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Un trabajador de saneamiento (o trabajador sanitario ) es una persona responsable de limpiar, mantener, operar o vaciar el equipo o la tecnología en cualquier paso de la cadena de saneamiento . [1] : 2 Esta es la definición utilizada en el sentido más estricto dentro del sector WASH . En términos más generales, los trabajadores de saneamiento también pueden participar en la limpieza de calles , parques , espacios públicos , alcantarillas , desagües pluviales , etc.
desagües de agua y baños públicos . [2] Otra definición es: "En el momento en que los desechos de un individuo se externalizan a otro, se convierten en trabajo de saneamiento". [3] : 4 Algunas organizaciones utilizan el término específicamente para los recolectores de residuos sólidos municipales , mientras que otras excluyen a los trabajadores involucrados en el sector de gestión de residuos sólidos (basura, basura) de su definición.
Los trabajadores de saneamiento son esenciales para mantener servicios de saneamiento seguros en hogares, escuelas, hospitales y otros entornos y proteger la salud pública, pero enfrentan muchos riesgos de salud al hacerlo, incluida la exposición a una amplia gama de agentes biológicos y químicos. Además, pueden estar en riesgo de lesiones por trabajo pesado, posturas y posiciones deficientes y prolongadas y espacios confinados , así como estrés psicosocial . Estos riesgos se exacerban en condiciones de pobreza, enfermedad, mala nutrición, vivienda deficiente, trabajo infantil , migración, abuso de drogas y alcohol, discriminación, estigma social y abandono social. En muchos países en desarrollo , los trabajadores de saneamiento son "más vulnerables debido a protecciones ambientales y laborales no reguladas o no aplicadas, y a la falta de salud y seguridad ocupacional ". [4]
El trabajo de saneamiento se puede agrupar en empleo formal y empleo informal. Los trabajadores de saneamiento enfrentan muchos desafíos. Estos se relacionan con la seguridad y la salud ocupacional (enfermedades relacionadas con el contacto con los excrementos; lesiones; los peligros de trabajar en espacios confinados , cuestiones legales e institucionales, así como desafíos sociales y financieros. [1] : 7 Uno de los principales problemas es el estigma social asociado al trabajo de saneamiento. Los trabajadores de saneamiento corren un mayor riesgo de enfermarse por enfermedades transmitidas por el agua. Para reducir este riesgo y proteger contra enfermedades, como la diarrea , se deben implementar medidas de seguridad para los trabajadores y los empleadores.
Las condiciones de trabajo, la situación jurídica, los aspectos sociales, etc. son muy diferentes para los trabajadores de saneamiento en los países en desarrollo y en los países de altos ingresos . Gran parte de la literatura actual sobre los trabajadores de saneamiento se centra en las condiciones en los países en desarrollo. [1]
Los trabajadores que mantienen y vacían los sistemas de saneamiento in situ (por ejemplo, letrinas de pozo , fosas sépticas ) contribuyen al funcionamiento de los sistemas de gestión de lodos fecales . Sin los trabajadores de saneamiento, no se puede alcanzar la Meta 6.2 del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 ("saneamiento gestionado de manera segura para todos"). [5] Es importante salvaguardar la dignidad y la salud de los trabajadores de saneamiento.
