El asedio de Malakand fue el asedio de la guarnición británica de 1897 del 26 de julio al 2 de agosto de 1897 en la región de Malakand de la Provincia de la Frontera Noroeste de la India británica colonial . [6] Los británicos se enfrentaron a una fuerza de miembros de tribus pastunes cuyas tierras tribales habían sido divididas en dos por la Línea Durand , [7] la frontera de 1.519 millas (2.445 km) entre Afganistán y la India británica trazada al final de las guerras anglo-afganas para ayudar a frenar lo que los británicos temían que fuera la expansión de la influencia del Imperio ruso hacia el subcontinente indio .
Los disturbios causados por esta división de las tierras pastunes de Afghania llevaron al ascenso de Saidullah , un faqir pastún que dirigió un gran ejército de al menos 10.000 miembros de tribus regionales de Yusufzai, Mohmand, Uthmankhel, Bunerwal, Swati, entre otras [5] [8] contra la guarnición británica en Malakand. Aunque las fuerzas británicas estaban divididas entre varias posiciones mal defendidas, la pequeña guarnición en el campamento de Malakand Sur y el pequeño fuerte de Chakdara pudieron resistir durante seis días contra el ejército pastún, mucho más numeroso.
El asedio se levantó cuando una columna de socorro enviada desde posiciones británicas hacia el sur fue enviada para ayudar al general William Hope Meiklejohn , comandante de las fuerzas británicas en Malakand Sur. Acompañando a esta fuerza de socorro estaba el segundo teniente Winston Churchill , quien más tarde publicó su relato como La historia de la fuerza de campo de Malakand: un episodio de la guerra fronteriza .
La rivalidad entre los imperios británico y ruso , denominada " El gran juego " por Arthur Conolly , [9] se centró en Afganistán a finales del siglo XIX. Desde la perspectiva británica, la expansión rusa amenazaba con destruir la llamada "joya de la corona" del Imperio Británico: la India . A medida que las tropas del zar en Asia Central comenzaron a someter un kanato tras otro, los británicos temieron que Afganistán se convirtiera en un escenario para una invasión rusa. [10] En este contexto, los británicos lanzaron la Primera Guerra Anglo-Afgana en 1838 e intentaron imponer un régimen títere bajo Shuja Shah . Sin embargo, el régimen duró poco y fue insostenible sin el apoyo militar británico. Después de que los rusos enviaron una misión diplomática no invitada a Kabul en julio de 1878, las tensiones se renovaron y Gran Bretaña exigió que el gobernante de Afganistán ( Sher Ali Khan ) aceptara una misión diplomática británica. [11] La misión fue rechazada desde el paso de Khyber en septiembre, y en noviembre los británicos y los afganos estaban en guerra . [11]
Después de llegar prácticamente a un punto muerto con estas dos guerras contra los afganos, los británicos impusieron la Línea Durand en 1893, que dividió Afganistán y la India británica (ahora provincias de Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán de Pakistán). [12] Nombrado en honor a Sir Mortimer Durand , [13] el secretario de Asuntos Exteriores del gobierno británico de la India, fue acordado por el Emir de Afganistán ( Abdur Rahman Khan ) y los representantes del Imperio Británico, pero profundamente resentido por los afganos. Su propósito era servir como zona de amortiguamiento para inhibir la expansión de la influencia rusa hacia la India británica. [13]
La fuerza de campo británica de Malakand utilizó la ciudad de Nowshera [6] como base de operaciones. Nowshera estaba situada al sur del río Kabul , "a seis horas en tren desde Rawal Pindi". Dirigida por el coronel Schalch, la base sirvió como hospital mientras la guarnición normal prestaba servicio a 47 millas (76 km) de distancia en Malakand Pass en lo que se conocía como el Campamento Sur de Malakand. Esta fuerza estaba formada por un regimiento de caballería británico, un regimiento de caballería indio y un batallón de infantería indio. [14] Winston Churchill , que acompañaría a la fuerza de socorro como segundo teniente y corresponsal de guerra, [15] describió el campamento como "... una gran copa, cuyo borde está roto en numerosas hendiduras y puntas dentadas. En el El fondo de esta copa es el campo del "cráter".
