Los kanakas eran trabajadores (una mezcla de voluntarios e involuntarios ) de varias islas del Pacífico empleados en colonias británicas , como Columbia Británica (Canadá), Fiji , Islas Salomón , Vanuatu , Papúa Nueva Guinea y Queensland (Australia) en los siglos XIX y principios del XX. También trabajaron en California (Estados Unidos) y Chile (véase también Isla de Pascua y Rapa Nui ).
"Kanaka" originalmente se refería sólo a los nativos hawaianos , de su propio nombre para sí mismos, kānaka ʻōiwi o kānaka maoli , kānaka significa "hombre" en el idioma hawaiano . [1] En las Américas en particular, los nativos hawaianos eran mayoría; pero los kanakas en Australia eran casi en su totalidad melanesios. En inglés australiano "kanaka" ahora se evita fuera de su contexto histórico, ya que se ha utilizado como un término ofensivo. [2]
Según el Diccionario Macquarie , la palabra "kanaka", que alguna vez se usó ampliamente en Australia, ahora se considera en inglés australiano como un término ofensivo para un isleño del Pacífico. [2] [3] La mayoría de los "kanakas" en Australia eran personas de Melanesia , en lugar de Polinesia . Los descendientes de los inmigrantes del siglo XIX en Australia desde las Islas del Pacífico ahora generalmente se refieren a sí mismos como " isleños de los mares del Sur ", y este es también el término utilizado en situaciones formales y oficiales.
La mayoría de los trabajadores originales fueron reclutados o secuestrados o engañados en las Islas Salomón , Nuevas Hébridas (Vanuatu) y Nueva Caledonia , y otros en las Islas de la Lealtad .
El primer cargamento de 65 trabajadores melanesios llegó a Boyd Town el 16 de abril de 1847 a bordo del Velocity , un buque bajo el mando del capitán Kirsopp y fletado por Benjamin Boyd . [4] Boyd era un colono escocés que quería trabajadores baratos para trabajar en sus extensas propiedades pastorales en la colonia de Nueva Gales del Sur . Financió dos adquisiciones más de isleños de los Mares del Sur, 70 de los cuales llegaron a Sídney en septiembre de 1847 y otros 57 en octubre de ese mismo año. [5] [6] Muchos de estos isleños pronto se fugaron de sus lugares de trabajo y se los observó hambrientos e indigentes en las calles de Sídney. [7] Después del informe del presunto asesinato del jefe nativo de la isla de Rotumah en 1848, se llevó a cabo una investigación a puerta cerrada, y se decidió no tomar ninguna medida contra Boyd o Kirsopp. [8] El experimento de utilizar mano de obra melanesia se interrumpió en Australia hasta que Robert Towns reanudó la práctica a principios de la década de 1860.
Después de 1863, más de 62.000 isleños fueron llevados a Australia; en 1901, unos 10.000 vivían en Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur . [9] La Ley de trabajadores de las islas del Pacífico de 1901 , [10] legislación que complementaba la política de Australia blanca , ordenó la deportación de todos los llegados después de 1879 a las Islas Salomón o las Nuevas Hébridas, donde "no les esperaban propiedades, ni derechos, ni bienvenida". [11] Antonius Tua Tonga, un kanaka que había vivido en Queensland desde la edad de cuatro años, solicitó al rey de Inglaterra una mitigación de la legislación, pero el primer ministro australiano, Alfred Deakin , informó al gobierno británico que la petición era una fachada para los plantadores, y las deportaciones se llevaron a cabo en gran medida como estaba previsto. Una enmienda legislativa en 1905 eximió a los de "edad extrema", los casados con blancos y los terratenientes. El primer ministro, Alfred Deakin, se negó a eximir a quienes estudiaban en Australia. [12]
Los descendientes de quienes evitaron la deportación forman hoy el grupo étnico melano-polinesio más grande de Australia. Muchos habitantes de las islas del Mar del Sur de Australia también son de ascendencia mixta, incluidos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres , con quienes a menudo se los confunde. Como consecuencia, los habitantes de las islas del Mar del Sur de Australia han enfrentado formas de discriminación similares a las de los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres.
