Desastre ambiental

Desastre al medio ambiente natural debido a la actividad humana

Aves marinas muertas por el derrame de petróleo del Exxon Valdez en el estrecho Prince William de Alaska . El derrame de marzo de 1989 arrojó aproximadamente 10,8 millones de galones estadounidenses de petróleo crudo al estrecho, matando a más de 250.000 aves marinas , 2.800 nutrias marinas , 300 focas comunes , 250 águilas calvas y otros numerosos animales salvajes . ^[1] La industria pesquera de Alaska también sufrió enormemente como resultado del derrame.

Un desastre ambiental o desastre ecológico se define como un evento catastrófico respecto del medio ambiente natural que se debe a la actividad humana . ^[2] Este punto distingue a los desastres ambientales de otras perturbaciones como los desastres naturales y los actos intencionales de guerra como los bombardeos nucleares .

Los desastres ambientales muestran cómo el impacto de la alteración de la tierra por parte de los humanos ha llevado a consecuencias generalizadas y/o duraderas. ^[3] Estos desastres han incluido muertes de vida silvestre, humanos y plantas, o graves alteraciones de la vida o la salud humana, posiblemente requiriendo migración . ^[4] Algunos desastres ambientales son la fuente desencadenante de conflictos ambientales más expansivos , donde los grupos afectados intentan confrontar socialmente a los actores responsables del desastre.

Desastres ambientales

Históricamente, los desastres ambientales han afectado a la agricultura , la biodiversidad de la vida silvestre , la economía y la salud humana . Las causas más comunes incluyen la contaminación que se filtra a las aguas subterráneas o a un cuerpo de agua , las emisiones a la atmósfera y el agotamiento de los recursos naturales , la actividad industrial y las prácticas agrícolas. ^[5]

La siguiente es una lista de los principales desastres ambientales:

