Las acciones del Reducto de Hohenzollern tuvieron lugar en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial del 13 al 19 de octubre de 1915, en el Reducto de Hohenzollern ( Hohenzollernwerk ) cerca de Auchy-les-Mines en Francia . Después de la Batalla de Loos (25 de septiembre - 8 de octubre de 1915), la 9.ª División (escocesa) capturó el punto fuerte y luego lo perdió ante un contraataque alemán. El ataque británico del 13 de octubre fracasó y resultó en 3.643 bajas, principalmente en los primeros minutos. En la Historia de la Gran Guerra , James Edmonds escribió que "la lucha [del 13 al 14 de octubre] no había mejorado la situación general de ninguna manera y no había traído más que una matanza inútil de infantería".
En el verano de 1915, los ejércitos alemanes continuaron reforzando las trincheras del frente, las trincheras de comunicación y los puntos fuertes ordenados por el Jefe del Estado Mayor, el general Erich von Falkenhayn , quien el 25 de enero también había ordenado la construcción de más líneas defensivas detrás de la trinchera del frente. El príncipe heredero Rupprecht, comandante del VI Ejército, y algunos generales del Frente Occidental se habían opuesto a esta política, como una invitación a las tropas alemanas a retirarse en lugar de luchar. Después de la experiencia de la Batalla de Festubert , donde la artillería aliada había demostrado ser capaz de destruir una gran anchura de trinchera del frente, se había abandonado la oposición y el trabajo se había llevado a cabo lo más rápidamente posible. A principios de mayo, Falkenhayn también había ordenado que se construyera una segunda posición defensiva a 2000-3000 yd (1,1-1,7 mi; 1,8-2,7 km) detrás de todo el Frente Occidental, para obligar a un atacante a detenerse para mover la artillería hacia adelante dentro del alcance. [1]
El 14 de septiembre, en una conferencia celebrada en Chantilly, Joffre y French acordaron planes para explotar la superioridad numérica franco-británica en el frente occidental, mientras que un tercio del ejército alemán se encontraba en el frente ruso . Los nuevos ejércitos británicos habían comenzado a llegar, el número de cañones pesados había aumentado desde las ofensivas de mayo y junio y, al concentrar los recursos en los puntos de ataque, se podría obtener una superioridad numérica aún mayor sobre los alemanes. Sería posible un bombardeo preliminar sin precedentes de las defensas alemanas y haría decisivos los ataques de un mayor número de infantería aliada. Se montarían ofensivas simultáneas desde Champaña y Artois hacia Namur , y el ataque principal se realizaría en Champaña. [2]
El ataque del Décimo Ejército francés en la cresta de Vimy en mayo y junio había fracasado, lo que dejó al Sexto Ejército alemán en control del terreno elevado debajo del cual los franceses debían haber reunido una masa de artillería e infantería. Se acordó que en Artois se montaría una ofensiva franco-británica hacia Douai , por el Décimo Ejército francés y el Primer Ejército británico, coordinados por el general Foch en un frente de 20 millas (32 km) entre Arras y el canal de La Bassée. [3] El Primer Ejército británico atacaría entre Grenay y el canal de La Bassée en un frente de 6 millas (9,7 km), con seis divisiones y tres en reserva. El Cuerpo de Caballería y el Cuerpo de Caballería Indio debían mantenerse listos para explotar un colapso alemán. Los ejércitos franco-británicos atacarían hacia Tournai , Valenciennes y Le Quesnoy y el resto de los ejércitos franco-británicos realizarían ataques secundarios para inmovilizar las reservas alemanas. [2]
La artillería de campaña disponible para las divisiones británicas cubría un frente de 1 milla (1,6 km), con 19 cañones pesados de apoyo, mientras que los frentes divisionales del Décimo Ejército tenían 0,75 millas (1,21 km) de ancho con 35 cañones pesados. El menor número de cañones británicos se correspondía con la falta de munición. Las ofensivas debían comenzar con un bombardeo continuo y metódico durante 96 horas, en el que el fuego de contrabatería era tan importante como la destrucción de trincheras. Se lanzaría un intenso bombardeo de cuatro horas, antes de que los ataques de infantería en Artois y Champaña comenzaran simultáneamente el 25 de septiembre. La infantería debía avanzar como una "masa irresistible", con reservas dispuestas en profundidad para avanzar al mismo tiempo que las tropas de vanguardia, listas para tomar el control y mantener el impulso del asalto. Los ataques anteriores en Artois habían sido obstruidos por los numerosos pueblos y locales industriales de la región, que eran fáciles de fortificar para los alemanes y utilizar para retrasar los ataques. La artillería pesada franco-británica se utilizaría para destruir las casas y pueblos fortificados alemanes, que eran resistentes a la artillería de campaña. Se esperaba que estas tácticas abrieran paso a través de las dos posiciones defensivas alemanas y permitieran a la caballería avanzar rápidamente y ampliar las brechas, antes de avanzar hacia objetivos distantes en Bélgica. Si los ataques tenían éxito, el resto de los ejércitos franco-británicos-belgas se unirían en una ofensiva general y obligarían a los ejércitos alemanes a una guerra abierta, en la que la superioridad numérica de los Aliados sería abrumadora. [4]
