La captura del HMS Cyane y del HMS Levant fue una acción que tuvo lugar al final de la parte anglo-estadounidense de la Guerra de 1812 . Los dos buques de guerra británicos HMS Cyane y HMS Levant lucharon contra el USS Constitution el 20 de febrero de 1815, a unas 100 millas al este de Madeira . Tras intercambios de andanadas y disparos de mosquetes , tanto Cyane como Levant se rindieron. De hecho, la guerra había terminado unos días antes de la acción con la ratificación del Tratado de Gante por ambos bandos, pero los combatientes no eran conscientes de ello.
Constitución y los dos premios fondeados en Porto Praya en las islas de Cabo Verde . Levante no logró escapar cuando apareció un escuadrón británico y fue recapturado.
La fragata estadounidense Constitution , comandada por el capitán Charles Stewart , había salido de Boston a finales de 1814 en un vendaval del oeste que hizo volar fuera de su estación al escuadrón de bloqueo británico al mando del capitán Sir George Collier . Luego, Stewart se embarcó en un crucero de asalto al comercio que llevó al Constitution a las Bermudas , Madeira , la costa de Portugal y finalmente de regreso a Madeira. [5]
A la 1:00 pm del 20 de febrero de 1815, se avistaron dos barcos hacia el sur y Stewart zarpó a toda vela en su persecución, con viento del este. Los dos barcos eran el barco postal de sexta clase Banterer HMS Cyane (a veces denominado "corbeta"), [6] comandado por el capitán Gordon Thomas Falcon , y el barco-sloop de clase Cyrus (también de sexta clase). HMS Levant , comandado por el Capitán el Honorable George Douglass. [5] Cyane estaba armado con 22 carronadas de 32 libras, 10 carronadas de 18 libras y dos cañones largos de 12 libras, el Levant , un poco más ligero , tenía 18 carronadas de 32 libras, 2 cañones largos de 6 libras y un cañón móvil de 12 libras. mazo. Las tripulaciones de los dos buques británicos ascendían a 310 personas. [3]
El Constitution llevaba una batería principal de 30 cañones largos de 24 libras, 20 o 22 carronadas de 32 libras y dos caza-arcos largos [7]. Habiendo destacado anteriormente a 20 hombres para un premio, tenía una tripulación de 410 oficiales y marineros y 41 Infantes de marina . [8]
Comparación de fuerza (métodos de medición ingleses utilizados para los tres barcos) [3]
Al principio, los dos barcos británicos estaban muy separados. Cyane aumentó la vela para acercarse al Levante y, a las 5:30 pm, los dos barcos británicos estaban a granizo el uno del otro. Los dos capitanes decidieron luchar en lugar de separarse e intentar escapar. [6] Al principio intentaron retrasar la batalla hasta después del anochecer, pero Constitution se acercaba demasiado rápido y se formaron amurados a estribor en línea por delante, con Levant a un cable [nb 1] por delante de Cyane . Las andanadas combinadas de los dos barcos británicos eran ligeramente más pesadas que las del Constitution , pero fueron disparadas casi exclusivamente con carronadas de corto alcance , y en la distancia a la que comenzó la acción, 250 yardas (230 m), el efecto de los disparos del Constitution . La batería de la cubierta principal de cañones largos de 24 libras fue decisiva contra la estructura más ligera y el armamento de corto alcance de los buques británicos. [2]
A las 6:10 pm comenzó la acción, con Constitution a barlovento, Levant en su proa de babor y Cyane en su aleta de babor. Después de un cuarto de hora de intercambio de andanadas, la nube de humo de los disparos que se acumuló a sotavento del Constitution ocultó a los barcos británicos de la vista. Stewart ordenó a su tripulación que cesara el fuego y el humo se disipó a tiempo para permitir que los tripulantes estadounidenses vieran a Cyane intentando cruzar su Constitución de popa y rastrillo . Stewart ordenó que se arriaran las velas y, en cambio, Constitution rastrillaba a Cyane . Mientras Levant intentaba cruzar la proa del Constitution , Stewart ordenó que se inflaran nuevamente las velas y rastrillaba al Levant desde popa. [9] Mientras Levant navegaba a favor del viento con aparejos maltratados, Constitution giró nuevamente para enfrentarse a Cyane . A las 6:50, Cyane alcanzó sus colores.
