El aceite de hígado de bacalao es un suplemento dietético derivado del hígado de bacalao ( Gadidae ). [1] Como la mayoría de los aceites de pescado , contiene los ácidos grasos omega-3 ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA), y también vitamina A y vitamina D. Históricamente, se les daba a los niños [¿ dónde? ] porque se había demostrado que la vitamina D prevenía el raquitismo , una consecuencia de la deficiencia de vitamina D. [ 2]
El aceite de hígado de bacalao se ha comercializado tradicionalmente en distintos grados. El aceite de hígado de bacalao destinado al consumo humano es de color pálido y pajizo, con un sabor suave. Los vikingos escandinavos producían aceite de hígado de bacalao colocando ramas de abedul sobre una olla con agua, y encima colocaban hígados frescos. El agua se llevaba a ebullición y, a medida que subía el vapor, el aceite del hígado goteaba en el agua y se retiraba. También existía un método para producir aceite de hígado de bacalao crudo fresco. [3]
Durante la Revolución Industrial , el aceite de hígado de bacalao se hizo popular para fines industriales. El hígado se colocaba en barriles para que se pudriera, y se le quitaba el aceite durante la temporada. El aceite resultante era marrón y de sabor desagradable. En el siglo XIX, el aceite de hígado de bacalao se hizo popular como medicamento y se usaban tanto aceites claros como marrones. Los aceites marrones eran comunes porque eran más baratos de producir. Algunos médicos creían que solo se debía usar el aceite claro fresco, mientras que otros creían que el aceite marrón era mejor. Los aceites marrones rancios tendían a causar malestar intestinal. [3]
El proceso Möller fue inventado por Peter Möller en 1850. Los hígados se muelen con agua hasta formar una papilla, que luego se cuece a fuego lento hasta que el aceite sube a la superficie. El aceite se retira y se purifica. [4] Otros métodos utilizados en la actualidad incluyen el proceso de flotación en frío, la extracción a presión y la cocción a presión. Todos estos requieren pasos de purificación adicionales para obtener un aceite puro. [5]
Aunque su composición de ácidos grasos es similar a la de otros aceites de pescado , el aceite de hígado de bacalao tiene concentraciones más altas de vitaminas A y D. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , una cucharada (13,6 gramos o 14,8 ml) de aceite de hígado de bacalao contiene 4080 μg de retinol (vitamina A) y 34 μg (1360 UI) de vitamina D. [6] La ingesta dietética de referencia de vitamina A es de 900 μg por día para hombres adultos y 700 μg por día para mujeres, mientras que la de vitamina D es de 15 μg por día. Los niveles máximos de ingesta tolerables (UL) son 3000 μg/día y 100 μg/día, respectivamente. Las personas que consumen aceite de hígado de bacalao como fuente de ácidos grasos omega-3 deben prestar atención a la cantidad de vitamina A y vitamina D que este añade a su dieta. [7] [8]
El aceite de hígado de bacalao contiene aproximadamente un 20% de ácidos grasos omega-3 . Por este motivo, el aceite de hígado de bacalao puede ser beneficioso en la profilaxis secundaria después de un ataque cardíaco . [9] Se ha demostrado que las dietas suplementadas con aceite de hígado de bacalao tienen efectos beneficiosos sobre la psoriasis , [10] y se ha demostrado que la suplementación diaria está correlacionada con tasas más bajas de depresión de alta gravedad . [11]
Una cucharada (13,6 g) de aceite de hígado de bacalao contiene el 136 % del UL de vitamina A preformada ( retinol ). [12] [13] La vitamina A se acumula en el hígado y puede alcanzar niveles nocivos suficientes para causar hipervitaminosis A. [ 7] Las mujeres embarazadas pueden considerar consultar a un médico cuando toman aceite de hígado de bacalao debido a la alta cantidad de retinol. [14]
La oxidación de ácidos grasos y el contenido de toxinas ambientales se reducen cuando se aplican procesos de purificación para producir productos de aceite de pescado refinado. [15]
En Terranova , el aceite de hígado de bacalao se utilizaba a veces como base líquida para la pintura ocre roja tradicional , el revestimiento preferido para usar en dependencias y edificios de trabajo asociados con la pesca del bacalao.
En Tubinga , Alemania, beber un vaso de aceite de hígado de bacalao es el castigo para el perdedor en la tradicional Stocherkahnrennen, una carrera de barcos organizada por grupos de la Universidad de Tubinga .
