La claustrofobia es el miedo a los espacios reducidos. Se desencadena por muchas situaciones o estímulos , incluidos los ascensores , especialmente cuando están llenos de gente, las habitaciones sin ventanas y las habitaciones de hotel con las puertas cerradas y las ventanas selladas. Incluso los dormitorios con cerradura exterior, los coches pequeños y la ropa ajustada al cuello pueden inducir una respuesta en las personas con claustrofobia. Por lo general, se clasifica como un trastorno de ansiedad , que a menudo resulta en ataques de pánico . La aparición de la claustrofobia se ha atribuido a muchos factores, entre ellos una reducción del tamaño de la amígdala , un condicionamiento clásico o una predisposición genética a temer los espacios pequeños.
Un estudio indica que entre el cinco y el diez por ciento de la población mundial sufre claustrofobia severa, pero sólo un pequeño porcentaje de estas personas recibe algún tipo de tratamiento para el trastorno.
El término claustrofobia proviene del latín claustrum "un lugar encerrado" y del griego φόβος , phobos , "miedo".
La claustrofobia se clasifica como un trastorno de ansiedad. Los síntomas generalmente se desarrollan durante la niñez o la adolescencia. [1] Generalmente se piensa que la claustrofobia tiene un síntoma clave: el miedo a la asfixia. En al menos una, si no varias, de las siguientes áreas: habitaciones pequeñas, aparatos de resonancia magnética o tomografía computarizada, automóviles, autobuses, aviones, trenes, túneles, cuevas submarinas, sótanos, ascensores y cuevas .
Estar encerrado o pensar en estar encerrado en un espacio confinado puede provocar temores de no poder respirar adecuadamente y quedarse sin oxígeno. No siempre es el pequeño espacio lo que desencadena estas emociones, sino más bien el miedo a las posibilidades de lo que podría suceder mientras esté confinado en esa área. [1] Cuando los niveles de ansiedad comienzan a alcanzar un cierto nivel, la persona puede comenzar a experimentar:
Los síntomas dependen de la gravedad de su fobia.
El miedo a los espacios cerrados es un miedo irracional . La mayoría de las personas claustrofóbicas que se encuentran en una habitación sin ventanas saben conscientemente que no están en peligro, pero estas mismas personas tendrán miedo, posiblemente aterrorizadas hasta el punto de quedar incapacitadas, y muchas no saben por qué. Sin embargo, es posible que la claustrofobia no siempre sea así. Podría tener PTSD (trastorno de estrés postraumático) en espacios pequeños y cerrados.
La amígdala es una de las estructuras más pequeñas del cerebro , pero también una de las más poderosas. La amígdala es necesaria para condicionar el miedo o crear una respuesta de lucha o huida . Se crea una respuesta de lucha o huida cuando un estímulo se asocia con una situación grave. Cheng cree que las raíces de una fobia se encuentran en esta respuesta de lucha o huida.
Al generar una respuesta de lucha o huida, la amígdala actúa de la siguiente manera: Los núcleos anteriores de la amígdala asociados con ellos se temen entre sí. Los núcleos envían impulsos a otros núcleos, que influyen en la frecuencia respiratoria, la excitación física, la liberación de adrenalina , la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la respuesta conductual al miedo y las respuestas defensivas, que pueden incluir el congelamiento. Estas reacciones constituyen un "fallo autónomo" en un ataque de pánico.
Un estudio realizado por Fumi Hayano encontró que la amígdala derecha era más pequeña en pacientes que padecían trastornos de pánico. La reducción de tamaño se produjo en una estructura conocida como grupo nuclear corticomedial al que pertenece el núcleo CE. Esto provoca interferencia, que a su vez provoca reacciones anormales a estímulos aversivos en personas con trastornos de pánico. En las personas claustrofóbicas, esto se traduce como pánico o reacción exagerada ante una situación en la que la persona se encuentra físicamente confinada.
