El descarrilamiento del tren de Custer Creek (a veces llamado el descarrilamiento del tren de Saugus ) es el peor desastre ferroviario en la historia de Montana . Ocurrió el 19 de junio de 1938 cuando un puente, cuyos cimientos fueron arrastrados por una inundación repentina, se derrumbó debajo de Olympian de Milwaukee Road cuando cruzaba Custer Creek, cerca de Saugus, Montana , al suroeste de Terry , [1] matando al menos a 47 personas.
El puente, número AA-438, tenía 55 m de largo y se había construido en 1913. Consistía en dos tramos de vigas de placa de 15 m y cinco tramos de losas de caballete de hormigón armado que soportaban la vía única a través del arroyo apoyada sobre pilares de hormigón. Una inspección del puente a principios de ese año había concluido que el puente estaba en buenas condiciones con suficiente escollera en su lugar para evitar la erosión . [2]
El propio arroyo Custer normalmente se seca durante nueve meses al año y nunca se había sabido que alcanzara una profundidad de más de cinco pies (1,5 m). Pero en la noche en cuestión, un chaparrón depositó aproximadamente de 4 a 7 pulgadas (100 a 180 mm) de lluvia en el área drenada por el arroyo. [3] El tren anterior había cruzado el puente a las 10:15 p. m., momento en el que el ingeniero estimó que el agua tenía aproximadamente tres o cuatro pies (0,91 o 1,22 m) de profundidad. Veinte minutos después, en vista de la fuerte lluvia experimentada, el capataz de sección realizó una inspección de la vía y estimó que la profundidad del agua era de seis o siete pies (1,8 o 2,1 m) por debajo del nivel de las vigas del puente (es decir, alrededor de seis pies (1,8 m) de profundidad), lo que no dio ninguna indicación de los problemas que se avecinaban. [2]
El Olympian que se dirigía hacia el oeste esa noche fue remolcado por el tren Clase S-2 4-8-4 No.220 [4] y estaba compuesto por once vagones. Viajaba de Chicago a Tacoma [5] y transportaba 155 pasajeros [6] cuando se acercó a Custer Creek a una velocidad de 50 mph. No había agua en la vía para advertir al ingeniero de que debajo había un torrente de agua de treinta pies (9,1 m) de altura, golpeando los cimientos del puente, [7] y no se accionó el freno.
Cuando el Olympian cruzó a las 12:35 am el puente se derrumbó; la locomotora y siete vagones de pasajeros fueron arrojados al arroyo crecido. [3] En la orilla oeste, la locomotora y cinco vagones fueron "apilados en un caos de acero arrugado", [5] matando al ingeniero y al fogonero. El accidente ocurrió tan rápido que cuando se recuperó el cuerpo del ingeniero todavía estaba sentado en su asiento con la mano en el acelerador. [8] "Otros dos vagones terminaron en lo profundo del rugiente arroyo". [5] [9] Los esfuerzos de rescate fueron organizados por la tripulación del tren y los pasajeros ilesos; rompieron las ventanas de los vagones parcialmente sumergidos para proporcionar rutas de escape. [10] Aunque el número oficial de muertos es de 47, [2] se trata de una estimación ya que varios cuerpos fueron arrastrados al río Yellowstone , [3] un cuerpo fue recuperado en Glendive 50 millas (80 km) río abajo. [11] 75 personas resultaron heridas. Los periódicos informaron sobre la paradoja de que el material rodante moderno con aire acondicionado, que requiere ventanas selladas y el uso de vidrio irrompible, fue parcialmente responsable de algunas muertes. [10]
La investigación determinó que el volumen y la velocidad del agua que fluía por debajo del puente esa noche eran "muy superiores a los que se habían experimentado antes o que se podían prever en ese lugar". La estructura del puente todavía estaba intacta cuando el tren llegó hasta allí, pero dos de los pilares centrales habían sido socavados. El peso de la locomotora hizo que los pilares se hundieran y el puente colapsara. [2]
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )Visita Terry Montana: Museo del condado de Prairie y galería Evelyn Cameron46°42′01″N 105°29′10″O / 46.70028, -105.48611