Los abogados en Inglaterra y Gales son una de las dos categorías principales de abogados en Inglaterra y Gales , la otra son los solicitors . Los abogados tradicionalmente han tenido la función de manejar casos para representación en el tribunal, tanto de defensa como de acusación. (La palabra "abogado" es un término genérico, que se refiere a una persona que ejerce la abogacía, que también podría incluir a otros profesionales legales como los ejecutivos legales colegiados).
El trabajo de los profesionales jurídicos de alto nivel en Inglaterra y Gales se divide entre solicitors y barristers . Ambos tienen formación jurídica, pero desempeñan funciones diferentes en el ejercicio de la abogacía .
Históricamente, los tribunales superiores tenían su sede en Londres , la capital. Para impartir justicia en todo el país, un juez y el personal del tribunal viajaban periódicamente por un circuito regional para tratar los casos que habían surgido allí. De ahí surgió un cuerpo de abogados que tenían una relación social familiar con los jueces, tenían formación y experiencia en los tribunales superiores y tenían acceso a un mayor corpus de material de investigación y conocimiento acumulado sobre la interpretación y aplicación de la ley. Algunos iban "de circuito" con el tribunal para actuar en nombre de quienes necesitaban representación. Por el contrario, los abogados eran esencialmente locales en un lugar, ya fuera Londres o una ciudad de provincia.
Los abogados que ejercían su profesión en los tribunales de esta manera llegaron a ser llamados "barristers" porque eran "llamados a la barra", la barrera simbólica que separaba al público -incluidos los solicitor y los estudiantes de derecho- de aquellos admitidos en la corte. Se convirtieron en especialistas ya sea en comparecer ante el tribunal para representar a clientes, o en el proceso de utilizar los tribunales, lo que incluiría dar asesoramiento oral o escrito sobre la solidez de un caso y la mejor manera de llevarlo a cabo. Para aquellos que tenían los medios y la preferencia de contratar a un solicitor, se volvió útil, luego normal y luego obligatorio, que el solicitor, a su vez, seleccionara y contratara a un barrister para representar al cliente ante los tribunales. Del mismo modo, se volvió útil o normal (pero no obligatorio) contratar a un barrister apropiado cuando se necesitaba asesoramiento altamente especializado. Muchos barristers tienen en gran parte "prácticas de papel" y rara vez o nunca comparecen ante el tribunal.
Históricamente, ejercer la abogacía (o en los tribunales) era una profesión socialmente más prestigiosa que trabajar como abogado. En los siglos XVIII y XIX, la abogacía era una de las pocas profesiones consideradas adecuadas para los hombres de clase alta; la política, el ejército y la marina , el clero establecido, la banca y los servicios civiles y diplomáticos eran las otras. Muchos políticos destacados de los siglos XVIII y XIX eran abogados; pocos eran solicitors. En el siglo XX, los solicitors cerraron la brecha en gran medida, especialmente en términos de ingresos, y a principios del siglo XXI la brecha social era mucho menos importante que antes.
Hasta hace poco, las diferencias más obvias entre ambas profesiones eran:
Estas diferencias se han visto erosionadas por recientes cambios deliberados, aunque en muchos campos de la práctica jurídica la distinción se mantiene en gran medida.
Los abogados tienen plenos derechos de audiencia para comparecer en todos los tribunales, desde el más alto hasta el más bajo. Los solicitors, por otro lado, tradicionalmente han podido comparecer solo como defensores en los tribunales inferiores (es decir, los juzgados de primera instancia y los tribunales del condado) y los tribunales . La mayor parte de ese trabajo sigue siendo manejado por solicitors. En virtud del artículo 17 de la Ley de Tribunales y Servicios Jurídicos de 1990 , los solicitors con la experiencia adecuada en defensa tienen derecho a adquirir "derechos de audiencia" más altos, lo que les permite comparecer en los tribunales superiores. Los solicitors que obtienen estos derechos son conocidos como solicitor-advocates . Pero, en la práctica, hay bastantes pocos de estos solicitor-advocates, y los solicitors a menudo continúan contratando a un barrister para llevar a cabo cualquier defensa requerida en el tribunal. Esta división no solo es tradicional; en casos civiles de mayor valor o penales más graves, a menudo es tácticamente imperativo [ aclaración necesaria ] contratar a un abogado especialista (porque si una parte no lo hace, la otra podría hacerlo).
