Acacia mearnsii , comúnmente conocida como acacia negra , acacia negra tardía o acacia verde , [2] es una especie de planta con flores de la familia Fabaceae y es endémica del sureste de Australia. Por lo general, es un árbol erecto con corteza lisa, hojas bipinnadas y cabezas esféricas de flores fragantes de color amarillo pálido o crema seguidas de vainas de color negro a marrón rojizo. En algunas otras partes del mundo, se considera una especie invasora .
Acacis mearnsii es un arbusto o árbol erecto que crece típicamente hasta una altura de 10 m (33 pies) y tiene corteza lisa, a veces corrugada en la base de los ejemplares viejos. Las hojas son bipinnadas con 7 a 31 pares de pinnas , cada una con 25 a 78 pares de pínnulas . Hay una glándula esférica hasta 8 mm (0,31 pulgadas) por debajo del par de pinnas más bajo. Las flores perfumadas están dispuestas en cabezuelas esféricas de 20 a 40, de color amarillo pálido o crema, con las cabezuelas sobre pedúnculos peludos de 2-8 mm (0,08-0,31 pulgadas) de largo. La floración ocurre principalmente de octubre a diciembre y las vainas de color negro a marrón rojizo, de 30-150 mm (1,2-5,9 pulgadas) de largo y 4,5-8 mm (0,18-0,31 pulgadas) de ancho se desarrollan de octubre a febrero. [2] [3] [4]
El naturalista belga Émile Auguste Joseph De Wildeman describió la acacia negra en 1925 en su libro Plantae Bequaertianae . [5] La especie recibe su nombre del naturalista estadounidense Edgar Alexander Mearns , quien recolectó el tipo de un espécimen cultivado en África Oriental . [6] Junto con otras acacias bipinnadas, se clasifica en la sección Botrycephalae dentro del subgénero Phyllodineae en el género Acacia . Un análisis del ADN genómico y del cloroplasto junto con caracteres morfológicos encontró que la sección es polifilética, aunque no se pudieron resolver las relaciones cercanas de muchas especies. Acacia mearnsii parece estar más estrechamente relacionada con A. dealbata , A. nanodealbata y A. baileyana . [7]
A. mearnsii es originaria del sureste de Australia y Tasmania , pero se ha introducido en América del Norte , América del Sur , Asia , Europa , las islas del Pacífico y del Océano Índico , África y Nueva Zelanda . [8] [9] [10] [11] [12] En estas áreas se utiliza a menudo como fuente comercial de tanino o como fuente de leña para las comunidades locales.
En algunas regiones, las plantas introducidas de esta especie se consideran malezas, ya que amenazan los hábitats nativos al competir con la vegetación autóctona, reemplazando las comunidades de pastos, reduciendo la biodiversidad nativa y aumentando la pérdida de agua de las zonas ribereñas . En África, A. mearnsii compite con la vegetación local por los recursos de nitrógeno y agua, que son particularmente escasos en ciertas regiones, lo que pone en peligro los medios de vida de millones de personas. [13]
En su área de distribución nativa, A. mearnsii es un árbol de bosques altos y selvas en regiones subtropicales y templadas cálidas. En África, la especie crece en áreas perturbadas, pastizales , zonas ribereñas, áreas urbanas, cursos de agua y hábitats mésicos a una altitud de entre 600 y 1700 metros (2000 y 5600 pies). En África, crece en una variedad de climas, incluidos climas templados cálidos secos y climas tropicales húmedos. Se informa que A. mearnsii tolera una precipitación anual de entre 66 y 228 cm (26 y 90 pulgadas), una temperatura media anual de 14,7 a 27,8 °C (58,5 a 82,0 °F) y un pH de 5,0 a 7,2. [14] A. mearnsii no crece bien en suelos muy secos y pobres. [15]
A. mearnsii desempeña un papel importante en el ecosistema nativo de Australia. Como planta pionera , fija rápidamente el suelo propenso a la erosión después de los incendios forestales que son comunes en sus hábitats australianos. Al igual que otras plantas leguminosas , fija el nitrógeno atmosférico en el suelo. Otras especies forestales pueden utilizar rápidamente estos mayores niveles de nitrógeno proporcionados por los nódulos de bacterias presentes en sus extensos sistemas de raíces. Por lo tanto, desempeñan un papel fundamental en la regeneración natural del bosque australiano después de los incendios.
