Robert "Woody" Widenhofer (20 de enero de 1943 - 22 de marzo de 2020) [1] fue un entrenador en jefe de fútbol americano universitario y entrenador asistente durante mucho tiempo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Widenhofer es mejor conocido por ayudar a la defensa " Steel Curtain " de los Pittsburgh Steelers que ganó cuatro Super Bowls en la década de 1970. Más tarde cumplió mandatos infructuosos como entrenador en jefe en la Universidad de Missouri y la Universidad de Vanderbilt .
Widenhofer asistió a la escuela secundaria Riverview High School en Riverview, Michigan , y jugó como apoyador en Missouri de 1961 a 1964 bajo la dirección del entrenador Dan Devine . Luego obtuvo una maestría en la Universidad Estatal de Michigan .
Después de graduarse de la Universidad de Missouri en 1964, Widenhofer se convirtió en entrenador asistente bajo el entrenador principal Tom McCartney en la escuela secundaria Detroit Holy Redeemer en el otoño de 1965. Comenzó su carrera como entrenador universitario como asistente graduado en Michigan State, donde entrenó a la línea defensiva. Widenhofer luego se mudó a Eastern Michigan y Minnesota , donde se desempeñó como entrenador de apoyadores. Después de varios años como asistente universitario, Widenhofer fue contratado para entrenar a los apoyadores de los Steelers en 1973. Fue ascendido a coordinador defensivo en 1979. Cuando se fue después de la temporada de 1983, Widenhofer había ganado cuatro Super Bowls y había llegado a la postemporada nueve veces.
Pasó un año como entrenador en jefe del equipo de la Liga de Fútbol de Estados Unidos , los Oklahoma Outlaws , antes de conseguir una oportunidad en su alma mater, reforzado por una campaña publicitaria muy recordada que instaba a los fanáticos de los Tigers a "subirse al carro de Woody". Si bien el equipo de Widenhofer mostró mejoras lentas, solo logró un récord de 12-33-1 en cuatro temporadas en Missouri de 1985 a 1988.
Widenhofer regresó a la NFL durante seis años como entrenador asistente, desempeñándose como coordinador defensivo de los Detroit Lions bajo el entrenador en jefe Wayne Fontes , seguido de dos años como entrenador de apoyadores con los Cleveland Browns bajo el entrenador en jefe Bill Belichick . Luego se unió al personal de su amigo Rod Dowhower en Vanderbilt para desempeñarse como coordinador defensivo. Cuando Dowhower fue despedido después de la temporada de 1996, Widenhofer fue ascendido a entrenador en jefe. En 1997, su equipo de Vanderbilt lideró la SEC en defensa total. Sin embargo, su segundo mandato como entrenador en jefe no fue más fácil que el primero, ya que Widenhofer compiló solo un récord de 15-37 en cinco temporadas al mando de VU. Widenhofer renunció en 2001. Si bien no tuvo éxito en el campo, la NCAA anunció que Vanderbilt lideró la nación en porcentaje de graduación de fútbol con un perfecto 100% el año en que se fue.
Widenhofer consideró retirarse, pero finalmente se unió a su amigo Hal Mumme como asistente en la Universidad del Sureste de Luisiana y más tarde en la Universidad Estatal de Nuevo México . Widenhofer anunció que se retiraba como entrenador después del partido de final de temporada contra Fresno State el 30 de noviembre de 2007. [2]
En enero de 2009 fue anunciado como entrenador en jefe de los Alabama Blackbirds de la United National Gridiron League , una nueva liga menor que estaba programada para comenzar a jugar en febrero de 2009. El debut de la liga se pospuso repetidamente debido a problemas de financiación, y en 2010 suspendió sus operaciones.
Widenhofer tuvo cinco hijos: Kim, Stacy, Ryan, Ross, Katlyn y sus nietos Addison, Mia, Jackson y Sophie. Tras su reciente retiro del fútbol, Widenhofer residió en Florida con su esposa Sabrina. [3]
Después de dejar el campus de Vanderbilt en 2001, Woody trabajó en una cabina de peaje en Destin, Florida, durante tres años. Woody afirmó que no tenía nada más que hacer y que disfrutaba conocer gente. Sin embargo, su esposa Sabrina, que trabaja para Spirit Airlines, fue transferida a Dallas, Texas. Woody no regresó al campus de Vanderbilt desde su partida. [4] Murió el 22 de marzo de 2020, a los 77 años. [1]