La sucesión intestada es la condición del patrimonio de una persona que muere sin tener en vigor un testamento válido u otra declaración vinculante. [1] Alternativamente, esto también puede aplicarse cuando se ha hecho un testamento o una declaración, pero solo se aplica a una parte del patrimonio; el patrimonio restante forma el "patrimonio intestado". La ley de sucesión intestada, también conocida como la ley de descendencia y distribución , se refiere al cuerpo de leyes ( leyes y jurisprudencia ) que determina quién tiene derecho a la propiedad del patrimonio según las reglas de la herencia .
La sucesión intestada tiene una aplicación limitada en aquellas jurisdicciones que siguen el derecho civil o el derecho romano porque el concepto de testamento es en sí mismo menos importante; la doctrina de la herencia forzosa otorga automáticamente al pariente más próximo de una persona fallecida el título de una gran parte (patrimonio forzoso) de la propiedad del patrimonio por ministerio de la ley , más allá del poder de la persona fallecida para anular o superar mediante donación testamentaria. Una parte forzosa (o legítima ) a menudo solo puede reducirse debido a alguna mala conducta muy específica por parte del heredero forzoso . En materia de herencia transfronteriza, las "leyes de sucesión" son el término común que cubre los patrimonios testados e intestados en las jurisdicciones de derecho consuetudinario junto con las reglas de herencia forzosa que se aplican típicamente en las jurisdicciones de derecho civil y de la sharia . Después del Estatuto de Testamentos de 1540, los ingleses (y las mujeres solteras o viudas) podían disponer de sus tierras y bienes inmuebles mediante un testamento . Antiguamente se podía disponer de sus bienes personales mediante testamento , de ahí el sagrado término legal de última voluntad y testamento . [2]
El derecho consuetudinario distinguía claramente entre bienes inmuebles y bienes muebles . Los bienes inmuebles sobre los que no se había hecho disposición alguna mediante testamento dictado según la ley de parentesco y descendencia , y los bienes muebles sobre los que no se había hecho disposición alguna mediante testamento, se cedían a la Corona o se entregaban a la Iglesia para fines benéficos. Esta ley se volvió obsoleta cuando Inglaterra pasó de ser una sociedad feudal a una mercantil y los habitantes de las ciudades acumulaban bienes muebles más valiosos que la tierra.
Cuando una persona muere sin dejar testamento, a menudo se aplican las reglas de sucesión del lugar de residencia habitual de la persona o de su domicilio , pero también es común que la jurisdicción donde se encuentra la propiedad rija su disposición, independientemente de la residencia o el domicilio del difunto. [3] En ciertas jurisdicciones como Francia , Suiza , el estado estadounidense de Luisiana y gran parte del mundo islámico , los derechos surgen independientemente de que haya o no testamento. Estos se conocen como derechos de herencia forzosa y no se encuentran típicamente en jurisdicciones de derecho consuetudinario , donde las reglas de sucesión sin testamento (sucesión intestada) desempeñan un papel de respaldo cuando una persona no ha ejercido (o no ha ejercido completamente) su derecho a disponer de la propiedad en un testamento.
En la mayoría de las jurisdicciones contemporáneas de common law , la ley de sucesión intestada sigue el modelo de la ley de descendencia. La propiedad pasa primero o en su mayor parte al cónyuge, luego a los hijos y sus descendientes; si no hay descendientes, la línea de herencia se remonta al árbol genealógico hasta los padres, los hermanos, los descendientes de los hermanos, los abuelos, los hermanos de los padres y los descendientes de los hermanos de los padres, y por lo general así sucesivamente hasta los grados de parentesco más remotos. El funcionamiento de estas leyes varía de una jurisdicción a otra.
Las reglas de sucesión son las reglas de sucesión intestada establecidas en la Ley de Administración de Patrimonios de 1925 ( 15 y 16 Geo. 5. c. 23) y la legislación asociada.
