Los Arizona Outlaws fueron un equipo de fútbol americano profesional que jugó en la Liga de Fútbol de los Estados Unidos a mediados de la década de 1980. Eran propiedad del banquero y magnate inmobiliario de Fresno William Tatham Sr., quien había sido propietario durante un breve período de los Portland Thunder de la Liga Mundial de Fútbol .
Durante su primera temporada, el equipo jugó como Oklahoma Outlaws . En su segunda temporada, se convirtió en Arizona Outlaws.
Originalmente, los Outlaws iban a jugar en San Diego . Sin embargo, bajo la presión de los Padres de béisbol , los Chargers de la NFL y los Sockers de la NASL , la ciudad se negó a concederle a Tatham un contrato de arrendamiento para el estadio Jack Murphy . En su búsqueda de una casa, Tatham consideró seriamente jugar en Honolulu para su temporada inaugural de 1984. Sin embargo, se decidió por Tulsa, Oklahoma , a pesar de que la ciudad ni siquiera había sido incluida en una lista de posibles sitios de expansión para la USFL.
Al principio, Tatham se mostró escéptico sobre la posibilidad de instalar un equipo en Tulsa. Se trataba del 60.º mercado televisivo más grande del mundo, lo que lo habría convertido, con diferencia, en el mercado más pequeño de la liga. Además, la única instalación viable, el estadio Skelly de la Universidad de Tulsa , necesitaba importantes reformas para que se acercara a los estándares profesionales. [1]
Sin embargo, Tatham tenía raíces en Oklahoma y finalmente concluyó que poner a su equipo allí le devolvería algo al estado. Bautizó a su equipo como Oklahoma Outlaws . El club fue el segundo equipo deportivo de las grandes ligas en jugar en el estado, después de los Tulsa Roughnecks de la North American Soccer League .
El 7 de julio de 1983, al mismo tiempo que la USFL anunció el equipo de expansión, Tatham presentó al miembro del Salón de la Fama Sid Gillman , quien salió del retiro a los 71 años para desempeñarse como Director de Operaciones. [2] Gillman firmó una lista de jugadores, pero Tatham lo despidió en diciembre en una disputa sobre finanzas.
En lo que resultó ser un presagio de lo que vendría, Tatham y su hijo, Bill Jr., quien fue elegido gerente general a pesar de haber terminado recientemente la facultad de derecho, descubrieron poco después de que se secó la tinta de su contrato de arrendamiento con TU que los funcionarios de la escuela habían inflado enormemente las cifras de asistencia a los partidos de fútbol de los Tulsa Golden Hurricane con la esperanza de mantener su estatus de División IA . Los Tatham habían sido llevados a creer que el Hurricane atraía a 35.000-40.000 personas por partido, lo que habría sido más que respetable según los estándares de la USFL. Sin embargo, el gerente comercial Bill Wall, ex director deportivo de TU, les dijo después del inicio de la temporada que el Hurricane en realidad atraía a 17.000 personas por partido. [1] [3]
Afortunadamente para los Tathams, tuvieron un salvavidas en el fichaje de más alto perfil de Gillman, el ex mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers Doug Williams , quien se fue a la liga advenediza cuando los Bucs rechazaron de plano su oferta de un aumento salarial significativo. Años después, Williams dijo que se sintió conquistado cuando los Tathams "me trataron como a un ser humano", en lugar de "un trozo de ganado en un corral". Lo firmaron con un contrato de 3 millones de dólares, junto con un bono por firmar de 1 millón de dólares, lo que lo convirtió fácilmente en uno de los jugadores mejor pagados de ambas ligas. [1] En comparación, mientras estuvo con los Bucs, hizo menos que varios suplentes, y su oferta para 1984 aún lo habría convertido en uno de los titulares peor pagados de la liga. Williams no era un pasador muy refinado, eficiente o consistente en ese momento, además de estar un poco oxidado, pero tenía un gran brazo y un don para hacer jugadas.
Junto con Williams, la plantilla de los Outlaws incluía al novato estrella de Oklahoma State, el corredor Ernest Anderson . El ex coordinador defensivo de los Pittsburgh Steelers, Woody Widenhofer, entrenó al equipo. Un joven trabajador petrolero desempleado, ala defensiva y músico a tiempo parcial llamado Toby Covel jugó durante la pretemporada de los Outlaws, pero no logró entrar en el equipo y jugó esa temporada con los Oklahoma City Drillers, un equipo agrícola no oficial; bajo su segundo nombre, Toby Keith , finalmente emergió como una gran estrella de la música country .
