William Cooper (18 de diciembre de 1860 o 1861 – 29 de marzo de 1941) fue un activista político y líder comunitario aborigen australiano ; el primero en liderar un movimiento nacional reconocido por el gobierno australiano.
William Cooper nació en el territorio de Yorta Yorta , cerca de la intersección de los ríos Murray y Goulburn en Victoria, Australia, el 18 de diciembre de 1860 o 1861. [1] Su familia era un pequeño remanente de lo que Cooper recordaba como un gran grupo tribal: "Cuando era muchacho, recuerdo que 500 hombres de mi tribu, los Moiras, se reunieron en una ocasión. Ahora mi familia es la única reliquia de la tribu". [2] A partir de ahí, Cooper parece haberse visto obligado por necesidad a trabajar para una variedad de empleadores pastorales, incluso cuando era niño.
El 4 de agosto de 1874, William Cooper, junto con su madre, Kitty, su hermano Bobby y otros familiares llegaron a Maloga , una misión aborigen en el río Murray, dirigida por Daniel y Janet Matthews. [3] Tres días después, Matthews quedó impresionado por el rápido progreso de William en alfabetización y anotó lo siguiente en su diario:
6 de agosto. Maloga. El niño, Billy Cooper, muestra una gran aptitud para el aprendizaje. Ha adquirido conocimientos del alfabeto, letras mayúsculas y minúsculas, en tres días y luego le enseñó a Bobby, sólo las mayúsculas, en un día. [4]
A partir de ahí, la educación de Cooper en la misión fue esporádica; no se le exigía que asistiera a ninguna escuela y se trasladaba libremente de un lado a otro de la misión. En una entrevista que Cooper concedió cuando tenía 76 años, dijo que sólo había asistido a la escuela durante siete meses.
Cooper afirmó que, en lugar de ir a la escuela, pasó gran parte de su infancia y adolescencia trabajando en la casa de Sir John O'Shanassy , un pastor, miembro del Parlamento de Victoria y ex primer ministro de Victoria [5] que era dueño de varias estaciones, incluida la de Moira (en el país de la madre de Cooper). A través de estas redes pastorales, viajó por gran parte de Australia cuando era adolescente, e incluso vio "los restos de la expedición de Burke y Wills en Cooper's Creek" en la remota cuenca del lago Eyre. [6]
Sin embargo, Cooper mantuvo una relación con el misionero Daniel Matthews y, a sus 20 años, regresó a Maloga, lo que parece representar años muy felices. En una carta que escribió hacia el final de su vida a la hija menor del misionero, Alma, recordó a Daniel y Janet y la comunidad de Maloga en términos muy cálidos:
A menudo recuerdo a ellos y a aquel querido y antiguo lugar, y a veces se me llenan los ojos de lágrimas al pensar en las gloriosas horas, días y meses que pasamos juntos; los hermosos cantos, los picnics, los juegos. — La voz de tu padre todavía resuena en mis oídos: Nunca jamás habíamos cantado como en Maloga. [7]
Fue en esa época cuando Cooper se interesó más por el mensaje de la Biblia. A los 20 años, después de un servicio religioso en enero de 1884, Cooper se acercó a Daniel Matthews y le dijo: “Debo entregar mi corazón a Dios…”. Fue el último de sus hermanos y hermanas en convertirse al cristianismo. [8]
La comunidad religiosa parece haber alimentado a Cooper para una vida de activismo. “La obra evangélica de Matthews proporcionó a Cooper y a otros Yorta Yorta una forma poderosa de comprender y protestar contra su difícil situación, y así los ayudó a prepararse para luchar por la igualdad”. [9] Algunos académicos, como Bain Attwood, han sostenido que las escrituras judías fueron particularmente influyentes para Cooper, ya que le dieron una “visión predictiva de la historia que prometía salvación para los Yorta Yorta, tal como la Biblia, especialmente el Libro del Éxodo, había prometido a los israelitas perseguidos y sufrientes”. [10]
A partir de 1881, Cooper fue educado por Thomas Shadrach James , un erudito tamil de Mauricio , que se había mudado a Maloga para convertirse en el maestro residente. [11] Cooper leyó mucho y aprendió sobre los movimientos por los derechos indígenas en América del Norte y Nueva Zelanda .
