Mezcla líquida de alcanos superiores de una fuente mineral, particularmente un destilado de petróleo.
Botella de aceite mineral como el que se vende en Canadá.
El aceite mineral es cualquiera de varias mezclas ligeras, incoloras e inodoras de alcanos superiores de una fuente mineral , particularmente un destilado de petróleo , [1] a diferencia de los aceites vegetales generalmente comestibles .
El nombre "aceite mineral" por sí solo es impreciso, ya que se ha utilizado para muchos aceites específicos durante los últimos siglos. Otros nombres, igualmente imprecisos, incluyen "aceite blanco", "aceite de parafina", " parafina líquida " (un producto médico altamente refinado ), paraffinum liquidum ( latín ) y "petróleo líquido".
Algunas de las imprecisiones en la definición de los nombres utilizados para el aceite mineral (como "aceite blanco") reflejan el uso por parte de consumidores y comerciantes que no conocían, y por lo general no tenían necesidad de conocer, la composición química precisa del aceite. Merriam-Webster establece que el primer uso del término "aceite mineral" fue en 1771. [4] Antes de finales del siglo XIX, la ciencia química para determinar la composición de un aceite no estaba disponible en ningún caso. Una situación léxica similar ocurrió con el término " metal blanco ".
El "aceite mineral", que se vende ampliamente y a bajo precio en los Estados Unidos, no se vende como tal en el Reino Unido. En cambio, los farmacólogos británicos utilizan los términos "paraffinum perliquidum" para el aceite mineral ligero y "paraffinum liquidum" o "paraffinum subliquidum" para las variedades algo más viscosas. El término "paraffinum liquidum" se ve a menudo en las listas de ingredientes del aceite para bebés y los cosméticos . Los aromaterapeutas británicos suelen utilizar el término "aceite mineral blanco". En lubricación , los aceites minerales componen los aceites base de los grupos I, II y III que se refinan a partir del petróleo. [5] [6]
Toxicología
La Organización Mundial de la Salud clasifica los aceites minerales mínimamente tratados como carcinógenos del grupo 1 , conocidos por ser cancerígenos para los humanos; [7] Los aceites altamente refinados están clasificados en el grupo 3, ya que no se sospecha que sean cancerígenos, a partir de información disponible conocida suficiente para clasificarlos como inofensivos. [8]
Las personas pueden estar expuestas a la niebla de aceite mineral en el lugar de trabajo a través de la inhalación, el contacto con la piel o el contacto con los ojos. En los Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ha establecido el límite legal para la exposición a la niebla de aceite mineral en el lugar de trabajo en 5 mg/m 3 (0,0022 gr/pie cúbico) durante una jornada laboral de 8 horas, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional ha establecido un límite de exposición recomendado de 5 mg/m 3 (0,0022 gr/pie cúbico) durante una jornada laboral de 8 horas, con un límite anterior de 10 mg/m 3 (0,0044 gr/pie cúbico) para la exposición a corto plazo rescindido de acuerdo con la Guía de Valores de Exposición Ocupacional de 2019 compilada por la ACGIH . Los niveles de 2500 mg/m 3 (1,1 gr/pie cúbico) y superiores se indican como inmediatamente peligrosos para la vida y la salud . Sin embargo, los datos toxicológicos actuales [ ¿cuál? ] [ ¿de quién? ] no contiene ninguna evidencia de efectos irreversibles para la salud debido a la exposición a corto plazo a ningún nivel; el valor actual de 2.500 mg/m 3 (1,1 gr/pie cúbico) se indica como arbitrario. [10]
Aplicaciones
Biomedicina
Laxante
El aceite mineral se utiliza como laxante para aliviar el estreñimiento al retener agua en las heces y los intestinos . [11] Aunque generalmente se considera seguro, como se señaló anteriormente, existe la preocupación de que la inhalación de niebla provoque problemas de salud graves como la neumonía . [12]
El aceite mineral se puede administrar por vía oral [13] o rectal [14] . A veces se utiliza como lubricante en preparaciones de enemas , ya que la mayor parte del material ingerido se excreta en las heces en lugar de ser absorbido por el cuerpo. [15]
El aceite mineral de pureza especial se utiliza a menudo como una capa que cubre microgotas de medio de cultivo en placas de Petri , durante el cultivo de ovocitos y embriones en FIV y procedimientos relacionados. El uso de aceite presenta varias ventajas sobre el sistema de cultivo abierto: permite cultivar varios ovocitos y embriones simultáneamente, pero observarlos por separado, en la misma placa; minimiza la concentración y los cambios de pH al evitar la evaporación del medio; permite una reducción significativa del volumen de medio utilizado (tan solo 20 μl (0,0012 pulgadas cúbicas) por ovocito en lugar de varios mililitros para el cultivo por lotes); y sirve como un amortiguador de temperatura que minimiza el choque térmico a las células mientras la placa se saca de la incubadora para su observación.
