Sir William Fletcher Barrett (10 de febrero de 1844 en Kingston , Jamaica - 26 de mayo de 1925) fue un físico y parapsicólogo inglés . [1] [2]
Nació en Jamaica, donde su padre, William Garland Barrett, que era un naturalista aficionado, ministro congregacionalista y miembro de la Sociedad Misionera de Londres , dirigía una estación para salvar esclavos africanos. [3] Allí vivió con su madre, Martha Barrett, de soltera Fletcher, y un hermano y una hermana. La familia regresó a su Inglaterra natal en Royston, Hertfordshire en 1848, donde nació otra hermana, la reformadora social Rosa Mary Barrett . En 1855 se mudaron a Manchester y Barrett fue educado en la Old Trafford Grammar School. [4]
Barrett estudió química y física en el Royal College of Chemistry y luego se convirtió en maestro de ciencias en el London International College (1867-9) antes de convertirse en asistente de John Tyndall en la Royal Institution (1863-1866). [4] Luego enseñó en la Royal School of Naval Architecture. [4]
En 1873 se convirtió en profesor de física experimental en el Royal College of Science de Irlanda . Desde principios de la década de 1880 vivió con su madre, su hermana y dos sirvientes en una residencia en Kingstown (ahora Dún Laoghaire ). Barrett descubrió el Stalloy (ver Permalloy ), una aleación de silicio y hierro utilizada en ingeniería eléctrica y también realizó mucho trabajo sobre llamas sensibles y sus usos en demostraciones acústicas. [4] Durante sus estudios de metales y sus propiedades, Barrett trabajó con W. Brown y RA Hadfield. También descubrió el acortamiento del níquel a través de la magnetización en 1882. [4]
Cuando Barrett desarrolló cataratas en sus últimos años, también comenzó a estudiar biología con una serie de experimentos diseñados para localizar y analizar con éxito los agentes causales dentro de los ojos. El resultado de estos experimentos fue una máquina llamada entoptiscopio. [4] Fue elegido miembro de la Royal Society en junio de 1899 [5] y también fue miembro de la Royal Society de Edimburgo y la Royal Dublin Society . Fue nombrado caballero en 1912. Se casó con Florence Willey en 1916. [4] Murió en su casa, 31 Devonshire Place en Londres . [1]
El último libro de Barrett, Christian Science: An Examination of the Religion of Health, fue completado y publicado después de su muerte en 1926 por su hermana Rosa M. Barrett.
Barrett se interesó por lo paranormal en la década de 1860 después de tener una experiencia con el mesmerismo . Barrett creía que había sido testigo de la transferencia de pensamiento y en la década de 1870 estaba investigando poltergeists . [4] En septiembre de 1876, Barrett publicó un artículo que describía el resultado de estas investigaciones y en 1881 había publicado relatos preliminares de sus experimentos adicionales con la transferencia de pensamiento en la revista Nature . [4] La publicación causó controversia y, a raíz de esto, Barrett decidió fundar una sociedad de personas con ideas afines para ayudar a promover su investigación. Barrett celebró una conferencia entre el 5 y el 6 de enero de 1882 en Londres. En febrero se formó la Sociedad para la Investigación Psíquica (SPR). [6]
Barrett era un miembro cristiano y espiritualista de la SPR. [6] Aunque había fundado la sociedad, Barrett sólo estuvo verdaderamente activo durante un año, y en 1884 fundó la Sociedad Americana para la Investigación Psíquica . [4] Se convirtió en presidente de la sociedad en 1904 y continuó enviando artículos a su revista. [4] De 1908 a 1914, Barrett estuvo activo en la Sección de Dublín de la Sociedad para la Investigación Psíquica, un grupo que atrajo a muchos miembros importantes, entre ellos Sir John Pentland Mahaffy, TW Rolleston, Sir Archibald Geikie y Lady Augusta Gregory. [7]
A finales del siglo XIX, las hermanas Creery (Mary, Alice, Maud, Kathleen y Emily) fueron puestas a prueba por Barrett y otros miembros de la SPR, quienes creían que tenían una auténtica capacidad psíquica. Sin embargo, las hermanas confesaron más tarde el fraude al describir el método de códigos de señales que habían utilizado. [8] Barrett y los otros miembros de la SPR, como Edmund Gurney y Frederic WH Myers, habían sido fácilmente engañados. [9]
Como creyente en la telepatía , Barrett denunció la lectura muscular de Stuart Cumberland y otros magos como "pseudo" lectores del pensamiento. [10]
Barrett ayudó a publicar el libro de Frederick Bligh Bond , Gate of Remembrance (1918), que se basaba en supuestas excavaciones psíquicas en la Abadía de Glastonbury . Barrett respaldó las afirmaciones del libro y testificó sobre la sinceridad de Bond. [11] Sin embargo, los arqueólogos profesionales y los escépticos han considerado dudosas las afirmaciones de Bond. [12] [13]
En 1919, Barrett escribió la introducción al libro de la médium Hester Dowden, Voices from the Void .
Barrett tenía un interés especial en las varitas de zahorí y en 1897 y 1900 publicó dos artículos sobre el tema en Proceedings of the SPR . [4] Fue coautor del libro The Divining-Rod (1926), con Theodore Besterman . [14]
Barrett rechazó cualquier teoría física para la radiestesia , como la radiación. [14] Concluyó que la respuesta ideomotora era responsable del movimiento de la varilla, pero en algunos casos el inconsciente del zahorí podía captar información mediante clarividencia . [15] [16]
Barrett ha recibido críticas de investigadores y escépticos por ser demasiado crédulo al apoyar a los médiums espiritistas y no detectar los engaños que ocurrían en la sala de sesiones espiritistas . Por ejemplo, el autor Ronald Pearsall escribió que Barrett fue engañado para creer en el espiritismo mediante engaños mediúmnicos. [17]
El escéptico Edward Clodd criticó a Barrett por ser un investigador incompetente para detectar el fraude y afirmó que sus creencias espiritistas se basaban en el pensamiento mágico y la superstición primitiva. [18] Otro escéptico, Joseph McCabe, escribió que Barrett "dice tonterías de las que debería avergonzarse", ya que tenía un conocimiento deficiente de los trucos de magia y no logró detectar el fraude de la médium Kathleen Goligher . [19]
La investigadora psíquica Helen de G. Verrall hizo una reseña positiva del libro de Barrett, Psychical Research , describiéndolo como un "relato claro y cuidadoso de algunos de los principales logros de la investigación psíquica por alguien que ha participado personalmente en estos logros y habla en gran medida desde el conocimiento y la observación personales". [20] Sin embargo, en el British Medical Journal el libro fue criticado por ignorar el trabajo crítico sobre el tema y ser "un ataque negativo al método científico en general". [21]
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