Zenith Electronics, LLC , es una empresa estadounidense de investigación y desarrollo que desarrolla tecnologías ATSC y de gestión de derechos digitales . Es propiedad de la empresa surcoreana LG Electronics . Zenith era anteriormente una marca estadounidense de productos electrónicos de consumo, un fabricante de receptores de radio y televisión y otros productos electrónicos de consumo, y tenía su sede en Glenview, Illinois . Después de una serie de despidos, la sede consolidada se trasladó a Lincolnshire, Illinois . Durante muchos años, su famoso eslogan (tomado del fabricante de pianos Crown George Bent de Chicago, utilizado durante la década de 1890) fue "La calidad entra antes que el nombre". [2] LG Electronics adquirió una participación mayoritaria en Zenith en 1995; Zenith se convirtió en una subsidiaria de propiedad total en 1999. Zenith fue el inventor de la televisión por suscripción y del moderno control remoto , y fue el primero en desarrollar la televisión de alta definición (HDTV) en Norteamérica . [3]
Los productos de la marca Zenith se vendieron en América del Norte , Alemania , Tailandia (hasta 1983), Camboya , Laos , Vietnam , India y Myanmar .
La empresa fue cofundada por Ralph Matthews y Karl Hassel [4] en Chicago, Illinois , como Chicago Radio Labs [5] en 1918 como un pequeño productor de equipos de radioaficionados . El nombre "Zenith" proviene de ZN'th, una contracción del distintivo de llamada de radioaficionado de sus fundadores , 9ZN. A ellos se unió en 1921 Eugene F. McDonald , [5] y Zenith Radio Company se incorporó en 1923.
La incipiente empresa pronto se hizo conocida por sus radios de alta calidad e innovaciones electrónicas. Zenith introdujo la primera radio portátil en 1924, [5] la primera radio de CA producida en masa en 1926, [5] y la sintonización por botón en 1927. [5] Añadió radios para automóviles en la década de 1930 con su modelo 460 , promoviendo el hecho de que no necesitaba generador ni batería aparte, se vendía a 59,95 dólares estadounidenses. [6] El primer televisor Zenith apareció en 1939, y sus primeros aparatos comerciales se vendieron al público en 1948. [5] A la empresa se le atribuye haber inventado cosas como el control remoto inalámbrico y el estéreo múltiplex FM . Durante muchos años, Zenith utilizó el lema "la calidad entra antes que el nombre". Esta frase fue utilizada por el Geo. P. Bent Piano Company de Chicago ya en 1906. [2]
Zenith estableció una de las primeras estaciones de FM en el país en 1940 (WWZR de Chicago, más tarde llamada WEFM, llamada así por el ejecutivo de Zenith Eugene F. McDonald), que estuvo entre las primeras estaciones de FM estéreo multiplex, y transmitió por primera vez en estéreo en junio de 1961. La estación se vendió a principios de la década de 1970 y ahora es WUSN .
Zenith fue pionero en el desarrollo de tubos de imagen de cara plana y alto contraste , y el sistema estéreo de sonido de televisión multicanal (MTS) utilizado en transmisiones de televisión analógicas en los Estados Unidos y Canadá (a diferencia del sistema de sonido estéreo digital NICAM desarrollado por la BBC para transmisiones de televisión analógica, utilizadas en muchos lugares del mundo.) Zenith fue una de las primeras empresas en introducir una implementación de sistema HDTV digital , partes del cual se incluyeron en el estándar ATSC , comenzando con el modelo Grand Alliance de 1993 . Fueron uno de los primeros fabricantes estadounidenses en comercializar una videograbadora doméstica , vendiendo una grabadora de vídeo Betamax construida por Sony a partir de 1977.
El Directorio de fabricantes de Illinois de 1962 (edición del 50 aniversario) enumera a Zenith Radio Corporation con 11.000 empleados, de los cuales al menos 6.460 estaban empleados en siete plantas de Chicago. La oficina corporativa estaba en la planta número 1, ubicada en 6001 West Dickens Avenue (al norte de las vías del ferrocarril de Chicago, Milwaukee, St. Paul y Pacific ), donde 2.500 trabajadores fabricaban aparatos de radio, televisión y fonógrafos estereofónicos de alta fidelidad. La planta número 2 estaba ubicada en 1500 North Kostner Ave., donde 2,100 empleados fabricaban componentes electrónicos, de radio y televisión para el gobierno, transistores y audífonos. La planta número 3 estaba ubicada en 5801 West Dickens Ave. (también al norte de las vías de Milwaukee Road ), donde 300 empleados fabricaban productos electrónicos y realizaban mantenimiento. La planta número 4 estaba ubicada en 3501 West Potomac Ave., donde 60 empleados se encargaban del almacenamiento. La planta número 5, ubicada en 6501 West Grand Ave., empleaba entre 500 y 600 trabajadores y fabricaba equipos de alta fidelidad gubernamentales.