Hasta 2004, los abogados tenían prohibido solicitar o aceptar "instrucciones" (es decir, ser contratados) directamente por los clientes a los que representaban. La participación de un abogado era obligatoria. La razón era que los abogados podían investigar y reunir pruebas e instrucciones y filtrarlas -según los intereses del cliente- antes de presentarlas al abogado; a cambio, el abogado, al estar un paso más alejado del cliente, podía llegar a una opinión más objetiva sobre los méritos del caso, trabajando estrictamente a partir de las pruebas que serían admisibles en el tribunal. Además, al estar menos involucrados en los asuntos actuales de los clientes, incluidos muchos asuntos que tal vez nunca llegaran a los tribunales, los abogados tenían más tiempo para investigar y mantenerse al día con la ley y las decisiones ( precedentes ) de los tribunales.
En teoría, esta prohibición se ha eliminado. En ciertas áreas (pero no en materia de delitos o de transferencia de propiedad ), los abogados ahora pueden aceptar instrucciones de un cliente directamente ("Acceso directo"). [1] Sin embargo, los abogados deben tener una autorización adicional para llevar a cabo litigios en nombre del cliente. [2] Además, solo un abogado puede realizar cualquier trabajo que requiera que se mantengan fondos en nombre de un cliente; los abogados no tienen permitido manejar dinero de clientes según el art. rC73 del Manual BSB. [3]
En principio, se exige que un abogado actúe en nombre de cualquier cliente que ofrezca unos honorarios adecuados, independientemente de los atractivos o desventajas de un caso y de los sentimientos personales del abogado hacia el cliente. Esto se conoce como la " regla de la parada de taxis ", ya que la misma regla se aplica a los taxis con licencia. Las condiciones de modificación incluyen que el abogado esté disponible para tomar el caso y se sienta competente para manejar el trabajo (rC30 del Manual BSB). [4] Un abogado que se especializa, por ejemplo, en delitos no está obligado a aceptar trabajo de derecho laboral si se lo ofrecen. Tiene derecho (e incluso la obligación) de rechazar un caso que considere demasiado complicado para que lo maneje adecuadamente.
Los abogados trabajan en dos contextos principales: en la práctica por cuenta propia (antes conocida como "práctica independiente") o en la práctica "asistente" (es decir, asalariada).
La mayoría de los abogados ejercen por cuenta propia, pero lo hacen en el marco de un conjunto de Cámaras. En virtud de un contrato de arrendamiento, pagan una determinada cantidad por mes ("renta") o un porcentaje de sus ingresos, o una combinación de ambos, a su Cámara, que les proporciona alojamiento y apoyo administrativo (incluida la función crucial de reservar y, a veces, encontrar trabajo). [5] El director de la Cámara, normalmente un consejero del rey (también conocido como "KC" o "Silk") o un "senior junior", puede ejercer una poderosa influencia sobre los miembros, y los miembros a menudo se ofrecen ayuda y orientación informales entre sí. No son responsables de los negocios de los demás (como lo son los socios). Los miembros de la misma Cámara pueden comparecer en lados opuestos en el mismo caso. Cada abogado sigue siendo un profesional autónomo, siendo el único responsable de la dirección de su propia práctica y conservando lo que gana, aparte del alquiler. No reciben un salario de nadie. Un abogado que ejerce por cuenta propia recibirá instrucciones de varios abogados diferentes ("clientes profesionales") para actuar en nombre de varias personas, departamentos gubernamentales, agencias o empresas ("clientes legos").
Por el contrario, un abogado "empleado" es un abogado que trabaja como empleado dentro de una organización más grande, ya sea en el sector público o privado. Por ejemplo, los abogados empleados trabajan en departamentos o agencias gubernamentales (como el Servicio de Fiscalía de la Corona ), en los departamentos legales de empresas y, en algunos casos, para bufetes de abogados. Los abogados empleados suelen recibir un salario y, en la mayoría de los casos, pueden trabajar solo en nombre de su empleador, en lugar de aceptar instrucciones en nombre de terceros (como los clientes de sus empleadores). Siguen estando sujetos al Código de Conducta Profesional del Colegio de Abogados y su asesoramiento tiene derecho al privilegio profesional contra la divulgación.