El equipo sólo atrajo a 15.937 personas a su primer partido, un partido inaugural en casa contra el equipo de expansión Pittsburgh Maulers en un día lluvioso y frío de primavera. (Los partidos inaugurales en casa de la USFL eran los partidos con mayor asistencia de la temporada para la mayoría de los equipos). Dos semanas después de iniciada la temporada, Bill Jr. anunció que el estadio Skelly no era adecuado para las necesidades de los Outlaws y que jugarían en otro lugar en 1985.
Los Outlaws fueron competitivos durante gran parte de la primera mitad de la temporada, comenzando con un récord de 6-2 gracias a la fuerza del brazo de Williams. Desafortunadamente, el equipo no pudo correr el balón de manera consistente. (Los Outlaws terminaron con el peor total de la liga de 1537 yardas terrestres totales, casi 200 yardas menos que el equipo que ocupa el puesto 17). Dos derrotas aplastantes hicieron que el equipo entrara en una espiral descendente. No ganaron otro partido esa temporada, perdiendo 10 partidos seguidos para terminar con un récord de 6-12.
A pesar de esos factores, los Outlaws tuvieron un promedio de 21.038 fanáticos (en un estadio de 40.000 asientos), el 14º en la liga. Podría haber sido incluso más alto si no fuera por el clima brutalmente frío y húmedo de principios de temporada y lo que equivalió a un estatus de pato cojo durante toda la temporada. Si bien Tulsa como ciudad anfitriona de la USFL tuvo una serie de problemas legítimos, la participación de los fanáticos fue sorprendentemente respetable, especialmente en comparación con las cifras de asistencia insostenibles observadas por los equipos de la USFL en Chicago (7.455), Washington (7.694) y Los Ángeles (15.361). También fueron uno de los ocho equipos cuya asistencia promedio fue del 45 por ciento o más de la capacidad indicada. Los Outlaws atraerían multitudes decentes de 25.403, 21.625, 22.017 y 29.324 más adelante en la temporada.
Durante la temporada en Tulsa, el equipo logró seis victorias en condiciones climáticas adversas, cuatro de ellas en casa. Las victorias contra Pittsburgh, Michigan, Houston, en Washington y San Antonio se produjeron en condiciones de lluvia, y una victoria contra Chicago se produjo en medio de una tormenta de nieve en Chicago.
Fuentes [4] [5] [6] [7]
CUERPO TÉCNICO : Entrenador principal: Woody Widenhofer
Coordinador ofensivo/QBs – Ed Chlebek ; Línea ofensiva – Charlie Butler ; Corredores – Frank Novak; Receptores/Equipos especiales – Wright Anderson; Coordinador defensivo/Secundario – Jim Johnson ; Línea defensiva – Ralph Staub; Linebackers – Jim McKinley ; Fuerza y acondicionamiento – Bert Jacobson; Entrenador – Keith Jones, Gerente de equipamiento – Bud Turk
Los Tatham no exageraban sobre la inadecuación del Estadio Skelly como recinto profesional. Prácticamente no había estacionamiento alrededor del estadio, lo que habría mantenido baja la asistencia incluso sin los problemas climáticos. Al no haber ninguna otra instalación en el área de Tulsa adecuada ni siquiera para uso temporal, comenzaron a buscar un nuevo hogar. Inicialmente planearon mudarse al Owen Field de la Universidad de Oklahoma mientras se construía un nuevo estadio en Oklahoma City . Sin embargo, cuando la USFL votó por mudarse al otoño para la temporada de 1986, los funcionarios de OU se echaron atrás del acuerdo. Bill Jr. luego elaboró un acuerdo para jugar en el Aloha Stadium de Honolulu , pero Bill Sr. lo vetó. [3]
Los Tatham casi llegaron a un acuerdo para fusionar a los Outlaws con los Oakland Invaders . Sin embargo, el acuerdo fracasó en el último minuto porque el propietario de los Invaders, Tad Taube, no estaba dispuesto a ceder el control del equipo al joven Tatham. Los Invaders finalmente se fusionaron con los Michigan Panthers .
Sin hogar y en busca de opciones, los Tathams recurrirían al campeón de la Conferencia Oeste de 1984, los Arizona Wranglers . A pesar de avanzar hasta el juego por el título de la USFL después de esencialmente intercambiar rosters con los Chicago Blitz , las cifras de asistencia de los Wranglers en 1984, aunque respetables, no fueron suficientes para cubrir los gastos. De hecho, en realidad fueron ligeramente inferiores a las del equipo de los Wranglers de 1983. El propietario, el Dr. Ted Diethrich, que había cambiado los Blitz por los Wranglers en la temporada baja de 1983-84, había anticipado una asistencia mucho mayor después de traer a la mayor parte de un equipo considerado como una unidad de calibre NFL a Phoenix. Además, nunca se le pagó en su totalidad por vender los derechos de la franquicia de Chicago después de que el nuevo propietario de los Blitz, James Hoffman, viera colapsar sus finanzas. Después de perder millones por segundo año consecutivo, Diethrich quería salir.