• Desastre de Seveso , 1976: una pequeña planta de fabricación de productos químicos liberó dioxinas en Italia. ^[6] La contaminación resultante provocó miles de hospitalizaciones humanas y la muerte de más del 25% de la fauna local. Para evitar que la sustancia química entrara en la cadena alimentaria, la ciudad sacrificó más de 80.000 animales. ^[7]
• Desastre del Love Canal , 1978 - Barrio en las Cataratas del Niágara, Nueva York , que fue contaminado por 21.000 toneladas de productos químicos tóxicos, incluidos al menos doce que son carcinógenos conocidos ( compuestos orgánicos halogenados , clorobencenos y dioxinas , entre ellos), de un antiguo vertedero de residuos químicos . ^[8] El presidente Carter declaró el estado de emergencia en 1978, y finalmente condujo a la destrucción de viviendas y la reubicación de más de 800 familias. Los efectos del desastre dieron lugar a la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad de 1980, más conocida como Superfund . El desastre del Love Canal también se atribuye como el inicio del movimiento de activismo ambiental en los Estados Unidos.
• Derrame de petróleo del Amoco Cadiz , 1978: el buque se partió en dos y liberó toda su carga de 1,6 millones de barriles (250.000 m3) de petróleo frente a las costas de Bretaña, Francia. La cantidad de petróleo liberada fue cinco veces mayor que la del derrame del Exxon Valdez en 1989. ^[9]
• Desastre ambiental de Ok Tedi , 1984 : hasta 2006 ^[actualizar], los operadores de la mina habían vertido alrededor de dos mil millones de toneladas de relaves , escombros y erosión inducida por la mina en el sistema del río Ok Tedi . Alrededor de 1.588 kilómetros cuadrados (613 millas cuadradas) de bosque han muerto o están bajo estrés.
• Desastre de Bhopal , 1984: se produjo una fuga de gas de isocianato de metilo y otras sustancias químicas. Se calcula que murieron 8.000 personas en dos semanas. Una declaración jurada del gobierno de 2006 declaró que la fuga causó 558.125 heridos, incluidos 38.478 heridos temporales y aproximadamente 3.900 heridos graves y permanentes.
• Desastre de Chernóbil , 1986 – El recuento oficial soviético de 31 muertes ha sido cuestionado. Un informe de UNSCEAR estima que el total de muertes confirmadas por radiación fue de 64 en 2008. ^[10] La cifra final de muertos podría llegar a 4.000. Unos 50 trabajadores de emergencia murieron de síndrome de radiación aguda , nueve niños murieron de cáncer de tiroides y un total estimado de 3.940 murieron de cáncer y leucemia inducidos por radiación .
• Planta nuclear de Hanford , 1986 – El gobierno de Estados Unidos desclasificó 19.000 páginas de documentos que indicaban que entre 1946 y 1986, la planta de Hanford, cerca de Richland (Washington), liberó miles de galones estadounidenses de líquidos radiactivos. Los desechos radiactivos se liberaron al aire y fluyeron hacia el río Columbia (que desemboca en el océano).
• Derrame de petróleo del Exxon Valdez , 1989: Un superpetrolero de Exxon derramó entre 260.000 y 750.000 barriles (entre 41.000 y 119.000 m3 ⁾ de petróleo crudo .
• Incendios de petróleo en Kuwait , 1991 – Las fuerzas iraquíes incendiaron entre 600 y 700 pozos de petróleo en represalia a la operación Tormenta del Desierto , que duró siete meses.
• Hickory Woods, 1998: barrio de Buffalo, Nueva York, que se construyó sobre terrenos contaminados por restos de coque de fábricas de producción de acero. ^[11] Se sabía que la contaminación era un problema y se investigó en repetidas ocasiones, pero siempre se consideró que era seguro para los residentes. Entre los materiales tóxicos encontrados se encontraban niveles elevados de arsénico , cromo , plomo , mercurio , hidrocarburos aromáticos policíclicos , naftaleno , dibenzofurano y carbazol .
• Derrame de petróleo del Prestige , 2002 – Más de 20 millones de galones estadounidenses (76.000 m3 ⁾ de dos grados diferentes de fueloil pesado se derramaron en la costa de Galicia, España.
• Derrame de petróleo en Prudhoe Bay , 2006: hasta 267.000 galones estadounidenses (1.010 m3 ^; 6.400 bbl) de petróleo se derramaron de un oleoducto de BP en Alaska.
• Derrame de cenizas volantes de carbón de la planta de carbón Kingston Fossil , 2008: 1.100 millones de galones estadounidenses (4.200.000 m3 ⁾ de lodo se derramaron desde una planta de carbón, cubriendo 300 acres, fluyendo por varios ríos, destruyendo casas y contaminando el agua. El volumen derramado fue más de 7 veces el volumen de petróleo derramado en el desastre de Deepwater Horizon.
• Derrame de petróleo de Deepwater Horizon , 2010: una explosión mató a 11 hombres que trabajaban en la plataforma e hirió a otros 34. El pozo que brotaba fue tapado, después de haber liberado alrededor de 4,9 millones de barriles (780.000 m3 ⁾ de petróleo crudo.
• Desastre nuclear de Fukushima Daiichi , 2011: accidente energético iniciado principalmente por el tsunami que siguió al terremoto de Tōhoku el 11 de marzo de 2011. Inmediatamente después del terremoto, los reactores activos apagaron automáticamente sus reacciones de fisión sostenidas . La refrigeración insuficiente provocó tres fusiones nucleares , explosiones de hidrógeno y aire y la liberación de material radiactivo. Se consideró un evento de nivel 7 en la clasificación de la Escala Internacional de Eventos Nucleares .

  

  En 2013, el lugar del desastre nuclear de Fukushima sigue siendo altamente radiactivo , con unos 160.000 evacuados que siguen viviendo en viviendas temporales y algunas tierras no podrán cultivarse durante siglos. La difícil tarea de limpieza llevará 40 años o más y costará decenas de miles de millones de dólares. ^{[12] [13]}

• Catástrofe medioambiental del Oder , 2022: una contaminación del río Oder de origen desconocido ha provocado una mortandad masiva de la vida marina local.
• Descarrilamiento de tren en Ohio , 2023: un tren de carga de Norfolk Southern que transportaba materiales peligrosos se descarriló en East Palestine, Ohio. Los vagones ardieron durante varios días y liberaron sustancias químicas al aire. Norfolk ha sido acusada de mala gestión.
• Crisis del Mar Rojo , 2024: Derrame de petróleo de 29 kilómetros de largo durante el conflicto entre Estados Unidos y los hutíes en el Mar Rojo .

