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Un audiófilo (del latín : audire , literalmente 'escuchar' + griego : φίλος , romanizado : philos , literalmente 'amar') es una persona entusiasmada con la reproducción de sonido de alta fidelidad . [1] Un audiófilo busca reproducir música grabada para lograr una alta calidad de sonido , generalmente en un espacio de escucha tranquilo y en una habitación con buena acústica . [2] [3]
Los valores audiófilos se pueden aplicar en todas las etapas de la reproducción musical: la grabación de audio inicial , el proceso de producción y la reproducción, generalmente en el hogar. En general, se considera que los valores de un audiófilo son la antítesis de la creciente popularidad de la música más conveniente pero de menor calidad, especialmente los tipos de archivos digitales con pérdida como MP3 , servicios de transmisión por secuencias de baja definición y auriculares de bajo costo. [4]
El término audio de alta gama se refiere a los equipos de reproducción utilizados por los audiófilos, que pueden adquirirse en tiendas y sitios web especializados. [5] Los componentes de alta gama incluyen tocadiscos , convertidores de digital a analógico , dispositivos de ecualización , preamplificadores y amplificadores (tanto de estado sólido como de válvulas ), altavoces (incluidos bocinas , altavoces electrostáticos y magnetostáticos ), acondicionadores de potencia , subwoofers y auriculares. y tratamiento acústico de la habitación , además de dispositivos de corrección de la habitación. [6] [7]
Aunque muchas técnicas de audiófilos se basan en criterios objetivos que pueden verificarse mediante técnicas como la prueba ABX , la calidad del sonido percibida es necesariamente subjetiva, a menudo con diferencias sutiles, lo que lleva a que algunas técnicas de audiófilos más controvertidas se basen en principios pseudocientíficos . [8] [9]
Un sistema de audio normalmente consta de uno o más componentes fuente, uno o más componentes de amplificación y (para estéreo ) dos o más altavoces . [10]
Se utilizan cables de señal (audio analógico, altavoz, audio digital, etc.) para vincular estos componentes. También hay una variedad de accesorios, que incluyen bastidores para equipos, acondicionadores de energía , dispositivos para reducir o controlar la vibración , limpiadores de discos, dispositivos antiestáticos, limpiadores de agujas de fonógrafo, dispositivos reductores de reverberación como almohadillas y soportes para altavoces, espuma absorbente de sonido e insonorización. .
La interacción entre los altavoces y la sala ( acústica de la sala ) juega un papel importante en la calidad del sonido. Las vibraciones del sonido se reflejan en las paredes, el suelo y el techo y se ven afectadas por el contenido de la habitación. Las dimensiones de la habitación pueden crear ondas estacionarias en frecuencias particulares (generalmente bajas). Existen dispositivos y materiales para el tratamiento de habitaciones que afectan la calidad del sonido. Los materiales blandos, como cortinas y alfombras, pueden absorber frecuencias más altas, mientras que las paredes y suelos duros pueden provocar un exceso de reverberación.
Los audiófilos reproducen música de una variedad de fuentes, incluidos discos fonográficos , discos compactos (CD) y archivos de audio digitales sin comprimir o comprimidos sin pérdidas , como FLAC , DSD , Windows Media Audio 9 Lossless y Apple Lossless (ALAC), en a diferencia de la compresión con pérdida , como en la codificación MP3 . Desde principios de la década de 1990, los CD fueron la fuente más común de música de alta calidad. Sin embargo, todavía se utilizan tocadiscos , brazos y cartuchos magnéticos , a pesar de las dificultades de mantener los discos libres de polvo y la delicada configuración asociada a los tocadiscos.
La frecuencia de muestreo de 44,1 kHz del formato CD, en teoría, restringe las pérdidas de información del CD por encima del límite teórico de frecuencia superior de la audición humana : 20 kHz, consulte el límite de Nyquist . No obstante, los formatos más nuevos como FLAC, ALAC, DVD-Audio y Super Audio Compact Disc (SACD) permiten frecuencias de muestreo de 88,2 kHz, 96 kHz o incluso 192 kHz. Las frecuencias de muestreo más altas permiten menos restricciones en las opciones de filtro en los componentes de reproducción, y algunos audiófilos realizan un muestreo superior desde la frecuencia de origen a frecuencias más altas para lograr diferentes propiedades de filtro. [11]
Las señales de audio de CD están codificadas en valores de 16 bits. Los formatos de consumo de alta definición, como los CD codificados en HDCD, DVD-Audio y SA-CD, contienen transmisiones de audio de 20, 24 e incluso 32 bits. Con más bits, es posible un mayor rango dinámico ; El rango dinámico de 20 bits es teóricamente de 120 dB, el límite de la mayoría de los equipos de reproducción electrónicos de consumo. [12]
Los SACD y DVD-Audio tienen sonido envolvente de 5.1 a 6.1. Aunque ambos formatos ópticos de alta resolución han fracasado, ha habido un resurgimiento de los archivos digitales de alta resolución. SACD se puede almacenar como un archivo DSD y DVD-Audio se puede almacenar como un archivo FLAC o ALAC. FLAC es el formato digital más utilizado para alta resolución con hasta 8 canales, una profundidad máxima de 32 bits y una frecuencia de muestreo de 655.350 Hz. Los formatos sin comprimir, como los archivos WAV y AIFF, pueden almacenar CD de audio sin compresión.
