La batalla de Trois-Rivières se libró el 8 de junio de 1776, durante la Guerra Revolucionaria Americana . Un ejército británico bajo el mando del gobernador de Quebec, Guy Carleton, derrotó un intento de unidades del ejército continental bajo el mando del general de brigada William Thompson de detener un avance británico por el valle del río San Lorenzo . La batalla ocurrió como parte de la invasión de Quebec por parte de los colonos estadounidenses , que había comenzado en septiembre de 1775 con el objetivo de sacar la provincia del dominio británico.
El cruce del San Lorenzo por las tropas estadounidenses fue observado por la milicia de Quebec, que alertó a las tropas británicas en Trois-Rivières. [6] Un granjero local condujo a los estadounidenses a un pantano, lo que permitió a los británicos desembarcar fuerzas adicionales en la aldea y establecer posiciones detrás del ejército estadounidense. Después de un breve intercambio entre una línea británica establecida y las tropas estadounidenses que emergían del pantano, los estadounidenses iniciaron una retirada algo desorganizada. Cuando se cortaron algunas vías de retirada, los británicos tomaron un número considerable de prisioneros, incluido el general Thompson y gran parte de su personal.
Esta fue la última batalla de la guerra librada en suelo quebequense. Tras la derrota, el resto de las fuerzas estadounidenses, bajo el mando de John Sullivan , se retiraron, primero al Fuerte Saint-Jean y luego al Fuerte Ticonderoga .
El ejército continental , que había invadido Quebec en septiembre de 1775, sufrió un duro golpe en el desastroso ataque a la ciudad de Quebec en la víspera de Año Nuevo de 1775. Después de esa pérdida, Benedict Arnold y los restos del ejército sitiaron Quebec hasta mayo de 1776. [7 ]
A primera hora del 6 de mayo, tres barcos de la Royal Navy llegaron al puerto de Quebec. Las tropas de estos barcos fueron enviadas inmediatamente a la ciudad y, poco después, el general Guy Carleton las formó y las llevó al campo de asedio estadounidense. [8] El general John Thomas , entonces al mando de las fuerzas estadounidenses, ya había estado haciendo arreglos para retirarse, pero la llegada británica provocó el pánico en sus tropas. Dirigió una retirada desorganizada que finalmente llegó a Sorel alrededor del 18 de mayo. [9]
Durante todo el mes de mayo y hasta principios de junio, siguieron llegando a Quebec barcos que transportaban tropas y suministros de guerra. Para el 2 de junio, Carleton había añadido a su mando los regimientos de infantería 9 , 20 , 29 , 53 y 60 , junto con el general John Burgoyne . También llegaron a la flota tropas de Hesse de Brunswick comandadas por el barón Riedesel . [10]
Después de la huida de los estadounidenses a principios de mayo, Carleton no tomó medidas ofensivas significativas, pero el 22 de mayo envió barcos que transportaban elementos del 47.º y 29.º de infantería a Trois-Rivières bajo el mando de Allan Maclean. [11] El general de brigada Simon Fraser dirigió más fuerzas a Trois-Rivières el 2 de junio. Para el 7 de junio, las fuerzas en tierra en Trois-Rivières habían aumentado a casi 1.000, y 25 barcos que transportaban tropas y suministros adicionales estaban anclados en el río. cerca del pueblo y por varios kilómetros río arriba. [12] [13]
Dado que la retirada de Thomas fue instigada por la pronta llegada de tres barcos de la flota que transportaban sólo unos pocos cientos de tropas, desconocía el verdadero tamaño del ejército británico. En un consejo de guerra en Sorel el 21 de mayo, que incluía a representantes del Segundo Congreso Continental , se tomó la decisión de oponer resistencia en Deschambault, entre Trois-Rivières y Quebec. Esta decisión se tomó basándose en informes incompletos y rumores sobre la fuerza de las tropas británicas y estuvo dominada por los representantes no militares del Congreso. Thomas contrajo viruela el 21 de mayo, de la que murió el 2 de junio. [14] Fue reemplazado brevemente por el general de brigada William Thompson , quien cedió el mando al general John Sullivan cuando llegó el 5 de junio a Sorel con más refuerzos del Fuerte Ticonderoga . [15]
El 5 de junio, apenas unas horas antes de la llegada de Sullivan, Thompson envió 600 soldados bajo el mando del coronel Arthur St. Clair hacia Trois-Rivières con el objetivo de sorprender y hacer retroceder a la pequeña fuerza británica que se creía que estaba allí. Sullivan, a su llegada a Sorel, envió inmediatamente a Thompson con 1.600 hombres adicionales para seguirlo. Estas fuerzas alcanzaron a St. Clair en Nicolet , donde al día siguiente se erigieron defensas contra los movimientos de tropas en el río. En la noche del 7 de junio, Thompson, St. Clair y unos 2.000 hombres cruzaron el río y desembarcaron en Pointe du Lac, unas pocas millas por encima de Trois-Rivières. [dieciséis]
El cruce estadounidense había sido visto por un capitán de la milicia local, que se apresuró al campamento británico en Trois-Rivières e informó al general Fraser. [17] Thompson dejó 250 hombres para proteger el desembarco y dirigió al resto hacia Trois-Rivières. Desconociendo el terreno local, convenció a Antoine Gautier, un granjero local, para que guiara a los hombres hasta Trois-Rivières. Gautier procedió, aparentemente intencionadamente, a conducir al ejército estadounidense a un pantano del que les llevó horas salir. [18] Mientras tanto, los británicos, habiendo sido alertados de la presencia estadounidense, procedieron a desembarcar tropas de la flota y formaron líneas de batalla en la carretera fuera de la aldea. [19] También se enviaron barcos a Pointe du Lac, donde condujeron a los guardias estadounidenses hasta allí para que huyeran a través del río con la mayoría de los barcos. [20]
