Los circuitos son las divisiones administrativas de más alto nivel del Colegio de Abogados de Inglaterra y Gales y del Servicio de Tribunales y Tribunales de Su Majestad . [1] Hoy en día, sirven como asociaciones profesionales para los abogados que ejercen dentro de sus áreas, así como divisiones administrativas a los efectos de la administración de justicia.
Hay seis circuitos en total: Midland, Norte , Noreste, Oeste, Gales y Chester, y Sureste.
También existe el Circuito Europeo, que es una asociación de abogados con intereses en el derecho europeo. Aunque se denomina circuito y está reconocido por el Colegio de Abogados , no cumple ninguna función administrativa o judicial. [2]
Los circuitos se dividen a lo largo de los límites de las áreas de autoridad local . [3]
El término "circuito" se deriva de la costumbre inglesa de tribunales itinerantes cuyos jueces recorrían periódicamente rutas preestablecidas (circuitos) para escuchar casos de distintas áreas. En 1293 se promulgó una ley que definía formalmente cuatro circuitos de lo penal . [4] Estos cambiarían con frecuencia durante los siglos siguientes.
En el siglo XVI, había seis circuitos diferentes: Home , Midland, Northern, Oxford, Northern y Western. Esto se mantuvo prácticamente constante hasta el siglo XIX. Dos veces al año, los jueces "recorrían literalmente cada circuito", lo que significa que un par de jueces de derecho consuetudinario asignados a un circuito cabalgaban por todas las capitales de condado y varias otras ciudades importantes de cada circuito y escuchaban casos. [5]
Los circuitos actuales se originaron a partir de la Comisión Beeching de 1969, que recomendó la fusión de los circuitos de Midland y Oxford. Desde entonces, solo se han realizado cambios menores en los límites, como en la Revisión de los límites de la justicia penal de 1998. [6]
Los circuitos funcionan efectivamente como asociaciones profesionales de abogados, brindando apoyo y asesoramiento a sus miembros. Trabajan con el Servicio de Tribunales y Juzgados de Su Majestad y otros organismos gubernamentales, y además organizan eventos sociales y de desarrollo profesional continuo . [3]
Cada circuito está representado en el Consejo de Abogados a través de su líder y otros representantes designados. [7]
Están estrechamente vinculados con colegios de abogados especializados , quienes pueden designar representantes para cada circuito. [8]
Los circuitos también cumplen una función judicial, ya que los jueces (excepto los jueces del Tribunal de Apelaciones y del Tribunal Supremo ) son designados para un circuito específico y sólo lo ejercerán en él. Esto evita que los jueces tengan que viajar grandes distancias para escuchar casos. [9]
El sistema de circuitos está supervisado por el Lord Canciller . [10]
Cada circuito elige un líder que lo represente, que cumplirá un mandato de tres años. Los líderes actuales son:
Los líderes potenciales deben ser consejeros del Rey . Un circuito también puede designar otros puestos de liderazgo, como un subalterno o tesorero del circuito , [17] quienes a menudo formarán su comité ejecutivo .
Los líderes del circuito tienen derecho a formar parte del Consejo del Colegio de Abogados ex officio .