Willie Horton (nacido William Wattison Horton ; 18 de octubre de 1942), apodado " Willie the Wonder ", es un ex jardinero izquierdo y bateador designado de béisbol estadounidense que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol de 1963 a 1980, principalmente para los Tigres de Detroit .
A lo largo de una carrera de dieciocho años que abarcó seis equipos de la Liga Americana , fue cuatro veces All-Star y ganó un Campeonato Mundial con los Tigres de 1968. Conectó 20 o más jonrones siete veces, y sus 325 jonrones de carrera ocuparon el sexto lugar entre los bateadores derechos de la Liga Americana cuando se retiró. Disfrutó de su mejor temporada en 1968, terminando segundo en la Liga Americana con 36 jonrones, un promedio de slugging de .543 y 278 bases totales . En los últimos años de su carrera, fue nombrado dos veces el mejor bateador designado de la Liga Americana .
Horton es el más joven de los 14 hijos de James Horton y su esposa Lillian (Wattison) Horton. Nació en Arno, Virginia , una pequeña comunidad en los límites corporativos de Appalachia , Virginia. Conectó un jonrón en el Tiger Stadium a los 16 años durante un juego de secundaria de toda la ciudad. Después de ganar un campeonato de la ciudad con Detroit Northwestern High School en 1959, firmó con los Tigers en 1961, jugando para el equipo de la granja de los Tigers, los Duluth Dukes, en las orillas del Lago Superior. [1]
Horton registró totales de dos dígitos en jonrones en 12 temporadas regulares desde 1965 hasta 1976, y conectó dos jonrones en un juego en 30 ocasiones. Tuvo un récord personal de 36 jonrones en 1968, un año de pitcheo en el que Detroit ganó la Serie Mundial ; terminó segundo en la Liga Americana detrás de Frank Howard en jonrones, slugging y bases totales. En un año en el que el promedio de bateo de la liga fue de .230 y Carl Yastrzemski ganó el título de bateo con una marca de .301, el promedio de .285 de Horton fue bueno para el cuarto lugar en la Liga Americana. Terminó cuarto en la votación al Jugador Más Valioso. [2]
También bateó .304 en la Serie Mundial contra los Cardenales de San Luis ese año. Para combinar el poder ofensivo de Horton con una buena defensa, el mánager Mayo Smith movió al jardinero central titular Mickey Stanley al campo corto como reemplazo de Ray Oyler , quien fue enviado a la banca debido a su miserable promedio de bateo de .135. Mantuvo a Al Kaline , un habitual ganador del Guante de Oro , en el jardín derecho y puso a Jim Northrup en el jardín central; los dos habían compartido el jardín derecho durante gran parte del año. Cuando los Tigres estaban con seguridad por delante en el juego, Oyler reemplazaría a Stanley en el campo corto, bateando en el lugar de Horton en la alineación; Stanley regresó al jardín central y Northrup se movería para reemplazar a Horton en el jardín izquierdo. En el Juego 2, Horton conectó un jonrón solitario para darle a los Tigres una ventaja temprana de 1-0, y ganaron 8-1. Aunque no se lo considera un gran jardinero defensivo, hizo una jugada crucial en la quinta entrada del Juego 5. Con los Cardinals liderando la Serie 3-1 y el juego 3-2, Lou Brock conectó un doble con un out. Intentó anotar con el sencillo de Julián Javier , pero decidió no deslizarse; el tiro de Horton llegó al receptor Bill Freehan en un rebote para vencer a Brock en una jugada cerrada. Horton todavía enumera el tiro como el momento más memorable de su carrera. Detroit anotó tres carreras en la séptima entrada para ganar 5-3, y también ganó los Juegos 6 y 7; Horton tuvo dos carreras y dos carreras impulsadas en la paliza 13-1 en el Juego 6, y dos hits y una carrera en la victoria final 4-1. [3]
Horton fue cuatro veces miembro del equipo All-Star de la Liga Americana (1965, 1968, 1970 y 1973). El 18 de julio de 1969, jugando contra los Indios de Cleveland, empató el récord del jardinero de los Bravos de Boston, Earl Clark, de más outs en un juego de nueve entradas por un jardinero izquierdo, nueve, un récord que desde entonces ha sido empatado por Jacoby Ellsbury de los Medias Rojas de Boston. Conectó tres jonrones contra los Cerveceros de Milwaukee el 9 de junio de 1970. El 14 de abril de 1974, conectó un elevado que golpeó y mató a una paloma en Fenway Park . Fue nombrado el bateador designado más destacado de la Liga Americana en 1975 después de conectar 25 jonrones con 92 carreras impulsadas. [2]
En 1970, en un partido en Milwaukee contra los Brewers, Horton salvó la vida de su compañero Tiger Al Kaline. Mientras perseguía una pelota, Kaline chocó con el jardinero Jim Northrup y cayó sobre la pista de advertencia. Inmediatamente comenzó a asfixiarse ya que, en el impacto, su mandíbula se trabó y su lengua le obstruyó la respiración. Al darse cuenta de lo que sucedió, Horton corrió y le abrió la boca a Kaline, despejando sus vías respiratorias y probablemente salvándole la vida. [4]
Después de ser suplantado como jardinero izquierdo por Steve Kemp y bateador designado por Rusty Staub , Horton fue traspasado de los Tigres a los Rangers de Texas por Steve Foucault el 12 de abril de 1977. [5] Volvió a conectar tres jonrones en una victoria por 7-3 sobre los Reales de Kansas City en el Royals Stadium un mes después, el 15 de mayo. [6] Pasó 1978 jugando para los Indios de Cleveland , los Atléticos de Oakland y los Azulejos de Toronto , traspasado allí junto con Phil Huffman de los Atléticos a los Azulejos de Toronto por el ex campeón de bateo y máximo bateador designado Rico Carty el 15 de agosto de 1978. [7] Jugó con los Marineros de Seattle de 1979 a 1980.
En 1978, se unió al equipo venezolano Navegantes del Magallanes como bateador designado y mánager. [8] En su primera temporada con Magallanes, Horton se ganó el apodo de " El Brujo ", llevando al equipo del último lugar la temporada anterior al primero, ganando el campeonato de la Serie del Caribe de 1979 con un récord de 5-1. [9] [10]
En 1979 con los Marineros, fue nombrado nuevamente el Bateador Designado Destacado de la Liga Americana después de batear .279 con 29 HR y un récord personal de 106 RBI, y también recibió el Premio al Jugador Regresado del Año de The Sporting News . El 5 de junio, contra los Tigres contra John Hiller , conectó lo que parecía ser su jonrón número 300 de su carrera, pero golpeó un altavoz que colgaba del techo del Kingdome y rebotó en el campo para un sencillo; obtendría el número 300 al día siguiente contra Jack Morris . Su récord de los Marineros de 106 RBI fue roto por Alvin Davis en 1984, sus marcas de 180 hits y 296 bases totales fueron rotas por Phil Bradley en 1985, y su récord de 29 jonrones fue roto por Gorman Thomas en 1985. Su récord de 646 turnos al bate fue roto por Alex Rodríguez en 1998; Horton sigue siendo uno de los únicos cuatro Marineros que han jugado los 162 partidos completos en una temporada. Jugó su último partido de Grandes Ligas el 5 de octubre de 1980. Fue canjeado de regreso a los Rangers desde los Marineros junto con Rick Honeycutt , Leon Roberts , Mario Mendoza y Larry Cox por Richie Zisk , Jerry Don Gleaton , Rick Auerbach , Ken Clay , Brian Allard y el lanzador derecho de ligas menores Steve Finch en un acuerdo de gran éxito de 11 jugadores el 18 de diciembre de 1980. [11] Horton jugó dos años más en la Liga de la Costa del Pacífico y otra temporada en el béisbol mexicano.
En una carrera de 18 temporadas, Horton registró un promedio de bateo de .273 y un promedio de slugging de .457 con 1993 hits, 284 dobles, 1,163 carreras impulsadas, 873 carreras y 20 bases robadas en 2028 juegos . Sus 325 jonrones en la Liga Americana lo colocaron solo detrás de Harmon Killebrew (573), Jimmie Foxx (524), su compañero de equipo Al Kaline (399), Rocky Colavito (371) y Joe DiMaggio (361) entre los bateadores derechos. [2]
Entre sus supersticiones en el béisbol estaba el uso del mismo casco de bateo durante toda su carrera; lo repintaba cuando cambiaba de equipo. [12] [13]
El 15 de julio de 2000, Horton se convirtió en el sexto ex jugador en recibir el máximo honor de los Tigres de Detroit; se colocó una estatua de Horton en Comerica Park y su número 23 fue retirado , uniéndose a un grupo selecto que incluye a los ex jugadores de los Tigres Ty Cobb (que jugó antes de que los uniformes tuvieran números), Charlie Gehringer (número 2), Hank Greenberg (número 5), Al Kaline (número 6) y Hal Newhouser (número 16). [14]
En 2004, el estado de Michigan proclamó el 18 de octubre como el "Día de Willie Horton", que se ha celebrado anualmente desde entonces, en honor a Horton, quien había estado involucrado con obras de caridad en la ciudad desde sus días como jugador. [15] La entonces gobernadora Jennifer Granholm dijo sobre la proclamación:
Willie Horton es uno de esos raros jugadores de béisbol que no necesitan un diamante para brillar de verdad: es una estrella dentro y fuera del campo. Este merecido reconocimiento seguirá informando a las generaciones futuras sobre sus logros". [1]
En 2019, la ciudad de Detroit inauguró "Willie Horton Drive", nombrada en honor al bateador. Está situada en la intersección de Canfield Street y la vía de servicio John C. Lodge. [16]
Después de retirarse, Horton entrenó a los Yankees de Nueva York y a los Medias Blancas de Chicago . [17]
Desde 2003, Horton se ha desempeñado como asistente especial del presidente, director ejecutivo y gerente general de los Tigers, originalmente Dave Dombrowski , luego Al Avila y actualmente Scott Harris . Su ex compañero de equipo de los Tigers, Al Kaline , también ocupó este puesto y ambos lanzaron el primer lanzamiento de la Serie Mundial de 2006 en el Comerica Park .
En el día inaugural de 2013, Horton hizo el primer lanzamiento en el Comerica Park de Detroit. Los Tigres ganaron 8-3 a los Yankees de Nueva York .
La autobiografía de Horton, 23: Detroit's Own Willie the Wonder, the Tigers' First Black Great, se publicó en julio de 2022. [18]
Horton y su esposa, Gloria, residen en Bloomfield Hills, Michigan . La pareja tiene siete hijos y 21 nietos. [1]
En septiembre de 1968, Horton cambió legalmente su nombre de "William Wattison Horton" a simplemente "Willie Horton", diciendo que prefería "Willie" a su nombre anterior, más formal. [19]