Churchill continúa afirmando que el campo se consideraba puramente temporal e indefendible, como resultado de sus condiciones de hacinamiento y del hecho de que estaba dominado por las alturas circundantes. También se estableció un campamento cercano, North Malakand, en las llanuras de Khar, destinado a albergar la gran cantidad de tropas que no podían caber en el campamento principal. Ambas posiciones estuvieron guarnecidas durante dos años con poco temor a ser atacadas por una fuerza de 1.000 efectivos. [8] Los oficiales trajeron a sus familias y el campamento celebró partidos de polo y competencias de tiro con regularidad.
Hacia 1897, las noticias de los disturbios en las aldeas pastunes cercanas habían llegado a las guarniciones británicas en Malakand. El mayor Deane , el agente político británico, notó el creciente malestar dentro de los cipayos pastunes [16] estacionados con los británicos. Sus advertencias se distribuyeron oficialmente a los oficiales superiores el 23 de julio; sin embargo, no se esperaba más que una pequeña escaramuza. [16] Se informó que se rumoreaba que un nuevo líder religioso, Saidullah el Sartor Fakir (también conocido como Mullah de Mastun), [17] [18] llegaría para "barrer" a los británicos e inspirar una yihad , [19] [20]. circulando por los bazares de Malakand durante el mes de julio. Saidullah llegó a ser conocido por los británicos como "El gran faquir", "Mad Faquir" [21] o "Mad Mullah", [19] y por los pashtunes como lewanai faqir , o simplemente lewanai , que significa "ebrio de amor". [18]
El 26 de julio, mientras oficiales británicos jugaban polo cerca del campamento Malakand North, los espectadores indígenas que estaban viendo el partido se enteraron de que se acercaba una fuerza pastún y huyeron. Deane informó al general de brigada Meiklejohn, comandante de las fuerzas de Malakand, que "las cosas habían asumido un aspecto muy grave" y que había pastunes armados reunidos cerca. Se solicitaron refuerzos de Mardan (a 51 kilómetros de distancia) y el teniente P. Eliott-Lockhart partió a la 1.30 a.m. A las 21.45 horas, se recibió un último telegrama informando a la guarnición de que el faquir había pasado por Khar y avanzaba hacia Malakand. El telegrama también decía que ni las levas ni el pueblo actuarían contra él, y que las colinas al este del campamento estaban cubiertas de pathanes. Poco después se cortó el cable de comunicación. [22]
Durante la noche del 26 de julio, poco después de las 22:00 horas, llegó un mensajero con la noticia de que el enemigo había llegado a la aldea de Khar, a cinco kilómetros de Malakand. [22] Inmediatamente se escuchó un toque de corneta dentro del campamento. El teniente coronel McRae, al mando del 45.º Sikh , dos unidades del 31.º de Infantería de Punjab , dos cañones de la Batería de Montaña No. 8 y un escuadrón del 11.º Lanceros de Bengala , debía haber sido enviado al paso de Amandara, una distancia de cuatro millas. con órdenes de ocupar el cargo; sin embargo, la columna pastún ya había llegado al campamento de South Malakand, sorprendiendo a los defensores británicos, [23] y comenzó a abrir fuego contra la guarnición con mosquetes . McRae envió inmediatamente un pequeño número de hombres al mando del mayor Taylor por un camino desde el "flanco derecho" del campamento [24] para determinar la fuerza y la ubicación del enemigo; El propio McRae siguió más tarde con su propio pequeño grupo. Ambos bandos apuntaban a un giro brusco en la carretera que se aproximaba donde, flanqueados por desfiladeros, esperaban contener a la fuerza atacante. McRae, con unos 20 hombres, abrió fuego contra los miembros de la tribu pastún y comenzó una retirada de combate 50 pasos más adelante antes de detenerse en un intento de detener el ataque. Taylor resultó mortalmente herido en el incidente y murió rápidamente; [25] McRae sufrió una herida en el cuello. Sin embargo, a las 2:00 am, los refuerzos bajo el mando del teniente Barff habían permitido a los británicos repeler el ataque pastún. [25] Los despachos oficiales del general Meiklejohn señalaron que:
No hay duda de que la valiente resistencia opuesta por este pequeño grupo en el desfiladero, contra un número muy superior, hasta la llegada del resto del regimiento, salvó al campamento de ser atacado por ese lado, y no puedo hablar demasiado bien de la comportamiento del teniente coronel McRae y del mayor Taylor en esta ocasión.
