El accidente de 2009 en la Taconic State Parkway fue una colisión de tráfico que ocurrió poco después de la 1:30 p. m. del 26 de julio de 2009, en la Taconic State Parkway en la ciudad de Mount Pleasant , cerca del pueblo de Briarcliff Manor , Nueva York , Estados Unidos. [1] Una minivan, conducida por Diane Schuler, de 36 años, viajó 1,7 millas (2,7 km) en la dirección equivocada en la autopista y chocó de frente con un todoterreno que se aproximaba. Ocho personas murieron: Schuler, su hija y tres sobrinas, y los tres ocupantes del todoterreno. [2] El accidente fue el peor accidente automovilístico fatal ocurrido en el condado de Westchester desde el 22 de julio de 1934, [3] cuando un accidente de autobús en Ossining se cobró veinte vidas. [4] [5]
La investigación que siguió sobre la causa del accidente recibió la atención de los medios de comunicación de todo el país. Las pruebas toxicológicas realizadas por el médico forense revelaron que Schuler estaba muy intoxicada con alcohol y marihuana en el momento del accidente. Su marido, Daniel Schuler, negó constantemente que ella consumiera drogas o alcohol "en exceso" y apareció en múltiples medios de comunicación nacionales para defender a su difunta esposa y pedir que se investigaran más a fondo otras posibles causas médicas de su conducción errática. Un investigador independiente contratado por la familia Schuler obtuvo pruebas de ADN y nuevas pruebas toxicológicas de las muestras de Schuler, y confirmó los resultados de las pruebas originales. [6]
Aproximadamente a las 9:30 am del domingo 26 de julio de 2009, Diane Schuler, de 36 años, salió del campamento Hunter Lake en Parksville , Nueva York , ubicado en las montañas Catskill , donde la familia guardaba su casa rodante para acampar . Ella conducía un Ford Windstar rojo del año 2003 , prestado por su hermano, Warren Hance. También en la miniván con Schuler estaban su hijo de 5 años y su hija de 2 años, y las tres hijas de su hermano, de 8, 7 y 5 años. Su esposo, Daniel Schuler, salió del campamento al mismo tiempo en una camioneta y se llevó al perro de la familia con él. [7] [8] [9] Un copropietario del campamento informó más tarde que Diane parecía sobria cuando se fue. [10] [11]
En el camino de regreso a su casa en West Babylon , en Long Island , Schuler se detuvo en un restaurante McDonald's y en una gasolinera Sunoco en Liberty . Un video de vigilancia sin audio, grabado en la gasolinera, muestra a Schuler llegando y saliendo, y entrando en la tienda de conveniencia de la gasolinera. El esposo de Schuler, su cuñada y un investigador que trabajaba en su nombre afirmaron y/o infirieron que Schuler había hablado con la empleada mientras intentaba comprar analgésicos de venta libre , aunque la gasolinera no vendió el que ella quería.
Schuler salió de Liberty poco después de las 11 am , viajando por la Ruta 17 / Interestatal 86 y la New York Thruway ( Interestatal 87 ), ingresando al área de servicio Ramapo - Sloatsburg y cruzando el Puente Tappan Zee en dirección este. [9] Varios testigos informaron más tarde haber visto una minivan roja conduciendo agresivamente por la Ruta 17 / Interestatal 86 y la Interestatal 87, incluyendo seguir de cerca agresivamente , hacer destellar las luces delanteras, tocar la bocina, entrar y salir de los carriles y atravesar dos carriles. [9] A las 11:37 am , Schuler llamó a su hermano desde su minivan, supuestamente diciéndole que estaban siendo retrasados por el tráfico. [12] Según un informe policial, Schuler fue vista por testigos aproximadamente a las 11:45 am al costado de la carretera con las manos en las rodillas, como si vomitara ; fue vista nuevamente en la misma posición poco tiempo después, al norte de la parada de descanso Ramapo-Sloatsburg. [13]
Alrededor de la 1:00 p. m. , se hizo otra llamada a Hance desde el teléfono celular de Schuler. Durante esta llamada, una de sus sobrinas le dijo a su padre que Schuler tenía problemas para ver y hablar con claridad. Schuler habló con Hance y le dijo que estaba desorientada y no podía ver con claridad. La policía cree que el automóvil estuvo detenido en una zona de estacionamiento más allá de las cabinas de peaje del puente Tappan Zee durante al menos parte de esta llamada. Hance le dijo a Schuler que se mantuviera fuera de la carretera, mientras él venía a buscarlos; las llamadas de seguimiento de Hance a Schuler no fueron respondidas. En este punto, dejó su teléfono celular a lo largo de la carretera; otro automovilista lo encontró al costado de la carretera cerca de las cabinas de peaje. [9] [12] [14] [15]
Los investigadores no determinaron qué ruta tomó Schuler desde el puente hasta las rampas de Taconic State Parkway cerca de Briarcliff Manor . A la 1:33 pm , dos conductores llamaron al 9-1-1 después de notar que su camioneta se acercaba a la rampa de salida hacia el norte de la autopista. El final de la rampa de salida, en la intersección con Pleasantville Road, está marcado con dos señales que dicen " No entrar " y dos señales que dicen " Un solo sentido ". [16] [17] En el siguiente minuto, cuatro llamadas más al 9-1-1 fueron realizadas por automovilistas que informaron que un automóvil viajaba en sentido contrario por la autopista, yendo aproximadamente a 80 millas por hora (130 km/h).