Finalmente, Diethrich aceptó fusionar a los Wranglers con los Outlaws. El equipo fusionado se conocería como Arizona Outlaws y ocuparía el lugar de los Wranglers en el Sun Devil Stadium de la Universidad Estatal de Arizona . Inicialmente, los Tathams poseían el 75 por ciento del equipo fusionado, y Diethrich conservaba el 25 por ciento. Sin embargo, Diethrich rápidamente decidió irse por completo. [3] Dado que los Tathams heredaron los contratos de los jugadores de los Wranglers, el acuerdo todavía se informó ampliamente como una fusión. Como resultado, Phoenix recibió lo que equivalió a su tercer equipo de la USFL en la misma cantidad de temporadas.
Según los términos del acuerdo con Diethrich, la plantilla de temporada baja de los nuevos Arizona Outlaws estaba compuesta por 20 jugadores de los Wranglers de 1984 y 13 de los Outlaws de 1984. Los Tathams conservaron a muchos de los mejores jugadores de ambas plantillas, pero no a todos. Con pocas excepciones, conservaron a los jugadores defensivos y entrenadores de los Wranglers de 1984, mientras que trajeron a Williams y a la mayor parte de la ofensiva de los Outlaws de 1984 con ellos a Arizona. [3] En lugar de retener a la mayoría de los campeones de la Conferencia Oeste de 1984, los Wranglers, y simplemente reemplazar al mariscal de campo retirado de los Wranglers, Greg Landry, por Williams, por segundo año consecutivo se hizo poco esfuerzo para retener a los jugadores en los que los fanáticos de Phoenix sentían un interés personal.
Sin embargo, los Tathams nombraron al ex entrenador de los Sun Devils Frank Kush como entrenador principal. Kush era un entrenador duro y orientado a la carrera que había tenido dificultades como entrenador de los Baltimore/Indianapolis Colts de la NFL , en gran parte porque tuvo poca suerte manejando mariscales de campo profesionales. Los Tathams pueden haber estado mirando hacia el futuro al contratar a Kush. En ese momento, se habían convertido en fuertes defensores de mudarse al otoño y, en última instancia, forzar una fusión con la NFL (en cuyo caso su inversión se habría más que duplicado). Sabían que Kush, que todavía era un ícono en la región debido a su exitoso mandato de 21 años en ASU, les daría credibilidad instantánea. Sin embargo, fue una elección sorprendente para hacer equipo con Williams.
En parte debido a la reputación de Kush como un duro capataz que frecuentemente maltrataba a sus jugadores física y emocionalmente, los jugadores boicotearon su conferencia de prensa anunciando su regreso a Phoenix después de una ausencia de seis años. Sin embargo, Kush parecía haberse suavizado considerablemente cuando comenzó el campo de entrenamiento. Complementaba a los jugadores y entrenadores y era amigable con los medios. Años después, el entrenador de la línea defensiva John Teerlinck afirmó que Kush le dijo que no se preocupara demasiado por ganar, ya que era muy probable que los Outlaws fueran uno de los equipos sobrevivientes en cualquier fusión con la NFL "y nuestros dueños ganarían mucho dinero". Kush, sin embargo, mostró destellos de su antiguo yo de mano dura durante las sesiones de video, a menudo llamando a sus jugadores con apodos poco favorecedores. [1]
En el caso de las fusiones, la liga realizó drafts de asignación para enviar jugadores a otros equipos. Los Tathams permitieron que varios de los mejores jugadores de los Wranglers se dispersaran. De esta manera, la estrella de los Wrangler, el HB Tim Spencer , por ejemplo, terminó siendo titular para Memphis en 1985. Otros Wranglers clave se unieron a Landry en su retiro o desertaron a otras ligas (por ejemplo, el CB Frank Minnifield, que se fue en la temporada de 1984). El receptor líder de los Wrangler, Trumaine Johnson, de hecho se mantuvo al margen durante toda la temporada.