Mientras tanto, las fuerzas pastunes habían asaltado con éxito el campamento en otros tres lugares, y los piquetes del 24º de Infantería de Punjab fueron rápidamente superados. Los francotiradores pastunes que ocupaban las alturas cercanas causaron bajas durante toda la noche, y el bazar y los edificios circundantes fueron ocupados. Otras unidades del 24, al mando del teniente Skipton H. Climo , retomaron el área y la mantuvieron hasta las 10:45 pm, pero bajo el fuego de francotiradores fueron rechazados. Las fuerzas pastunes irrumpieron en varios otros lugares. El teniente Watling, al mando de un grupo de tropas británicas que custodiaban los almacenes de municiones en el Quarter Guard, resultó herido y perdió los almacenes en el proceso. Meiklejohn dirigió un pequeño grupo de zapadores, miembros del 24 y el capitán Holland, el teniente Climo de la carga anterior y el teniente Manley para recuperar el depósito de municiones; Holland y el general resultaron heridos y el grupo quedó gravemente agotado ya que dos veces no logró recuperar el vertedero, pero un tercer intento de Climo tuvo éxito. Sin embargo, el continuo fuego cruzado de las tropas pastunes envolventes hirió a varios oficiales británicos, lo que dejó el mando del 24 a Climo. Hacia la 1:00 am de la mañana del 27 de julio, el teniente Edmund William Costello rescató a un havildar herido mientras estaba bajo fuego y luego recibió la Cruz Victoria por sus acciones.
A medida que avanzaba la noche, llegaron refuerzos desde un fuerte británico cercano que aún había sido ignorado por las fuerzas pastunes. A las 16.15 horas, las fuerzas atacantes se retiraron con sus muertos y heridos. Los británicos habían perdido un gran número de oficiales heridos y registraron 21 muertes entre los cipayos.
Durante la primera noche de la batalla, la guarnición de Malakand Norte no había visto mucha acción a pesar de estar en la posición más expuesta, [27] y había pasado gran parte de la noche disparando bengalas y maniobrando unidades de artillería. En respuesta, Meiklejohn ordenó un reconocimiento de los alrededores, tras lo cual el mayor Gibbs, el comandante de la fuerza, encontró grandes grupos de miembros de la tribu en el valle. Posteriormente, finalmente se le ordenó que reuniera sus fuerzas y provisiones en Malakand Norte y las transfiriera al campamento del sur.
Las últimas fuerzas restantes del campamento norte, ahora evacuado, llegaron a Malakand Sur a las 8:30 am del día 27, coincidiendo con la llegada de más refuerzos pastunes. En Nowshera, el 11.º Lanceros de Bengala se despertó con noticias que describían la situación y, junto con el 38.º Dogras , el 35.º Sikhs y las Baterías de Montaña Británicas n.º 1 y 7, partieron para relevar a la guarnición sitiada. Mientras tanto, en Malakand Sur, nuevos ataques pastunes fueron rechazados por elementos del 24º liderados por Climo, cuya unidad capturó un estandarte pastún.
A las 7:30 pm llegó el primero de los refuerzos británicos en forma de infantería del Cuerpo de Guías al mando del teniente Lockhart. El 45.º sij , apoyado por 100 hombres de los Guías y dos cañones, permaneció a horcajadas en la carretera principal hacia el campamento, mientras que el 31.º de infantería de Punjab ocupaba el centro; el 24, al mando de Climo, controlaba el extremo norte de Malakand Sur. Subadar Syed Ahmed Shah, del 31, controlaba el área alrededor del bazar, aunque la plaza del mercado quedó desocupada. Alrededor de las 20:00 horas, los pastunes atacaron simultáneamente todas las posiciones británicas, donde "se dispararon muchos miles de proyectiles" y se rechazaron varios ataques. Subadar Syed Ahmed Shah y sus fuerzas defendieron su posición durante varias horas, sin embargo, los pastunes finalmente lograron socavar los muros y matar a los defensores. Los cipayos supervivientes y su líder recibieron la Orden del Mérito . El día 24 también repelió una serie de cargos, y el receptor de VC, Costello, recibió una herida en el brazo. A pesar del constante acoso por disparos de mosquetes, disparos de rifles y una andanada de rocas, Climo lideró con éxito un contraataque con dos compañías, haciendo retroceder a las fuerzas atacantes dos millas. Los registros británicos de la noche del 27 de julio registran 12 muertos entre las filas de los cipayos, así como las heridas de Costello.
