Megachilidae es una familia cosmopolita de abejas mayoritariamente solitarias . Los rasgos característicos de esta familia son la restricción de su estructura transportadora de polen (llamada escopa ) a la superficie ventral del abdomen (en lugar de mayoritariamente o exclusivamente en las patas traseras como en otras familias de abejas), y su labro típicamente alargado . [1] Los géneros de megaquílidos son más comúnmente conocidos como abejas albañiles y abejas cortadoras de hojas , lo que refleja los materiales con los que construyen sus celdas de nido (suelo u hojas, respectivamente); unas pocas recolectan pelos y fibras de plantas o animales, y se las llama abejas cardadoras , mientras que otras usan resinas vegetales en la construcción de nidos y se las llama correspondientemente abejas resineras . Todas las especies se alimentan de néctar y polen, pero algunas son cleptoparásitas (informalmente llamadas " abejas cuco "), que se alimentan de polen recolectado por otras abejas megaquílidas. Las especies parásitas no poseen escopas. El movimiento de los Megachilidae en las estructuras reproductivas de las flores es enérgico y similar al de una natación; esta agitación libera grandes cantidades de polen .
Los Megachilidae no parásitos suelen dividir sus nidos en celdas. Cada celda recibe un suministro de alimento (polen o una mezcla de polen y néctar) y un huevo; después de encontrar un lugar adecuado (a menudo cerca de donde emergió), una hembra comienza a construir una primera celda, la llena y pone huevos. Construye una pared que separa la celda completa de la siguiente. La larva sale del huevo y consume el suministro de alimento. Después de mudar unas cuantas veces, teje un capullo y se transforma en pupa. Emerge del nido como un adulto. Los machos mueren poco después del apareamiento, pero las hembras sobreviven unas semanas más, durante las cuales construyen nuevos nidos.
Los nidos suelen construirse en cavidades naturales o artificiales. Algunos incrustan células individuales en una masa de arcilla o resina adherida a una pared, superficie de roca o tallo de planta. Las cavidades de los nidos suelen ser lineales, por ejemplo, en tallos huecos de plantas, pero no siempre (algunas Osmias utilizan conchas de caracol y algunas especies utilizan fácilmente cavidades irregulares). [ cita requerida ]
Algunos géneros de megaquílidos son parásitos de cría , por lo que no tienen escopa ventral (por ejemplo, Stelis y Coelioxys ). A menudo parasitan taxones relacionados. Por lo general, ingresan al nido antes de que esté sellado y ponen sus huevos en una celda. Después de la eclosión, la larva parásita mata a la larva huésped, a menos que la hembra parásita ya lo haya hecho, y luego consume las provisiones. Las especies parásitas son de igual tamaño o más pequeñas que sus víctimas. En 1921, la revista American Museum Novitates publicó un informe preliminar sobre abejas megaquílidas parásitas del oeste de los Estados Unidos. [2]
Se estima que en Norteamérica existen 630 especies diferentes de megaquílidos, entre los que se incluyen Megachile , Anthidium , Hoplitis y Osmia . La mayoría de los megaquílidos son nativos y unos pocos se introdujeron de forma accidental e intencionada; a nivel mundial, el número de especies identificadas supera las 4000. [3] [4] Por lo tanto, los megaquílidos representan entre el 15% y el 20% de las especies de abejas con nombre.
El nombre científico Megachilidae se refiere al género Megachile , que se traduce aproximadamente como de labios grandes (griego antiguo μέγᾰς (mégas, "grande") + χεῖλος (kheîlos, "labio"); sus "labios grandes" y mandíbulas fuertes son muy adecuadas para la recolección de materiales para la construcción de nidos.