Un informe del Banco Mundial , la Organización Internacional del Trabajo , WaterAid y la OMS de 2019 define a los "trabajadores del saneamiento" como los limpiadores y cuidadores de inodoros en entornos domésticos, públicos e institucionales; aquellos que vacían los pozos de las letrinas de pozo y las bóvedas de los tanques sépticos y otros manipuladores de lodos fecales; aquellos que limpian alcantarillas y pozos de registro; y aquellos que trabajan en plantas de tratamiento de aguas residuales y plantas de tratamiento de lodos fecales y sitios de eliminación. [1] : 2
Otra definición es: “En el momento en que los desechos de un individuo se externalizan a otro, se convierten en trabajo de saneamiento”. [3] : 4
Dado que existen diversas definiciones de saneamiento , no es sorprendente que existan diversas definiciones de "trabajador de saneamiento". [3] : 4
En Estados Unidos, el término "trabajador de saneamiento" tiende a usarse exclusivamente para los recolectores de residuos sólidos municipales : personas que recogen desechos sólidos y los llevan a una estación de transferencia, vertedero o incinerador. [6] [7] Las personas que trabajan con el manejo de excretas generalmente se conocen como ingenieros ambientales o especialistas ambientales. La importancia de los trabajadores de saneamiento en la lucha por los derechos humanos se ve en la huelga laboral de 1968 de los trabajadores de saneamiento de Memphis , Tennessee: La huelga de saneamiento de Memphis , apoyada por Martin Luther King Jr. , reunió tanto a recolectores de residuos como a trabajadores de mantenimiento de alcantarillado . [8]
Más comúnmente, un recolector de residuos , también conocido como basurero, recolector de basura, etc., se ocupa de los residuos sólidos municipales .
Los tipos de trabajos que realizan los trabajadores de saneamiento se muestran en la siguiente tabla.
Los trabajadores de saneamiento trabajan en distintos tipos de situaciones laborales. Pueden ser empleados por el gobierno, trabajadores de proveedores de servicios privados o trabajadores informales . [10] Los trabajadores de saneamiento que son empleados por el gobierno suelen tener infraestructura, herramientas y equipo de protección personal (EPP) comparativamente buenos, y enfrentan solo riesgos moderados para la salud y la seguridad. [11]
Por ejemplo, las tareas de desatascos de las alcantarillas principales o de funcionamiento de las plantas de tratamiento de aguas residuales suelen ser realizadas por trabajadores formales del gobierno o empresas privadas, mientras que el desatasco de las conexiones de alcantarillado domiciliario lo realizan empresas privadas y trabajadores informales de saneamiento. [10] : 13
En muchos países en desarrollo, los trabajadores informales recogen los excrementos humanos de ciertos tipos de retretes (como los de balde y las letrinas de pozo ) sin equipo mecánico ni equipo de protección personal. Estos trabajadores “sacaban las heces de letrinas ‘secas’ y pozos desbordados”. [12] Por lo general, trabajan en el sector laboral informal y se los conoce comúnmente como “trabajadores informales de saneamiento”. Tienen una protección legal débil como resultado de trabajar de manera informal y no cumplen con las normas de salud y seguridad ocupacional . [1] : 7
Los trabajadores informales prestan “servicios de vaciado manual de los hogares, en particular en los lugares inaccesibles para los camiones y en los hogares más vulnerables” [11] . No están registrados ni reconocidos legalmente y a menudo trabajan sin ninguna protección, enfrentándose a la discriminación y el estigma. [11]
Si bien la definición de trabajadores de saneamiento abarca una amplia gama de servicios, es difícil estimar la cantidad de trabajadores de saneamiento a nivel mundial porque a menudo tienen múltiples trabajos o se los clasifica en otros sectores (por ejemplo, gestión de residuos sólidos e instalaciones de atención de la salud). Además, los trabajadores de saneamiento en los países en desarrollo suelen tener empleos informales, lo que dificulta determinar cuántos hay. [4]
Las estimaciones a nivel de país incluyen:
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Los trabajadores de saneamiento brindan un servicio público crítico, esencial para nuestra vida diaria y el medio ambiente. Sin embargo, sus condiciones de trabajo los exponen a las peores consecuencias de un saneamiento deficiente, como infecciones debilitantes, lesiones, estigma social e incluso la muerte todos los días. [13] Los desafíos que enfrentan los trabajadores de saneamiento se pueden clasificar de la siguiente manera: seguridad y salud ocupacional , cuestiones legales e institucionales, inseguridad financiera y cuestiones sociales. [1] : 7