La claustrofobia se produce cuando la mente llega a conectar el confinamiento con el peligro. A menudo surge como consecuencia de una experiencia traumática en la infancia, [2] aunque el inicio puede ocurrir en cualquier momento de la vida de un individuo. Una experiencia así puede ocurrir varias veces, o sólo una, para dejar una impresión permanente en la mente. [3] La mayoría de los participantes claustrofóbicos en un experimento realizado por Lars-Göran Öst informaron que su fobia había sido "adquirida como resultado de una experiencia condicionante". [4] " En la mayoría de los casos, la claustrofobia parece ser el resultado de experiencias pasadas. .
Algunos ejemplos de experiencias comunes que podrían provocar la aparición de claustrofobia en niños (o adultos) son los siguientes:
El término "experiencias pasadas", según un autor, puede extenderse hasta el momento del nacimiento. En "Claustrofobia y el miedo a la muerte y al morir" de John A. Speyrer, el lector llega a la conclusión de que la alta frecuencia de la claustrofobia se debe al trauma del nacimiento, sobre el cual dice que es "una de las experiencias más horrendas que podemos tener durante nuestro vida", y es en este momento de impotencia que el bebé desarrolla claustrofobia. [5]
La resonancia magnética (MRI) puede provocar claustrofobia. Una resonancia magnética implica permanecer inmóvil durante algún tiempo en un tubo estrecho. En un estudio que incluyó claustrofobia y resonancia magnética, se informó que el 13% de los pacientes experimentaron un ataque de pánico durante el procedimiento. El procedimiento se ha relacionado no sólo con el desencadenamiento de claustrofobia "preexistente", sino también con la aparición de la enfermedad en algunas personas. [6] Los ataques de pánico experimentados durante el procedimiento pueden impedir que la persona se adapte a la situación, perpetuando así el miedo. [7]
SJ Rachman cuenta un ejemplo extremo, citando la experiencia de 21 mineros. Estos mineros quedaron atrapados bajo tierra durante 14 días, durante los cuales seis de los mineros murieron por asfixia. Después de su rescate, diez de los mineros fueron estudiados durante diez años. Todos menos uno se vieron muy afectados por la experiencia y seis desarrollaron fobias a "situaciones limitantes o limitantes". El único minero que no desarrolló ningún síntoma notable fue el que actuaba como líder. [8]
Otro factor que podría provocar la aparición de claustrofobia es la "información recibida". [4] " Como afirma Aureau Walding en "Causes of Claustrophobia", muchas personas, especialmente los niños, aprenden a quién y a qué temer observando a sus padres o compañeros. Este método no sólo se aplica a la observación de un maestro, sino también a la observación de las víctimas. El condicionamiento clásico vicario también incluye cuando una persona ve a otra expuesta directamente a una situación especialmente desagradable. [9] Esto sería análogo a observar a alguien quedarse atrapado en un espacio reducido, asfixiarse o cualquiera de los otros ejemplos enumerados anteriormente.
Hay investigaciones que sugieren que la claustrofobia no es del todo una fobia clásicamente condicionada o aprendida. No es necesariamente un miedo innato, pero es muy probable que se trate de lo que se llama fobia preparada . Como dice Erin Gersley en "Fobias: causas y tratamientos", los humanos están genéticamente predispuestos a tener miedo de cosas que son peligrosas para ellos. La claustrofobia puede entrar en esta categoría debido a su "amplia distribución... inicio temprano y aparente fácil adquisición, y sus características no cognitivas". [10] La adquisición de claustrofobia puede ser parte de un mecanismo de supervivencia evolutivo vestigial , [2] un miedo latente a quedar atrapado y/o asfixia que alguna vez fue importante para la supervivencia de la humanidad y que podía despertarse fácilmente en cualquier momento. [11] Los ambientes hostiles en el pasado habrían hecho necesario este tipo de miedo preprogramado, por lo que la mente humana desarrolló la capacidad de "condicionar el miedo de manera eficiente a ciertas clases de estímulos peligrosos". [9]
Rachman proporciona un argumento para esta teoría en su artículo: "Fobias". Está de acuerdo con la afirmación de que las fobias generalmente se refieren a objetos que constituyen una amenaza directa para la supervivencia humana, y que muchas de estas fobias se adquieren rápidamente debido a una "preparación biológica heredada". [12] Esto provoca una fobia preparada, que no es del todo innata, pero que se aprende amplia y fácilmente. Como explica Rachman en el artículo: "Las características principales de las fobias preparadas son que se adquieren muy fácilmente, son selectivas, estables, biológicamente significativas y probablemente [no cognitivas]". "Selectivo" y "biológicamente significativo" significan que sólo se relacionan con cosas que amenazan directamente la salud, la seguridad o la supervivencia de un individuo. "No cognitivo" sugiere que estos miedos se adquieren de forma inconsciente. Ambos factores apuntan a la teoría de que la claustrofobia es una fobia preparada que ya está preprogramada en la mente de un ser humano.