Los nuevos miembros del Colegio de Abogados deben haber completado el período de prácticas de la misma manera que los que ejercen por cuenta propia. El período de prácticas, tanto para el ejercicio por cuenta ajena como para el ejercicio por cuenta propia, está regulado por el Colegio de Abogados independiente .
Hay aproximadamente 17.000 abogados, de los cuales aproximadamente el diez por ciento son abogados del rey y aproximadamente el veinte por ciento son abogados jóvenes (es decir, con menos de siete años de experiencia). [6] En abril de 2023, había 13.800 abogados en ejercicio por cuenta propia. [7] En 2022, había alrededor de 3.100 abogados empleados que trabajaban en empresas como abogados "internos", o en el gobierno local o nacional, instituciones académicas o las fuerzas armadas. [8]
La apariencia y la forma de dirigirse a un abogado están sujetas a una serie de convenciones.
La comparecencia de un abogado ante el tribunal depende de si la audiencia se lleva a cabo con toga o no. En Inglaterra y Gales, los casos penales en el Tribunal de la Corona se llevan a cabo casi invariablemente con los abogados vistiendo toga, pero existe una tendencia creciente a prescindir de ellas en los casos civiles. [9] La gran mayoría de las audiencias del Tribunal de Condado se llevan a cabo ahora sin toga, aunque la vestimenta tradicional continúa vistiendo en los procedimientos del Tribunal Superior.
En una audiencia con toga, los abogados llevan una peluca de crin , una toga negra abierta , un traje oscuro y una camisa, con tiras de algodón blanco llamadas "bandas" o "pestañas" que se usan sobre un cuello con alas, en lugar de corbata. Las abogadas llevan la misma camisa o un cuello especial que incluye las bandas y los pliegues dentro de una chaqueta de traje. Los KC llevan togas de seda ligeramente diferentes sobre chaquetas negras cortas bordadas y pantalones a rayas. Los procuradores llevan una toga negra (de un estilo distintivo), cuello de ala y banda y una peluca. La cuestión de la vestimenta de los abogados y jueces en los tribunales civiles fue objeto de revisión, y existe cierta presión para adoptar un estilo de vestimenta más "moderno", con togas de estilo europeo usadas sobre trajes de estar por casa. La orientación del Colegio de Abogados ha dado como resultado que se usen togas para juicios y apelaciones en el Tribunal del Condado más que antes. [10]
En los tribunales, los abogados se refieren entre sí como "mi erudito amigo". [11] Cuando se hace referencia a un oponente que es abogado, el término utilizado es "mi amigo", independientemente de las edades y experiencias relativas de los dos.
En una generación anterior, los abogados no se daban la mano ni se dirigían formalmente entre sí. La regla contra los apretón de manos ya no se observa en general, aunque la regla sobre el trato formal todavía se observa a veces: en Gray's Inn , cuando se brinda con otros abogados, un abogado se dirige a otro solo por el apellido, sin usar un prefijo como "señorita".
A partir de enero de 2006, las normas de admisión al colegio de abogados y los procedimientos disciplinarios son administrados por el Bar Standards Board (BSB), una junta reguladora del Consejo General del Colegio de Abogados . El BSB no está legalmente separado del Consejo General del Colegio de Abogados, pero está establecido para ser independiente de él. [12] Anteriormente, los abogados estaban regidos por el Consejo General del Colegio de Abogados y los Inns of Court individuales . Hay cuatro Inns, todos situados en el área de Londres cerca de los Tribunales de Justicia en el Strand . Gray's Inn está cerca de High Holborn , Lincoln's Inn cerca de Chancery Lane , Middle e Inner Temples , situados entre Fleet Street y Embankment .
Los Inns son un centro social y profesional donde los abogados y juristas pueden reunirse. Incluyen un gran salón donde los abogados cenan y asisten a funciones sociales, e incluyen una amplia biblioteca. Hay varias salas disponibles para conferencias y un lugar para que los abogados en formación participen en la práctica de la abogacía. Dos de los Inns tienen capillas, y Middle Temple e Inner Temple comparten la iglesia del Temple. Los cuatro Inns están situados en jardines bien cuidados y están rodeados de cámaras que a menudo se organizan en patios y plazas.
Inglaterra y Gales se han dividido tradicionalmente en varios circuitos a los efectos de la administración de justicia. Hoy en día, existen como asociaciones profesionales de abogados.