Para las muertes posteriores al 1 de octubre de 2014, las reglas cuando alguien muere intestado dejando un cónyuge o pareja civil son las siguientes:
Cuando no hay cónyuge ni pareja de hecho, los bienes pasan en el siguiente orden de prelación, de modo que nadie tiene derecho a ninguna categoría inferior si hay una persona viva con derecho a una categoría superior:
En lo anterior, "los fideicomisos estatutarios" significan:
Cuando no existen beneficiarios en la lista anterior, el patrimonio de la persona generalmente se transfiere (es decir, se asigna legalmente) a la Corona (a través de la división Bona vacantia del Procurador del Tesoro ) o al Ducado de Cornualles o al Ducado de Lancaster cuando el fallecido residía en alguno de ellos. En casos limitados, uno de estos organismos podría realizar una distribución discrecional a personas que de otro modo no tendrían derecho a ello en virtud de la aplicación estricta de las normas de herencia. [5]
Estas reglas se han complementado con el poder discrecional del tribunal contenido en la Ley de Herencia (Disposiciones para la Familia y Dependientes) de 1975, de modo que se pueda hacer una provisión justa para un cónyuge dependiente u otro pariente cuando las divisiones estrictas establecidas en las reglas de sucesión intestada producirían un resultado injusto, por ejemplo, al proporcionar apoyo adicional para un menor dependiente o un niño discapacitado en comparación con un hijo adulto que tiene una carrera y ya no depende de su padre.
La ley sobre sucesión intestada en Escocia sigue en líneas generales la de Inglaterra y Gales con algunas variaciones. Una diferencia notable es que todos los posibles parientes (de sangre) pueden calificar para el beneficio (es decir, no se limitan a los abuelos o sus descendientes). Una vez que una clase se "agota", la sucesión continúa a la siguiente línea de ascendientes, seguida por los hermanos, y así sucesivamente. En ausencia total de parientes de sangre completa o media, el patrimonio pasa a la Corona (como ultimus haeres ). La Corona tiene la discreción de beneficiar a personas no relacionadas con el intestado, por ejemplo, aquellos con derechos morales sobre el patrimonio. [6]
En Canadá , las leyes varían de una provincia a otra. Al igual que en Inglaterra, la mayoría de las jurisdicciones aplican reglas de sucesión intestada para determinar quiénes son los parientes más próximos que se convierten en herederos legales de la herencia. Además, al igual que en Inglaterra, si no se descubren herederos identificables, la propiedad puede pasar a manos del gobierno. [ cita requerida ]
En los Estados Unidos, las leyes sobre sucesión intestada varían de un estado a otro. [7] Cada uno de los estados utiliza sus propias leyes sobre sucesión intestada para determinar la titularidad de los bienes intestados de los residentes.
Los intentos en los Estados Unidos de uniformar la sucesión testamentaria y la sucesión intestada de un estado a otro, mediante iniciativas como el Código Uniforme de Sucesiones , han tenido un éxito limitado.
La distribución de los bienes de un difunto intestado es responsabilidad del administrador (o representante personal ) del patrimonio: normalmente, el administrador es elegido por el tribunal que tiene jurisdicción sobre los bienes del difunto y, con frecuencia (pero no siempre), es una persona nominada por la mayoría de los herederos del difunto.
La ley federal controla la sucesión intestada de los nativos americanos . [8]
Muchos estados han adoptado todo o parte del Código Uniforme de Sucesiones, pero a menudo con variaciones locales, [9] En Ohio , la ley de sucesión intestada se ha modificado significativamente con respecto al derecho consuetudinario y se ha codificado esencialmente. [10] El estado de Washington también ha codificado su ley de sucesión intestada. [11] Nueva York tiene quizás la ley más complicada de descendencia de distribución. [12] [13] Las leyes de sucesión intestada de Maryland especifican no solo la distribución, sino también el orden de la distribución entre los miembros de la familia. [14] El estatuto de sucesión intestada de Florida permite a los herederos de un cónyuge fallecido del difunto heredar, si el difunto no tiene otros herederos.