La mayoría de los Megachilidae construyen sus nidos en cavidades sobre el suelo; todas son abejas solitarias. Sus hábitos de anidación significan que en algunos estudios de diversidad de abejas, esta familia de abejas es la más probable que se encuentre, a pesar de que las abejas que anidan en el suelo son mucho mayores en número de especies (~70% de todas las especies de abejas anidan en el suelo). Por ejemplo, en el estudio de anidación en trampas de Krombein (1967), casi todas las abejas que anidaron en sus ofrendas eran especies de Megachilidae: 40 de las 43 especies de abejas que ocupaban los nidos. (Fueron superadas en diversidad por casi el doble de especies de avispas (75) que utilizaron los nidos). [5]
Debido a que (en su mayoría) anidan sobre el suelo y se sienten más atraídas por los nidos artificiales, las abejas megaquílidas también se cultivan con más frecuencia que las abejas solitarias que anidan en el suelo. Aceptan materiales de anidación hechos de tallos huecos, tubos y bloques con agujeros preformados ("bloques de nido"), y varias megaquílidas se han convertido en especies importantes para la polinización agrícola / hortícola . En América del Norte, estas abejas cultivadas incluyen la Megachile rotundata introducida ( abejas cortadoras de hojas de alfalfa ), utilizada ampliamente en la polinización de la alfalfa, y la Osmia lignaria (abeja albañil de huerto o abeja azul de huerto), nativa occidental y criada con frecuencia , utilizada en la polinización de huertos . Otras especies de Osmia y Megachile también se utilizan comercialmente en América del Norte, Europa y Asia.
Una serie de megachilidos dependen de las resinas de las plantas para la construcción de nidos. Estas "abejas resinosas" son típicamente más pequeñas que las abejas melíferas y polinizadores efectivos, aunque las resinas duras similares al pegamento pueden complicar el manejo de otras abejas que anidan en túneles. Las abejas cardadoras, Anthidium , son únicas en el uso de fibras vegetales; hay entre 80 y 90 especies de ellas en América del Norte. Irónicamente, una no nativa es la más conocida: A. manicatum , la abeja cardadora de lana europea, fue introducida accidentalmente en las Américas a fines de los años 60 y ahora se ha extendido por todo el continente. Ha sido descrita como "... quizás la especie de abeja no manejada más ampliamente distribuida en el mundo". [6] Como la mayoría de los Anthidium , en lugar de cortar hojas o pétalos, A. manicatum raspa los pelos de las hojas para usarlos como material de anidación. [7] Es atípico porque el macho es más grande que la hembra y está constantemente en patrulla, protegiendo un "harén" persiguiendo e incluso atacando a todos los intrusos, incluidas las abejas melíferas y los abejorros, y su cola está equipada con múltiples puntas que pueden atravesar los segmentos de casi cualquier intruso. [8]
Ni el Anthidium introducido ni sus primos americanos se consideran parásitos, solo territoriales y a veces agresivos, aunque algunos géneros lo son, incluidos Coelioxys ( cleptoparásitos principalmente de abejas cortadoras de hojas) y Stelis (cleptoparásitos de abejas cortadoras de hojas y albañiles).
Mientras que algunos Megachilidae son estudiados extensamente por sus posibilidades comerciales (o impactos), otros son estudiados por naturalistas . Las abejas albañiles, que no son comúnmente cultivadas, son conocidas a través de extensas observaciones y escritos en la segunda mitad del siglo XIX por Jean-Henri Fabre , con escritos que se hicieron aún más famosos por su traductor inglés Alexander Teixeira de Mattos ("La abeja albañil"); Fabre escribió muchas observaciones, incluso de otros Megachilidae, desde su hogar en Francia, y sus escritos inspiraron a muchos investigadores y entusiastas futuros, desde Charles Darwin hasta Gerald Durrell .
El registro fósil de las abejas megaquílidas es pobre, pero una hoja dicotiledónea del Eoceno medio muestra cortes semicirculares definidos a lo largo de su margen, lo que implica que existían abejas cortadoras de hojas en ese momento. [9] Hojas de corte múltiple y fósiles de cuerpos raros del Eoceno de Alemania y el Paleoceno de Francia sugieren que Megachilinae comenzó a cortar hojas temprano en su evolución. [10] El análisis filogenético arroja una edad consistente con este origen eoceno para el grupo. [11]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