La minivan de Schuler viajó hacia el sur durante 1,7 millas (2,7 km) en el carril de adelantamiento en dirección norte de la autopista antes de chocar de frente, aproximadamente a la 1:35 p. m. , con un Chevrolet TrailBlazer 2004, que luego chocó contra un Chevrolet Tracker 2002. En el momento del impacto, Schuler viajaba aproximadamente a 85 mph.
Dos hombres que presenciaron el accidente y vieron que salía humo de la minivan corrieron a ayudar a los ocupantes. Después de sacar a Schuler del vehículo, los dos hombres vieron una gran botella rota de Absolut Vodka al lado del conductor. Los hombres intentaron sacar a las niñas de la minivan y notaron que no tenían pulso. Como las niñas se habían quedado amontonadas juntas, los hombres no notaron que el hijo de Schuler, Bryan, estaba atrapado debajo de otro niño. Bryan fue el único sobreviviente del accidente.
Schuler, su hija y dos de sus sobrinas murieron en el lugar del accidente, junto con los tres hombres en el TrailBlazer: Michael Bastardi, de 81 años, su hijo Guy, de 49 años, y su amigo, Dan Longo, de 74 años. Los dos ocupantes del Tracker sufrieron solo heridas leves. La tercera sobrina de Schuler, gravemente herida, y su hijo Bryan, de 5 años, fueron trasladados a hospitales de la zona, donde la sobrina murió más tarde ese día. [9] [18] Bryan fue el único pasajero del vehículo de Schuler que sobrevivió, sufriendo fracturas de huesos y un traumatismo craneoencefálico grave . Permaneció hospitalizado durante varias semanas antes de regresar a casa a principios de octubre.
Un informe toxicológico publicado el 4 de agosto por los médicos forenses del condado de Westchester encontró que Schuler tenía un contenido de alcohol en sangre (BAC) de 0,19%, con aproximadamente seis gramos de alcohol en su estómago que aún no habían sido absorbidos por su sangre. [10] [19] [20] [21] El límite legal de BAC para conducir en estado de ebriedad en Nueva York es de 0,08%. [20] El informe también decía que Schuler tenía altos niveles de THC , el ingrediente activo de la marihuana , en su sistema. [21] [22]
El incidente atrajo la atención nacional, ya que el esposo de Schuler, Daniel, se mostró en total desacuerdo con la conclusión de que ella estaba muy intoxicada en el momento del accidente. [2] En una conferencia de prensa del 8 de agosto, Daniel y su abogado, Dominic Barbara, inicialmente negaron, dado que varios niños habían estado con ellos, que Diane hubiera tomado drogas ilegales o hubiera estado bebiendo ese fin de semana en el campamento. Daniel luego cambió su historia y negó constantemente que su esposa alguna vez "bebió en exceso" o que pudiera haber estado borracha mientras conducía en el momento de la colisión. [21] [23] [24] Cuando Larry King y Oprah Winfrey le preguntaron a Daniel sobre la botella de vodka descubierta en la miniván, afirmó que la pareja siempre guardaba una botella "vieja" en su caravana. Además, afirmó que Diane hizo todo el embalaje para el viaje de campamento y debe haber trasladado la botella a la camioneta.