Veterinario
El aceite mineral de venta libre para uso veterinario está destinado a ser un laxante suave para mascotas y ganado. [18] Ciertos aceites minerales se utilizan en vacunas para ganado , como adyuvante para estimular una respuesta inmune mediada por células al agente vacunador. En la industria avícola , el aceite mineral simple también se puede frotar en las patas de los pollos infectados con ácaros escamosos en la caña, los dedos y las membranas. El aceite mineral sofoca a estos pequeños parásitos. [19] En la apicultura , las servilletas de papel saturadas de aceite mineral de grado alimenticio colocadas en las colmenas se utilizan como tratamiento para los ácaros traqueales y otros ácaros . También se utiliza junto con un hisopo de algodón para eliminar la piel no mudada (cenizas) de reptiles como lagartijas y serpientes.
Productos cosméticos
El aceite mineral es un ingrediente común en lociones para bebés , cremas frías , ungüentos y cosméticos. Es un aceite liviano y económico que no tiene olor ni sabor. Se puede usar en las pestañas para evitar que se quiebren y se vuelvan quebradizas y, en las cremas frías , también se usa para eliminar el maquillaje en crema y los tatuajes temporales . Una de las preocupaciones comunes con respecto al uso del aceite mineral es su presencia en varias listas de sustancias comedogénicas . [ cita requerida ] Estas listas de sustancias comedogénicas se desarrollaron hace muchos años y se citan con frecuencia en la literatura dermatológica.
El tipo de aceite mineral altamente refinado y purificado que se encuentra en los productos cosméticos y de cuidado de la piel no es comedogénico (no obstruye los poros). [20]
Mecánica, eléctrica e industrial.
Un radiador eléctrico que utiliza aceite mineral como fluido de transferencia de calor.
El aceite mineral se utiliza en diversas aplicaciones industriales y mecánicas como refrigerante no conductor o fluido térmico en componentes eléctricos, ya que no conduce electricidad y su función es desplazar el aire y el agua. Algunos ejemplos son los transformadores , donde se lo conoce como aceite de transformador , y en los cuadros de distribución de alta tensión , donde el aceite mineral se utiliza como aislante y refrigerante para dispersar los arcos de conmutación. [21] Debido a que no es compresible, el aceite mineral se utiliza como fluido hidráulico en maquinaria y vehículos hidráulicos .
El aceite mineral se utiliza como lubricante , fluido de corte y como aceite acondicionador para fibras de yute seleccionadas para la producción textil, un proceso conocido como "dosificación de yute". [23] Los aceites para husos son aceites minerales ligeros que se utilizan como lubricantes en las industrias textiles .