La temporada de 1985 fue en gran medida una repetición de la de 1984, con los Outlaws luchando después de un comienzo rápido. El equipo saltó a un comienzo de 4-2, incluyendo una paliza de 31-13 a los New Jersey Generals liderados por Herschel Walker y Doug Flutie . Sin embargo, procedieron a perder seis seguidos, y siete de ocho. Se recuperaron para ganar tres seguidos, pero no recibieron suficiente ayuda para llegar a los playoffs, y terminaron 8-10. Años más tarde, Bill Jr. recordó que los ex Wranglers y los ex Outlaws encontraron difícil llevarse bien. En un momento, amenazó con despedir a todo el personal defensivo a menos que terminaran los ataques. [3]
Los Outlaws fueron un equipo terrestre mucho mejor en 1985, totalizando 2019 yardas en apoyo de Williams y el juego aéreo.
Como había sido el caso con ambas versiones de los Wranglers, los fanáticos del área de Phoenix vieron a los Outlaws con indiferencia. Por segundo año consecutivo, la asistencia cayó de los 25,568 que atrajeron los Wranglers de George Allen el año anterior a 17,881. Las multitudes parecían incluso más pequeñas que eso debido a la espaciosa configuración del Sun Devil Stadium. Los Outlaws en realidad atrajeron a 4,000 fanáticos menos que en Tulsa, a pesar de que el Sun Devil Stadium era casi el doble del tamaño del Skelly Stadium. No ayudó en nada que los Philadelphia Eagles y los St. Louis Cardinals de la NFL estuvieran considerando seriamente mudarse a Phoenix, que se había disparado al estatus de ciudad importante debido a su crecimiento explosivo en la segunda mitad del siglo XX. [1]
En un momento dado, los ingresos del equipo disminuyeron hasta el punto de que los Outlaws volaban en vuelos comerciales a los juegos en lugar de aviones fletados. En uno de esos vuelos, de Houston a Phoenix, la tensión latente en el equipo finalmente estalló cuando Teerlinck se peleó con el tackle ofensivo Donnie Hickman . Estalló en una pelea campal y el avión fue recibido por agentes federales cuando aterrizó en Phoenix. Teerlinck fue despedido al día siguiente. [1] A pesar de esto, los Tatham esperaban aguantar una vez que la liga ganara su demanda contra la NFL.
Los Outlaws eran uno de los ocho equipos que iban a jugar en 1986. Después de que los Portland Breakers se retiraran mientras el juicio antimonopolio todavía estaba en curso, los Outlaws eran el único equipo al oeste del río Mississippi que quedaba en la liga. Si bien la liga ganó la demanda, solo recibió una indemnización nominal de un dólar (que se triplicó a $3 según la ley antimonopolio). Los Outlaws, y el resto de la liga, habían contado con el dinero de la demanda para financiar su traslado al otoño y rescatar sus gastos insostenibles. Como la liga esencialmente había apostado su futuro a ganar una indemnización considerable en la corte, suspendió sus operaciones para nunca regresar.
En un último intento desesperado, en enero de 1987, Tatham se reunió con la Canadian Football League con la esperanza de transferir a los Outlaws, junto con cualquier otro equipo de la USFL que estuviera dispuesto y fuera capaz, a la CFL. Según la propuesta de Tatham, los Outlaws cumplirían con las cuotas de jugadores nacidos en Canadá de la CFL. Los propietarios de la CFL, que se enfrentaban a su propia crisis financiera debido a la pérdida de su patrocinio televisivo, dudaban de que cualquier compromiso de un equipo estadounidense de respetar las cuotas de jugadores canadienses resistiría los desafíos legales. [8] La CFL declaró más tarde que, a menos que cualquier posible propietario pudiera entregar un contrato de televisión de al menos 20 millones de dólares al año (el contrato de la USFL con ESPN ofrecía 27 millones de dólares al año para la temporada de 1986 si se hubiera celebrado), no consideraría expandirse a los Estados Unidos. [9] El comisionado de la CFL finalmente rechazó la propuesta (junto con una similar de Charles O. Finley ), afirmando: "si se produce alguna expansión, será dentro de los límites de Canadá". [9]
Poco después, los Tatham abandonaron toda esperanza de traer de vuelta a los Outlaws y concentraron sus esfuerzos en traer un equipo de expansión de la NFL al mercado de Phoenix. Esos esfuerzos se abandonaron cuando los St. Louis Cardinals se mudaron al Sun Devil Stadium para la temporada de la NFL de 1988. [3]
Fuentes [10] [11] [12]
Yardas terrestres: 1031 (1985), Reggie Brown
Yardas de recepción: 1087 (1984), Alphonso Williams
Yardas de pase: 3645 (1985), Doug Williams
El logo de los Outlaws se puede encontrar en la función Create-A-Team de Madden NFL . También aparecen en Blitz: The League . Los Arizona Outlaws son un equipo de la División 3 y son los primeros oponentes del equipo creado por el jugador.