Los miembros del público pueden contratar los servicios del abogado directamente bajo el Plan de Acceso Público ; un procurador no interviene en ninguna etapa.
Los abogados que realizan trabajos de acceso público pueden brindar asesoramiento legal y representación en los tribunales en todas las áreas del derecho y están autorizados a representar a clientes en cualquier tribunal o juzgado de Inglaterra y Gales. Una vez que se aceptan las instrucciones de un cliente, es el abogado (en lugar del solicitor) quien asesora y guía al cliente a través del procedimiento legal o litigio correspondiente.
Los abogados deben completar un curso especial antes de comenzar a trabajar en el ámbito del acceso público. En la actualidad, aproximadamente 1 de cada 20 abogados cuenta con esa titulación. El "acceso autorizado" es un programa independiente disponible para determinadas clases de clientes profesionales; no está abierto al público en general.
Se trata de un avance de principios del siglo XXI que permite a los abogados aceptar instrucciones directamente de sus clientes; es el resultado de un cambio en las reglas establecidas por el Consejo General del Colegio de Abogados en julio de 2004. El Plan de Acceso Público se ha introducido como parte de un esfuerzo más amplio para abrir el sistema jurídico al público y hacer que sea más fácil y económico para las personas obtener acceso a asesoramiento jurídico. Reduce la distinción entre solicitors y barristers. Sin embargo, la distinción sigue existiendo porque el papel de un solicitor tiene ciertos aspectos que un barrister no puede llevar a cabo.
Un futuro abogado debe primero completar el componente académico de su educación legal obteniendo un título en derecho . Sin embargo, en lugar de un título formal en derecho, el individuo puede realizar un curso de conversión de derecho de un año, anteriormente conocido como CPE ( Examen Profesional Común ) o PGDL (Diploma de Postgrado en Derecho), y ahora conocido simplemente como GDL (Diploma de Posgrado en Derecho), habiéndose graduado inicialmente en una materia distinta a la de derecho. El estudiante se une a uno de los Colegios de Abogados y realiza el [componente vocacional] en uno de los proveedores acreditados.
Anteriormente conocido como Curso de Formación Profesional de Abogados (BPTC), el componente vocacional ahora se puede tomar a través de cuatro rutas diferentes: [13]
Todavía es obligatorio "cumplir los términos" antes de que el estudiante pueda ser llamado al colegio de abogados . El estudiante debe participar en 10 sesiones de clasificación. [14] Solía ser un requisito previo que se consumieran 24 cenas antes de la convocatoria, pero el número se redujo a doce y ahora es diez. Los créditos de comidas están disponibles para participar en eventos de capacitación específicos (por ejemplo, un fin de semana en Cumberland Lodge organizado por una de las posadas acredita a los asistentes con tres cenas). También es posible "cenar dos veces" en varias ocasiones especiales, por lo que al estudiante se le acreditan dos sesiones.
Los orígenes de esta práctica se remontan a la época en que tanto estudiantes como profesionales cenaban juntos; los estudiantes aprendían elementos de su educación de sus compañeros de mesa y de las lecturas que daba un miembro de mayor antigüedad de la posada (el lector principal) después de la comida. Al completar con éxito el componente vocacional (donde la evaluación continua, así como los exámenes, son ahora la regla), y completar el número requerido de cenas, los estudiantes tienen derecho, sujeto a varias formalidades, a ser "llamados al Colegio de Abogados" en una ceremonia en su posada. Esta ceremonia es realizada por los maestros del tribunal, o Benchers , que generalmente son abogados o jueces en ejercicio de mayor antigüedad.