Cambio climático y riesgos de desastres

Un informe de 2013 examinó la relación entre los desastres y la pobreza en todo el mundo y concluyó que, sin una acción concertada, en 2040 podría haber más de 325 millones de personas viviendo en los 49 países más expuestos a toda la gama de peligros naturales y fenómenos climáticos extremos . ^[14]

Vulnerabilidad social y desastre ambiental

Según el autor Daniel Murphy, diferentes grupos de personas son capaces de adaptarse a los desastres ambientales de manera diferente debido a factores sociales como la edad, la raza, la clase, el género y la nacionalidad. ^[15] Murphy sostiene que, si bien los países desarrollados con acceso a recursos que pueden ayudar a mitigar los desastres ambientales son a menudo los países que más contribuyen a los factores que pueden aumentar el riesgo de dichos desastres, los países en desarrollo experimentan los impactos de los desastres ambientales con mayor intensidad que sus contrapartes más ricas. ^[16] A menudo ocurre que las poblaciones que no contribuyen al cambio climático no solo se encuentran en ubicaciones geográficas que experimentan más desastres ambientales, sino que también tienen menos recursos para mitigar el impacto de los desastres. ^[15] Por ejemplo, cuando el huracán Katrina azotó Luisiana en 2005, muchos científicos argumentaron que el cambio climático había aumentado la severidad del huracán. ^[17] Aunque la mayoría de las emisiones de EE. UU. que pueden contribuir al cambio climático provienen de la industria y el transporte, las personas que fueron más afectadas por Katrina no fueron los jefes de grandes empresas dentro del país. ^[18] Más bien, las comunidades negras pobres de Luisiana fueron las más devastadas por el huracán. ^[19]

Esfuerzos de mitigación

En los últimos años se han hecho muchos intentos de mitigar el impacto de los desastres ambientales. ^[20] Los desastres ambientales son causados ​​por la actividad humana, por lo que muchos creen que estos desastres pueden prevenirse o reducir sus consecuencias también mediante la actividad humana. Los esfuerzos para intentar la mitigación son evidentes en ciudades como Miami, Florida , en la que las casas a lo largo de la costa se construyen a unos pocos pies del suelo para disminuir el daño causado por las mareas crecientes debido al aumento del nivel del mar. ^[21] Aunque los esfuerzos de mitigación como los que se encuentran en Miami pueden ser efectivos a corto plazo, muchos grupos ambientalistas están preocupados por si la mitigación proporciona o no soluciones a largo plazo a las consecuencias de los desastres ambientales. ^[21]

Véase también

Imagen aérea de Nauru en 2002 del Programa de Medición de Radiación Atmosférica del Departamento de Energía de los Estados Unidos. La vegetación regenerada cubre el 63% de la tierra que fue minada ^[22]

• Peligro antropogénico
• Lista de cuestiones medioambientales
• Peligro ambiental
• Gestión de emergencias
• Emergencia ambiental
• Ecocidio
• La catástrofe maltusiana