Un preamplificador selecciona entre varias entradas de audio, amplifica las señales de nivel de fuente (como las de un tocadiscos) y permite al oyente ajustar el sonido con controles de volumen y tono. Muchos preamplificadores orientados a audiófilos carecen de controles de tono. Un amplificador de potencia toma la señal de audio de "nivel de línea" del preamplificador y alimenta los altavoces . Un amplificador integrado combina las funciones de amplificación de potencia con conmutación de entrada y control de volumen y tono. Tanto las combinaciones de pre/potencia como los amplificadores integrados son ampliamente utilizados por los audiófilos.
Los amplificadores para audiófilos están disponibles basados en tecnología de estado sólido ( semiconductores ), tecnología de tubos de vacío (válvulas) o tecnología híbrida: semiconductores y tubos de vacío.
Los audiófilos también suelen utilizar amplificadores dedicados para controlar los auriculares, especialmente aquellos con alta impedancia y/o baja sensibilidad, o auriculares electrostáticos .
El gabinete del altavoz se conoce como recinto . Hay una variedad de diseños de cajas de altavoces, que incluyen gabinetes sellados ( suspensión acústica ), gabinetes con puertos ( bass-reflex ), línea de transmisión, deflectores infinitos y con bocina. La caja juega un papel importante en el sonido del altavoz.
Dependiendo de las frecuencias reproducidas, los controladores que producen el sonido se denominan tweeters para las frecuencias altas, rangos medios para las frecuencias medias, como la voz y los instrumentos solistas, y woofers para las frecuencias bajas. Los diseños de controladores incluyen dinámicos , electrostáticos , de plasma , de cinta, planos, iónicos y servoactuados. Los controladores están hechos de diversos materiales, incluida pulpa de papel, polipropileno, kevlar, aluminio, magnesio, berilio y diamante depositado al vapor.
La dirección e intensidad de la salida de un altavoz, llamada dispersión o respuesta polar, tiene un gran efecto en su sonido. [13] Se emplean varios métodos para controlar la dispersión. Estos métodos incluyen monopolar, bipolar, dipolar, 360 grados, bocina, guía de ondas y fuente lineal. Estos términos se refieren a la configuración y disposición de los distintos controladores en el gabinete.
La ubicación de los altavoces en la sala influye enormemente en la experiencia sonora. [14] [15] La salida del altavoz está influenciada por la interacción con los límites de la sala, particularmente la respuesta de graves, y los transductores de alta frecuencia son direccionales o "transmitentes".
Los audiófilos utilizan una amplia variedad de accesorios y técnicas de ajuste, a veces denominadas "ajustes", para mejorar el sonido de sus sistemas. Estos incluyen filtros acondicionadores de energía para "limpiar" la electricidad, [16] bastidores de equipos para aislar los componentes de las vibraciones del piso, cables especiales de alimentación y audio, soportes para altavoces (y pies de página para aislar los altavoces de los soportes) y tratamientos para las habitaciones.
Existen varios tipos de tratamiento de habitación. Los materiales absorbentes del sonido se pueden colocar estratégicamente dentro de una sala de escucha para reducir la amplitud de las primeras reflexiones y hacer frente a los modos de resonancia. Otros tratamientos están diseñados para producir difusión, reflexión del sonido de forma dispersa. Los tratamientos de habitación pueden ser costosos y difíciles de optimizar.
Los audiófilos utilizan habitualmente auriculares. Estos productos pueden ser notablemente caros, algunos más de 10.000 dólares, [17] pero en general son mucho más baratos que sistemas de altavoces comparables. Tienen la ventaja de no requerir tratamiento en la sala y de ser utilizables sin necesidad de que otros escuchen al mismo tiempo. Sin embargo, muchos audiófilos todavía prefieren los sistemas de altavoces a los auriculares debido a su capacidad para simular un entorno sonoro envolvente y envolvente. Los canalesphones más nuevos pueden funcionar con las salidas menos potentes que se encuentran en los reproductores de música portátiles.