Una subsidiaria de Zenith, Rauland Corporation, ubicada en 4245 North Knox Avenue, empleaba a 850 trabajadores que producían tubos de imagen para televisión. A mediados de los años 60, Rauland produjo el CRT redondo en color RCA de 21"; en 1965 añadió un CRT rectangular en color de 21" y 21". En 1966, Rauland compró la planta de galletas Keebler en Melrose Park, Illinois , para la producción de CRT en color. La planta de Niles, Illinois , fabricaba tubos de imagen de radar de cara plana , tubos de imagen de microcanales de visión nocturna para el ejército y muchos tubos especiales. La otra filial de Zenith en Chicago era Central Electronics, Incorporated, ubicada en 1247 West Belmont Ave., donde trabajaban 100 empleados. fabricaba equipos de radioaficionado y realizaba formación auditiva. Otra planta de Central Electronics estaba ubicada en State Route 133 y Grandview en Paris, Illinois , donde 500 empleados fabricaban receptores de radio, por lo que la fuerza laboral total de Zenith en Illinois era de al menos 6.960 .
En diciembre de 1970, National Union Electric ("NUE") demandó a la mayoría de los fabricantes de televisores japoneses por violación de la Ley Antidumping y por una conspiración que, según ellos, violaba las leyes antimonopolio estadounidenses. [8] Durante la tramitación de esa demanda, Zenith Radio Corporation enfrentó dificultades financieras cada vez mayores a medida que su cuota de mercado iba progresivamente a parar a empresas japonesas. [9] Zenith se unió a otras dos empresas estadounidenses: Sears, Roebuck and Co. y Motorola, Inc. , como co-demandantes. [10] La demanda NUE fue transferida al Distrito Este de Pensilvania, y las dos demandas se consolidaron para los procedimientos previos al juicio y el juicio. [8] La demanda, denominada In re Japanese Electric Products Antitrust Litigation , pedía 900 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios. [11]
A finales de 1983, Zenith había gastado millones de dólares en relación con el litigio. [12] En 1981, el tribunal de primera instancia dictó sentencia sumaria sobre las reclamaciones antimonopolio y antidumping y desestimó las demandas. [13] Los demandantes apelaron y el tribunal de apelaciones confirmó la sentencia sumaria para Sears, Roebuck and Co., Motorola, Inc. y Sony. [14] El caso fue apelado y en marzo de 1986 la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor de los demandados sobre las reclamaciones antimonopolio de Zenith. [15] Las esperanzas de Zenith de salvar una victoria sobre las acusaciones de que los demandados violaron la Ley Antidumping de 1916 terminaron en abril de 1987, cuando la Corte Suprema se negó a escuchar una apelación del Tribunal de Apelaciones del Distrito de los Estados Unidos en Filadelfia que confirmó el fallo del tribunal de primera instancia a favor de los japoneses. [dieciséis]
En 1979, Zenith ingresó al mercado de la informática con la compra de Heath Company a Schlumberger por 64,5 millones de dólares, formando Zenith Data Systems (ZDS). [17] La empresa cambió su nombre a Zenith Electronics Corporation en 1984 para reflejar sus intereses en computadoras y CATV , después de haber abandonado el negocio de la radio dos años antes. [ cita necesaria ]
A finales de la década de 1980, las ganancias de ZDS sostenían a Zenith, mientras que su negocio de televisión seguía perdiendo dinero. Para recaudar dinero para los esfuerzos de investigación de HDTV y reducir la deuda, Zenith vendió ZDS al Groupe Bull en octubre de 1989 por 635 millones de dólares. [18] En 1990, Zenith estaba en problemas y parecía más atractiva para una adquisición hostil. Para evitarlo, Zenith vendió una participación del cinco por ciento a la empresa coreana GoldStar (ahora LG Electronics ) como parte de un acuerdo de intercambio de tecnología. Con el envejecimiento de su línea analógica (la última actualización importante de la línea había sido el chasis System³ en 1978) [ cita necesaria ] ) y la adopción de HDTV en los Estados Unidos dentro de décadas, las perspectivas de Zenith eran malas. [ cita necesaria ]
