La batalla de Springmartin [2] fue una serie de tiroteos en Belfast , Irlanda del Norte, que tuvieron lugar entre el 13 y el 14 de mayo de 1972, como parte de The Troubles . En ella participaron el ejército británico , el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) y la Fuerza Voluntaria del Úlster (UVF).
La violencia comenzó cuando un coche bomba , colocado por leales del Ulster , explotó fuera de un bar lleno de gente en el distrito de Ballymurphy , principalmente nacionalista irlandés y católico . Los francotiradores de la UVF abrieron fuego contra los supervivientes desde un piso abandonado de gran altura . Esto dio inicio a los peores combates en Irlanda del Norte desde la suspensión del Parlamento de Irlanda del Norte y la imposición del gobierno directo desde Londres. Durante el resto de la noche y durante todo el día siguiente, las unidades locales del IRA se enfrentaron a tiros tanto con la UVF como con el ejército británico. La mayoría de los combates tuvieron lugar a lo largo de la interfaz entre las urbanizaciones católicas de Ballymurphy y Springmartin , protestantes del Ulster , y la base del ejército británico que se encontraba entre ellas.
En el conflicto murieron siete personas: cinco civiles (cuatro católicos y un protestante), un soldado británico y un miembro de la sección juvenil del IRA. Cuatro de los muertos eran adolescentes.
Poco después de las 17:00 horas del sábado 13 de mayo de 1972, un coche bomba explotó sin previo aviso en el exterior del bar Kelly's, en el cruce de Springfield Road y Whiterock Road. El pub estaba en una zona predominantemente católica y nacionalista irlandesa y la mayoría de sus clientes eran de la zona. [3] [4] En el momento de la explosión, el pub estaba lleno de hombres que miraban un partido de fútbol entre Inglaterra y Alemania Occidental en la televisión en color. Sesenta y tres personas resultaron heridas, ocho de ellas de gravedad. [3] John Moran (19), que había estado trabajando en Kelly's como barman a tiempo parcial, murió a causa de sus heridas el 23 de mayo. [5] [6]
En un primer momento, el ejército británico afirmó que la explosión había sido un "accidente" causado por una bomba del IRA Provisional. El secretario de Estado para Irlanda del Norte , William Whitelaw , dijo a la Cámara de los Comunes el 18 de mayo que la explosión fue causada por una bomba del IRA Provisional que explotó prematuramente. [3] Sin embargo, los lugareños sospecharon que la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) lealista había colocado la bomba. [4] Fuentes republicanas dijeron que los voluntarios del IRA no se habrían arriesgado a almacenar una cantidad tan grande de explosivos en un pub tan lleno. [4] Más tarde se supo que la bomba había sido efectivamente colocada por lealistas. [3]
Una placa conmemorativa en el lugar donde se encontraba el antiguo pub menciona a tres miembros del personal que perdieron la vida como consecuencia de la bomba y los tiroteos que siguieron. En ella se lee: "... aquí, el 13 de mayo de 1972, explotó un coche bomba de los leales sin previo aviso. Como resultado, 66 personas resultaron heridas y tres miembros inocentes del personal del Kelly's Bar perdieron la vida. Eran: Tommy McIlroy (fallecido el 13 de mayo de 1972), John Moran (fallecido a causa de sus heridas el 23 de mayo de 1972) y Gerard Clarke (fallecido a causa de sus heridas el 6 de septiembre de 1989)". [7]
La noche anterior al atentado, los pistoleros de la Brigada UVF West Belfast habían tomado posiciones a lo largo del segundo piso de una hilera de dúplex abandonados (o apartamentos) en el borde de la urbanización protestante Springmartin. Los apartamentos daban a la urbanización católica Ballymurphy. Los fusiles, en su mayoría de la Segunda Guerra Mundial, fueron transportados a la zona desde los vertederos de Shankill . [1]
Poco después de la explosión, la unidad UVF abrió fuego contra los que se habían reunido fuera del pub destrozado, incluidos los que habían sido alcanzados por la explosión. [3] Un portavoz del ejército británico dijo que el tiroteo comenzó alrededor de las 5:35 p. m. , cuando se escucharon 30 disparos de alta velocidad. [3] El miembro del parlamento del Partido Socialdemócrata y Laborista Gerry Fitt dijo que se habían realizado disparos desde la finca Springmartin solo minutos después del bombardeo. William Whitelaw , sin embargo, afirmó que el tiroteo no comenzó hasta 40 minutos después de la explosión. [3] Las ambulancias desafiaron los disparos para llegar a los heridos, que incluían a varios niños. [3] Tommy McIlroy (50), un civil católico que trabajaba en Kelly's Bar, recibió un disparo en el pecho y murió en el acto. Fue el primero en morir en la violencia. [3]
Los miembros de las alas Provisional y Oficial del IRA "unieron fuerzas para devolver el fuego", utilizando subametralladoras Thompson , carabinas M1 y una ametralladora ligera Bren en un intento de proporcionar fuego de cobertura para los civiles heridos. [4] Ni el Ejército Real ni la RUC tomaron ninguna medida contra los pistoleros leales. Las tropas británicas respondieron a la escena del bombardeo e intercambiaron disparos con las unidades del IRA. El cabo Alan Buckley (22) del 1.er Batallón, The Kings Regiment fue asesinado a tiros por los Provisionales en Whiterock Road. [8] Un pelotón de soldados dio fuego de cobertura mientras un oficial médico trataba de ayudarlo. Otro soldado también resultó herido en el tiroteo. Después de esto, 300 miembros del Regimiento de Paracaidistas fueron enviados para respaldar a los King's Own Scottish Borderers. [8]