La claustrofobia es el miedo a estar encerrado en un espacio reducido. Por lo general, se clasifica como un trastorno de ansiedad y, a menudo, resulta en un ataque de pánico bastante severo. A veces también se confunde con la cleitrofobia (el miedo a quedar atrapado). [13]
El diagnóstico de claustrofobia generalmente se produce a partir de una consulta sobre otras afecciones relacionadas con la ansiedad. Se deben cumplir ciertos criterios para ser diagnosticado con fobias específicas. Estos criterios incluyen: [1]
Este método fue desarrollado en 1979 mediante la interpretación de expedientes de pacientes diagnosticados de claustrofobia y la lectura de diversos artículos científicos sobre el diagnóstico del trastorno. Una vez que se desarrolló una escala inicial, varios expertos en el campo la probaron y perfeccionaron. Hoy consta de 20 preguntas que determinan los niveles de ansiedad y el deseo de evitar determinadas situaciones. Varios estudios han demostrado que esta escala es eficaz en el diagnóstico de claustrofobia. [14]
Este método fue desarrollado por Rachman y Taylor, dos expertos en la materia, en 1993. Este método es eficaz para distinguir los síntomas derivados del miedo a la asfixia . En 2001, otro grupo de expertos en el campo lo modificó de 36 a 24 ítems. Este estudio también ha demostrado ser muy eficaz mediante varios estudios. [14]
La terapia cognitiva es una forma de tratamiento ampliamente aceptada para la mayoría de los trastornos de ansiedad . [15] También se cree que es particularmente eficaz en la lucha contra los trastornos en los que el paciente en realidad no teme una situación, sino más bien lo que podría resultar de estar en tal situación. [15] El objetivo final de la terapia cognitiva es modificar los pensamientos distorsionados o conceptos erróneos asociados con lo que se teme; la teoría es que modificar estos pensamientos disminuirá la ansiedad y la evitación de determinadas situaciones. [15] Por ejemplo, la terapia cognitiva intentaría convencer a un paciente claustrofóbico de que los ascensores no son peligrosos pero, de hecho, son muy útiles para llevarle a donde le gustaría ir más rápido. Un estudio realizado por SJ Rachman muestra que la terapia cognitiva disminuyó el miedo y los pensamientos/connotaciones negativos en un promedio de alrededor del 30 % en pacientes claustrofóbicos evaluados, lo que demuestra que es un método razonablemente eficaz. [dieciséis]
Este método obliga a los pacientes a enfrentar sus miedos exponiéndose completamente a cualquier miedo que estén experimentando. [15] Esto generalmente se hace de manera progresiva, comenzando con exposiciones menores y avanzando hacia exposiciones severas. [15] Por ejemplo, un paciente claustrofóbico comenzaría entrando en un ascensor y trabajando hasta llegar a una resonancia magnética . Varios estudios han demostrado que se trata de un método eficaz para combatir diversas fobias , incluida la claustrofobia. [15] SJ Rachman también ha probado la eficacia de este método en el tratamiento de la claustrofobia y descubrió que disminuye el miedo y los pensamientos/connotaciones negativos en un promedio de casi el 75% en sus pacientes. [16] De los métodos que probó en este estudio en particular, esta fue, con diferencia, la reducción más significativa. [dieciséis]
Este método intenta recrear sensaciones físicas internas dentro de un paciente en un ambiente controlado y es una versión menos intensa de la exposición in vivo . [15] Este fue el último método de tratamiento probado por SJ Rachman en su estudio de 1992. [16] Redujo el miedo y los pensamientos/connotaciones negativos en aproximadamente un 25%. [16] Estos números no coincidieron del todo con los de la exposición in vivo o la terapia cognitiva, pero aún así dieron como resultado reducciones significativas. [dieciséis]
Otras formas de tratamiento que también han demostrado ser razonablemente efectivas son la psicoeducación, el contracondicionamiento, la hipnoterapia regresiva y el reentrenamiento respiratorio. Los medicamentos que a menudo se recetan para ayudar a tratar la claustrofobia incluyen antidepresivos y betabloqueantes, que ayudan a aliviar los síntomas de palpitaciones que a menudo se asocian con los ataques de ansiedad.