En 1995, LG aumentó su participación al 55 por ciento, suficiente para asumir una participación mayoritaria . Zenith era demasiado pequeña para competir en la industria de la electrónica de consumo, que se había vuelto global por naturaleza, y sus productos de alta calidad la hacían atractiva para su adquisición. [19] Zenith se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en 1999 y, a cambio de sus deudas, LG compró el 45 por ciento restante de la empresa, convirtiendo alrededor de 200 millones de dólares de deuda que Zenith le debía en acciones ordinarias de la empresa renovada. Las acciones de los accionistas existentes quedaron sin valor. [20]
Durante este período, algunos de los productos de Zenith fueron rebautizados como OEM con el nombre de Admiral . Ciertos productos llevaban la marca Allegro , que se originó en la década de 1970 como una marca para parlantes Zenith y otros equipos de audio. Su rentable división Network Systems, que producía descodificadores para televisión por cable y satélite , se vendió a Motorola en el verano de 2000 y pasó a formar parte de Motorola BCS (Sector de Comunicaciones de Banda Ancha). [21]
El edificio de la sede de Zenith fue ocupado por Aon y posteriormente demolido en 2018 para crear espacio para la expansión de la cercana Abt Electronics . [22]
LG produjo la caja convertidora de televisión digital ATSC Zenith DTT-900 [23] y Zenith DTT-901 [24] . LG ofrecía algunos televisores de plasma, LCD y de visión directa de la marca Zenith a través de puntos de venta seleccionados. [ cita necesaria ]
Entre los primeros productos famosos de Zenith se encuentran la serie "Royal" de radios de transistores y la serie " Trans-Oceanic " de radios portátiles de onda corta, que se produjeron entre 1942 y 1981.
Zenith fue la primera empresa en experimentar con la televisión por suscripción, lanzando su sistema Phonevision con la estación experimental KS2XBS de Chicago (que transmitía originalmente en el Canal 2 antes de que la Comisión Federal de Comunicaciones los obligara a cederlo a WBBM-TV ). Su experimento involucró una caja decodificadora montada en el televisor y conectada al cable telefónico. Cuando una transmisión anunciada previamente estaba lista para comenzar, los espectadores llamaban a un operador de Zenith, quien enviaba una señal con los cables telefónicos para descifrar el video. [25]
Mientras que los Theatre Owners of America afirmaron que el concepto no tuvo éxito, el propio Zenith afirmó que el experimento fue un éxito. [26] A medida que Phonevision transmitía películas, se lo veía como un competidor potencial para los cines tradicionales. A pesar de que las tres películas inicialmente disponibles para los primeros 300 hogares de prueba tenían más de dos años, alrededor del 18 por ciento de los espectadores de Phonevision las habían visto en el cine, y el 92 por ciento de los hogares de Phonevision informaron que preferirían verlas. películas en casa. [26]
Zenith es, quizás, más conocido por el primer control remoto inalámbrico práctico de televisión , el Space Command, desarrollado en 1956.
El control remoto de televisión original era una versión con cable, lanzada en 1950, que pronto generó quejas sobre una longitud de cable antiestética desde la silla del espectador hasta el receptor de televisión. Eugene F. McDonald , presidente y fundador de Zenith, ordenó a sus ingenieros que desarrollaran una versión inalámbrica, pero pronto se descartó el uso de ondas de radio debido al pobre rechazo de interferencias inherente a los receptores de radio de la década de 1950. El sistema remoto Flash-Matic de 1955, inventado por Eugene Polley , utilizaba un tubo de flash fotográfico altamente direccional en la unidad portátil que apuntaba a fotorreceptores sensibles en las cuatro esquinas frontales del mueble del televisor. Sin embargo, se descubrió que la luz del sol brillante que incide sobre el televisor activa los controles. Vale la pena señalar que estos controles remotos activarían un motor, lo que haría que el dial de sintonización del televisor cambiara por sí solo, y esto podría usarse para hacer travesuras si alguien más intentara sintonizar el televisor.