En las horas del día del 28 de julio se vio fuego continuo por parte de los francotiradores pastunes establecidos en las colinas que rodean Malakand Sur. El cirujano de la guarnición, el teniente JH Hugo, trató a varias bajas británicas, incluido un oficial de los Guías. A pesar de nuevos ataques durante la noche del 28 al 29 de julio, los británicos registraron sólo dos muertos entre las filas de los cipayos y las graves heridas de un teniente Ford. Churchill registra que Hugo cerró la arteria sangrante de Ford a pesar de estar bajo fuego.
Habiendo restablecido la comunicación en la mañana del 29 de julio, la guarnición británica señaló a las fuerzas de socorro que se acercaban mediante heliógrafo a las 8:00 am: "Fuertes combates toda la noche. Esperen más esta noche. ¿Qué municiones traen? ¿Cuándo podemos esperarles? " [28] Durante el día, los pastunes se prepararon para otro ataque nocturno mientras los británicos destruyeban el bazar y las regiones previamente defendidas y perdidas por Subadar Syed Ahmed Shah y los hombres del 31. También se talaron árboles para mejorar los campos de tiro, lo que atrajo más la atención de los francotiradores pastunes. El mayor Stuart Beatsen llegó a las 4:00 pm del día 29 con el 11.º Lanceros de Bengala que habían sido convocados desde Nowshera dos días antes. El 35.º Sikh y el 38.º Dogras llegaron a la desembocadura del paso que conduce al sur de Malakand, pero después de perder entre 19 [29] y 21 de sus filas por agotamiento por calor, se vieron obligados a detenerse.
A las 2:00 am del 30 de julio, los pastunes lanzaron otro ataque, durante el cual Costello y el mulá pastún resultaron heridos; Los británicos también registraron una muerte entre el contingente de cipayos. Esa noche, un nuevo ataque fue rechazado por una carga de bayoneta del 45º sij . A la mañana siguiente, el 31 de julio, el resto del 38.º Dogras y el 35.º Sikh entraron en Malakand Sur bajo el mando del coronel Reid, trayendo consigo 243 mulas que transportaban 291.600 cartuchos. [30] Pero con su atención ahora atraída hacia el cercano puesto avanzado británico de Chakdara, los ataques de los pastunes al sur de Malakand comenzaron a reducirse hasta que cesaron por completo. Churchill registra un total de tres oficiales británicos muertos en combate y 10 heridos, siete oficiales cipayos heridos y 153 suboficiales muertos y heridos durante el asedio de Malakand Sur.
