El 15 de marzo de 1999, el tren de pasajeros City of New Orleans de Amtrak que se dirigía al sur chocó con un camión semirremolque en el pueblo de Bourbonnais , Illinois , Estados Unidos. La mayor parte del tren descarriló , matando a once personas. Una investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) sobre el accidente atribuyó la causa al conductor del camión que intentaba ganarle al tren en un paso a nivel . [1] Las recomendaciones de la NTSB a partir del accidente incluyeron una mayor aplicación de las señales de los pasos a nivel, la instalación de registradores de eventos de trenes en todos los pasos a nivel nuevos o mejorados y procedimientos para proporcionar a los servicios de emergencia listas precisas de todos los miembros de la tripulación y los pasajeros a bordo de los trenes. La ciudad de Bourbonnais erigió un monumento cerca del lugar para conmemorar a los fallecidos en el accidente.
Aproximadamente a las 9:47 pm hora central (local) del 15 de marzo de 1999, el tren City of New Orleans número 59 de Amtrak circulaba en dirección sur a través de Bourbonnais, Illinois , sobre vías propiedad de Illinois Central Railroad , que se fusionó con Canadian National Railway en julio de ese año. Estaba siendo tirado por dos locomotoras GE P40DC , la n.° 807 a la cabeza y la n.° 829 a la cola. En el momento del accidente iban a bordo 207 pasajeros y 21 miembros de la tripulación. [1] : 2
Mientras circulaba por Bourbonnais, el ingeniero de Amtrak observó un camión semirremolque cargado de acero que cruzaba lentamente las vías en un paso a nivel . [1] : 3 Cuando el ingeniero se dio cuenta de que el camión no iba a despejar las vías a tiempo, inició la aplicación de los frenos de emergencia . Sin embargo, el tren viajaba a 79 mph (127 km/h) y no pudo detenerse a tiempo. [1] : 3
Las dos locomotoras y 11 de los 14 vagones del tren descarrilaron, y los vagones descarrilados chocaron contra vagones de carga estacionados en una vía de servicio adyacente . [1] : 1 Once personas a bordo del tren murieron [2] y otras 121 fueron trasladadas a hospitales cercanos con heridas graves. El conductor del camión semirremolque, John R. Stokes, también resultó herido. La colisión resultó en más de 14 millones de dólares en daños. [1] : 1
La NTSB atribuyó la causa del accidente a la reacción de Stokes a las señales del paso a nivel. Pensando que podía ganarle al tren en la vía, Stokes decidió avanzar por las vías delante del tren. Stokes informó que la señal de cruce no se activó hasta que su vehículo estuvo "justo encima de la vía", pero también afirmó que no quería frenar rápidamente para evitar que una carga que se desplazara pudiera golpear la parte trasera de la cabina del camión. Los testigos afirmaron que las barreras se bajaron después de que el camión hubiera entrado en el paso a nivel. Un testigo afirmó que la barrera golpeó el remolque del camión y que parte de la barrera podría haberse roto como resultado. Las víctimas fatales del accidente se encontraron en el tercer vagón desde las locomotoras, el vagón dormitorio 32035, debido a la deformación del vagón, un trozo de riel de rodadura que lo atravesó y daños por incendio. [1]
Como resultado del accidente, la NTSB hizo varias recomendaciones:
El accidente también fue investigado por agencias estatales y locales de Illinois. Stokes había sido condenado por numerosas infracciones de tránsito en el pasado, y su compañía de camiones, Melco Transfer Inc., había sido citada por violaciones de seguridad. [3] Aunque la investigación de la NTSB atribuyó la culpa de la colisión a Stokes y su falta de ceder el paso en el paso a nivel, la Policía Estatal de Illinois concluyó que las luces del cruce estaban encendidas, como se esperaba, pero las barreras del cruce no funcionaban correctamente y no se bajaron hasta que Stokes ya había comenzado a cruzar las vías. [4] [5]
El fiscal general de Illinois revisó el caso para buscar cargos criminales, pero debido a los informes contradictorios de las agencias, finalmente se determinó que las pruebas serían insuficientes para acusar a Stokes por las once muertes. "Stokes nunca enfrentó cargos más graves, como homicidio involuntario , en el accidente en el que también resultaron heridas 122 personas porque los fiscales en ese momento no creían que pudieran cumplir con la carga de la prueba", dijo una portavoz de la oficina del fiscal general de Illinois. [6] En cambio, los fiscales obtuvieron una acusación formal del gran jurado contra Stokes en septiembre de 2001 [7] por un cargo de violación intencional del tiempo máximo de conducción en violación del estatuto de Illinois 625 ILCS 5/18b-108 [8] (que incorpora 49 CFR 395.3 [9] ) y violación intencional del historial de servicio del conductor en violación del estatuto de Illinois 625 ILCS 5/18b-108 [8] (que incorpora 49 CFR 395.8 [10] ), ambos delitos graves . Fue declarado culpable de ambos cargos en agosto de 2004. [11] [6]
Stokes fue sentenciado el 21 de septiembre de 2004 a dos años de prisión por infracciones de registro de vehículos, homicidio involuntario y horas de servicio . En la sentencia, el juez del condado de Kankakee, Clark Erickson, declaró que no se había demostrado que la falta de descanso fuera un factor en el accidente, pero que creía que Stokes habría sido más capaz de tomar decisiones de conducción seguras si hubiera estado completamente descansado. [12] Más tarde se descubrió que Stokes había cometido múltiples infracciones que requerían su asistencia a la escuela de tránsito cinco veces en tres condados diferentes, lo que debería haber dado lugar a la suspensión de su licencia en el momento del accidente. Murió en febrero de 2007 a causa de una hemorragia cerebral . [13]
Tras la colisión, la ciudad de Bourbonnais erigió un monumento en memoria de las víctimas fallecidas en la intersección de la autopista 45 y la 102, frente al campus de la Universidad Olivet Nazarene . El 17 de enero de 2006, la Junta Municipal de Bourbonnais votó a favor de cerrar permanentemente el paso a nivel donde se produjo el accidente. Se construirá un cruce de reemplazo en otro lugar cercano que, según espera la Junta Municipal, evitará que se produzcan accidentes similares en el futuro. [14]
Se presentaron al menos treinta y un casos civiles en varios tribunales contra las partes involucradas en el naufragio. [15] [16] En Illinois, el tribunal atribuyó la causa del naufragio directamente a Stokes, y concluyó: [15]
La forma en que se ancló y aseguró la carga de varillas de refuerzo al remolque de plataforma no tuvo nada que ver con la causa del accidente. El accidente se produjo por la conducta de Stokes al ignorar las luces intermitentes de advertencia en el cruce ferroviario e intentar atravesar el cruce por delante de un tren que se aproximaba a casi 80 millas por hora, donde la colisión resultante hizo que trozos de varillas de refuerzo salieran despedidos sobre las vías, descarrilando el tren.
Antes de un juicio, Stokes y Melco llegaron a un acuerdo con todos los demandantes. [16]