Debido a que pueden producir miedo a la asfixia , las resonancias magnéticas a menudo resultan difíciles para los pacientes claustrofóbicos. [17] De hecho, las estimaciones dicen que entre el 4% y el 20% de los pacientes se niegan a realizar la exploración precisamente por esta razón. [18] Un estudio estima que este porcentaje podría llegar al 37% de todos los receptores de resonancia magnética. [17] La resonancia magnética promedio dura alrededor de 50 minutos; este es tiempo más que suficiente para provocar miedo y ansiedad extremos en un paciente con claustrofobia grave.
Este estudio se realizó con tres objetivos: 1. Descubrir el alcance de la ansiedad durante una resonancia magnética . 2. Encontrar predictores de ansiedad durante una resonancia magnética . 3. Observar los factores psicológicos de someterse a una resonancia magnética . Ochenta pacientes fueron elegidos aleatoriamente para este estudio y sometidos a varias pruebas de diagnóstico para evaluar su nivel de miedo claustrofóbico ; Ninguno de estos pacientes había sido diagnosticado previamente con claustrofobia. También fueron sometidos a varias de las mismas pruebas después de la resonancia magnética para ver si sus niveles de ansiedad se habían elevado. Este experimento concluye que el componente principal de la ansiedad que experimentaban los pacientes estaba más estrechamente relacionado con la claustrofobia.
Esta afirmación se deriva de los altos resultados del Cuestionario de Claustrofobia de quienes informaron ansiedad durante la exploración. Casi el 25% de los pacientes informaron sentimientos de ansiedad al menos moderados durante la exploración y 3 no pudieron completar la exploración en absoluto. Cuando se les preguntó un mes después de la exploración, el 30% de los pacientes (estas cifras se toman de los 48 que respondieron un mes después) informaron que sus sentimientos claustrofóbicos habían aumentado desde la exploración. La mayoría de estos pacientes afirmaron no haber tenido nunca sensaciones claustrofóbicas hasta ese momento. Este estudio concluye que se debe utilizar el Cuestionario Claustrofóbico (o un método de diagnóstico equivalente) antes de permitir que alguien se realice una resonancia magnética . [17]
La presente serie de casos con dos pacientes exploró si la distracción con realidad virtual (RV) podría reducir los síntomas de claustrofobia durante un simulacro de exploración cerebral por resonancia magnética (IRM). Dos pacientes que cumplieron con los criterios del DSM-IV para fobia específica de tipo situacional (es decir, claustrofobia) informaron altos niveles de ansiedad durante un procedimiento simulado de resonancia magnética de 10 minutos sin realidad virtual y pidieron finalizar la exploración antes de tiempo. Los pacientes fueron asignados aleatoriamente para recibir distracción musical o de realidad virtual en su segundo intento de exploración. Cuando se sumergió en un mundo virtual tridimensional (3D) ilusorio llamado SnowWorld, el paciente 1 pudo completar un escaneo simulado de 10 minutos con poca ansiedad y luego informó un aumento en su autoeficacia. La paciente 2 recibió distracción "sólo música" durante su segunda exploración, pero aún no pudo completar una exploración de 10 minutos y se le pidió que finalizara su segunda exploración antes de tiempo. Estos resultados sugieren que la realidad virtual inmersiva puede resultar eficaz para reducir temporalmente los síntomas de claustrofobia durante las resonancias magnéticas y que la música puede resultar menos eficaz. [19]