El teniente Hoffman, el segundo teniente de Constitución , tomó el mando de Cyane . A las 8:00 pm, Stewart partió para perseguir a Levant , y a las 8:50 descubrió que el barco británico retrocedía contra el viento para volver a entrar en combate, sin saber que Cyane se había rendido. Los dos barcos intercambiaron andanadas en bordadas opuestas. Luego, el capitán Douglass intentó escapar contra el viento, pero a las 9:30, Levant fue alcanzado y también obligado a rendirse. [2]
Aunque se reconoció que las tripulaciones de ambos barcos británicos habían luchado con determinación y habilidad, el manejo del barco por parte de Stewart había sido impecable. [2]
El bando estadounidense perdió 6 hombres muertos y 9 heridos. A bordo del Cyane , 12 hombres murieron y 26 resultaron heridos, algunos de los cuales murieron más tarde a causa de sus heridas. A bordo del Levant , 7 hombres murieron y 16 resultaron heridos. [2]
Los oficiales británicos declararon en el consejo de guerra que las tripulaciones del Cyane y del Levant fueron mantenidas constantemente durante tres semanas en la bodega de la Constitución, con las manos y los pies encadenados, y sólo se les permitía beber tres litros de agua durante veinticinco años. cuatro horas. Se demostró además que, al cabo de tres semanas, a petición del capitán Douglas, a un tercio de los hombres se les permitió permanecer en cubierta cuatro horas de cada veinticuatro, pero no tenían medios para caminar, ya que estaban quietos. en grilletes; que al reunir las tripulaciones cuando desembarcaron en Maranham, cinco de los muchachos del Levant estaban desaparecidos; que, tras solicitarlos y buscarlos, dos fueron encontrados encerrados en la cabina del capitán de marina estadounidense. [4]
Constitución y los dos premios otorgados a Porto Praya en las islas de Cabo Verde , que eran territorio neutral portugués . Llegaron allí el 10 de marzo. Mientras se hacían reparaciones en los tres barcos y Stewart se preparaba para enviar a los prisioneros en un cartel neutral, se avistó un barco grande que se dirigía al fondeadero. Stewart se estaba preparando para atacar cuando se avistaron dos barcos pesados más, claramente una fuerza demasiado poderosa para que Constitution la enfrentara. Stewart creía que los portugueses no podrían hacer cumplir su neutralidad y sus tres barcos abandonaron apresuradamente el puerto. [10]
Los barcos que se acercaban eran el escuadrón de Collier, que había vuelto a cruzar el Atlántico una vez que Collier descubrió que Constitution había escapado de Boston. Eran el barco del propio Collier, el HMS Leander (50 cañones), el HMS Newcastle (50 cañones) y el HMS Acasta (40 cañones). [11] Leander y Newcastle habían sido construidos en 1813 con andanadas de cubierta principal de 24 libras específicamente para igualar las grandes fragatas estadounidenses.
Mientras los británicos perseguían, Constitution se vio obligado a cortar los barcos que había estado remolcando la fragata. Cyane retrocedió y Stewart le ordenó virar. Ella lo hizo y escapó, siendo ignorada por las fragatas de Collier. Levante , comandado por el teniente Ballard, primer teniente de Constitución , también retrocedió, y volvió a Porto Praya. Las tres fragatas británicas la persiguieron hasta el puerto y abrieron fuego, mientras que los prisioneros británicos de Cyane y Levant se apoderaron de una batería costera portuguesa y también abrieron fuego contra Levant . Aunque el cañoneo fue ineficaz, las probabilidades eran abrumadoras y Ballard se rindió. [11]
Después de hacer escala en un puerto brasileño, donde Stewart liberó a los prisioneros restantes, Constitution llegó a Puerto Rico, donde Stewart se enteró de que la guerra había terminado algunos días antes de que él hubiera peleado. Cyane llegó a Nueva York sin incidentes. [10] Posteriormente, los portugueses pagaron una compensación a los Estados Unidos por no haber hecho cumplir su neutralidad, lo que permitió la reconquista de Levante . Sir George Collier fue acusado de cobardía o incompetencia por no comprometerse con la Constitución en Porto Praya y se suicidó en 1824.