Los hongos micorrízicos se adhieren a las raíces para producir alimento para los animales marsupiales , y estos animales a su vez dispersan las esporas en sus excrementos para perpetuar la relación simbiótica entre las raíces de la acacia y los hongos micorrízicos.
Las grietas y hendiduras de la corteza de la acacia son el hogar de muchos insectos e invertebrados. La rara mariposa de Tasmania pone sus huevos en estas grietas, que eclosionan para producir larvas de oruga atendidas por hormigas ( Iridomyrmex sp.) que se alimentan de los dulces exudados de la larva. [ cita requerida ] A. mearnsii es utilizada de manera similar como planta hospedante de larvas y fuente de alimento por la mariposa imperial, Jalmenus evagoras . [ 20 ]
El árbol es el hogar de varias larvas, como las polillas de la madera, que proporcionan una fuente de alimento a las cacatúas negras, que arrancan la corteza para acceder a estos barrenadores.
Durante el invierno, la acacia negra alberga insectos, aves y marsupiales gracias a las reservas de néctar que se encuentran en los tallos de las hojas. Estas criaturas desempeñan un importante papel depredador para hacer frente a la muerte de los árboles causada por los escarabajos y las plagas de los pastos.
Las acacias negras, junto con los eucaliptos, el boj nativo y el lúpulo nativo forman la vegetación estructural en los sitios llamados "de cima de colina". A menudo constituyen bolsas remanentes aisladas de vegetación nativa entre un mar inferior de pastos exóticos. Estos sitios de "cima de colina" son un hábitat crítico para las mariposas macho para atraer a las hembras para aparearse, que luego ponen sus huevos debajo de la corteza de la acacia en otro lugar, pero aún cerca. Es el único sitio de apareamiento aceptable en el área para estas mariposas.
Las flores de la acacia negra proporcionan polen muy rico en nitrógeno sin néctar. Atraen a las aves que se alimentan de polen, como los pájaros de la acacia , los mieleros de garganta amarilla y los mieleros de Nueva Holanda . El néctar rico en proteínas de los ejes de las hojas es muy nutritivo para nutrir el crecimiento de los polluelos jóvenes y de los invertebrados jóvenes, por ejemplo, las hormigas.
Las hormigas recogen las semillas, atraídas por el elaiosoma (o tallo de la semilla) carnoso y rico en aceite, que entierran y almacenan en lugares muy dispersos. Estas semillas quedan enterradas y listas para germinar con las próximas lluvias torrenciales. Sin embargo, un "insecto que se alimenta de semillas de acacia" que disfruta de comidas líquidas y utiliza su inyector con forma de probóscide para perforar la testa y succionar el embrión, a menudo reduce la viabilidad de la semilla. [21]
En algunas partes del mundo, A. mearnsii se considera una especie invasora. Su capacidad invasora se debe a su producción de grandes cantidades de semillas cada año y a su gran copa que da sombra a otras especies. [22]
En Sudáfrica, está catalogada como invasora de categoría 2 en la Ley Nacional de Gestión de la Biodiversidad Ambiental, lo que significa que se necesita un permiso para manipular una especie y garantizar que no se propague más allá del área permitida. [23]
El pueblo Ngunnawal del Territorio de la Capital Australiana utiliza la goma como alimento y para hacer cemento (cuando se mezcla con ceniza), y para asegurar un suministro de savia, se cortaba la corteza en otoño. [24] La corteza también se utilizaba para hacer cuerdas y cordeles gruesos, y se solía infundir en agua para hacer un medicamento para la indigestión. [24]
A. mearnsii produce una gran cantidad de semillas pequeñas que no se dispersan activamente. La especie puede rebrotar a partir de brotes basales después de un incendio. [8] También genera numerosos retoños que dan lugar a matorrales formados por clones. [8] Las semillas pueden permanecer viables hasta 50 años. [25]
La leuco-fisetinidina , un flavan-3,4-diol (leucoantocianidina) y un monómero de los taninos condensados llamados profisetinidinas , se pueden extraer del duramen de A. mearnsii . [26]
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