El 28 de julio, cuando se recibió la noticia de los ataques, se entregó al mayor general Sir Bindon Blood [16] una división de "6.800 bayonetas, 700 lanzas o sables, con 24 cañones" con órdenes de mantener "el Malakand y el puestos adyacentes, y de operar contra las tribus vecinas según sea necesario." [31] Blood llegó a Nowshera el 31 de julio para tomar el mando, [16] y el 1 de agosto se le informó que las fuerzas pastunes habían dirigido su atención al cercano fuerte británico de Chakdara. Se trataba de un fuerte pequeño, sin guarnición suficiente y con pocos suministros que había estado resistiendo con 200 hombres desde que comenzaron los primeros ataques en Malakand, y recientemente había enviado la señal "Ayúdennos" a las fuerzas británicas. [32] La sangre llegó a Malakand al mediodía del mismo día. Mientras Blood y su fuerza de socorro marchaban hacia Chakdara desde el campamento principal en Nowshera, Meiklejohn partió de Malakand Sur con el 45, 24 y cañones de la Batería No. 8. Una fuerza avanzada de caballería de Guías al mando del capitán Baldwin [33] se encontró con una fuerza enemiga a lo largo del camino y se vio obligada a retirarse con dos oficiales británicos y un oficial cipayo heridos y otros 16 soldados muertos o heridos. [34]
Tras este intento fallido, Blood llegó y nombró a Reid comandante de las fuerzas en Malakand Sur, dando el mando de la fuerza de rescate a Meiklejohn. La columna de rescate de 1.000 soldados de infantería, dos escuadrones del 11.º de Lanceros de Bengala, dos de la caballería Guías, 50 zapadores, dos cañones y un destacamento hospitalario, [35] descansó la noche del 1 de agosto, a pesar de un ataque nocturno de las fuerzas pastunes. Al día siguiente, la fuerza de socorro avanzó por la carretera hacia el abandonado Malakand Norte para evitar el fuego de los francotiradores pastunes que todavía ocupaban las alturas alrededor de la "copa" de Malakand Sur. [36] Con la moral baja, la fuerza de socorro se reunió a las 4:30 am del 2 de agosto; sin embargo, con el uso de ataques de distracción, lograron escapar del cerco pastún sin pérdidas. Esto provocó confusión entre las fuerzas pastunes, "como hormigas en un hormiguero perturbado", como observó Blood. El 11.º de Lanceros de Bengala y la caballería de Guías continuaron relevando el fuerte amenazado en Chakdara, mientras que el 45.º de Sikhs irrumpió en las posiciones pastunes cercanas. Los británicos registraron 33 bajas en la acción del 2 de agosto.
Las campañas de la Fuerza de Campaña de Malakand continuaron más allá del asedio de Malakand Sur, Norte y del fuerte Chakdara. Inmediatamente después del asedio, dos brigadas de la guarnición británica fueron trasladadas a un nuevo campamento a unas pocas millas de distancia para aliviar la presión en el superpoblado sur de Malakand. Estos recibieron sólo fuego ligero durante el 5 de agosto; sin embargo, el 8 de agosto, Saidullah reunió a sus fuerzas pastunes supervivientes y atacó la guarnición británica en el fuerte Shabkadr, cerca de Peshawar . Estos ataques pusieron en riesgo la lealtad continua de las levas pastunes amigas que custodiaban las líneas de suministro británicas a Chitral , poniendo así en peligro los convoyes de suministros y sus pequeñas escoltas. [37] En respuesta, el 14 de agosto, los británicos avanzaron más hacia el territorio pastún y se enfrentaron a una fuerza de "varios miles" [38] de miembros de la tribu pastún, con el general Meiklejohn liderando una maniobra de flanqueo que dividió al ejército pastún en dos, obligándolo a Regrese a Landakai . [39] Los británicos continuaron combatiendo a las tribus pastunes durante todo el día, sufriendo la muerte de dos oficiales y otros 11 soldados. [40]
El asedio de Malakand fue la primera experiencia de combate real de Winston Churchill, que luego describió en varias columnas para The Daily Telegraph , [15] recibiendo £ 5 por columna; Estos artículos finalmente se compilaron en su primer libro publicado, The Story of the Malakand Field Force , comenzando su carrera como escritor y político. [41] Sobre la publicación del libro, comentó: "[se] sin duda será el acto más notable de mi vida. Hasta la fecha (por supuesto). Por su recepción mediré las posibilidades de mi posible éxito en el mundo". [15] Del asedio de Malakand y de toda la campaña contra las tribus pastunes en el norte de la India, Churchill comentó que fueron un período de "transición" significativa.
La Oficina de Guerra autorizó la concesión del broche Malakand 1897 a la Medalla de la India para aquellos de los ejércitos británico e indio que participaron en esta acción. [42] [43] El campo de batalla permaneció cerrado a los visitantes y bajo control militar desde la publicación de las memorias de Churchill, y es la ubicación de una base militar paquistaní. Sin embargo, en 2006 el gobierno paquistaní comenzó a abrir la zona a visitantes extranjeros. [8]
Fuentes impresas:
Sitios web: