Zalman Mordecai Shapiro (12 de mayo de 1920 - 16 de julio de 2016) fue un químico e inventor estadounidense . Recibió 15 patentes , incluida una patente de 2009 sobre un proceso para abaratar la producción comercial de diamantes , [1] y jugó un papel clave en el desarrollo del reactor que impulsó el primer submarino de propulsión nuclear del mundo , el Nautilus . [2] [3]
Shapiro nació en Canton , Ohio , el 12 de mayo de 1920 [4], hijo de Abraham y Minnie ( née Pinck) Shapiro. [4] Se graduó de la escuela secundaria de Passaic en Nueva Jersey como el mejor alumno en 1938. [5] Asistió a la Universidad Johns Hopkins , donde obtuvo los títulos de BA , MA y Ph.D. en 1942, 1945 y 1948, respectivamente. [4]
Después de completar su educación, Shapiro se mudó a Pittsburgh , Pensilvania , y comenzó una carrera en ingeniería y química. Trabajó para Westinghouse Electric y el Laboratorio de Energía Atómica Bettis , donde trabajó en el desarrollo del combustible para la primera planta de energía nuclear comercial, la Central Atómica de Shippingport . [3] Fundó Nuclear Materials and Equipment Corp. (NUMEC) en Apollo, Pensilvania en 1957 para desarrollar métodos mejorados de procesamiento de combustible nuclear. [4] [3]
En 2009, a los 89 años, Shapiro presentó una patente para un nuevo proceso de síntesis de diamantes. Su familia lo nominó para la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación , donde recibió "docenas de cartas de recomendación", pero no fue reconocido. El senador de Pensilvania Arlen Specter presionó a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) en nombre de Shapiro. La NRC respondió al senador por carta en noviembre de ese año, afirmando que la organización no podía "concluir inequívocamente que el material nuclear no fue desviado de [NUMEC] ni que todo el material no contabilizado anteriormente fue contabilizado durante el desmantelamiento del sitio". [6]
NUMEC comenzó realizando trabajos de consultoría para empresas en el campo nuclear, y fue la primera empresa capaz de proporcionar combustible que pudiera usarse para reactores nucleares . [3] [7] Después de que la empresa obtuvo un contrato para procesar uranio enriquecido , se le dijo que inventariara su uranio. [8] El inventario resultó insuficiente y, después de una serie de esfuerzos para buscar y recuperar el material de la fábrica y su sitio de eliminación, la empresa pagó $ 834,000 a la Comisión de Energía Atómica (AEC) por el uranio faltante. [8]
Shapiro fue un sionista de larga data , [9] [10] [11] y tenía intereses comerciales y contactos entre altos funcionarios del gobierno en Israel, incluido un contrato para construir generadores de energía nuclear para Israel. [12] Fue sospechoso durante muchos años de desviar unos 269 kilogramos (591 libras) de uranio a Israel, suficiente para fabricar varias armas nucleares . [13] [14] En septiembre de 1968, cuatro agentes de inteligencia israelíes visitaron NUMEC; entre ellos estaba Rafi Eitan , que figuraba como químico del Ministerio de Defensa. [15] [ verificación necesaria ] [16]
El uranio desaparecido fue investigado varias veces a lo largo de dos décadas. [15] [ verificación necesaria ] Tanto la AEC como el FBI examinaron los registros y la planta; sólo se encontró una pequeña parte de lo que se creía que faltaba. Las estimaciones de la cantidad que falta también han variado, desde 200 libras hasta casi 600 libras. [15] [ verificación necesaria ] [17] Sin embargo, nunca se presentaron cargos, y un informe concluyó que no había "ninguna prueba sustancial que indicara que se produjo un desvío". [15] [ verificación necesaria ] Shapiro negó haber cometido ningún delito y dijo que tales discrepancias "no son inusuales" y que las pérdidas podrían explicarse como normales debido al complejo procesamiento. [14] [15] [ verificación necesaria ] [17]
En su libro de 1991, The Samson Option , Seymour Hersh concluyó que Shapiro no desvió uranio; más bien, "terminó en el aire y el agua de la ciudad de Apolo, así como en los conductos, tubos y pisos de la planta NUMEC". [18] También escribió que las reuniones de Shapiro con altos funcionarios israelíes en su casa estaban relacionadas con la protección del suministro de agua en Israel, en lugar de cualquier desviación de material o información nuclear. [18] La Comisión Reguladora Nuclear (sucesora de la AEC) realizó una investigación posterior con respecto a 198 libras adicionales de uranio que se descubrió que faltaban entre 1974 y 1976, después de que Babcock & Wilcox comprara la planta y Shapiro ya no estuviera asociado con la empresa. Esa investigación encontró que más de 110 libras de este material podrían atribuirse a lo que se denominó "mecanismos de pérdida no identificados ni documentados previamente", que incluían "contaminación de la ropa de los trabajadores, pérdidas en los sistemas de depuración, material incrustado en el suelo y depósitos residuales en el equipo de procesamiento". [18] Hersh citó además a uno de los investigadores principales, Carl Duckett, quien dijo: "No sé de nada en absoluto que indique que Shapiro fuera culpable". [18]
Registros posteriores del Departamento de Energía de los EE. UU. muestran que NUMEC tuvo la mayor pérdida de inventario de uranio altamente enriquecido de todos los sitios comerciales de los EE. UU., con una pérdida de inventario de 269 kilogramos (593 lb) antes de 1968 y 76 kilogramos (168 lb) después de esa fecha. [19]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. supervisó la limpieza de la tierra contaminada en el sitio de eliminación de desechos de NUMEC, que debía completarse en 2015, [20] pero el descubrimiento de una cantidad sustancialmente mayor de contaminación resultó en una demora de siete años. Ahora está previsto que la excavación comience en 2021, con un tiempo estimado de proyecto de 10 años. [21] [ necesita actualización ]
Shapiro se casó con Evelyn Greenberg en 1945 y tienen tres hijos: Joshua, Ezra y Deborah. [4] Anteriormente fue presidente del capítulo de Pittsburgh de la Organización Sionista de América . [10] Shapiro y su esposa fueron honrados en 2008 por sus contribuciones a la comunidad judía durante más de 60 años. [22] Vivió en la sección de Oakland de Pittsburgh, [23] donde murió a la edad de 96 años. [24]
Durante el tiempo que Shapiro dirigió NUMEC, desaparecieron 267 kilogramos, o 587 libras de uranio.