Daniel finalmente admitió que él y su esposa habían consumido alcohol durante el viaje de campamento; negó que Diane hubiera bebido nada el día anterior al accidente. [25] [26] El copropietario del campamento, que había llegado a conocer bien a los Schuler, los había despedido aproximadamente a las 9 am de esa mañana y afirmó que Diane parecía estar sobria. El empleado de la gasolinera a quien Schuler le pidió analgésicos alrededor de las 11 am también dijo: "[Sabía] a ciencia cierta [que] ella no estaba borracha cuando entró en la gasolinera". [20] [27] Según Tom Ruskin, un investigador privado contratado por los abogados de Daniel, ninguno de los empleados de McDonald's había visto nada en el comportamiento de Schuler que sugiriera que estaba intoxicada. De hecho, se la había observado manteniendo una conversación prolongada mientras pedía su comida y jugo de naranja. [28]
Ruskin dijo a los periodistas a principios de septiembre que había entrevistado a los familiares de Diane, ninguno de los cuales la había visto jamás intoxicada por alcohol. [29] [30] También señaló los resultados de la autopsia que mostraban una ausencia de daño orgánico que a menudo se encuentra en alcohólicos crónicos , aunque un médico forense no involucrado señaló que tales resultados no pueden descartar el abuso de alcohol. [30] [31] Los familiares de Schuler también han cuestionado que se supiera que Diane bebía en exceso o de manera irresponsable. [23] [32]
Daniel negó que su esposa consumiera drogas ilegales, pero dijo a los investigadores que ella fumaba marihuana "ocasionalmente"; la familia le dijo a la revista People que ella usaba la droga para aliviar el insomnio . [33] [32] Aunque Daniel era un "oficial" de la Unidad de Seguridad Pública del Departamento de Policía del Condado de Nassau , no estaba obligado a informar sobre el consumo de drogas de su esposa, ya que era un empleado civil. [33] [34] En noviembre, se informó que la cuñada de Diane había hecho una declaración a la policía de que Diane, de hecho, había fumado marihuana de forma regular. [25] [26]
Daniel y su abogada, Barbara, creían que Schuler conducía de forma errática debido a una emergencia médica repentina, como un derrame cerebral . [21] Según Barbara, fue obesa durante gran parte de su vida y sufrió diabetes , aunque fuentes adicionales [ ¿cuáles? ] citan a Diane como alguien que había experimentado diabetes gestacional , una afección aguda relacionada con el embarazo, en lugar de una afección crónica . Barbara también mencionó un " absceso " que había persistido en la boca de Schuler durante siete semanas antes de su muerte, y un bulto en su pierna, sobre el cual Schuler supuestamente dijo: "[Podría] haber sido una embolia ". [21] Los resultados de una autopsia al día siguiente del accidente, realizada por un médico forense del condado de Westchester, encontraron que Diane no había sufrido un derrame cerebral, un aneurisma o un ataque cardíaco . [35]
En septiembre, un patólogo forense de Nueva York [ ¿quién? ] señaló que se debería haber realizado una prueba de cabello para determinar el historial de drogas de Schuler. [31] Daniel y Barbara anunciaron planes para exhumar su cuerpo para realizar la prueba de cabello y otros exámenes; otros expertos dijeron que era poco probable que esta prueba produjera alguna información nueva, ya que las pruebas de dos laboratorios separados habían llegado a conclusiones idénticas. [24] Daniel también tenía la intención de volver a analizar las muestras de fluido de la autopsia. [22] La oficina del médico forense del condado de Westchester, que había realizado la autopsia, comentó que la degradación química de las muestras de fluido con el tiempo probablemente daría como resultado lecturas reducidas de alcohol y THC; sin embargo, varios expertos en toxicología [ ¿cuál? ] respondieron que, si las muestras de fluido se habían almacenado correctamente, los resultados de la nueva prueba deberían ser similares a las pruebas anteriores. [22] El 7 de noviembre, Ruskin anunció que la familia Schuler había recaudado suficiente dinero para volver a analizar las muestras de tejido de Diane, y que la nueva prueba se llevaría a cabo "pronto". [25] En julio de 2010, se informó que Daniel había aceptado una oferta de 100.000 dólares de una compañía cinematográfica, Moxie Firecracker Films, para grabar la exhumación de su esposa para un documental de HBO . Según se informó, este dinero se depositaría en un fideicomiso para Bryan. [36]