En el caso de la India, el trabajo de los trabajadores sanitarios (especialmente aquellos sin contratos de empleo formales) ha sido descrito como: pesado, peligroso, sucio y deshumanizante. [14]
Los cinco peligros ocultos para quienes trabajan como trabajadores de saneamiento incluyen riesgos para la salud, discriminación, problemas psicológicos, salarios bajos y falta de cobertura de seguridad social . [15]
Los problemas de seguridad y salud ocupacional para los trabajadores de saneamiento incluyen: enfermedades relacionadas con el contacto con los excrementos; lesiones relacionadas con el esfuerzo físico de extraer y transportar los desechos, incluidas caídas desde la altura ; lesiones relacionadas con cortaduras por desechos no fecales (por ejemplo, vidrio o agujas) desechados en el inodoro. [16] [17] También existen los peligros generales de trabajar en espacios confinados , incluida la falta de oxígeno. [18]
Muchos trabajadores de saneamiento en los países en desarrollo trabajan sin ningún tipo de equipo de protección personal (EPP) y sin capacitación formal o con una capacitación mínima. [1] : 9 Las condiciones físicas y médicas directamente asociadas con el trabajo de saneamiento que se realiza de manera insegura pueden incluir: "dolores de cabeza, mareos, fiebre, fatiga, asma, gastroenteritis , cólera , fiebre tifoidea , hepatitis, poliomielitis, criptosporidiosis, esquistosomiasis, quemaduras en los ojos y la piel y otras irritaciones de la piel, trastornos musculoesqueléticos (incluido el dolor de espalda), heridas punzantes y cortes, objetos contundentes". [1] : 8
Los trabajadores de saneamiento tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua . [19] Una enfermedad específica que afecta a los trabajadores de las alcantarillas es la leptospirosis , que se transmite a través del contacto con la orina de ratas . [20]
La seguridad de los trabajadores de saneamiento está influenciada por: el diseño y la construcción del inodoro u otra pieza de infraestructura de saneamiento, la presión del cliente o del empleador, así como los materiales y equipos disponibles para realizar el trabajo. [21] : 47
Resulta difícil estimar la carga de enfermedad que soportan los trabajadores de saneamiento. [4] Una revisión sistemática de la literatura con 65 estudios mostró lo siguiente: “Hubo un mayor riesgo de problemas de salud en una variedad de resultados. Esto es especialmente cierto en el caso de las infecciones por hepatitis A [...]”. [4] La revisión también mostró “un aumento de las condiciones gastrointestinales y respiratorias adversas asociadas con el trabajo de saneamiento”. [4] Algunos estudios encontraron algunos “impactos musculoesqueléticos y mentales/sociales adversos”. Con respecto a la mortalidad, hubo “evidencia inconsistente sobre la mortalidad”. [4]
Las políticas gubernamentales y otras iniciativas pueden trabajar juntas para mitigar estos riesgos. [4] Existen lagunas en la investigación sobre la caracterización de los riesgos para la salud de los trabajadores del sector sanitario en tres áreas principales: "los países de bajos ingresos, entre las mujeres y las personas con empleo informal". [4]
En muchos países en desarrollo , los trabajadores de saneamiento a menudo tienen que trabajar con una protección jurídica débil, procedimientos operativos estándar deficientes o inexistentes , una aplicación deficiente de la ley y pocas políticas que protejan sus derechos y su salud. [1] : x
Los trabajadores de saneamiento en los países en desarrollo suelen recibir salarios bajos e irregulares. [1] : 9 Esto se aplica en particular a quienes están empleados en condiciones temporales o informales, como es común en muchos empleos de baja categoría. Los trabajadores también son vulnerables a la extorsión en muchos países. [1] : 10
En los países en desarrollo, los trabajadores de saneamiento de baja calificación y no calificados a menudo enfrentan estigma social y discriminación. [1] : 10 Esto es especialmente cierto cuando el saneamiento está vinculado a una estructura basada en castas , como en la India y Bangladesh. Este estigma puede resultar en discriminación intergeneracional , donde los hijos de los trabajadores de saneamiento a menudo luchan por escapar del círculo vicioso de oportunidades limitadas y trabajo de saneamiento. [1] : 10