En las siguientes horas se registraron 35 incidentes de tiroteos separados, lo que la convirtió en la noche más violenta desde la suspensión del gobierno de Irlanda del Norte y la imposición del Gobierno Directo desde Londres a principios de ese año. [1] [5] El IRA intercambió fuego con el ejército británico y con los francotiradores de la UVF en las llanuras de Springmartin. [3] La mayor parte del fuego del IRA estaba dirigido a la base del ejército Henry Taggart, cerca de las llanuras de Springmartin, que fue alcanzada por más de 400 rondas en las primeras 14 horas de la batalla. [3] Aunque la mayor parte de los disparos republicanos vinieron de la finca Ballymurphy, los soldados británicos también informaron de disparos desde las laderas de las montañas cercanas. [3] Según el periodista Malachi O'Doherty , una fuente afirmó que el ejército británico también había disparado contra el cementerio de la ciudad de Belfast entre las carreteras Whiterock y Springfield. [9]
Dos personas más murieron esa noche. El primero fue Michael Magee, de 15 años, miembro del Fianna Éireann (el ala juvenil del IRA), que fue encontrado con un disparo en el pecho en New Barnsley Crescent, cerca de su casa. [8] Murió poco después de ser llevado al Royal Victoria Hospital . Dos hombres que lo llevaron allí afirmaron que fueron golpeados por soldados británicos que acababan de enterarse de la muerte del cabo Buckley. [8] Un aviso de muerte decía que Magee fue asesinado por el ejército británico, pero la publicación republicana Belfast Graves afirmó que le habían disparado accidentalmente. [8] El otro era un civil católico, Robert McMullan (32), que recibió un disparo en New Barnsley Park, también cerca de su casa. Los testigos dijeron que hubo un intenso tiroteo en la zona a las 8 p. m. y luego "se escuchó un solo disparo y Robert McMullan cayó al suelo". Se cree que recibió un disparo de soldados que disparaban desde la base Henry Taggart. [8]
La primera noche de la batalla, la Real Policía del Ulster (RUC) arrestó a dos jóvenes miembros de la UVF, Trevor King y William Graham. Los encontraron en una casa en Blackmountain Pass intentando arreglar un fusil que se había atascado. Durante un registro de la casa, la RUC encontró tres fusiles Steyr, munición y bengalas luminosas. [10]
Los combates entre el IRA, la UVF y el ejército británico se reanudaron al día siguiente. Según el libro UVF (1997), los soldados británicos fueron trasladados a la planta baja de los apartamentos abandonados mientras los francotiradores de la UVF seguían disparando desde los apartamentos de encima. Los soldados y la UVF disparaban contra Ballymurphy y, según el libro, ambos "inicialmente no se daban cuenta el uno del otro". [1] Sin embargo, según un pistolero de la UVF que participó en la batalla, hubo una conspiración entre la UVF y los soldados británicos. Afirmó que una patrulla a pie británica sorprendió a una unidad de la UVF que escondía armas en un contenedor, pero ignoró su escondite con un guiño cuando el miembro de la UVF dijo que las armas eran "basura". [10] Según Jim Cusack y Henry McDonald, Jim Hanna , que más tarde se convirtió en jefe del personal de la UVF, fue uno de los francotiradores que operaban desde Springmartin durante la batalla. [11] Jim Hanna le dijo al periodista Kevin Myers que, durante los enfrentamientos, una patrulla del ejército británico ayudó a Hanna y a otros dos miembros de la UVF a entrar en el patio de madera de Corry, que daba a la finca católica de Ballymurphy. [12] Cuando un mayor del ejército británico se enteró del incidente, ordenó a sus hombres que se retiraran, pero no arrestaron a los miembros de la UVF, a quienes se les permitió mantener su posición. [12] La unidad Ballymurphy del IRA estaba devolviendo el fuego a un ritmo igual y más tarde se contaron unas 400 marcas de impacto en los llanos. [1]
En la finca Springmartin, un tiroteo mató al adolescente protestante John Pedlow (17) e hirió a su amigo. [3] Según el libro Lost Lives (Vidas perdidas ) , los soldados les habían disparado. Su amigo dijo que estaban caminando hacia casa desde una tienda cuando se produjo una ráfaga de disparos, que "venía de cerca del puesto militar Taggart Memorial y parecía estar dirigida hacia Black Mountain Parade". [13] Sin embargo, el Índice de muertes del conflicto en Irlanda de Malcolm Sutton afirma que fue asesinado por el IRA. [6] Una investigación sobre la muerte de Pedlow descubrió que había sido alcanzado por una bala del calibre .303, que probablemente fue un rebote . Pedlow recibió un funeral leal, pero la policía dijo que no había nada que lo vinculara con ninguna "organización o acto ilegal". [13]
Los francotiradores de la UVF siguieron disparando desde los edificios de apartamentos de gran altura en la colina de Springmartin Road. Unas tres horas después del tiroteo de Pedlow, una bala alcanzó fatalmente a una niña católica de 13 años, Martha Campbell, mientras caminaba por Springhill Avenue. [13] Ella estaba entre un grupo de niñas y un testigo dijo que los disparos debían haber estado dirigidos contra él y las niñas, ya que no había nadie más en la zona en ese momento. Fuentes leales fiables dicen que la colegiala fue asesinada por la UVF. [13]
Poco después, la UDA leal utilizó bloqueos de carreteras y barricadas para sellar el área de Woodvale en una zona "prohibida", controlada por la Compañía B de la UDA, que entonces estaba comandada por el ex soldado británico Davy Fogel . [14]