Ophrys apifera , conocida en Europa como orquídea abeja , es una planta herbácea perenne del género Ophrys , de la familia de las Orchidaceae . Sirve como ejemplo de polinización sexualmente engañosa y mimetismo floral, una relación planta-polinizador altamente selectiva y altamente evolucionada. [2]
Ophrys apifera crece hasta una altura de 15 a 50 centímetros (6 a 20 pulgadas). Esta resistente orquídea desarrolla pequeñas rosetas de hojas en otoño que continúan creciendo lentamente durante el invierno. Las hojas basales son ovadas u oblongo-lanceoladas, y las hojas superiores y brácteas son ovadas-lanceoladas y vainosas. Las hojas exhiben venación paralela. La planta florece desde mediados de abril en Europa continental, pero en el Reino Unido florece de junio a julio. Se produce una espiga floral compuesta de una a doce flores. Tres grandes sépalos de color púrpura rodean la base de la flor, que puede confundirse fácilmente con pétalos . Los verdaderos pétalos se encuentran justo encima de los sépalos como dos estructuras cortas, pubescentes y de color verde que sobresalen lateralmente de una columna central. Un tercer pétalo modificado, el labelo , se encuentra en la parte inferior de la columna como plataforma de aterrizaje para los polinizadores. El labelo es trilobulado, con dos jorobas pronunciadas en los lóbulos laterales peludos y un lóbulo mediano peludo que tiene un patrón que imita el abdomen de una abeja . [3] El patrón de coloración del labelo es bastante variable.
La columna central es una adaptación exclusiva de las orquídeas, en la que los estambres y el pistilo se fusionan para formar una nervadura central. [3] La tapa de la antera se puede encontrar en la parte superior dorsal de la columna, mientras que el estigma está oculto debajo en el lado ventral. Dos polinios cuelgan de la columna sobre el labelo.
Ophrys apifera está muy extendida por el centro y sur de Europa, así como por el norte de África y Oriente Medio. Su área de distribución se extiende desde Portugal , Irlanda y Dinamarca al este hasta Irán y el Cáucaso . Es bastante común en la región mediterránea hacia el este hasta el Mar Negro , [4] (Códigos) [5] pero es menos común en su área de distribución norte y es poco común o local en Alemania e Irlanda.
En el Reino Unido, tiene una clara preferencia por el sureste, siendo más común en Inglaterra. Recientemente se ha encontrado en el suroeste de Inglaterra en Butleigh cerca de Glastonbury en Somerset y Dorchester, Dorset; mientras que sólo se encuentra en las regiones costeras de Gales , así como en la Reserva Natural de Hodbarrow en Millom , Cumbria, [6] y algunas partes de Irlanda del Norte . Es relativamente común en el noreste de Inglaterra y en los últimos años han aparecido grandes cantidades en los márgenes de hierba que rodean el Metro Center en Gateshead . [7] En Escocia , se pensaba que estaba extinta, pero fue redescubierta en Ayrshire en 2003. En algunos países, las plantas tienen un estado protegido. Se caracterizan por el hecho de que en algunos años aparecen en gran número y luego, a veces, sólo reaparecen después de una ausencia de muchos años.
El género Ophrys es el género de orquídeas más rico en especies (es decir, diverso) en Europa y el Mediterráneo con más de 200 especies, según Orchids of Britain and Europe de Pierre Delforge.
Ophrys apifera crece generalmente sobre césped semiseco , en pastizales , sobre calizas, dunas calcáreas o en zonas abiertas de bosques. Prefiere suelos calcáreos bien drenados, bajos en nutrientes, con mucha luz o con poca luz. [8] Es un importante colonizador de sitios perturbados por la actividad humana, como antiguas canteras, márgenes de carreteras y aeródromos. [9] [10] O. apifera es una de las especies de orquídeas europeas con más probabilidades de establecerse en pueblos y ciudades.
Para extraer suficientes nutrientes de los sustratos en los que crece, Ophrys apifera depende de una relación simbiótica con hongos micorrízicos del género Tulasnella y posiblemente de otros géneros. [11] [8]
Las orquídeas abeja se ven amenazadas por la siega durante la floración o antes de que se libere la semilla. Sin embargo, a menudo también desaparecen de los sitios que se vuelven cubiertos de arbustos y/o árboles, ya que las orquídeas no pueden competir con estas grandes plantas por la luz. Por estas razones, las orquídeas abeja se encuentran a menudo en el borde de áreas segadas, al lado de caminos o dentro de áreas que se segan con muy poca frecuencia. El Sussex Wildlife Trust recomienda cortar el césped a finales de julio y retirar los esquejes para beneficiar a las orquídeas abeja. [12] En la prehistoria, la especie presumiblemente dependía de la presión del pastoreo estacional, o estaba limitada a hábitats de sucesión temprana y pastizales permanentes.