Después de 1994, la comunidad australiana de las islas del Mar del Sur fue reconocida como un grupo minoritario único, tras un informe de la Comisión Australiana de Derechos Humanos e Igualdad de Oportunidades , que concluyó que se habían vuelto más desfavorecidos que los australianos indígenas. [13]
Los kanakas canadienses eran todos de origen hawaiano. Habían estado a bordo de los primeros barcos de exploración y comercio que llegaron a la costa noroeste del Pacífico . Hubo casos de kanakas que abandonaron el barco y luego vivieron entre varios pueblos de las Primeras Naciones. Los primeros kanakas que se asentaron vinieron de Fort Vancouver después de limpiar el sitio original de Fort Langley y construir la empalizada (1827). A menudo se los asignaba a las brigadas de pieles y al Express de las compañías de pieles y eran parte de la vida de los fuertes de la compañía. Muchos fueron contratados por la Compañía de la Bahía de Hudson, mientras que algunos habían llegado a la zona como trabajadores de los barcos. En otros casos, emigraron al norte desde California. La Ranchería Kanaka era un asentamiento de trabajadores migrantes nativos hawaianos en Vancouver.
Muchos hombres kanaka se casaron con mujeres de las Primeras Naciones , [14] y sus descendientes aún pueden encontrarse en Columbia Británica y partes vecinas de Canadá y Estados Unidos (particularmente en los estados de Washington y Oregón ). Kanaka Creek, Columbia Británica , era una comunidad de familias mixtas hawaianas-First establecidas al otro lado del río Fraser desde Fort Langley en la década de 1830, que permanece en el mapa hoy.
Los kanakas participaron activamente en la fiebre del oro de California , la fiebre del oro del cañón Fraser y otras fiebres. Kanaka Bar, Columbia Británica, recibe su nombre de las reclamaciones que los kanakas habían realizado y trabajado anteriormente para la empresa de pieles (que hoy es una comunidad de las Primeras Naciones del pueblo Nlakaʼpamux ).
No había connotaciones negativas en el uso de Kanaka en el inglés de Columbia Británica y California de la época, y en su sentido más usual hoy, denota a alguien de herencia étnica hawaiana, sin ningún significado peyorativo.
Un lingüista sostiene que Canuck , un apodo para los canadienses, se deriva del hawaiano Kanaka . [15]
Los primeros trabajadores nativos de las islas hawaianas (llamadas "islas Sandwich" en ese momento) llegaron en el Tonquin en 1811 para limpiar el sitio y ayudar a construir Fort Astoria , como lo llevó a cabo la Pacific Fur Company . Casi 12 kanakas o un tercio de la fuerza laboral pasaron el invierno entre los "astorianos". Los kanakas construyeron Fort Elizabeth en la isla de Kauai en Hawái para la Russian American Company en 1817, y otros lo siguieron.
En la década de 1820, los kanakas trabajaban en la cocina y otros oficios especializados para la Compañía de la Bahía de Hudson en Fort Vancouver , y vivían principalmente al sur y al oeste de la empalizada principal, en una zona conocida como "Kanaka Village". Los kanakas, empleados en la agricultura y la ganadería, estaban presentes en los Estados Unidos continentales ya en 1834, principalmente en California bajo el dominio colonial español y, más tarde, bajo contratos de empresas estadounidenses. ( Richard Henry Dana se refiere a menudo a los trabajadores y marineros kanaka en la costa de California en su libro Two Years Before the Mast ).
La migración de los kanakas alcanzó su punto máximo entre 1900 y 1930, y la mayoría de sus familias pronto se mezclaron mediante matrimonios mixtos con las poblaciones china , filipina y mexicana , más numerosas, con las que entraron en contacto. En un momento dado, los nativos hawaianos cosechaban remolacha azucarera y recogían manzanas en los estados de Washington y Oregón .
Los kanakas han dejado un legado en los nombres de lugares de Oregón, como Kanaka Flat en Jacksonville , el río Owyhee en el sureste de Oregón (Owyhee es una ortografía arcaica de Hawaii) [16] [17] y Kanaka Gulch . [18]