Puede haber discriminación implícita o explícita , lo que dificulta la inclusión social de los trabajadores, sus oportunidades de cambiar de carrera y la movilidad social. Además, el alcoholismo y la adicción a las drogas para evadir las condiciones de trabajo son comunes entre algunos trabajadores sanitarios en los países en desarrollo. [1] : 10
Los trabajadores de saneamiento, en particular aquellos que trabajan en el sector de la información y vacían manualmente fosas sépticas y letrinas de pozo, a menudo están sujetos al estigma social por su trabajo. [22]
Los principales enfoques utilizados para mejorar la situación de los trabajadores de saneamiento en los países en desarrollo incluyen la reforma de políticas, legislación y reglamentación para reconocer y profesionalizar a la fuerza laboral de saneamiento. Además, se requieren directrices operativas para mitigar los riesgos ocupacionales de todos los tipos de trabajo de saneamiento. Esto incluye procedimientos operativos estándar, cumplimiento de leyes, equipo de protección personal (EPP) para todos los aspectos del trabajo de saneamiento. Un tercer enfoque es construir sindicatos y asociaciones fuertes para proteger los derechos de los trabajadores . [1] : x
Se necesita personal motivado para mantener las ciudades limpias y en funcionamiento. Deben abordarse cuestiones como salarios justos , prestaciones médicas y de maternidad (para el personal femenino), equipos de seguridad, respeto y seguridad en el empleo. [14] En general, sería útil una "percepción positiva de los trabajadores de saneamiento en el gobierno y en la sociedad civil". [14]
Para reducir este riesgo y proteger contra enfermedades, se han propuesto medidas de salud ocupacional: prácticas básicas de higiene para los trabajadores ( lavado de manos , etc.); los trabajadores de saneamiento deben recibir equipo de protección personal (EPP) adecuado y recibir capacitación sobre cómo usarlo (es decir, gafas, mascarilla, overoles, guantes, botas); vacunas (por ejemplo , tétanos , poliomielitis , fiebre tifoidea , hepatitis A y hepatitis B) . [19]
La tecnología debe estar a la altura de las necesidades de los trabajadores. Es más probable que estos utilicen equipos de protección si se les ofrece la posibilidad de elegir la ropa adecuada. [23]
En la historia europea se utilizaban los términos " recolectores de excrementos nocturnos " o "hombres de la noche" y agricultores de gong . El término actual para la recolección segura de excrementos humanos es gestión de lodos fecales . Las ciudades con sistemas de saneamiento basados en inodoros de balde ( inodoros de balde en letrinas ) dependían del vaciado frecuente, realizado por trabajadores que conducían "carros de miel" , un precursor del camión de vacío que ahora se utiliza para bombear los residuos sépticos de los tanques sépticos . El vaciado municipal de los inodoros de balde continuó en Australia hasta la segunda mitad del siglo XX; estos se conocían como dunnies y los trabajadores eran dunnymen.
Ejemplos por país:
Mejorar las condiciones de trabajo de los trabajadores del sector sanitario también es importante para alcanzar al menos cuatro de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Las condiciones de trabajo de los trabajadores del sector sanitario están relacionadas con “poner fin a la pobreza en todas sus formas en todo el mundo” ( ODS 1 ); “garantizar una vida sana y promover el bienestar de todos a todas las edades” ( ODS 3 ); “garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos” ( ODS 6 ); y “trabajo decente y crecimiento económico” ( ODS 8 ). [1] : 2
Durante la pandemia de COVID-19 , en algunos países los trabajadores de saneamiento han sido designados como trabajadores esenciales o incluso como guerreros del coronavirus para subrayar su importancia en la lucha contra el COVID-19. [14] A menudo tenían mayores cargas de trabajo que antes. [4] Es posible que tuvieran un mayor riesgo de infección debido a "la presencia de los virus en lodos fecales y aguas residuales". Sin embargo, a partir de 2022 había "poca o ninguna evidencia hasta la fecha de transmisión real del virus SARS-CoV-2 a través de los desechos". [4]
