se redujo a seis cañones exrusos de 12 libras y seis de 2,5 libras. [9]
Las corbetas de la clase Kongō tenían un cinturón de flotación blindado de hierro forjado de 4,5 pulgadas (114 mm) de espesor en el centro del barco que se estrechaba a 3 pulgadas (76 mm) en los extremos del barco. [4]
El contrato para el Hiei fue adjudicado a Milford Haven Shipbuilding and Engineering Co. en Pembroke Dock , Gales , el 24 de septiembre de 1875 por el precio de £119,600, sin incluir armamento. Las fuentes japonesas universalmente dan la fecha para la colocación de la quilla del Hiei como el 24 de septiembre de 1875, la misma que para la adjudicación del contrato, pero el historiador Hans Langerer describe esto como improbable, argumentando que ningún astillero ordenaría suficiente material para comenzar la construcción sin efectivo en mano. Fue botado el 12 de junio de 1877; la hija de Reed estrelló una botella de champán en la proa del barco al estilo tradicional occidental. [10] El barco recibió su nombre del monte Hiei . [11] Completado en febrero de 1878, [4] el Hiei zarpó hacia Japón el 22 de marzo bajo el mando de un capitán británico y con una tripulación británica porque la IJN aún no estaba lista para un viaje tan largo. Uno de los pasajeros a bordo era el futuro almirante Togo Heihachiro , que acababa de completar seis años de estudios en el Reino Unido. Llegó a Yokohama el 22 de mayo y fue asignada al Distrito Naval de Tokai un mes después. El 10 de julio se celebró una ceremonia formal en Yokohama para la recepción del barco a la que asistieron el emperador Meiji y muchos altos funcionarios del gobierno. El barco se abrió a visitas de la nobleza , sus familias e invitados durante tres días después de la ceremonia. El 14 de julio, se permitió al público en general recorrer el barco durante una semana. [12]
Durante 1880, el Hiei visitó puertos en la India, Persia, el Golfo Pérsico y varios puertos en el sudeste asiático. El barco hizo visitas anuales al puerto de Jinsen en Corea entre 1881 y 1883. Fue asignado a la Pequeña Flota Permanente en 1886 y se convirtió en un barco de entrenamiento en 1887 al año siguiente. Junto con su barco gemelo Kongō , el Hiei zarpó de Shinagawa, Tokio, el 13 de agosto de 1889 en un crucero de entrenamiento al Mediterráneo con cadetes de la Academia Naval Imperial Japonesa , regresando el 2 de febrero de 1890. El 5 de octubre, los barcos hermanos partieron de Shinagawa hacia Kobe para recoger a los 69 sobrevivientes de la fragata otomana naufragada Ertuğrul y continuaron hasta Estambul , Turquía, para regresarlos a su tierra natal. [13] Llegaron el 2 de enero de 1891, y los oficiales de los barcos fueron recibidos por el sultán Abdul Hamid II . Los barcos también transportaron una clase de cadetes navales. En el viaje de regreso, hicieron una parada en el puerto de El Pireo , donde fueron visitadas por el rey Jorge I de Grecia y su hijo, el príncipe heredero Constantino . Tras hacer escala en Alejandría , Port Said , Adén , Colombo , Singapur y Hong Kong , las hermanas llegaron a Shinagawa el 10 de mayo. [13]
El Hiei inició otro crucero de cadetes el 30 de septiembre de 1891 y visitó Australia y Manila antes de regresar a Shinagawa el 10 de abril de 1892. El barco no estaba en servicio en 1893, pero fue puesto en servicio nuevamente antes del comienzo de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894. [14] El Hiei fue asignado a la Flota Permanente el 2 de julio. [15] Fue el último barco en la línea japonesa durante la Batalla del Río Yalu en septiembre y sufrió graves daños [16] cuando su capitán decidió pasar a través de la flota china en lugar de tratar de mantenerse al día con el Escuadrón Principal más rápido. [17] El barco se convirtió en el objetivo de la mayoría de los barcos chinos y se vio obligado a retirarse para evitar más daños. [16] El Hiei fue transferido a la Flota del Mar del Oeste el 14 de octubre, y las hermanas fueron asignadas a la Segunda Unidad de Incursión en diciembre para operaciones contra el puerto chino de Weihaiwei . [15] Los barcos estuvieron presentes durante la Batalla de Weihaiwei en enero-febrero de 1895, [14] aunque ninguno vio ningún combate significativo. [18] Hiei participó en la invasión de Formosa en 1895 y participó en el bombardeo de los fuertes costeros chinos en Takow ( Kaohsiung ) el 13 de octubre de 1895. [19]
Después de la guerra, el Hiei alternó sus cruceros de entrenamiento con el Kongō , realizando el crucero de 1897 a la costa oeste de América del Norte y Hawái del 13 de abril al 20 de septiembre y repitiendo el mismo crucero del 14 de diciembre de 1898 al 28 de agosto de 1899. [20] Durante ese crucero, el 21 de marzo de 1898, el barco fue redesignado como un buque de defensa costera de tercera clase , aunque mantuvo sus tareas de entrenamiento. [14] Ambos barcos realizaron el crucero de 1902, su último, a Manila y Australia del 19 de febrero al 25 de agosto. [20] El Hiei jugó un papel menor en la guerra ruso-japonesa antes de ser reclasificado como un barco de reconocimiento en 1906. El Hiei fue eliminado de la Lista de la Armada el 1 de abril de 1911 y se ordenó su venta el 21 de diciembre. No se conoce la fecha exacta de su venta, aunque el Distrito Naval de Maizuru informó de su venta el 25 de marzo de 1912. [21]