Otro estudio de caso investigó la eficacia de la sujeción a la realidad virtual en el caso de un paciente al que se le diagnosticaron dos fobias concretas (claustrofobia y tormentas). El participante cumplió con los criterios del DSM-IV para dos fobias específicas, de tipo situacional (claustrofobia) y de tipo ambiental natural (tormentas). Sufría de miedo a los espacios cerrados, como autobuses, ascensores, multitudes y aviones, que comenzó después de que una multitud la pisoteara en un centro comercial 12 años antes. Como respuesta a este suceso desarrolló la fobia específica al entorno natural (tormentas) porque la causa de la estampida fue el ruido de una gran tormenta. El participante fue asignado a dos entornos de realidad virtual individuales para distinguir los niveles de dificultad en un entorno "claustrofóbico", siendo un entorno una casa y el otro un ascensor. Hubo un total de ocho sesiones que se llevaron a cabo durante 30 días, y cada sesión duró entre 35 y 45 minutos. Los resultados de este tratamiento demostraron ser eficaces para reducir el miedo a los espacios cerrados y además mejoraron en el transcurso de 3 meses. [20]
Muchos expertos que han estudiado la claustrofobia afirman que consta de dos componentes separables: miedo a la asfixia y miedo a las restricciones. En un esfuerzo por probar plenamente esta afirmación, tres expertos llevaron a cabo un estudio para demostrar claramente la diferencia. El estudio se realizó mediante la emisión de un cuestionario a 78 pacientes que recibieron resonancias magnéticas .
Los datos se compilaron en una especie de "escala de miedo" con subescalas separadas para asfixia y confinamiento. En teoría, estas subescalas serían diferentes si los factores contribuyentes estuvieran realmente separados. El estudio logró demostrar que los síntomas están separados. Por tanto, según este estudio, para combatir eficazmente la claustrofobia es necesario atacar ambas causas subyacentes.
Sin embargo, debido a que este estudio solo se aplicó a personas que pudieron terminar su resonancia magnética, aquellos que no pudieron completarla no fueron incluidos en el estudio. Es probable que muchas de estas personas abandonaran sus estudios debido a un caso grave de claustrofobia. Por tanto, la ausencia de quienes más sufren claustrofobia podría haber sesgado estas estadísticas. [18]
A un grupo de estudiantes que asistían a la Universidad de Texas en Austin primero se les dio un diagnóstico inicial y luego se les dio una puntuación entre 1 y 5 según su potencial de tener claustrofobia. En el estudio se utilizaron aquellos que obtuvieron una puntuación de 3 o más. Luego se preguntó a los estudiantes qué tan bien sentían que podrían afrontar la situación si se los obligara a permanecer en una cámara pequeña durante un período prolongado de tiempo. Las preocupaciones expresadas en las preguntas formuladas se separaron en preocupaciones por asfixia y preocupaciones por atrapamiento para distinguir entre las dos causas percibidas de claustrofobia. Los resultados de este estudio mostraron que la mayoría de los estudiantes temían mucho más quedar atrapados que asfixiarse. Debido a esta diferencia en el tipo de miedo, se puede afirmar una vez más que existe una clara diferencia entre estos dos síntomas. [21]
Este estudio se llevó a cabo en 98 personas, 49 claustrofóbicos diagnosticados y 49 "controles comunitarios" para descubrir si las mentes de los claustrofóbicos están distorsionadas por eventos que " despertan ansiedad " (es decir, eventos claustrofóbicos) hasta el punto de que creen que esos eventos tienen más probabilidades de suceder. A cada persona se le presentaron tres eventos (un evento claustrofóbico, un evento generalmente negativo y un evento generalmente positivo) y se le pidió que calificara la probabilidad de que este evento les sucediera. Como era de esperar, los claustrofóbicos diagnosticados dieron a los eventos claustrofóbicos una probabilidad significativamente mayor de que ocurrieran que el grupo de control . No hubo diferencias notables ni en los eventos positivos ni en los negativos. Sin embargo, este estudio también es potencialmente defectuoso porque las personas claustrofóbicas ya habían sido diagnosticadas. [ cita necesaria ] El diagnóstico del trastorno probablemente podría sesgar la creencia de que es más probable que les ocurran eventos claustrofóbicos. [22]