Para el almacenamiento y reproducción de música, los formatos digitales ofrecen una ausencia de clics, estallidos, sorpresas , aleteos , retroalimentación acústica y estruendos , en comparación con los discos de vinilo. Dependiendo del formato, el digital puede tener una relación señal-ruido más alta , un rango dinámico más amplio , menos distorsión armónica total y una respuesta de frecuencia más plana y extendida . [18] [19] Los procesos de grabación y reproducción digitales pueden incluir degradaciones que no se encuentran en los procesos analógicos, como fluctuaciones de tiempo y distorsiones asociadas con opciones de filtro limitadoras de banda. [20] [21] Los discos de vinilo siguen siendo populares y continúa la discusión sobre los méritos relativos del sonido analógico y digital (ver Comparación de grabaciones analógicas y digitales ). Tenga en cuenta que los discos de vinilo pueden masterizarse de manera diferente a sus versiones digitales y pueden existir varias remasterizaciones digitales.
En la etapa de amplificación, la electrónica de válvulas de vacío sigue siendo popular, a pesar de que la mayoría de las otras aplicaciones han abandonado las válvulas por amplificadores de estado sólido . Los amplificadores de válvulas suelen tener una distorsión armónica total más alta , requieren repolarización, son menos confiables, generan más calor, son menos potentes y cuestan más. [22] También existe un debate continuo sobre el uso adecuado de la retroalimentación negativa en el diseño de amplificadores. [23] [24]
La comunidad de audiófilos se encuentra dispersa en muchas plataformas y métodos de comunicación diferentes. En persona, uno puede encontrar audiófilos en eventos relacionados con el audio, como festivales de música, teatros y conciertos . La comunidad de audiófilos en línea está aún más extendida, con usuarios en foros web y aplicaciones como Facebook , Reddit y otras. Estos grupos se identifican a sí mismos como audiófilos y, a menudo, contribuirán a sus comunidades asesorando a nuevos audiófilos, publicando sus configuraciones de audio actuales y compartiendo noticias relacionadas con la comunidad de audiófilos.
Entre los propios oyentes, los audiófilos suelen diferenciar a los miembros de la comunidad entre individuos de "orejas de oro" y "de orejas de madera". [25] Aquellos que se considera que tienen "oídos de oro" son personas que pueden expresar con precisión la descripción de un entorno sonoro o sonoro, mientras que aquellos con "oídos de madera" se supone que no están capacitados para escuchar y necesitan más orientación o asistencia. Sin embargo, estas etiquetas no son permanentes y las personas dentro de estos dos grupos pueden moverse entre los grupos de manera intercambiable, a menudo dependiendo del juicio de otros dentro de la comunidad.
Existe una controversia sustancial sobre el tema de los componentes audiófilos; muchos han afirmado que el coste ocasionalmente elevado no produce ninguna mejora mensurable en la reproducción de audio. [26] Por ejemplo, el escéptico James Randi , a través de su fundación One Million Dollar Paranormal Challenge , ofreció un premio de 1 millón de dólares a cualquiera que pudiera demostrar que los cables de audio de 7.250 dólares "son mejores que los cables de audio ordinarios". [27] En 2008, el crítico de audio Michael Fremer intentó reclamar el premio y dijo que Randi rechazó el desafío. [28] Randi dijo que el fabricante de cables Pear Cables fue quien se retiró. [29]
Otro estudio comúnmente citado realizado por Philip Greenspun y Leigh Klotz del Instituto de Tecnología de Massachusetts encontró que, aunque los sujetos de prueba pudieron distinguir entre cables "caros" de alta fidelidad y cables de uso común, no hubo una preferencia estadísticamente significativa entre los dos cables. [30] Greenspun y Klotz esperan que los críticos del estudio señalen el hecho de que este experimento no se realizó como una prueba doble ciego , pero esta crítica tiene un contrapunto en el sentido de que los participantes del estudio sintieron que el experimento aislaba únicamente a los sujetos. ' opiniones sobre la calidad del sonido y nada más.
Existe desacuerdo sobre cómo se deben realizar las pruebas de equipos y su utilidad. Las publicaciones audiófilas describen con frecuencia diferencias en la calidad que no se detectan mediante mediciones estándar de sistemas de audio y pruebas doble ciego , afirmando que perciben diferencias en la calidad del audio que no pueden medirse con la instrumentación actual, [31] y que los oyentes no pueden detectar si las condiciones de escucha son controlado , [32] pero sin proporcionar una explicación para esas afirmaciones.
Las críticas generalmente se centran en afirmaciones sobre los llamados "ajustes" y accesorios más allá de la fuente principal, la amplificación y los productos de altavoces. Ejemplos de estos accesorios incluyen cables de altavoz, interconexiones de componentes, piedras, conos, marcadores de CD y cables o acondicionadores de alimentación. [33] [34] Uno de los "modificadores" más notorios fue Peter Belt , quien introdujo numerosas innovaciones excéntricas que incluían un "clip cuántico" de £ 500 que consistía en un clip de cocodrilo con un trozo corto de alambre de cobre adjunto. [35] [36]
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