La artillería de la 9.ª División (escocesa) se organizó en dos grupos móviles y una reserva. Una brigada de artillería de campaña apoyó a cada una de las dos brigadas de infantería atacantes y dos brigadas de obuses con una batería de montaña se mantuvieron a raya para el fuego de contrabatería y para los objetivos de oportunidad en el frente divisional. Las tres compañías de campaña de la brigada de los Ingenieros Reales y el batallón de pioneros se colocaron en reserva. Dos obuses de 9,2 pulgadas se atrincheraron cerca de un bosque en Beuvry con disposiciones para la observación terrestre y aérea de su fuego y se cavaron pozos de fuego rusos hacia el reducto. La noche anterior al ataque se abrieron los pozos de fuego y se unieron los extremos para hacer una trinchera de lanzamiento a 150 yardas (140 m) de la cara del reducto. [5]
La 9.ª División, comandada por el mayor general George Thesiger, debía atacar con la 26.ª Brigada y la 28.ª Brigada en un frente de 1.400 m entre el flanco izquierdo de la 7.ª División y el ferrocarril Vermelles-La Bassée para capturar el frente alemán y las trincheras de apoyo. Los objetivos divisionales eran los edificios y el vertedero de la Fosa 8 y el Reducto de los Hohenzollern . El vertedero era un montón de escombros de 6,1 m de altura con una vista imponente y se había convertido en el principal puesto de observación alemán en la zona. Cuando fuera capturado, el vertedero proporcionaría a los británicos observación sobre Haisnes y St. Elie. [6] A la derecha, la 26.ª Brigada, con dos batallones, debía invadir el Reducto de los Hohenzollern y la Fosa 8 en la primera incursión. Los dos batallones de apoyo atacarían entonces al sur del foso y avanzarían sobre Haisnes, mientras que los batallones líderes se reorganizarían para seguir en apoyo, mientras el foso era consolidado por la 28.ª Brigada. [7] [a] La división debía entonces capturar el reducto, The Dump y Fosse 8 antes de avanzar hacia la carretera Lens-La Bassée; después de llegar a la carretera, la división debía avanzar hacia la segunda posición alemana entre Cité St. Elie y Haisnes. La 27.ª Brigada en reserva debía entonces avanzar a través de Douvrin hasta el Canal de Haute Deûle ( Canal de la Deûle ), con la 7.ª División en el flanco derecho; el XI Cuerpo pasaría entonces para continuar el avance. [7]
En los alrededores de Loos se habían construido varias bocas de pozo conocidas como Fosses y pozos auxiliares llamados Puits cuando la zona fue desarrollada por la industria minera; la fosa 8 de Béthune estaba cerca del extremo norte de un montón de escombros ( Cassier ) conocido como "El Escombro". Los Crassiers habían sido excavados o ahuecados por ambos lados para proporcionar puestos de observación y nidos de ametralladoras. [8] El Escombro tenía 20 pies (6,1 m) de altura, con una excelente vista en todas las direcciones. Se construyeron nuevas fortificaciones lo más rápido posible, después de las ofensivas franco-británicas de mayo y junio de 1915. En las trincheras del Escombro y la Fosse , en una ligera elevación a 400 yardas (370 m) frente a la línea del frente original, se construyó una nueva obra defensiva alambrada para una defensa integral y se la llamó Hohenzollernwerk . El frente del reducto tenía 270 m de largo y era curvo, con extensiones para unirse con la trinchera "Big Willie" al sur y la trinchera "Little Willie" al norte. Los planificadores británicos juzgaron que el reducto de Hohenzollern era la obra defensiva más fuerte de todo el frente. [6] En el área de la fosa 8, la 117.ª División alemana construyó más fortificaciones en julio , después de haber luchado en la cresta de Vimy en mayo y junio; una vez que terminó un período de reorganización en Roubaix, la división regresó a la línea el 9 de julio. [9]