El ingeniero principal, Robert Adler, sugirió entonces que se utilizara el sonido ultrasónico como mecanismo de activación. Esto se producía en la unidad portátil mediante varillas de aluminio de dimensiones cuidadosamente construidas golpeadas mecánicamente; un receptor en el televisor respondía a las diferentes frecuencias que producía esta acción. Se producía suficiente ruido audible al presionar los botones que los consumidores comenzaron a llamar "clickers" de los controles remotos. La miniaturización de la electrónica significó que, con el tiempo, los sonidos se produjeran electrónicamente en la unidad remota; sin embargo, el principio de funcionamiento se mantuvo en uso hasta la década de 1980, cuando fue reemplazado por el sistema de luz infrarroja.
La fotografía es de un Space Command 600, que era el control remoto diseñado para usarse con sus receptores de televisión en color. El Space Command 600 se introdujo en 1965 y este diseño particular estuvo en uso hasta finales del año modelo 1972. El control remoto Space Command 600 tenía una característica distintiva adicional: este control remoto también podía ajustar los tonos de color. Al presionar el botón de silencio en el control remoto, se activaría un relé en el televisor para transferir el circuito del sintonizador del motor VHF al control de tono motorizado. Esto permitiría al usuario ajustar el tono en incrementos presionando los botones de subir o bajar canales en el control remoto, y restaurar el televisor a la operación de sintonización normal cuando se presiona nuevamente el botón de silencio (silencio desactivado).
Algunos modelos de la línea de televisores System 3 de Zenith fabricados desde finales de los 70 hasta principios de los 90 tenían una función llamada Space Phone de Zenith. Básicamente era un altavoz manos libres integrado en el televisor. Utilizó el altavoz y el control remoto del aparato, además de un micrófono incorporado. Un televisor habilitado para Space Phone se conectaría a una toma telefónica (usando un cable telefónico incorporado) y se realizaba una llamada presionando un botón en el control remoto para activar el Space Phone (que se silenciaría y comenzaría a controlar el audio del programa). dirigiéndose al orador). El número de teléfono se marca usando las teclas numéricas del control remoto, que luego muestra los dígitos que se marcan en la pantalla (usando las funciones de visualización en pantalla de la línea System 3). Luego, el usuario podría conversar con otra persona que llama con manos libres, como si fuera un altavoz normal. [ cita necesaria ]
A finales de la década de 1940, Zenith entró en el mercado de la televisión. Estos juegos eran juegos de tubos completos. La característica principal fue que toda la pantalla redonda quedó expuesta. Estaban disponibles en tamaños de 12, 16 y 19 pulgadas. Los modelos posteriores de tubo redondo tenían un interruptor que mostraba la imagen en una proporción de 4:3, o dejaba expuesta toda la pantalla redonda. Estos aparatos son muy deseables entre los coleccionistas de televisión. Muchos conjuntos de ojos de buey utilizaban CRT de cono metálico, que ahora son escasos. No es raro que los coleccionistas reemplacen un tubo cónico de metal defectuoso por un tubo totalmente de vidrio. Los juegos de ojo de buey Zenith venían en modelos de mesa, consolas independientes y combos de televisión, radio y fono.
A finales de la década de 1950, muchos fabricantes de productos electrónicos, como RCA , General Electric y Admiral , estaban cambiando los chasis metálicos cableados a mano en sus radios y televisores por placas de circuito impreso . Si bien las placas de circuito ahorran tiempo y errores en el ensamblaje, no son adecuadas para su uso con equipos de tubos de vacío , en los que se generan altas temperaturas que pueden romper las placas y eventualmente hacer que se desmoronen si se intenta quitar un tubo. Zenith, y en menor medida Motorola , evitaron este problema al continuar utilizando chasis cableados manualmente en todos sus equipos de tubos de vacío. Zenith mantuvo las placas de circuito fuera de sus televisores hasta la línea Chromacolor de principios de la década de 1970, e incluso entonces las usó solo con componentes de estado sólido, montando los cuatro tubos utilizados en el "híbrido de 4 tubos" Chromacolor en el chasis de acero. Zenith comenzó a usar placas de circuito en radios cuando se convirtieron a estado sólido a fines de la década de 1960, pero incluso las primeras radios de transistores de Zenith estaban completamente conectadas a mano con transistores con enchufe. Debido al uso de esta construcción de chasis (y a los componentes de alta calidad), los televisores y radios Zenith de las décadas de 1950 y 1970 que se encuentran hoy en día todavía funcionan bien y necesitan poco trabajo para restaurarlos a su condición de funcionamiento como nuevos.
