El abejaruco europeo ( Merops apiaster ) es un ave paseriforme de la familia Meropidae . Se reproduce en el sur y centro de Europa , norte y sur de África y oeste de Asia. A excepción de la población residente del sur de África, la especie es fuertemente migratoria e inverna en África tropical. [1] Esta especie se presenta como un sobrevuelo primaveral al norte de su área de distribución habitual, con crías ocasionales en el norte de Europa.
El abejaruco europeo fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo su actual nombre binomial Merops apiaster . [2] El nombre del género Merops es la palabra griega antigua para "abejaruco", y apiaster es la palabra latina , que también significa "abejaruco", de apis , "abeja". [3]
Esta especie, al igual que otros abejarucos, es un ave esbelta y de colores vivos. Tiene las partes superiores de color marrón y amarillo, mientras que las alas son verdes y el pico es negro. Puede alcanzar una longitud de 27 a 29 cm (10,6 a 11,4 pulgadas), incluidas las dos plumas centrales alargadas de la cola. Los sexos son iguales. La hembra tiende a tener plumas más verdes en lugar de doradas en los hombros. El plumaje no reproductivo es mucho más opaco y con un dorso verde azulado y sin plumas centrales alargadas en la cola. El juvenil se parece a un adulto no reproductivo, pero con menos variación en los colores de las plumas. Los adultos comienzan a mudar en junio o julio y completan el proceso en agosto o septiembre. Hay una muda adicional hacia el plumaje reproductivo en invierno en África. [4]
Estos abejarucos son gregarios y anidan en colonias en bancos de arena, preferentemente cerca de las orillas de los ríos, generalmente a principios de mayo. Construyen un túnel relativamente largo en el que ponen de cinco a ocho huevos blancos esféricos a principios de junio. Tanto el macho como la hembra cuidan de los huevos, que empollan durante unas tres semanas. También se alimentan y duermen en comunidad.
Durante el cortejo, el macho alimenta a la hembra con alimentos grandes mientras él mismo come los pequeños. [5] La mayoría de los machos son monógamos, pero se han encontrado casos ocasionales de bigamia. [6] Su llamado típico es un distintivo, suave, líquido y ronco preee o prruup .
Esta ave se reproduce en campo abierto en climas más cálidos. Como sugiere su nombre, los abejarucos se alimentan predominantemente de insectos , especialmente abejas , avispas y avispones . Atrapan insectos en vuelo, en salidas desde una percha abierta. Antes de comerse una abeja, el abejaruco europeo quita el aguijón golpeando repetidamente al insecto contra una superficie dura. Puede comer alrededor de 250 abejas al día. [ cita requerida ]
La presa más importante de su dieta son los himenópteros , principalmente la abeja melífera europea . Un estudio realizado en España determinó que estos animales constituyen entre el 69,4% y el 82% de la dieta de los abejarucos europeos. [7] Sin embargo, su impacto en las poblaciones de abejas es pequeño: comen menos del 1% de las abejas obreras en las zonas donde viven. [8]
Un estudio descubrió que los abejarucos europeos "convierten el alimento en peso corporal de manera más eficiente si se les alimenta con una mezcla de abejas y libélulas que si comen sólo abejas o sólo libélulas". [9]
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Si se instala un colmenar cerca de una colonia de abejarucos, se comen un mayor número de abejas melíferas porque son más abundantes. Sin embargo, los estudios muestran que los abejarucos no vuelan intencionalmente hacia el colmenar, sino que se alimentan de los insectos capturados en los pastos y praderas en un radio de 12 km (7,5 mi) de la colonia, distancia máxima que se alcanza solo cuando hay escasez de alimento. Las observaciones muestran que los pájaros realmente entran al colmenar solo en períodos fríos y lluviosos, cuando las abejas no salen de la colmena y otras presas de insectos son más difíciles de detectar para los abejarucos. [10]
Muchos apicultores creen que los abejarucos son el principal obstáculo que impide a las abejas obreras alimentarse y, en su lugar, permanecen dentro de las colmenas durante gran parte del día entre mayo y finales de agosto. Sin embargo, un estudio realizado en un bosque de eucaliptos de la región de Alalous, a 80 km (50 mi) al este de Trípoli (Libia), demostró que los abejarucos no eran el principal obstáculo para la búsqueda de alimento de las abejas, lo que es lo contrario de lo que piensan los apicultores. En algunos casos, la tasa de búsqueda de alimento era mayor en presencia de las aves que en su ausencia. La comida media de las aves estaba compuesta por un 90,8 % de abejas melíferas y un 9,2 % de escarabajos. [11]
La depredación es más probable cuando las abejas están en época de reinado o durante las migraciones pico, desde finales de marzo hasta mediados de abril y a mediados de septiembre. Las colmenas cercanas o debajo de árboles o cables aéreos también corren un mayor riesgo, ya que las aves se abalanzan sobre los insectos voladores desde estas posiciones. [12]
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