Debido a sus propiedades que evitan la absorción de agua, combinadas con su falta de sabor y olor, el aceite mineral de grado alimenticio es un conservante popular para tablas de cortar de madera , ensaladeras y utensilios . Frotar periódicamente una pequeña cantidad de aceite mineral en un artículo de cocina de madera impide la absorción de líquidos de alimentos y, por lo tanto, los olores de los alimentos, lo que facilita el proceso de limpieza higiénica de utensilios y equipos de madera. El uso de aceite mineral para impedir la absorción de agua también puede evitar que se formen grietas y rajaduras en los utensilios de madera debido a los ciclos de humectación y secado. Sin embargo, parte del aceite mineral utilizado en estos artículos, si entra en contacto con los alimentos, será absorbido por ellos y, por lo tanto, ingerido. [ cita requerida ]
El aceite mineral se utiliza ocasionalmente en la industria alimentaria, en particular para la confitería . En esta aplicación, se utiliza normalmente por el efecto brillante que produce y para evitar que los trozos de caramelo se adhieran entre sí. Se ha desaconsejado su uso en alimentos para niños, [25] aunque todavía se encuentra en muchas confiterías, incluida Swedish Fish . [26] El uso de aceite mineral de calidad alimentaria es autolimitante debido a su efecto laxante. La ingesta diaria máxima se calcula en unos 100 mg (1,5 gr), de los cuales unos 80 mg (1,2 gr) proceden de su uso en máquinas de la industria de la panificación. [15]
Otros usos
Cómo aplicar aceite mineral a la encimera de un bloque de carnicero
La ubicuidad del aceite mineral ha llevado a su uso también en algunas aplicaciones específicas:
Se utiliza comúnmente para crear un efecto de desgaste en las fichas de póquer de arcilla nuevas , lo que de otro modo solo se puede lograr con un uso prolongado. [27] O bien las fichas se colocan en aceite mineral durante un corto tiempo, o bien se aplica el aceite a cada ficha y luego se limpia. Esto elimina cualquier residuo calcáreo que quede de la fabricación y también mejora el aspecto y la sensación de las fichas.
El aceite mineral se utiliza como combustible principal en algunos tipos de velas perfumadas tipo gel. [28]
Los radioaficionados suelen utilizar aceite mineral de grado veterinario como refrigerante económico para cargas ficticias de RF y como aislante eléctrico o refrigerante para circuitos de voltaje extra alto, como las “antenas de lata” que simulan antenas . El uso amateur del aceite mineral sigue al uso industrial, ya que normalmente es el fluido aislante y refrigerante en grandes transformadores eléctricos y equipos similares, como pequeños interruptores utilizados para altos voltajes.
El aceite mineral se utiliza como líquido de frenos en algunos automóviles, como en los modelos Citroën con suspensión hidrodinámica y en los frenos de disco de las bicicletas.
El aceite mineral se quema en máquinas especializadas (tanto fabricadas como caseras) para producir un humo blanco espeso que luego se introduce en los sistemas de emisiones evaporativas (EVAP) de los automóviles para detectar fugas.
Se utiliza para pulir el alabastro en la mampostería y para lubricar y limpiar navajas de bolsillo o herramientas de manipulación de alimentos que utilizan un cojinete abierto, por lo que necesitan lubricación periódica. El aceite mineral ligero ( paraffinum perliquidum ) se utiliza como aceite de bruñido al afilar herramientas de borde (como cinceles ) en piedras de aceite abrasivas. El aceite mineral USP o aceite mineral ligero se puede utilizar como agente antioxidante para sus hojas.
Es una alternativa económica para almacenar metales reactivos, como los metales alcalinos, litio , potasio y sodio . [31]
El aceite hortícola se elabora a menudo con aceite mineral como ingrediente activo. Se rocía sobre las plantas para controlar las poblaciones de cochinillas, pulgones y otras plagas mediante asfixia.
Antes de la adopción generalizada de termocicladores con tapas calentadas, era una práctica común utilizar aceite mineral para recubrir las reacciones en cadena de la polimerasa en biotecnología para evitar la pérdida de agua durante los ciclos de calentamiento . A menudo se utiliza para suspender cristales para su uso en cristalografía de rayos X.
Se utiliza como material de colisión transparente para reacciones en física de partículas, como en el experimento de oscilación de neutrinos MiniBooNE . [32]
El aceite mineral, como combustible de calor relativamente bajo y sin sabor ni olor, se puede utilizar en espectáculos de escupir fuego y de “danza del fuego” , [33] pero existe el riesgo de lesiones. [34] [35]
El aceite de parafina se usa comúnmente para llenar los termómetros Galileo : debido a que la temperatura de congelación del aceite de parafina es menor que la del agua (aproximadamente 24 °F (−4 °C)), esto los hace menos susceptibles a congelarse durante el envío o cuando se almacenan en un ambiente frío. [36]
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