La Batalla de Barbados se libró en marzo de 1778 durante la Guerra Revolucionaria Americana . Mientras escoltaba una flota de barcos estadounidenses en las Indias Occidentales , la fragata USS Randolph fue atacada por el buque de línea británico HMS Yarmouth . La siguiente acción resultó en la derrota naval más costosa de Estados Unidos, en términos de vidas humanas, hasta el hundimiento del USS Arizona en 1941. [1] [2]
El capitán Nicholas Biddle comandaba el USS Randolph de treinta y seis cañones , habiendo recibido órdenes de John Rutledge de romper el bloqueo enemigo de Charleston , Carolina del Sur , donde un gran número de barcos mercantes estaban atrapados. Después de romper el bloqueo, Biddle debía navegar hacia el Atlántico Sur . Otros cuatro barcos armados acompañaron al Randolph en esta misión: el General Moultrie , el Notre Dame , el Fair American y el Polly . Sin embargo, después de zarpar para encontrarse con los británicos frente a Charleston el 14 de febrero, el enemigo no estaba a la vista, por lo que la flota estadounidense se dirigió a las Indias Occidentales, donde Biddle atacaría el comercio. El 16 de febrero, la flota quemó un barco británico que había sido desarbolado por un corsario , y el 4 de marzo, el Polly capturó una pequeña goleta que se añadió a la flota como embarcación auxiliar . Tres días después, alrededor de las 5:30 pm del 7 de marzo de 1778, los estadounidenses navegaban frente a la costa oriental de Barbados cuando los vigías divisaron un gran barco a barlovento. El Capitán Biddle asumió que el barco era un buque de guerra, por lo que ordenó a la mayoría de sus barcos que continuaran mientras él se quedaba atrás con el Randolph y el barco de dieciocho cañones General Moultrie para enfrentarse al barco que se aproximaba. [3]
El barco enemigo resultó ser el HMS Yarmouth de sesenta y cuatro cañones bajo el mando del capitán Nicholas Vincent. Después de unas horas de maniobras, alrededor de las 21:00 horas, los estadounidenses levantaron sus banderas y abrieron fuego contra el Yarmouth con una andanada. Los británicos, a su vez, respondieron y abrieron fuego. Esta sangrienta batalla duró veinte minutos. El Capitán Biddle resultó herido al principio de la batalla pero continuó luchando. Se cree que los disparos que lo hirieron provinieron del General Moultrie , que accidentalmente alcanzó al Randolph .
Los estadounidenses parecían estar al borde de la victoria [se necesita aclaración] cuando una chispa entró en el polvorín del Randolph , provocando una gran explosión que destruyó completamente la fragata en un instante. Luego, el USS Randolph se hundió con una pérdida de 301 hombres y sólo cuatro supervivientes. El Capitán Biddle murió diez días después debido a las heridas que sufrió.
Según el Capitán Hall de Notre Dame , Biddle y sus hombres dañaron gravemente el Yarmouth en los primeros doce a quince minutos, mientras que los barcos estadounidenses todavía estaban en su mayoría ilesos. El Yarmouth perdió su bauprés y sus masteleros, una parte de los cuales se cayó y dañó la cubierta de popa. Otra parte de los masteleros cayó sobre las velas de juanete y luego sobre el casquete. Cinco marineros británicos murieron y otros doce hombres resultaron heridos. [4]
Después de hundir el Randolph , el capitán Vincent intentó perseguir a los otros barcos estadounidenses, sin éxito, ya que se dispersaron por caminos separados. Los daños en la vela del Yarmouth también dieron a los estadounidenses la ventaja de escapar. Los cuatro estadounidenses supervivientes no fueron capturados hasta cinco días después; El HMS Yarmouth se topó con ellos el 12 de marzo mientras perseguía un barco hacia el oeste. Los cuatro supervivientes fueron encontrados aferrados a los escombros y sobrevivieron chupando agua de lluvia de una manta. La muerte del Capitán Biddle fue considerada un duro golpe para la Armada Continental . Biddle era muy respetado y considerado un marinero profesional y un líder fuerte. [5]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .