William Cranch (17 de julio de 1769 - 1 de septiembre de 1855) fue un juez de circuito de los Estados Unidos y juez principal del Tribunal de Circuito de los Estados Unidos del Distrito de Columbia . Federalista acérrimo y sobrino del presidente John Adams , Cranch trasladó su práctica legal de Massachusetts a la nueva capital nacional, donde se convirtió en uno de los tres comisionados de tierras de la ciudad para Washington, DC , y durante su servicio judicial también fue el segundo relator de decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos y profesor de derecho en el Columbian College (que más tarde se convirtió en la Universidad George Washington ). [1]
Cranch nació el 17 de julio de 1769 en Weymouth, Massachusetts, hijo de Mary (Smith), hermana de Abigail Adams y su marido Richard Cranch, que había emigrado de Devonshire cuando tenía veinte años. Su padre, aunque había estudiado relojería, se convirtió en el jefe de correos de la ciudad y en un ferviente patriota durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. Cranch estudió derecho y ganó las elecciones para la legislatura de Massachusetts (sirviendo en ambas cámaras), y luego sirvió durante muchos años como juez del tribunal de primera instancia, además de escribir un libro religioso y recibir dos títulos honorarios de Harvard. [2] [3] [4] El abuelo materno de William Cranch fue el reverendo William Smith de Weymouth. [5]
Cranch nació en casa de sus abuelos maternos, a unos 19 kilómetros al sur de Boston, ya que su madre se había retirado allí debido a un brote de viruela en Boston. Era su único hijo, y ambos padres morirían con un día de diferencia, el 16 de octubre de 1811. Cranch recibió sus primeras enseñanzas de su madre, quien también le enseñó latín y álgebra. Después se preparó para la Universidad de Harvard bajo la guía de su tío, el reverendo William Shaw de Haverill, Massachusetts. [6]
Cranch asistió a la Universidad de Harvard con su primo, John Quincy Adams , cuyo diario publicado posteriormente lo menciona. Cranch se graduó en 1787, luego estudió derecho con Thomas Dawes , un pariente por matrimonio y juez de la Corte Suprema Judicial de Massachusetts. [2] [6]
Admitido para ejercer en el Tribunal de Causas Comunes de Massachusetts en julio de 1790 y ante el Tribunal Supremo Judicial al año siguiente, y en los tribunales de New Hampshire poco después, Cranch comenzó una práctica legal privada en Braintree , Massachusetts . [2] [6] Continuó la práctica privada en Haverhill , Massachusetts de 1790 a 1791. [2] Su primer puesto judicial, como era común para los abogados jóvenes de la época, fue el de juez de paz del condado de Essex, Massachusetts . [7]
Tras la decisión del Congreso de trasladar la capital a una nueva ciudad federal en 1790, Cranch, de 25 años, se trasladó a la zona cedida por Maryland y Virginia que con el tiempo se convertiría en Washington, DC [2] Cranch era un agente inmobiliario de la firma inmobiliaria Morris, Greanleaf & Nicholson. [7] Pasó el invierno estudiando detenidamente las cuentas proporcionadas por su cuñado James Greenleaf (que inicialmente era su único cliente). [8] Greenleaf tenía una propiedad considerable en la nueva capital, y también especulaba con tierras de Georgia, pero su ganancia de 800.000 dólares sólo se demostró en el papel porque una legislatura posterior de Georgia anuló la venta porque la legislatura anterior había sido sobornada. Cranch más tarde consideró la experiencia como "aprender los trucos del mundo y el engaño de las cuentas", tal vez en parte porque Greenleaf no le pagó dinero, sino que le permitió usar una propiedad de 2200 acres al otro lado de la rama oriental del río Potomac , donde Cranch mostró a sus amigos "el trabajo de mis manos: mi hermoso huerto, mis guisantes, mis melones, mis uvas, mi trigo y centeno, mi repollo y lechuga", así como varias variedades de manzanas, peras, melocotones, cerezas y uvas, quejándose solo de que solo había caído una pequeña lluvia en 57 días. [9]
Antes de que el presidente John Adams se mudara a la nueva capital, Greenleaf pagó a los comisionados de la nueva ciudad 120.000 dólares y también gastó más de 140.000 dólares en un mapa, edificios y puentes, pero descubrió que lo había hecho con promesas inútiles de sus socios Morris y Nicholson. Además, un hombre que Greanleaf creía que le debía dinero, William Duncanson, lo demandó y azotó a Cranch por sus acciones legales en nombre de Greenleaf (pero Cranch siguió el consejo de Abigail de confiar en la ley y la "religión sagrada" en lugar de tomar represalias en un duelo, como había hecho Greenleaf). [10] Greenleaf se declaró en quiebra y pasó un tiempo en la prisión de deudores, al igual que otro de los clientes especuladores de Cranch, Robert Morris, pero el propio Cranch evitó la prisión de deudores por las deudas que había contraído en nombre de Morris cuando unos amigos salvaron su propiedad en la venta del sheriff (Cranch también acogió huéspedes para cubrir los gastos y finalmente pagó a todos sus acreedores). [11] [7] Las incipientes prácticas legales de Cranch también tuvieron altibajos (como ganar un veredicto en Annapolis de su cliente y acreedor Law) y para el cambio de siglo, Cranch había presentado más de mil demandas en los tribunales de Maryland. [12] No obstante, los problemas pecuniarios casi hicieron que Cranch regresara a Massachusetts, pero lo reconsideró después de uno de los actos finales de John Adams como presidente. [7]
En los últimos días de su presidencia, el presidente Adams nombró a Cranch uno de los nuevos comisionados de la Ciudad Federal (el gobierno local). Cranch reemplazó a Gustavus Scott y sirvió por menos de dos meses en 1801, tratando de sacar a la junta de su falta de efectivo y la difícil situación financiera general, mientras que también continuaba con su vigorosa práctica legal privada. [13] El 27 de febrero de 1801, el Congreso aprobó la Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1801 , que entre otras cosas estableció el sistema judicial y Cranch se convirtió en uno de los primeros jueces de la ciudad, dejando su papel de comisionado. [7] El tribunal abrió inicialmente en Alexandria, Virginia (entonces parte de la ciudad federal) y después de que se construyera un palacio de justicia en Washington, alternaría sesiones entre las ubicaciones. La falta de viviendas en la nueva ciudad significó que a veces Cranch residió en Alexandria, Virginia. [14] [2] En 1825, Cranch trasladó su residencia al otro lado del río Potomac , a Delaware Avenue. [15]
El presidente John Adams nominó a su sobrino el 28 de febrero de 1801 para el Tribunal de Circuito de los Estados Unidos del Distrito de Columbia . La Ley Judicial de 1801 autorizó el nuevo escaño, el Senado de los Estados Unidos confirmó el nombramiento el 3 de marzo de 1801 (el último día del presidente Adams en el cargo) y Cranch recibió su comisión el mismo día. [2] Su servicio terminó técnicamente el 24 de febrero de 1806, cuando fue ascendido a juez principal del mismo tribunal, como se describe a continuación. [2]
A pesar de su desacuerdo con otros de los "jueces de medianoche" del presidente Adams que habían conducido a la Ley Judicial de 1802 y a la famosa decisión de la Corte Suprema Marbury v. Madison , el presidente Thomas Jefferson , el 21 de febrero de 1806, nominó a Cranch como juez principal del Tribunal de Circuito de los Estados Unidos del Distrito de Columbia, cuando el juez principal William Kilty renunció para convertirse en canciller de Maryland. [2] El Senado confirmó la promoción el 24 de febrero de 1806, y Cranch recibió su comisión el mismo día. [2]
El Partido Federalista de Cranch se extinguió a mediados de la década de 1820; fue el último funcionario federalista que ocupó un cargo en el gobierno de los Estados Unidos. [16]
Mientras era juez federal, Cranch se convirtió en el segundo relator de decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1802 a 1815. [2] Sin embargo, el puesto no tenía salario ni se requería una publicación oportuna, y los volúmenes estaban bajos en la lista de prioridades profesionales del juez Cranch, por lo que el juez Joseph Story y el fiscal general Richard Rush abogaron por su reemplazo, y Henry Wheaton se convirtió en el primer relator oficial (y asalariado) después de la Guerra de 1812. Cranch más tarde le dijo a un sucesor, Richard Peters Jr., que había perdido $ 1,000 durante su mandato. [17] El juez Cranch también editó su propio volumen de informes sobre casos civiles y penales del Distrito de Columbia. [18]
Mientras tanto, en 1805, Cranch se convirtió en miembro de la primera Junta de Síndicos de Escuelas Públicas y sirvió en esa junta durante 7 años. [19] Además, el 3 de febrero de 1826, la junta de síndicos del Columbian College (ahora George Washington University ) seleccionó a Cranch y William Thomas Carroll, Esq., como los primeros profesores de derecho de esa institución. El 13 de junio del mismo año, el presidente John Quincy Adams asistió a la primera conferencia de derecho del profesor Cranch, en la sala del tribunal del Ayuntamiento. [20] En 1827, el juez Cranch pronunciaría una memoria de la vida, el carácter y los escritos de John Adams ante el Columbian, y en 1829 el Harvard College le otorgaría un decreto de Doctor honoris causa en Derecho a Cranch. [21]
El juez Cranch es quizás más conocido hoy por haber testificado en 1816 ante un comité presidido por el representante John Randolph de Virginia que investigó la práctica de los cazadores de esclavos que secuestraban a negros libres para venderlos más al sur como esclavos. [22] El juez Cranch fue uno de los miembros iniciales de la Sociedad Americana de Colonización más tarde ese año, y permaneció en su junta directiva durante décadas. [23] También emitió dos decisiones que revirtieron los intentos de perseguir a los negros en la nueva capital. En 1821, celebró un juicio en el caso de William Costin (1780-1842), un hombre negro libre a quien un juez de paz había condenado por negarse a mostrar sus documentos de libertad y pagar una fianza bajo una nueva ley. Cranch revocó la condena anterior, al considerar que la ley no podía imponer restricciones retroactivas a los negros libres que residían en la ciudad antes de la carta de 1820 que otorgaba a los funcionarios de la ciudad poderes legislativos. [24] [25] En 1836, falló a favor de Isaac Carey, otro negro libre, que continuó vendiendo perfumes a pesar de una nueva ley que prohibía a los afroamericanos trabajar en cualquier ocupación que no implicara transporte sin licencia. [26] [27]
Como juez de primera instancia, Cranch escuchó varias demandas de libertad presentadas por negros esclavizados, muchos de ellos representados por el abogado Francis Scott Key . Una ley de Maryland de 1796 prohibía la importación de esclavos, mientras que la nueva ciudad federal aprobó dos leyes relevantes en la década de 1820. Una requería que los residentes registraran a sus esclavos dentro de un año de su residencia. Otra multaba a los no residentes que intentaran alquilar a sus esclavos en la ciudad federal. Varios casos involucran a dos hombres del condado de Loudoun (Bernard Buckner y Ariss Buckner) que alquilaron una casa en DC en noviembre de 1826, registraron a dos grupos de esclavos ese invierno y luego regresaron al condado de Loudoun, Virginia, donde Ariss Buckner fue elegido sheriff en 1833, pero su elección fue impugnada porque había cambiado su residencia a la ciudad federal (pero un tribunal de Virginia determinó que había mantenido su residencia en Virginia y, por lo tanto, confirmó su elección). En 1832, un jurado de DC encontró que Buckner no registró a sus esclavos dentro del año de mudarse al distrito, lo que provocó que algunos fueran liberados. [28] Sin embargo, en varios casos relacionados y muy publicitados en julio de 1833, que involucraron a Fanny Jackson y sus hijos que fueron encarcelados como fugitivos en el Distrito de Columbia pero los juicios se llevaron a cabo ante jurados sentados en la división de Alexandria, esos jurados decidieron a favor de los dueños de esclavos. [28] [29] En 1835, el juez Cranch falló a favor de Rachel Brent, a quien Buckner había dejado en el Distrito de Columbia durante cinco años después de mudarse de regreso a Virginia, luego la compró de regreso a Virginia y la vendió al traficante de esclavos John Armfield . [30]
Cranch también emitió varias decisiones que sentaron un precedente para la nulidad del jurado (permitiendo a un jurado anular una ley "injusta" y negarse a condenar), entre ellas:
Cranch también sentó precedentes importantes en una variedad de temas; por ejemplo, en un caso de derecho penal sobre el mens rea de la intoxicación, Cranch escribió:
Sucede con frecuencia que el preso intenta paliar su delito con el pretexto de la embriaguez, como si el abandono voluntario de la razón... no fuera, por sí mismo, una falta suficiente para hacerlo responsable de todas sus consecuencias. [ cita requerida ]
Cranch se casó con Nancy Greenleaf, hermana del inversor inmobiliario nacido en Boston James Greenleaf , que ayudó a desarrollar la nueva ciudad federal con Robert Morris de Filadelfia, pero tuvo graves problemas financieros que lo llevaron a pasar una temporada en la prisión de deudores, a que su esposa estableciera una residencia separada en Allentown, Pensilvania, y a que Greenleaf pasara sus últimos años en una pequeña casa en la ciudad federal cerca de su hermana y su esposo. Nancy Cranch tuvo 13 hijos. [32] De los cuatro hijos de Cranch que sobrevivieron hasta la edad adulta, tres se convirtieron en pintores: Christopher Pearse Cranch , Edward P. Cranch y John Cranch . [33] Su hija Abigail Adams Cranch se casó con William Greenleaf Eliot , y su hijo Henry Ware Eliot fue el padre del poeta TS Eliot . [ cita requerida ] El juez Cranch no se volvió a casar después de la muerte de su esposa; James Greenleaf murió al día siguiente de su hermana, el 17 de septiembre de 1843, aunque Greenleaf Point sería nombrado en su honor. [34]
El juez Cranch poseía cuatro esclavos en 1800. [35] Poseía una mujer esclava de entre 50 y 60 años y dos niñas de entre 10 y 15 años en 1830, [36] y una mujer esclava de entre 10 y 24 años en 1840. [37]
El servicio judicial del juez Cranch finalizó el 1 de septiembre de 1855, cuando murió en Washington, DC [2]. Fue enterrado en el Cementerio del Congreso en Washington, DC.
