El pariente más próximo de una persona puede ser su cónyuge , un familiar adoptivo o un pariente consanguíneo vivo más cercano. [1] Algunos países, como Estados Unidos, tienen una definición legal de "pariente más próximo". En otros países, como el Reino Unido, es posible que "pariente más próximo" no tenga una definición legal y no necesariamente se refiera a parientes consanguíneos.
En algunos sistemas jurídicos, los derechos sucesorios (que implican una capacidad de decisión, por ejemplo, en caso de urgencia médica, cuando no se ha dado un testamento o instrucciones claras y la persona no tiene cónyuge) recaen en el pariente más cercano (independientemente de la edad, con un representante designado si es menor de edad), normalmente un hijo, un padre o un hermano. Sin embargo, hay personas que no tienen parientes adultos cercanos y, en ese caso, el poder de decisión suele recaer en un sobrino, un primo hermano, una tía o un tío o un abuelo.
Por ejemplo, si una persona muere intestada , las leyes de algunas jurisdicciones exigen la distribución de los bienes entre el cónyuge o los hijos del difunto. Sin embargo, si no hay ninguno de ellos, los bienes se pueden distribuir a menudo entre el siguiente grupo de parientes vivos más cercano, ya sean padres, abuelos, primos hermanos, tías y tíos, o primos segundos en casos extremos. Si una persona muere intestada sin ningún pariente más próximo identificable, los bienes de la persona generalmente se transfieren (es decir, legalmente revierten) al gobierno.
En casos de emergencia médica, cuando una persona es incapaz (ya sea legalmente debido a su edad o enfermedad mental, o porque está inconsciente) de tomar decisiones por sí misma y no tiene cónyuge o hijos, los familiares más próximos pueden participar en las decisiones médicas tomadas por el personal médico, sujetos a las leyes específicas de la jurisdicción.
La incapacidad de las personas que no están legalmente casadas para tomar decisiones con respecto al cuidado de su pareja ha dado lugar a que muchas jurisdicciones otorguen a las parejas que viven con sus cónyuges derechos equivalentes a los de un cónyuge en tales situaciones, aunque la mayoría de las jurisdicciones todavía no exigen que las personas que no son cónyuges sean beneficiarios de las herencias (en la mayoría de las jurisdicciones es inapropiado desheredar a un cónyuge). La incapacidad de las parejas del mismo sexo para tener derechos con respecto a la atención médica o los arreglos funerarios de su pareja además de los de su pariente más próximo es una de las principales razones por las que se litiga para exigir el matrimonio entre personas del mismo sexo o su equivalente.
A los efectos de la determinación de los parientes más próximos, los hijos adoptados se consideran parientes consanguíneos. Sin embargo, los parientes por matrimonio nunca se consideran parientes más próximos.
" Los estatutos estadounidenses suelen establecer que, en ausencia de descendencia y sujeto a la parte del cónyuge sobreviviente , la propiedad intestada pasa a los padres o al padre sobreviviente del difunto". [2] Según el sistema de cómputo del derecho civil y sus diversas formas modificadas que se adoptan ampliamente por ley en los Estados Unidos, "el grado de parentesco de un reclamante es la suma de (1) el número de pasos, contando uno de cada generación, desde el difunto hasta el antepasado común más cercano del difunto y el reclamante, y (2) el número de pasos desde el antepasado común hasta el reclamante". [2] "El reclamante que tenga el recuento de grados más bajo (es decir, el pariente más cercano o más próximo) tiene derecho a la propiedad". [2] "Si hay dos o más reclamantes que se encuentran en igual grado de parentesco con el difunto, comparten per cápita". [2]
Así pues, las siguientes condiciones determinan el orden de precedencia habitual:
En virtud de estas reglas se establece un orden de precedencia. A continuación se enumeran los primeros:
El término no tiene una definición legal en el Reino Unido. Una persona puede nombrar a cualquier otra persona como su pariente más próximo. No existe ningún requisito de que la persona nombrada sea un pariente consanguíneo o su cónyuge, aunque normalmente es así. Alguien que no tiene familiares cercanos (o que tiene poco o ningún contacto con sus familiares supervivientes) puede decidir incluir a alguien fuera de su familia como su pariente más próximo, por ejemplo un amigo o un vecino.