Una vez convocado al Colegio de Abogados, el nuevo abogado tiene la opción de seguir o no una carrera en la práctica. Como hay muchos más solicitantes de "alquiler" en los "Chambers" de abogados (véase más abajo) que plazas, muchos abogados no pueden obtener un contrato de alquiler y optan por dedicarse a un trabajo comercial o académico. Aquellos que optan por no ejercer siguen siendo reconocidos como "abogados", aunque no pueden prestar servicios jurídicos bajo esta etiqueta y siguen sujetos a una regulación limitada por parte del Bar Standards Board. [15]
Quien desee convertirse en abogado en ejercicio debe obtener primero un " pasantía ". Se trata de un proceso competitivo en el que unos 3.000 estudiantes solicitan unas 300 plazas cada año en Organizaciones de Formación y Educación Autorizadas (AETO). [16] El sistema de solicitud de pasantía en línea, Pupillage Gateway, permite a los solicitantes enviar sus datos a las AETO (cámaras o empleadores). [17] La mayoría de las AETO utilizan el sistema Pupillage Gateway para reclutar a sus alumnos; sin embargo, muchas no lo hacen, y los solicitantes deben ponerse en contacto directamente con dichas AETO. No hay límite para el número de AETO que no sean de Gateway con los que un solicitante puede ponerse en contacto. El calendario de solicitudes se extiende entre noviembre y mayo de cada año, y las AETO deben seguir ese calendario a menos que tengan una exención del Colegio de Abogados. [18]
El pupilaje consiste en un período de 12 meses, en el que el alumno estudia con un abogado en ejercicio con al menos 5 años de experiencia. El tiempo se cumple tradicionalmente en dos períodos de seis meses bajo diferentes supervisores de alumnos (los períodos de tres meses son cada vez más comunes), generalmente en la misma AETO. Tradicionalmente, el alumno no recibía ningún pago y no podía ganar honorarios hasta el segundo período de seis meses, cuando tenía derecho a realizar un trabajo independiente. Todos los colegios están obligados ahora a pagar a sus alumnos de acuerdo con el salario mínimo (más alto en Londres). Algunos pagan considerablemente más que eso. El Colegio de Abogados es una profesión muy variada, tanto en términos de la especialización (o no) de los colegios individuales como en las recompensas financieras disponibles. Para los colegios que realizan trabajos predominantemente financiados con fondos públicos, los ingresos son bajos para los nuevos profesionales. En áreas más especializadas que atienden a clientes privados, como el trabajo comercial, fiscal o de cancillería, los ingresos son mucho más altos y al menos comparables a los de los abogados con experiencia similar en los bufetes de las grandes ciudades.
Después de la pasantía, el nuevo abogado debe encontrar un lugar o "alquiler" en un conjunto de cámaras o un puesto de trabajo. Las cámaras son grupos de abogados y suelen estar formadas por entre 20 y 60 abogados. Los miembros de una cámara comparten el alquiler y las instalaciones, como el servicio de "empleados" (que combinan algunas de las funciones de agentes, administradores y gestores de agenda), secretarias y otro personal de apoyo. La mayoría de las cámaras funcionan con un sistema por el que los miembros contribuyen a estos gastos comunes pagando un determinado porcentaje de sus ingresos brutos. Sin embargo, no existe una participación en los beneficios como en una sociedad mercantil . Los abogados individuales se quedan con los honorarios que ganan, más allá de lo que tienen que pagar por los gastos profesionales.
El Colegio de Abogados sigue siendo una profesión altamente individualista y los ingresos varían ampliamente: desde algunos jóvenes recién titulados (generalmente en el ámbito penal) que tienen la suerte de ganar 25.000 libras al año hasta los principales abogados del rey (KC o "silks", como se los conoce por sus vestidos de seda) que ganan mucho más de 1 millón de libras al año (con un puñado de KC fiscales y comerciales que, según se informa, ganan más de 2 millones de libras al año). [19]
Aunque no todos los abogados ejercen en los Inns (por razones como la cantidad limitada de espacio disponible), la mayoría aún ejerce en sus despachos. Los nombres colocados en los tablones a la entrada de muchas de las escaleras de los edificios dentro de los Inns son los nombres de los abogados inquilinos (y ocasionalmente miembros distinguidos que ahora son prominentes en la vida judicial o política) que ejercen en los despachos de esos edificios.
Algunos de los principios y tradiciones que han dado a la profesión su carácter único han sido caricaturizados en los cuentos de Rumpole of the Bailey de John Mortimer y en los episodios de televisión basados en ellos. La novelista Caro Fraser también escribió una popular serie de libros sobre una serie ficticia de despachos de abogados llamada Caper Court.
En televisión, el bar se popularizó gracias a la interpretación del actor John Thaw del personaje principal de Kavanagh QC . Peter Moffat (creador de Kavanagh QC ) también creó posteriormente otra serie de televisión sobre abogados llamada Silk (en referencia a los vestidos de seda de King's Counsel) y North Square .