Algunos de los estadounidenses, liderados por Thompson, salieron del pantano para enfrentarse al HMS Martin, que los obligó a regresar al pantano con metralla. [1] A una columna de hombres al mando del coronel Anthony Wayne le fue un poco mejor, saliendo del pantano solo para enfrentarse a la formación de Fraser. Se produjo un breve intercambio de disparos, pero los estadounidenses, claramente superados por las fuerzas de Fraser, se dispersaron y huyeron, dejando atrás armas y suministros. Partes de la fuerza estadounidense se retiraron al borde del bosque, lo que les dio cierta cobertura, e intentaron enfrentarse a algunas de las tropas británicas, pero el fuego de esas tropas los mantuvo fuera de la carretera y el fuego de algunos de los barcos en el río los impidió. ellos desde la orilla. [17] St. Clair y varios hombres regresaron al lugar de aterrizaje, solo para encontrarlo ocupado por las tropas británicas. Sólo al regresar a los bosques pantanosos y continuar huyendo río arriba, estos hombres escaparon de la captura en ese momento. [20] Wayne finalmente logró formar una retaguardia de unos 800 hombres, que intentó un ataque a la posición británica; pero fueron obligados a regresar al bosque. Luego, Wayne dirigió una retirada escalonada, en la que compañías de hombres se escabulleron, mientras los bosques daban cobertura para ocultar sus verdaderos números. [21]
El general Carleton llegó a Trois-Rivières al final de la acción. [22] Un destacamento de fuerzas británicas liderado por el Mayor Grant había tomado el control de un puente sobre el Rivière-du-Loup, un cruce crítico para los estadounidenses que se retiraban a lo largo de la costa norte del San Lorenzo. [23] Carleton ordenó a Grant que se retirara, permitiendo que la mayoría de los estadounidenses escaparan, ya sea porque no quería lidiar con un gran número de prisioneros o porque quería desmoralizar aún más a los estadounidenses. [3] [22] Un número significativo de estadounidenses no llegó tan lejos y fueron capturados. Entre ellos se encontraban el general Thompson y diecisiete de sus oficiales. No fue hasta el 13 de junio que los británicos terminaron de arrestar a los rezagados. En total, se hicieron 236 cautivos. [5] [24] Brendan Morrissey dice que alrededor de 30 [3] estadounidenses murieron en la batalla, mientras que Howard Peckham da una cifra de 50 estadounidenses muertos. [4]
Fragmentos dispersos del ejército estadounidense se dirigieron por tierra a la costa norte hasta Berthier , desde donde cruzaron a Sorel. Algunos no regresaron hasta el 11 de junio. Sullivan, que contaba con 2.500 tropas efectivas bajo su mando, al principio quiso oponer resistencia en Sorel, pero la viruela, las deserciones y la noticia de que la flota británica estaba nuevamente zarpando para remontar río lo convencieron. Era hora de retirarse. [25] El 17 de junio, el Ejército Continental había abandonado la provincia; pero no antes de intentar quemar Montreal, además de destruir el Fuerte Saint-Jean y cualquier barco de valor militar capaz de navegar por el lago Champlain. [26]
Carleton ordenó a la mayor parte del ejército británico navegar río arriba hacia Sorel el 9 de junio, pero en realidad no se marcharon hasta que él se unió a ellos el 13 de junio. [27] Un destacamento de 1200 hombres al mando de Fraser marchó por la costa norte hacia Berthier y Montreal. La flota británica llegó a Sorel a última hora del día 14; Los americanos se habían marchado de allí esa misma mañana. [27] Elementos del ejército británico entraron en Montreal el 17 de junio y también llegaron al Fuerte Saint-Jean a tiempo para ver a los últimos estadounidenses (el último, según se informa, Benedict Arnold ) alejarse de sus restos en llamas. [26]
Carleton trató a los cautivos con bastante generosidad. Aunque las condiciones de su encarcelamiento no siempre fueron buenas, les proporcionó ropa y finalmente hizo que todos, excepto los oficiales, fueran transportados a Nueva York y liberados. [17]
Un sitio cerca del puente Le Jeune fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1920 para conmemorar la batalla. [28]
Hay tres placas en la ciudad de Trois-Rivières que conmemoran aspectos de la batalla. La Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá colocó una placa en honor a los participantes británicos en el Sitio Histórico Nacional . Las Hijas de la Revolución Americana colocaron una placa en honor a los estadounidenses muertos en el Parque Champlain en agosto de 1985. [29] La tercera placa honra a Antoine Gauthier por su papel en engañar a las tropas estadounidenses.
Durante la retirada estadounidense de Quebec y en esta batalla, los soldados heridos fueron tratados en el convento de las Ursulinas de Trois-Rivières. El Congreso nunca autorizó el pago por estos servicios y el convento ha retenido el proyecto de ley. A principios del siglo XXI, se estimaba que la factura original de unas 26 libras esterlinas equivalía a entre diez y veinte millones de dólares canadienses, si se aplicaba el interés compuesto . [29] [30] El 4 de julio de 2009, durante las festividades que conmemoran el 375 aniversario de la ciudad, el cónsul general estadounidense David Fetter pagó simbólicamente la deuda a las Ursulinas con un pago de 130 dólares canadienses. [31]