Referencias

1. "Exxon Valdez | Derrames de petróleo | Programa de evaluación, remediación y restauración de daños". darrp.noaa.gov . Consultado el 9 de diciembre de 2023 .
2. Jared M. Diamond, Colapso: cómo las sociedades eligen fracasar o triunfar , 2005
3. "Quemando aceite día y noche". Archivado desde el original el 8 de febrero de 2007.
4. Escenario del fin del mundo: desastre ecológico
5. "Vídeos de catástrofes medioambientales en Gaiagonewild.com". Archivado desde el original el 3 de diciembre de 2007.
6. Eskenazi, Brenda; Warner, Marcella; Brambilla, Paolo; Signorini, Stefano; Ames, Jennifer; Mocarelli, Paolo (diciembre de 2018). "El accidente de Seveso: una mirada a 40 años de investigación en salud y más allá". Environment International . 121 (Pt 1): 71–84. Bibcode :2018EnInt.121...71E. doi :10.1016/j.envint.2018.08.051. PMC 6221983 . PMID  30179766. 
7. Assennato, G.; Cervino, D.; Emmett, EA; Longo, G.; Merlo, F. (enero de 1989). "Seguimiento de sujetos que desarrollaron cloracné tras la exposición a TCDD en Seveso". American Journal of Industrial Medicine . 16 (2): 119–125. doi :10.1002/ajim.4700160203. PMID  2773943.
8. Phillips, Alicia Saunté; Hung, Yung-Tse; Bosela, Paul A. (agosto de 2007). "Love Canal Tragedy". Revista de rendimiento de instalaciones construidas . 21 (4): 313–319. doi :10.1061/(ASCE)0887-3828(2007)21:4(313).
9. Bonnieux, F.; Rainelli, P. (1993). "Aprendiendo del derrame de petróleo del Amoco Cadiz: valoración de los daños y fallo del tribunal". Industrial & Environmental Crisis Quarterly . 7 (3): 169–188. Bibcode :1993OrgEn...7..169B. doi :10.1177/108602669300700302. JSTOR  26162550.
10. "El accidente de Chernóbil". Naciones Unidas: Comité Científico para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas . Consultado el 22 de septiembre de 2024 .
11. Babinski, Jill M (2006). Reurbanización de zonas industriales abandonadas: un estudio de caso de Hickory Woods (Tesis). ProQuest  304940823.^{[ página necesaria ]}
12. Richard Schiffman (12 de marzo de 2013). "Dos años después, Estados Unidos no ha aprendido las lecciones del desastre nuclear de Fukushima". The Guardian .
13. Martin Fackler (1 de junio de 2011). "Informe concluye que Japón subestimó el peligro de tsunami". New York Times .
14. Andrew Shepherd; Tom Mitchell; Kirsty Lewis; Amanda Lenhardt; Lindsey Jones; Lucy Scott; Robert Muir-Wood (2013). «La geografía de la pobreza, los desastres y los fenómenos climáticos extremos en 2030». Archivado desde el original el 24 de octubre de 2013. Consultado el 29 de octubre de 2013 .
15. Murphy, Daniel; Wyborn (enero de 2015). "Conceptos y métodos clave en vulnerabilidad social y capacidad de adaptación". Research Gate . Consultado el 8 de febrero de 2021.
16. "La desigualdad está disminuyendo entre los países, pero el cambio climático está frenando el progreso". Medio ambiente . 2019-04-22. Archivado desde el original el 1 de abril de 2021 . Consultado el 2021-03-31 .
17. reaTWeather. "Diez años después: ¿el calentamiento fue el culpable del huracán Katrina?". www.climatecentral.org . Consultado el 31 de marzo de 2021 .
18. US EPA, OAR (2015-12-29). "Fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero". US EPA . Consultado el 2021-03-31 .
19. Allen, Troy D. (2007). "Katrina: raza, clase y pobreza: reflexiones y análisis". Revista de estudios negros . 37 (4): 466–468. doi :10.1177/0021934706296184. JSTOR  40034317.
20. Murti, R. (1 de junio de 2018). Medio ambiente y desastres. Recuperado el 24 de febrero de 2021, de https://www.iucn.org/theme/ecosystem-management/our-work/environment-and-disasters
21. Ariza, MA (29 de septiembre de 2020). Mientras Miami sigue creciendo, el aumento del nivel del mar profundiza su división social. Recuperado el 24 de febrero de 2021, de https://e360.yale.edu/features/as-miami-keeps-building-rising-seas-deepen-its-social-divide
22. República de Nauru. 1999. Cambio climático: respuesta. Primera comunicación nacional, 1999. En virtud de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, Naciones Unidas

Lectura adicional

• Davis, Lee (1998). Desastres ambientales . Nueva York: Facts on File, Inc. ISBN 0-8160-3265-3.