El 16 de enero de 2013, un helicóptero Agusta A109 se estrelló en Vauxhall , Londres, [1] después de colisionar con el brazo de una grúa de construcción unida a la Torre St George Wharf . Dos personas murieron en el incidente: [2] el piloto, Pete Barnes , [1] de 50 años, y un peatón, Matthew Wood, de 39 años, de Sutton en el sur de Londres. [2] [3] Cinco personas fueron trasladadas al hospital y siete más fueron tratadas en el lugar. [2]
El piloto se había desviado debido a la mala visibilidad. El informe oficial concluyó que probablemente no sabía lo cerca que estaba la torre y que las muertes fueron accidentales.
Barnes era un piloto de helicóptero experimentado que voló comercialmente durante muchos años, incluso tuvo experiencia con el Great North Air Ambulance Service . [4]
Barnes se encontraba en ruta desde el aeródromo de Redhill hasta el aeródromo de Elstree para recoger a un pasajero, [5] el empresario Richard Caring , [6] y luego volar hacia Yorkshire . [5] Antes de que el piloto despegara, Caring lo llamó dos veces a su teléfono móvil para sugerirle que retrasara o cancelara el vuelo. [5] [6] Sin embargo, Barnes decidió continuar con el vuelo a través de Londres, con nubes bajas y temperaturas gélidas. Después de no poder aterrizar en Elstree a las 07:46, mientras regresaba al sur a Redhill, Barnes había pedido al Control de Tráfico Aéreo a las 07:56 un cambio de ruta y permiso para aterrizar en el helipuerto de Londres en Battersea . [5] [6]
A las 07:59 GMT , el helicóptero chocó contra el brazo de una grúa de construcción acoplada a la torre St George Wharf en Vauxhall. La existencia de la grúa estaba sujeta a un Aviso a los Aviadores (NOTAM), [Nota 1] pero los investigadores no pudieron determinar si el piloto conocía o no el NOTAM. Aunque el piloto habría visto el edificio cuando voló anteriormente a Battersea, no estaba en la base de datos del sistema GPS en uso en el helicóptero, ya que no se había actualizado desde mayo de 2012. [7] El impacto hizo que el helicóptero se precipitara hacia el suelo, donde se incendió, matando al piloto y al peatón Matthew Wood. [2] [3]
La BBC informó que el accidente ocurrió "en medio de una densa niebla". [2] El lugar del incidente fue cerca de la estación de autobuses de Vauxhall , donde testigos presenciales informaron haber visto una "bola de fuego". [8] [9] Un testigo presencial le dijo a la BBC que había escuchado un "zumbido muy inusual" poco después de las 08:00. [10]
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El helicóptero involucrado era un Agusta A109E con matrícula G-CRST. [11] En el momento del accidente, había volado durante 2.304,5 horas. [7] El helicóptero era propiedad de Castle Air de Cornwall y estaba arrendado a RotorMotion de Redhill , Surrey. [1] [2]
Los restos principales cayeron en Wandsworth Road, frente al edificio Wendle Court. [2] Cinco personas fueron trasladadas al hospital y siete más recibieron tratamiento en el lugar. [2]
El cuerpo de bomberos de Londres dijo que habían rescatado a una persona de un coche en llamas y que dos edificios de oficinas, cinco coches y dos motos resultaron dañados cuando el helicóptero se estrelló contra el suelo. [12] Al lugar del siniestro acudieron 88 bomberos que extinguieron el incendio en 20 minutos, mientras que otros 57 trabajaron para poner a salvo la grúa dañada y ayudar a evacuar a los residentes de la torre. [12]
El helipuerto de Londres se puso en contacto con la Royal National Lifeboat Institution tras no haber podido establecer contacto con el helicóptero. Se envió un bote de rescate costero de la estación de botes salvavidas de Tower , así como el propio servicio de bomberos y rescate del helipuerto de Londres tras recibir informes de personas en el agua, pero más tarde fue llamado de vuelta. [13] Un barco de bomberos también realizó una búsqueda preventiva en el río. [12]
La estación de Vauxhall se cerró tras el incidente, pero volvió a abrir al día siguiente. Se siguió recomendando a los usuarios de la carretera que evitaran la zona. [14] ITV News informó de que First Capital Connect advirtió a los pasajeros de que no viajaran por la zona, aunque en ese momento la estación contaba con el servicio de South West Trains y London Underground . [15]
La estación de autobuses de Vauxhall tardó cinco días en reabrirse por completo. [16] Nine Elms Lane permaneció cerrada para que una grúa sobre camión con pluma de celosía Terex TC 2800-1 (una de las grúas móviles más grandes del país), traída desde Leyland, Lancashire , pudiera usarse para retirar la pluma de la grúa Terex CTL 180 dañada. [17] El trabajo se completó el 11 de febrero y se reabrieron todas las carreteras.
