La Ley Uniforme de Muerte Simultánea es una ley uniforme promulgada en algunos estados de EE. UU. para aliviar el problema de la muerte simultánea a la hora de determinar la herencia .
La Ley especifica que, si dos o más personas mueren con un intervalo de 120 horas entre sí y ningún testamento u otro documento prevé esta situación de forma explícita, se considera que cada una de ellas falleció antes que las demás. Sin embargo, la Ley contiene una cláusula que establece que si el resultado fuera una herencia intestada que pasara al estado, no se aplicará la regla de las 120 horas.
La Ley se promulgó en 1940, cuando fue adoptada por los 48 estados que existían en ese momento. Su última modificación se produjo en 1993. En 2010 [actualizar], 19 estados (Alaska, Arizona, Arkansas, Colorado, Hawái, Kansas, Kentucky, Massachusetts, Montana, Nuevo Hampshire, Nuevo México, Nueva York, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Ohio, Oregón, Dakota del Sur, Utah, Virginia y Wisconsin), así como el Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes , habían adoptado explícitamente la Ley en su versión actual. Varios otros estados han adoptado indirectamente la Ley como parte del Código Uniforme de Sucesiones .
La Ley ayuda principalmente a determinar los herederos de una persona que ha muerto intestada . Por ejemplo, Alice y Bob son una pareja casada, jubilada y sin descendencia. Mueren en un accidente aéreo y no se puede determinar quién de las personas murió primero. Ninguno de los dos había firmado testamento, por lo que tanto la familia de Alice como la de Bob reclaman la herencia del patrimonio de la pareja. El tribunal utiliza la Ley Uniforme de Muerte Simultánea para resolver la disputa. De acuerdo con la Ley, se considera que Alice falleció antes que Bob, pero también se considera que Bob falleció antes que Alice. La herencia se divide en partes iguales entre sus parientes vivos más cercanos, según el grado de parentesco .
El período de 120 horas tiene por objeto simplificar la administración de los bienes , evitando que una herencia se transfiera más veces de las necesarias. [1] Por ejemplo, supongamos que la Ley no existe. Alice muere inmediatamente, pero Bob muere en el hospital al día siguiente. Como Bob sobrevive a Alice, heredaría su patrimonio y los herederos de Bob heredarían el patrimonio combinado al día siguiente. Esto aumentaría los costos legales involucrados y haría que el patrimonio de Alice estuviera sujeto a impuestos dos veces: una vez solo y otra como parte del de Bob. Sin embargo, si se pagaron impuestos en el patrimonio de Alice, Bob recibiría un crédito de impuesto federal al patrimonio por la misma propiedad transferida por Alice (las disposiciones estatales sobre impuestos a la muerte y a la herencia pueden diferir). Según la Ley, ninguno hereda el patrimonio del otro, cada uno paga impuestos por separado y sus herederos heredan ambos patrimonios una vez.
La Ley también puede ayudar a resolver un caso de seguro de vida en el que el asegurado y el beneficiario mueren en un desastre común. Se aplican diferentes reglas para los seguros. Por ejemplo, Carol tiene una póliza de seguro de vida a través de su empleador. Su esposo Dave es su beneficiario . Ambos mueren en un accidente automovilístico, falleciendo al mismo tiempo o casi al mismo tiempo. Si Carol ha nombrado a un beneficiario secundario en su póliza, esa persona recibirá el beneficio del seguro de vida. Si Carol no ha nombrado a un beneficiario secundario, entonces se asume que sobrevivió a Dave y el beneficio se hereda a través del patrimonio de Carol.