La persistencia de Daniel en disputar la intoxicación y el uso de drogas de su esposa fue condenada por los familiares de las tres víctimas de TrailBlazer. [24] [37] [38] Cuando apareció en Larry King Live de CNN para exigir más pruebas de los restos de su esposa, el hermano de Longo, Joseph, emitió una declaración que decía, en parte, "Quiero que Daniel Schuler sepa que sigue infligiendo más dolor a todos los involucrados una vez más [al] acudir a los medios para tratar de [pintar] una imagen de una esposa y madre perfecta". [24] Las hijas de Bastardi aparecieron con su abogado en Today de NBC , durante el cual plantearon la cuestión de la culpabilidad de Daniel en permitir el abuso de sustancias de su esposa, y pidieron que él mismo se sometiera a una prueba de drogas. "Me enoja que siga negándolo", dijo Margaret Nicotina, la hija de Bastardi. "Cada vez que lo hace, nos lo devuelve. Sólo deseo que simplemente admitiera que ella estaba borracha. Tal vez si él sabe lo que pasó esa mañana, si discutieron o algo, esa sería la verdad. Él quiere la verdad. Nosotros también". [37] Su abogado calificó la posición de Daniel de totalmente escandalosa, un insulto a la inteligencia del público estadounidense y un engaño . [37] En octubre de 2009, Ruskin, en The Oprah Winfrey Show , declaró que, por respeto a la familia Bastardi, Daniel había estado evitando apariciones en los medios desde Larry King Live . [39]
En junio de 2010, tras once meses de análisis, la policía del estado de Nueva York emitió su informe final sobre el accidente. El informe confirmó las conclusiones toxicológicas anteriores de que, en el momento del accidente, Schuler estaba muy intoxicada por el alcohol y tenía altos niveles de THC en su organismo. [40]
Según el médico forense del condado de Westchester, el accidente fue declarado homicidio poco después de que ocurriera porque las víctimas murieron debido a la conducción negligente de Schuler, independientemente de los hallazgos toxicológicos. [19] El 18 de agosto, la fiscal de distrito del condado de Westchester, Janet DiFiore, dijo que no se presentarían cargos en el incidente, porque Schuler era la única persona responsable de las muertes. "Diane Schuler murió en el accidente y los cargos murieron con ella", dijo DiFiore. [41] En octubre de 2009, DiFiore enfrentó acusaciones tanto de Dan Schorr (un rival republicano para su cargo) como de un abogado de la familia Bastardi de que había manejado mal el caso Schuler al descuidar iniciar una investigación del gran jurado sobre el accidente. En respuesta a los comentarios de Schorr, DiFiore respondió: "¿Está sugiriendo que había evidencia criminal de un crimen cometido por alguien y que no lo perseguiríamos? Eso es simplemente una tontería". [42] DiFiore ganó la reelección en noviembre. [43] La familia Bastardi dijo que si DiFiore no convocaba a un gran jurado, buscarían el apoyo en el asunto del fiscal general del estado y del gobernador . [44]
Tras una petición de la familia Bastardi de que se designara un administrador para el patrimonio de Schuler a fin de poder presentar una demanda, Daniel declinó oficialmente el cargo en noviembre de 2009, dejando en manos de un juez del tribunal del condado la tarea de designar un administrador público. [45] [46] El 10 de diciembre, la familia Bastardi presentó una demanda contra Schuler y su hermano, Warren Hance, solicitando daños no especificados por conducta temeraria, deliberada y temeraria. Según los abogados de la familia, la ley estatal les exigía que incluyeran a Hance en la demanda porque era el propietario de la minivan. [47]
En julio de 2011, Jackie Hance, que perdió a sus tres hijas en el accidente, presentó una demanda contra Daniel, su cuñado. [48] La demanda afirmaba que las tres niñas Hance fallecidas sufrieron terror, miedo a una muerte inminente, horror extremo, susto y angustia mental. [48] El 26 de julio de 2011, el día después del estreno del documental de HBO y en el segundo aniversario del accidente, Daniel demandó al estado por no "mantener la carretera segura" y a su cuñado Warren Hance como propietario de la minivan que conducía Schuler. [49] En julio de 2014, todas las demandas de todas las partes se resolvieron o se retiraron.