Kate Hoey , diputada laborista por el distrito electoral de Vauxhall , dijo a la BBC que, en su opinión, debería haber una "investigación sobre el creciente número de helicópteros que vuelan sobre Londres". En 1991, había presentado un proyecto de ley de la Regla de los Diez Minutos para endurecer las normas sobre la legislación sobre helicópteros y helipuertos, [18] aunque el proyecto de ley no logró convertirse en ley.
Boris Johnson , alcalde de Londres , anunció una revisión de las regulaciones relativas a los vuelos en el centro de Londres y la seguridad de los edificios altos. [19] [ necesita actualización ]
David Cameron dijo, el día del accidente, que se revisarían las normas que rigen los vuelos de helicópteros sobre el centro de Londres. [20] [ necesita actualización ]
La División de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) , el organismo responsable de la investigación de accidentes aéreos en el Reino Unido, anunció una investigación sobre el incidente. La Autoridad de Aviación Civil anunció que el accidente fue el primer accidente mortal de helicóptero en el centro de Londres desde que comenzaron los registros en 1976. [20] [21]
Un informe preliminar publicado por la AAIB el 23 de enero [5] indicó que Caring, el cliente que Barnes debía recoger, había expresado su preocupación por el clima y sugirió dos veces que retrasara el despegue. [5] [6] Pero Barnes declaró que ya había encendido su motor y decidió continuar con el vuelo a través de Londres en un clima descrito más tarde por la Oficina Meteorológica como propenso a nubes bajas generalizadas, poca visibilidad y parches de niebla helada. [5] [6] Después de no poder aterrizar en Elstree a las 07:46, Barnes decidió regresar a Redhill. Después de ser puesto bajo control de radar , habiendo ingresado al CTR de Londres a las 07:55, [5] [6] a las 07:56 Barnes solicitó al ATC autorización para desviarse al helipuerto de Londres. [5] [6] El controlador ATC colocó a Barnes en espera sobre el río Támesis entre el puente Vauxhall y el puente Westminster , mientras verificaba con los controladores en Battersea si podían aceptar el helicóptero. [5] [6]
El informe indicó que a las 07:59, solo 15 segundos antes de impactar la grúa, el intercambio final entre el ATC y el helicóptero, indicativo Rocket 2, fue: [5] [6]
Después de que el intercambio terminara a las 07:59:18, cuando el helicóptero se encontraba aproximadamente a 150 metros (490 pies) al suroeste del puente Vauxhall, inmediatamente después comenzó a virar a la derecha. A las 07:59:25, chocó contra la grúa en el lado sur del río a 275 metros (902 pies) del extremo suroeste del puente Vauxhall. [5]
El informe de la AAIB también afirmó que:
En marzo de 2013, un informe de la BBC de Londres indicó que el accidente podría haberse evitado, basándose en un estudio escrito en 2005 al que "contribuyeron 19 expertos, de organizaciones como el Servicio Nacional de Tráfico Aéreo (NATS), el Ministerio de Defensa , la Unidad de Apoyo Aéreo de la Policía Metropolitana y el Consejo Asesor de Helicópteros Británico ". El estudio había planteado una serie de cuestiones de seguridad, en particular relacionadas con la visibilidad, la meteorología y el vuelo en un entorno urbano abarrotado y complejo, pero la CAA aún no había realizado ningún cambio en las normas aéreas. Sin embargo, se afirmó que los estudios y los comentarios fueron productivos. [22]
El informe final se publicó el 9 de septiembre de 2014. En él se identificaron dos factores causales:
Se formularon diez recomendaciones. [7]
Una investigación determinó que las muertes de Barnes y Wood fueron accidentales. [23]
El sistema de sentido único de Vauxhall ha vuelto a abrir sus puertas tras el accidente de helicóptero de la semana pasada.
