William Frend De Morgan (16 de noviembre de 1839 - 15 de enero de 1917) fue un alfarero, diseñador de azulejos y novelista inglés. [1] Amigo de toda la vida de William Morris , diseñó azulejos, vidrieras y muebles para Morris & Co. entre 1863 y 1872. Sus azulejos a menudo recuerdan patrones de diseño medievales o islámicos. Aplicó esmaltes y técnicas de cocción innovadoras. Los galeones y los peces eran motivos comunes, al igual que los pájaros y animales "fantásticos". Muchos de los azulejos de De Morgan fueron diseñados para crear patrones intrincados cuando se colocaban varios juntos.
Nacido en Gower Street, Londres, [2] hijo del distinguido matemático Augustus De Morgan y su esposa Sophia Elizabeth Frend , de gran educación , De Morgan recibió apoyo en su deseo de convertirse en artista. A los veinte años ingresó en las escuelas de la Royal Academy , pero rápidamente se desilusionó con el establecimiento. Entonces conoció a Morris y, a través de él, al círculo prerrafaelita . Pronto De Morgan comenzó a experimentar con vidrieras, se aventuró en la cerámica en 1863 y en 1872 había cambiado su interés por completo a la cerámica, trabajando inicialmente en Fitzroy Square . [3]
En 1872, De Morgan estableció una alfarería en Chelsea , donde permaneció hasta 1881 [4] —su década más fructífera como alfarero artístico. La ideología de las artes y la artesanía a la que estuvo expuesto a través de su amistad con Morris y su insistente curiosidad llevaron a De Morgan a comenzar a explorar todos los aspectos técnicos de su oficio. Sus primeros esfuerzos por hacer sus propios azulejos durante su Período de Chelsea fueron de calidad técnica variable, a menudo amateur con defectos de cocción e irregularidades. [ cita requerida ] En sus primeros años, De Morgan hizo un uso extensivo de azulejos comerciales en blanco. Los azulejos de galleta duros y duraderos de arcilla roja se obtuvieron de la Patent Architectural Pottery Co. en Poole . Los azulejos prensados en polvo de loza blanca se compraron a Wedgwood , Mintons y otros fabricantes, pero De Morgan creía que no resistirían las heladas. Continuó usando azulejos comerciales en blanco prensados en polvo que fueron decorados con lustre rojo en su Período Fulham (1888-1907). [ cita requerida ] Sin embargo, desarrolló una baldosa de galleta de alta calidad propia, que admiraba por sus irregularidades y su mejor resistencia a la humedad. Su vena inventiva lo llevó a pasar horas diseñando un engranaje de bicicleta dúplex y lo atrajo hacia estudios complejos sobre la química de los esmaltes, los métodos de cocción y la transferencia de patrones. [ cita requerida ]
Entre 1882 y 1900, De Morgan recibió el encargo de TE Colcutt de producir paneles de azulejos para las salas públicas de 12 transatlánticos de P&O . Esto siguió a un encargo anterior en 1880, para producir paneles similares para el yate del Zar, Livadia . [5]
La decoración de cerámica de De Morgan incluía platos base, platos de arroz y jarrones. Algunos de ellos fueron hechos en sus talleres, pero muchos fueron comprados como artículos de biscuit de Wedgwood y otros y decorados por los trabajadores de De Morgan. Algunos fueron firmados por sus decoradores, entre ellos Charles Passenger, Fred Passenger, Joe Juster y Miss Babb. [6]
De Morgan se sentía particularmente atraído por los azulejos orientales. Hacia 1873-1874, hizo un sorprendente descubrimiento al redescubrir la técnica de la loza lustrosa (marcada por una superficie metálica reflectante) que se encontraba en la cerámica hispano-morisca y la mayólica italiana . Su interés por Oriente no se limitó a las técnicas de esmaltado, sino que también impregnó sus nociones de diseño y color. Ya en 1875, comenzó a trabajar en serio con una paleta " persa ": azul oscuro, turquesa, púrpura manganeso, verde, rojo indio y amarillo limón. El estudio de los motivos de lo que él llamaba cerámica "persa" (y lo que hoy conocemos como cerámica İznik de los siglos XV y XVI ), influyó profundamente en su estilo inconfundible, en el que criaturas fantásticas entrelazadas con motivos geométricos rítmicos flotan bajo esmaltes luminosos. [ cita requerida ]
La fábrica de cerámica se vio acosada por problemas financieros, a pesar de las repetidas inyecciones de dinero de su esposa, la pintora prerrafaelita Evelyn De Morgan (née Pickering) , y de una asociación con el arquitecto Halsey Ricardo . Esta asociación estuvo asociada con un traslado de la fábrica de Merton Abbey a Fulham en 1888. Durante el período de Fulham, De Morgan dominó muchos de los aspectos técnicos de su trabajo que antes le habían resultado esquivos, incluidos los lustres complejos y la pintura bajo cubierta profunda e intensa que no se corría durante la cocción. Sin embargo, esto no garantizó el éxito financiero y en 1907 De Morgan dejó la cerámica, que continuó bajo la dirección de los hermanos Passenger, los pintores principales de la fábrica. "Toda mi vida he estado tratando de hacer cosas hermosas", dijo en ese momento, "y ahora que puedo hacerlas, nadie las quiere". [ cita requerida ]
De Morgan se dedicó a escribir novelas y se hizo más conocido que nunca por su cerámica. Su primera novela, Joseph Vance , se publicó en 1906, [7] y fue una sensación instantánea tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido. [8] A esta le siguieron An Affair of Dishonour , Alice-for-Short y la obra en dos volúmenes It Never Can Happen Again (1909). [9] El género ha sido descrito como "victoriano y suburbano". [ ¿Quién? ]
De Morgan murió de fiebre de las trincheras en Londres en 1917 y fue enterrado en el cementerio de Brookwood . Los recuerdos lo elogian por su calidez personal y la energía indomable con la que llevó adelante su caleidoscópica carrera como diseñador, alfarero, inventor y novelista. [ cita requerida ]
Existen colecciones de la obra de De Morgan en muchos museos, incluido el Victoria and Albert Museum y la William Morris Gallery de Londres, una colección sustancial y representativa en el Birmingham Museum and Art Gallery y una colección pequeña pero bien elegida junto con mucha otra cerámica en Norwich . Hubo una exposición de su obra y de la de su esposa, Evelyn, en el De Morgan Centre en Wandsworth, Londres (parte del Wandsworth Museum ) desde 2002 hasta 2014. Su Dragon Charger está en la Dunedin Public Art Gallery en Nueva Zelanda. La National Gallery of Canada en Ottawa tiene una buena colección de la obra de William De Morgan donada por Ruth Amelia Jackson en 1997, pero gran parte de ella se conserva en un almacén. La obra de De Morgan también está presente en muchas colecciones importantes de arte decorativo, incluida la Art Gallery of Ontario , Toronto, Canadá, el Musée d'Orsay , París, la Manchester Art Gallery y el Fitzwilliam Museum, Cambridge .
En el Reino Unido, varias propiedades abiertas al público tienen azulejos y cerámica en exposición o incorporadas en la decoración del edificio. Entre ellas, se encuentran Wightwick Manor (National Trust, Wolverhampton), Standen (National Trust, East Grinstead), Blackwell (Lakeland Arts Trust, Windermere), Leicester Secular Hall y Leighton House (London Borough of Kensington). Su cuñada recopiló cerámicas, papeles y obras de arte de ambos De Morgan después de su muerte. Ahora forman parte de la colección de la Fundación De Morgan . Se pueden ver préstamos a largo plazo de estas obras de arte en Cannon Hall en Cawthorne en Barnsley, con una selección de las obras de William y Evelyn en exposición en la exposición 'A Family of Artists', y en Watts Gallery en Surrey y en la exposición de la Colección De Morgan en Malthouse Gallery en Wightwick Manor , una casa de arte y artesanía del National Trust en Wolverhampton . Una selección de cerámicas de la Colección De Morgan se encuentra en préstamo a largo plazo en el Museo Ashmolean de Oxford. También se realizan otras exposiciones temporales de la colección de vez en cuando.