El 25 de septiembre, los dos batallones de vanguardia de la 26.ª Brigada atacaron desde la trinchera de partida a las 6:30 am, al amparo de la descarga de gas, una andanada de humo de morteros Stokes y granadas de fósforo, que formaron una espesa pantalla amarilla. El gas no se extendió demasiado lejos en tierra de nadie y muchas tropas británicas resultaron envenenadas. El gas y el humo persistieron el tiempo suficiente para que las primeras compañías de infantería en el ataque se formaran detrás de él, listas para avanzar cuando la artillería británica se levantara de las trincheras del frente alemán. El batallón de la derecha avanzó a través de la pantalla, hacia el fuego de armas ligeras alemán, encontró el alambre bien cortado pero rápidamente entró en las trincheras alemanas, encontrando poca resistencia organizada por parte de la guarnición. El batallón bombardeó hacia adelante a lo largo de las trincheras de comunicación, las trincheras de la cara norte y la cara sur para llegar a la trinchera de Fosse alrededor de las 7:00 am, con pocas bajas adicionales. Las tropas continuaron hacia Fosse 8, las cabañas cercanas y The Dump, mientras las tropas alemanas se retiraban hacia Auchy y a las 7:30 am los británicos habían llegado a Three Cabarets y ocupado Corons Trench al este de la fosa , antes de detenerse para reorganizarse. [5]
El batallón de la izquierda esperó diez minutos a que el gas y el humo avanzaran hacia su objetivo en la Trinchera Little Willie, pero luego avanzó a través de ella a las 6:40 am de todos modos. Cuando los británicos emergieron de la pantalla, fueron atacados por fuego desde Madagascar ("Mad") Point a la izquierda, lo que infligió muchas pérdidas a las primeras líneas de infantería. El avance se aceleró y se entró en Little Willie, habiendo cortado bien el alambre. Los alemanes que disparaban desde Mad Point se vieron obligados a cambiar de objetivo a la 28.a Brigada a la izquierda que atacaba directamente hacia el punto, lo que dio al batallón tiempo suficiente para llegar a la Trinchera Fosse a las 7:10 am. Las cabañas de los mineros que estaban más adelante habían sido capturadas por el batallón de la derecha y a las 7:45 am el batallón llegó a Three Cabarets y Corons de Pekin al norte del Dump. Este batallón había sufrido muchas más bajas y un batallón de apoyo había avanzado para reforzarlo, que luego fue alcanzado por los disparos de ametralladoras desde Mad Point y también tuvo muchas bajas. Los batallones en el objetivo recibieron la orden de atrincherarse y consolidar la trinchera de Corons para cubrir la fosa 8, porque la 2.ª División al norte había sido rechazada del pueblo de Auchy. Se implementó el plan alternativo de formar un flanco defensivo orientado al noreste desde la fosa 8 hasta el pueblo de Haisnes. Un avance adicional hacia Haisnes se hizo imposible, cuando la 28.ª Brigada fue detenida frente a la trinchera de Madagascar ("Mad") y el área alrededor de la fosa 8 se consolidó para estar lista para un contraataque desde el norte o el noreste. [10]
La consolidación de la trinchera de Corons se vio dificultada por los alemanes, que habían abierto una compuerta mientras se retiraban e inundaron la trinchera hasta las rodillas. La infantería y una compañía de campaña cavaron un escalón por encima del nivel del agua, mientras las tropas alemanas en trincheras de comunicación cercanas, infligían muchas más bajas con fuego de ametralladora y fusil. La artillería alemana disparó sobre la zona desde las proximidades de Haisnes hasta que los obuses británicos de 9,2 pulgadas, dirigidos por los observadores en el vertedero, los obligaron a abandonar el combate. A las 10:30 am, la consolidación estaba completa en el vertedero, el foso y Corons De Pekin. Se instaló una línea telefónica con el cuartel general de la brigada, pero se cortó con tanta frecuencia que solo se pasaron tres mensajes durante el día. Una línea desde los observadores en el vertedero hasta la artillería pesada permaneció abierta todo el día. Cuatro cañones de montaña de 2,75 pulgadas fueron trasladados desde Annequin a las 9:15 am y estaban listos para bloquear un avance alemán desde Auchy o Haisnes a las 10:30 am; una batería de artillería de campaña llegó poco después. [11] La 28.ª División (el mayor general Edward Bulfin fue enviada para mantener parte de la línea contra los contraataques alemanes y una cuarta parte de sus hombres murieron en la semana siguiente. Bulfin luego describió la lucha implacable como una "pesadilla". [12] La 14.ª División alemana fue reforzada por los dos últimos batallones del II Cuerpo Bávaro, conocido como Regimiento Bávaro Compuesto ( Staubwasser ). [13] Durante el día se les unió el I Batallón, Regimiento de Infantería Sajona 104 de la 40.ª División . [14]