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Se ha considerado que Ophrys apifera practica preferentemente la autopolinización . [13] [14] Las flores se autopolinizan casi exclusivamente en los rangos norteños de distribución de la planta; sin embargo, la polinización por la abeja solitaria Eucera longicornis ocurre en la región mediterránea, donde Ophrys apifera es más común. Se ha observado que los machos de E. longicornis intentan copular con las flores, [15] que emiten alomonas que imitan el olor de la abeja hembra. También se sabe que estas alomonas atraen a las especies de abejas Tetralonia cressa y Eucera pulveraceae . Además del mimetismo quimiosensorial, el labelo de la flor actúa como un señuelo visual que la abeja macho confunde con una hembra. [16] Se cree que las abejas macho seleccionan preferentemente las orquídeas con el labelo más parecido a una abeja e intentan la cópula, momento en el que los polinios se adhieren a la abeja durante la pseudocópula . [17] [18] Esto logra la transferencia de polen y, potencialmente, la polinización.
Ophrys, al igual que otras orquídeas, depende de hongos simbióticos en algún momento de su ciclo de vida, pero especialmente para la germinación , que puede tardar meses o incluso años bajo tierra. Las raíces de las orquídeas contienen micorrizas de orquídeas , espirales de hifas fúngicas dentro de las células de las raíces de las orquídeas. [19]
Las partes florales muestran la presencia de glucósidos de quercetina y kaempferol , que se supone que están acilados, así como derivados del ácido cinámico. Los tépalos exteriores rosados muestran la presencia de antocianinas. [20] [21]
El nombre Ophrys deriva de la palabra griega ophrys , que significa "ceja". Se cree que las mujeres en la antigua Roma solían oscurecerse las cejas con la planta orquídea, de ahí su nombre. [22] El epíteto latino específico apifera significa "portador de abejas" o "traidor de abejas" [23] y se refiere al labelo en forma de abeja de la orquídea.
Sus raíces de tubérculos se molían hasta obtener un polvo llamado salep en el Imperio Otomano, que se creía que tenía valores nutricionales, medicinales y afrodisíacos. [24] La popularidad del producto se extendió a Inglaterra en los siglos XVII y XVIII y luego a algunos otros países europeos. Salep todavía se utiliza hoy en día en medicinas y platos tradicionales en Turquía, que anteriormente era la región del Imperio Otomano, y en todo el Medio Oriente. También es una importación popular en los Países Bajos, Chipre y Alemania por sus supuestas propiedades medicinales. [24]
Ophrys apifera es la flor del condado de Bedfordshire . [25]
Esta especie ha aparecido en sellos postales de muchos países, entre ellos Bélgica , Camboya , República Checa , Alemania , Irlanda , Israel , Liechtenstein , Luxemburgo , Eslovenia , el Reino Unido y la URSS . [26] En 2009, la orquídea abeja apareció en una serie de sellos impresos en el Reino Unido para celebrar el 150 aniversario de la publicación del Origen de las especies de Charles Darwin . [27]
Hay extinciones locales de Ophrys spp . y potencialmente O. apifera en Turquía e Irán debido a la recolección excesiva de orquídeas silvestres para producir productos salep. [24]
Dado que O. apifera depende en gran medida de su relación simbiótica con los hongos Tulasnella para sobrevivir, es vulnerable a cualquier químico, particularmente fungicidas, y amenazas que podrían reducir la prevalencia de los hongos. [22]
Estado de especie protegida en Irlanda del Norte. [28]
Estado de las especies en peligro de extinción (EN) en Turquía, Ucrania y los Cárpatos. [29] [30]
Estado de las especies en peligro crítico (CR) en la República Checa y Eslovaquia. [29]
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) nombró a O. apifera como una especie en peligro de extinción que es potencialmente objeto de comercio, estableciendo regulaciones estrictas sobre el comercio de productos salep. [29] Turquía, Irán, Alemania, los Países Bajos y Chipre son Partes de la CITES y, en teoría, deben seguir esas regulaciones.
Turquía ha prohibido la exportación de verdadero salep (salep elaborado a partir de la raíz de una orquídea). [24]
Las relaciones evolutivas específicas entre los miembros de este género aún no se conocen bien y el mejor método para clasificar las especies de orquídeas y sus variantes es muy debatido. [31] Algunos investigadores proponen clasificar las especies según sus tácticas de polinización, mientras que otros proponen clasificarlas según el tipo de sustancia química emitida por la flor. Un método de clasificación ampliamente utilizado y generalmente aceptado distingue las especies de orquídeas según la morfología de las flores. [31] La taxonomía de O. apifera basada en este esquema de clasificación es la siguiente:
Reino Plantae, Filo Tracheophyta, Subfilo Angiospermae, Clase Liliopsida, Orden Asparagales, Familia Orchidaceae, Subfamilia Orchidoideae, Género Ophyrus , Especie O. apifera .
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