En Sudáfrica, el trabajo de saneamiento está en su mayoría formalizado. Los distintos tipos de trabajo de saneamiento se llevan a cabo mediante diferentes acuerdos en Sudáfrica: el mantenimiento del alcantarillado lo llevan a cabo trabajadores de saneamiento públicos, mientras que el vaciado de pozos se contrata al sector privado. [1] : 10 En el municipio de eThekwini (que incluye Durban , la tercera ciudad más grande de Sudáfrica), hay "aproximadamente 100 vaciadores de pozos en un día determinado a través de 15 contratistas privados, además de 800 trabajadores de saneamiento municipales". [1] : 40
En Zambia, organizaciones como la Organización de Desarrollo de los Países Bajos SNV , en el marco de su Programa WASH SDG, y la Compañía de Agua y Saneamiento de Lusaka (LWSC), en el marco de un proyecto conocido como Programa de Saneamiento de Lusaka (LSP), apoyado por organizaciones internacionales, entre ellas la Corporación Alemana para la Cooperación Internacional GmbH , han estado trabajando en proyectos para "legalizar y hacer más visibles a los trabajadores del saneamiento y crear el reconocimiento y el respeto que tan legítimamente merecen". [5]
Lusaka es una de las ciudades de más rápido crecimiento de África y la mayoría de su población vive en asentamientos informales periurbanos. Varias organizaciones de Lusaka intentan dar más visibilidad a los trabajadores del sector sanitario y generar más reconocimiento y respeto por ellos. También se proponen diseñar proyectos y procesos que mejoren su entorno y sus condiciones de trabajo y contribuyan a proporcionar las inversiones necesarias para apoyar a sus empresas. [28]
Los vaciadores de letrinas vacían los retretes y las fosas sépticas de las comunidades. Entran en los pozos de inspección y las alcantarillas para repararlos o desatascarlos y luego transportan los desechos fecales a las plantas de tratamiento, manteniendo al mismo tiempo las instalaciones de saneamiento. Si los tanques sépticos y las letrinas de pozo no se vacían regularmente, los desechos fluyen hacia las aguas subterráneas, contaminando el medio ambiente y los suministros de agua circundantes. La respuesta de la sociedad hacia los vaciadores de letrinas es "estigmatizada, humilde e inválida" a pesar de la importancia del trabajo que realizan. [29]
Bangladesh cuenta con trabajadores de saneamiento tanto formales como informales (llamados "barrenderos"). Se estima que hay entre 5 y 6 millones de barrenderos en Bangladesh. [1] : 31 Utilizan solo herramientas básicas, a menudo sin EPI. Los "barrenderos" informales en Bangladesh se enfrentan a inseguridad financiera y laboral, discriminación y estigmatización . Muchos viven en "colonias de barrenderos" segregadas, que a menudo son similares a barrios marginales . Suelen ser dalits (hindúes de casta baja) y bengalíes cristianos y musulmanes.
Los trabajadores permanentes tienen posiciones más seguras que los trabajadores informales, con un ingreso garantizado y otros beneficios, como la membresía en el sindicato de vaciadores del gobierno. [1] : 31
El término “trabajadores de saneamiento” se puede utilizar como traducción de la palabra hindi “ safai karamcharis ”. Esto incluye a los “ recolectores manuales de residuos ”, pero también a las personas que trabajan como barrenderos , que se emplean para limpiar espacios abiertos, recoger residuos sólidos y limpiar desagües abiertos y baños públicos. [30] Otro término de uso común es “pourakarmikas”, que incluye a los recolectores manuales de residuos, trabajadores de alcantarillado y trabajadores de saneamiento. [31]
Los trabajadores de saneamiento en la India son "en su gran mayoría dalits , y de hecho pertenecen a ' castas de carroñeros '". [32] Existen programas como Swachh Bharat para reducir la discriminación basada en castas en la India, pero hasta ahora han demostrado ser ineficaces debido al aumento de muertes de trabajadores de saneamiento. [33]
Una estimación en 2018 situó el número de "trabajadores de saneamiento" en la India en 5 millones (de los cuales 2 millones trabajan en condiciones de alto riesgo), y el 50% de ellos son mujeres. [1] : 35 Por lo general, las mujeres participan en el proceso de contención, ya que requiere menos habilidades técnicas y un menor grado de tecnología, lo que resulta en empleo como limpiadores de inodoros y desagües escolares. [34]
En la India, el término "recogedores manuales de basura " se utiliza históricamente para designar a un subsector de los trabajadores de saneamiento. La definición oficial en la legislación india es "limpiar, transportar, desechar o manipular de otro modo manualmente los excrementos humanos en una letrina insalubre o en un desagüe o pozo abierto". [35] La práctica está prohibida oficialmente desde 1993, pero todavía continúa.