El 29 de septiembre, un ataque alemán fracasó debido a la falta de granadas de mano, tras lo cual reorganizaron sus tropas. Para entonces, los principales combates en la mayor parte del resto del campo de batalla de Loos habían llegado a su fin. El 3 de octubre, habían sido prácticamente derrotados hasta su posición inicial a costa de miles de vidas y el 8 de octubre, la División de Guardias finalmente pudo repeler un ataque alemán de las divisiones 123 y 117 y parte de la 7. a División en el flanco izquierdo. La preparación de la artillería alemana había sido imprecisa debido a la niebla y la infantería alemana fue detenida por un alambre sin cortar y una defensa británica alerta, asistida por tropas francesas al norte de la colina 70, y los atacantes alemanes sufrieron 3.000 bajas . [15] [16] El 13 de octubre, la 46. a División (North Midland) (TF) atacó después de una liberación de gas en las nubes. La división sufrió un destino similar al de las dos divisiones alemanas el 8 de octubre, con 3.643 bajas, la mayoría en los primeros diez minutos. Las nubes de gas tuvieron poco efecto debido a los fuertes vientos y la brillante luz del sol, y el apoyo de artillería había sido mínimo debido a la falta de municiones. [17]
La historia oficial de la guerra sugería que "los combates del 13 y 14 de octubre no habían mejorado la situación general de ninguna manera y no habían traído más que una masacre inútil de infantería". [17] El general Sir Douglas Haig pensó que podría ser posible lanzar otro ataque el 7 de noviembre, pero las fuertes lluvias y los precisos bombardeos alemanes durante la segunda mitad de octubre finalmente lo persuadieron de abandonar el intento. [18]
La 9.ª División sufrió 6.058 bajas y la 46.ª División (North Midland), 3.763 hombres. La División de Guardias tuvo 2.115 bajas durante la Batalla de Loos. [19] El 8 de octubre, las divisiones 123.ª y 117.ª alemanas sufrieron 3.000 bajas. [15] Durante la Batalla de Loos, la 117.ª División sufrió 6.572 bajas. [20]
Durante los meses de invierno, la 170.ª Compañía de Túneles RE cavó varias galerías bajo las líneas alemanas, en la zona del Reducto Hohenzollern, que había cambiado de manos varias veces desde septiembre de 1915. En marzo de 1916, los alemanes tenían una vista sin obstáculos de las posiciones británicas, desde un montón de escoria llamado Fosse 8 y en operaciones mineras anteriores, la tierra de nadie se había convertido en un campo de cráteres. La línea del frente británica estaba defendida por puestos avanzados, para reducir el número de tropas vulnerables a las explosiones de minas y la tensión de saber que el suelo podía entrar en erupción en cualquier momento. La 12.ª División (Oriental) fue seleccionada para llevar a cabo un ataque, con la intención de capturar el campo de cráteres, obtener observación desde los bordes de los cráteres sobre las defensas alemanas hasta Fosse 8 y poner fin a la amenaza de ataques de minas alemanes. [21]
El 2 de marzo se detonaron cuatro minas, las más grandes que habían colocado los británicos hasta entonces, seguidas por dos batallones de infantería que capturaron los nuevos cráteres, varios de ellos ocupados por los alemanes, y el cráter Triangle, que los británicos desconocían. La entrada principal de las galerías de minas alemanas se descubrió en el cráter y la 170.ª Compañía de Túneles cruzó la tierra de nadie para demoler la entrada. Los contraataques alemanes se concentraron en la recuperación del cráter Triangle, que fue recapturado el 4 de marzo. La recuperación por parte de los alemanes de la entrada de la galería amenazó las posiciones capturadas por los británicos, que atacaron el cráter Triangle el 6 de marzo, pero fueron rechazados. Los tuneladores británicos entraron en el sistema de galerías alemán desde un túnel británico y pudieron demoler el sistema el 12 de marzo, lo que alivió la amenaza de otro ataque alemán con minas. Las escaramuzas alrededor de los cráteres disminuyeron y se pensó que los alemanes se estaban concentrando en consolidar nuevas posiciones. [22] [23]
El 18 de marzo, los alemanes sorprendieron a los británicos con cinco minas, que habían sido excavadas discretamente en la capa de arcilla sobre la tiza. El ataque alemán tuvo casi tanto éxito como el ataque británico del 2 de marzo y obligó a los británicos a retroceder a la línea del frente original, antes de que los contraataques locales recuperaran algunos de los cráteres. Cuando los combates se calmaron después del 19 de marzo, ambos bandos ocuparon los bordes cercanos de los cráteres. El general de brigada Cator, comandante de la 37.ª Brigada, recomendó que se pusieran fin a los intentos de ocupar los cráteres y que se mantuvieran los bordes cercanos en su lugar, porque eran trampas mortales contra el fuego de obuses y morteros y porque la observación esperada desde el borde del cráter estaba obstruida por su forma convexa y los grandes trozos de tiza que las explosiones trajeron a la superficie. [24] [25]
Los siguientes soldados recibieron la Cruz Victoria en relación con las operaciones en el Reducto de Hohenzollern:
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