La persona designada debe estar de acuerdo con la nominación, de lo contrario no será válida. La condición de pariente más próximo no confiere derechos legales ni implica responsabilidades especiales, salvo las que se mencionan a continuación en el contexto específico de la Ley de Salud Mental.
La condición de pariente más próximo no implica en modo alguno que pueda heredar parte del patrimonio de una persona en caso de fallecimiento de esta. Las normas sobre sucesión intestada [4] estipulan quién hereda automáticamente (en ausencia de testamento ); una persona puede hacer testamento y nombrar a otras personas. Si un menor hereda (los hijos heredan de sus padres incluso en ausencia de testamento), [4] [5] entonces, hasta que el niño tenga 18 años, se impone un "fideicomiso", lo que significa que los ejecutores o fideicomisarios del testamento siguen siendo responsables de los bienes hasta que el niño tenga 18 años. [6] El término "pariente más próximo" no debe confundirse con la responsabilidad parental . [7]
En el contexto de la atención sanitaria, a menudo se pide a los pacientes que designen a un pariente más próximo cuando se registran en el consultorio de su médico de cabecera o, alternativamente, cuando ingresan en el hospital. Los hospitales notifican entonces al pariente más próximo que el paciente ha sido ingresado o si se produce algún cambio en su estado. Si el paciente está inconsciente o no puede indicar su pariente más próximo, los hospitales suelen indicar a su pariente consanguíneo más próximo, aunque no existen normas específicas. Los médicos intentan recabar la opinión del pariente más próximo cuando consideran la toma de decisiones en el caso de pacientes inconscientes o que carecen de capacidad. El pariente más próximo no tiene poder para tomar decisiones sobre la atención médica, sólo para asesorar, y no puede anular los deseos previamente expresados por el paciente ni impedir que el equipo médico actúe en lo que considere que es lo mejor para el paciente.
Tradicionalmente, las parejas no casadas (especialmente las del mismo sexo) solían ser excluidas por ciertas instituciones, pero esto ha cambiado en los últimos años debido al aumento de la cohabitación en el Reino Unido y en familias diversas, como las formadas por parejas no casadas con hijos (el 47,6% de los niños nacieron fuera del matrimonio en 2012). [8] Como resultado de estos cambios sociales, la política en la mayoría de los fideicomisos del NHS es pedir a una persona, al ser admitida en el hospital, que nombre formalmente a su pariente más próximo. [9]
Los poderes similares a los de los parientes más próximos, tal como se definen en otras jurisdicciones, se pueden delegar explícitamente a otra persona mediante un poder notarial duradero , [10] de conformidad con las disposiciones de la Ley de Capacidad Mental de 2005 [11] (esta Ley no se relaciona específicamente con la salud mental y en gran medida no está relacionada con la Ley de Salud Mental).
La Ley de Salud Mental de 1983 , Sección 26 [12] reemplazó el término tradicional de pariente más próximo por " pariente más cercano ".
En Irlanda, el término "pariente más próximo" tiene un significado en relación con la ley de sucesiones . Si una persona muere intestada , es decir, sin dejar testamento , se aplican las normas de la Ley de Sucesiones de 1965. La Parte VI de la Ley —Distribución en caso de sucesión intestada (secciones 66-75)— explica las normas de sucesión intestada; esto fue modificado por la Ley de Unión Civil y Ciertos Derechos y Obligaciones de los Cohabitantes de 2010. [ 13] En relación con la ley médica, "pariente más próximo" es un concepto muy vago que no tiene un significado definido legalmente. Si un paciente es incapaz de tomar una decisión (por ejemplo, debido a la inconsciencia), la ética médica actual en Irlanda es consultar con el pariente más próximo (en orden: cónyuge, hijos, padres, hermanos). Sin embargo, los parientes más próximos no tienen un derecho general a tomar decisiones en nombre de los pacientes adultos. [14]