En Haití, a los trabajadores de saneamiento del sector informal se les llama bayakou , que proviene del criollo haitiano . [36] [37] La capital , Puerto Príncipe, es una de las ciudades más grandes del mundo sin sistema de alcantarillado . [38]
Lo que sigue es un análisis de VanRiper et al. sobre los trabajadores de saneamiento en Haití: [39]
"Un informe de 2018 estimó que el sistema de saneamiento del área metropolitana de Puerto Príncipe, Haití, sustenta 270 medios de vida de excavación manual. [40] Con base en la población [41] y la densidad de hogares [42] de esta área metropolitana, la proporción de la población urbana regional que usa letrinas, [43] y una frecuencia conservadora de vaciado de letrinas de 4,5 años. [44] estimamos una proporción de 0,001 profesionales de vaciado manual por hogar que usa letrinas. Además, los informes sobre la estructura del equipo de excavadores manuales y las horas de trabajo indican un equipo promedio de tres a cuatro profesionales que trabajan de dos a tres noches por letrina vaciada. [45] [46] [47] [48] Suponiendo 2,5 profesionales por equipo y la población del Departamento Norte urbano que usa letrinas, estimamos 42 000 eventos de exposición al vaciado manual de pozos por año; y con 16 h por trabajo, esto se traduce en más de 800 000 horas anuales de exposición directa por Profesionales del vaciado manual en las zonas urbanas del Departamento Norte.
En cambio, Sustainable Organic Integrated Livelihoods (SOIL) opera un servicio de saneamiento basado en contenedores (CBS) llamado que actualmente opera a una tasa de 0,016 profesionales de manejo de excretas de CBS (recolección y procesamiento) por hogar. [39] Suponiendo un aumento del 86% en la eficiencia generado por aumentos en la escala y la densidad de clientes, [49] si los hogares que usan letrinas adoptan en cambio CBS, esto produciría una tasa de reemplazo de dos manipuladores de excretas de CBS por excavadora manual. [39] Además, con base en los usuarios de letrinas urbanas del Departamento Norte, la cobertura de saneamiento equivalente, proporcionada por los servicios de CBS, sustentaría más de 500 medios de vida seguros de manejo de excretas. Se crearían más de 100 medios de vida adicionales si CBS se extendiera al 20% de los hogares haitianos que actualmente carecen de saneamiento en absoluto. Por lo tanto, una transición a CBS reemplazaría las condiciones laborales inseguras con medios de vida seguros y confiables y potencialmente aumentaría las oportunidades de empleo al tiempo que reduciría drásticamente la exposición a los trabajadores de saneamiento. Estos cambios liberarían a muchos miembros de la comunidad de circunstancias que socavan el derecho humano al saneamiento, así como a un empleo seguro y digno. Muchos esfuerzos internacionales anteriores para mejorar las condiciones de trabajo de los excavadores manuales se han considerado infructuosos y abandonados. [50] Si bien los sistemas políticos pueden carecer de los recursos de aplicación necesarios para proteger a los trabajadores independientes, los servicios de CBS proporcionan una estructura compatible con el control de la seguridad y la protección de los trabajadores, y confieren dignidad a los empleados. [51] Los CBS están ganando reconocimiento en todo el mundo, y las investigaciones recientes han abordado la cuestión de ampliar estas operaciones e integrarlas con la planificación inclusiva del saneamiento. [52] [53] [54] Desde una perspectiva de sistemas, el beneficio social de una base de empleo estable y aumentada en la comunidad se crea mediante la expansión de los CBS".
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