En agosto de 2009, el gobernador de Nueva York, David Paterson , propuso la Ley de Protección de los Niños Pasajeros, que convertiría en delito grave conducir en estado de ebriedad si en el vehículo viaja un pasajero menor de 16 años. [27] La propuesta se conoció como la Ley de Leandra tras la muerte en octubre de 2009 de Leandra Rosado, de 11 años, una pasajera en un vehículo cuyo conductor estaba ebrio. [50] La Ley de Protección de los Niños Pasajeros se convirtió en ley estatal el 18 de noviembre de 2009. [51]
En septiembre de 2009, el programa de entrevistas sindicado Dr. Phil transmitió un episodio sobre madres que conducen ebrias que se centró principalmente en Schuler y el accidente. [52] El mes siguiente, Oprah Winfrey dedicó un episodio de su programa al accidente, entrevistando a Tom Ruskin por Skype , y Winfrey respondió con incredulidad a varias de sus afirmaciones. [39] [53]
El episodio "Doped" de La ley y el orden , que se emitió por primera vez en noviembre de 2009, se centra en un accidente ficticio extremadamente similar. Presenta a una mujer que va a toda velocidad por la West Side Highway en la dirección equivocada antes de chocar y matarse a sí misma, a su hija y a sus dos sobrinas, y a otra familia en otro automóvil. [54] Los familiares de Bastardi reaccionaron con ira al enterarse de que el drama de la NBC basaría un episodio en la tragedia de la vida real. [55]
There's Something Wrong with Aunt Diane , dirigida por Liz Garbus para HBO Documentaries , establece una línea de tiempo de los eventos previos al accidente. El documental sugiere que Schuler podría haber estado sufriendo un dolor severo causado por un absceso dental durante el viaje a casa, lo que la llevó a buscar analgésicos en la gasolinera y, al no encontrar ninguno, automedicarse con drogas y alcohol. El dolor del absceso, combinado con vodka y marihuana, podría haberla puesto en un estado temporal de delirio que desencadenó su comportamiento fatal. [56] En el documental, Daniel y Barbara afirman que le dieron a Ruskin $ 30,000 para realizar una investigación independiente y volver a analizar las muestras. A lo largo del documental, tanto Daniel como Jay Schuler, la cuñada de Diane, afirman que Ruskin no devolvió sus llamadas telefónicas durante nueve meses. Al final del documental, por teléfono, Ruskin afirma que había llamado a Jay meses antes con los resultados y que ella se negó a levantar su teléfono. Se la ve afirmando que "le dijeron que no contestara" y "que no entendía nada". Ruskin luego le informa que sus pruebas corroboraron las pruebas anteriores; que Schuler estaba muy intoxicado por alcohol y marihuana. La familia de Schuler insistió en negarse a aceptar los resultados de la prueba. [ cita requerida ]
Jackie Hance escribió un libro llamado I'll See You Again en el que se revisa la tragedia, centrándose en su dolor inicial y su posterior resurgimiento a la vida. [57] El cuento de Stephen King " Herman Wouk is Still Alive " en su antología de ficción de terror The Bazaar of Bad Dreams (2015) es, según King, una historia basada directamente en el accidente de Taconic State Parkway. [58]
Jackie y Warren Hance crearon una fundación, la Hance Family Foundation, cuyo principal objetivo es honrar la vida de sus tres hijas garantizando que tengan niñas sanas, felices y seguras mediante programas innovadores de educación para la autoestima. El proyecto central de la fundación es Beautiful Me, un programa de autoestima diseñado para educar a las niñas promoviendo el aprecio por sus cualidades genuinas, una conciencia de sí mismas acertada y la satisfacción de ayudar a los demás. [59]
41°07′11″N 73°48′25″O / 41.119729, -73.807051
