La muerte simultánea es un problema de herencia que ocurre cuando dos personas (a veces llamadas conmorientes ) mueren al mismo tiempo o en fechas muy próximas, y al menos una de ellas tiene derecho a una parte o la totalidad de los bienes de la otra al momento de su muerte. Esto suele ser el resultado de una muerte no natural que se produce a raíz de eventos como un accidente, un homicidio o un asesinato-suicidio.
En virtud del derecho consuetudinario , si existía cualquier prueba de que una de las partes había sobrevivido a la otra, incluso por unos pocos minutos, los bienes se distribuirían en ese orden. Sin embargo, los difuntos podían escribir (o hacer escribir) una cláusula en el testamento que exigiera que sus bienes se distribuyeran como si cada uno hubiera fallecido antes que el otro.
Algunos testamentos incluyen ahora cláusulas Titanic (denominadas así por el RMS Titanic , que causó muchas muertes simultáneas entre testadores y albaceas). Estas cláusulas establecen instrucciones explícitas sobre cómo actuar en caso de muerte simultánea.
Para aliviar los problemas de probar la muerte simultánea, muchos estados de los Estados Unidos han promulgado la Ley Uniforme de Muerte Simultánea , que establece que cada cónyuge será tratado como si hubiera fallecido antes que el otro si mueren dentro de las 120 horas de diferencia, a menos que una cláusula específica en el testamento trate esta posibilidad particular.
La Ley también establece que la regla de las 120 horas no es aplicable si el resultado fuera que el patrimonio queda intestado y, por lo tanto, pasaría al estado.
La disposición del derecho consuetudinario que establece que, sin pruebas, no puede haber ninguna presunción sobre cuál de los conmorientes murió primero, fue reemplazada por la aprobación de la Ley de Propiedad de 1925 , Artículo 184. Según este estatuto, cuando el orden de muerte de dos personas es incierto, se considera que el mayor de los dos murió primero. [1] Esto puede causar dificultades cuando, por ejemplo, la persona mayor tuvo hijos antes del matrimonio. Las reglas pueden ser eliminadas si son inapropiadas mediante una disposición explícita en un testamento.
Un ejemplo de ello es la muerte en 1941 de Josiah Stamp y su hijo Wilfred Stamp , que murieron juntos cuando la casa de Josiah fue bombardeada; se decía que Josiah era el segundo hombre más rico de Inglaterra. La familia pagó el impuesto de sucesión dos veces.
Los testamentos generalmente tienen una cláusula de supervivencia , normalmente de 30 días, de modo que los bienes de ambos socios se tratan como si ya hubieran enviudado al momento de la muerte; en casos de sucesión intestada , la cláusula de supervivencia se establece en 28 días. [ cita requerida ]
Es una práctica de larga data de HM Revenue and Customs aplicar un tratamiento concesional para fines del impuesto a la herencia en tales casos, lo que reduce la carga para los familiares sobrevivientes. [ cita requerida ]
El único caso en el que una persona fallecida puede heredar de otra persona fallecida es cuando existe un lapso de tiempo comprobable entre sus muertes. Si no se puede determinar de manera confiable quién murió primero, los tribunales asumirán que todas las personas involucradas murieron exactamente al mismo tiempo. Por lo tanto, en caso de concomitancia, nadie heredará de la otra persona. [2]
En los casos en que dos personas que se heredan mutuamente mueren en circunstancias en las que no se puede determinar quién murió primero, se supone que ninguna de las partes sobrevivió a la otra. [3]