La larga campaña de Cooper por los derechos de los aborígenes, especialmente los derechos sobre la tierra , comenzó con la Petición de Maloga en 1887. Fue uno de los once firmantes de la petición, que estaba dirigida al gobernador de Nueva Gales del Sur . La petición que Cooper apoyó sostenía que los aborígenes locales:
...se les debería conceder parcelas de tierra de no menos de 100 acres por familia en régimen de dominio absoluto o en su defecto a cambio de un pequeño alquiler nominal anual con opción de compra a precios que se consideren razonables para ellos en las circunstancias, teniendo siempre presente que los aborígenes fueron los antiguos ocupantes de la tierra. Una disposición de ese tipo les permitiría ganarse la vida por sí mismos... [12]
Durante la mayor parte de su vida adulta, Cooper vivió y trabajó en misiones como Maloga y Warangesda. También encontró trabajo como "esquilador, pastor, domador de caballos y trabajador rural en general en Queensland , Australia del Sur , Nueva Gales del Sur y Victoria ". [13]
Ya bien entrados los 70 años, cuando descubrió que no era elegible para la pensión si permanecía en una reserva aborigen , Cooper se mudó a Footscray, en el oeste de Melbourne, en 1933. Allí encontró su vocación como activista, organizador y escritor de cartas incansable.
En un principio, Cooper lo hizo a título individual, pero en 1935 había ayudado a fundar la Liga de Aborígenes de Australia . Como secretario de la misma, Cooper hizo circular una petición en la que solicitaba representación directa en el parlamento, derecho al voto y derechos sobre la tierra, sobre la base de que todos los aborígenes y los habitantes de las islas del Estrecho de Torres eran súbditos británicos. Decidió presentar una petición al rey Jorge V. Durante varios años, él y su equipo reunieron 1.814 firmas, a pesar de la obstrucción activa de los gobiernos nacional y estatal de la época. Parece que algunos misioneros, como el reverendo ERB Gribble en 1933, lo ayudaron en su causa. El texto de la petición distribuida, que también se publicó en The Herald (Melbourne) el 15 de septiembre de 1933, fue el siguiente:
Considerando que no sólo era un deber moral, sino también un mandato estricto incluido en la comisión emitida a quienes vinieron a poblar Australia, que los ocupantes originales y nosotros, sus herederos y sucesores, debíamos ser atendidos adecuadamente; y considerando que los términos de la comisión no se han respetado, en cuanto a que (a) nuestras tierras han sido expropiadas por el Gobierno de Su Majestad en la Commonwealth, (b) el Gobierno de Su Majestad en la Commonwealth nos niega el estatus legal; y considerando que todas las peticiones hechas en nuestro nombre al Gobierno de Su Majestad en la Commonwealth han fracasado: por lo tanto, sus peticionarios humildemente ruegan que Su Majestad intervenga en nuestro nombre y a través del instrumento del Gobierno de Su Majestad en la Commonwealth conceda a nuestro pueblo representación en el Parlamento Federal, ya sea en la persona de uno de nuestra propia sangre o por un hombre blanco conocido por haber estudiado nuestras necesidades y simpatizar con nuestra raza.
La petición fue recibida por el Gobierno de la Commonwealth en agosto de 1937. Sin embargo, en febrero de 1938, estaba claro que el Gabinete dirigido por Joseph Lyons había decidido que no debía presentarse [9] al Rey, quien, en ese momento, era Jorge VI .
Cooper también fue eficaz a la hora de conseguir reuniones cara a cara con los gobiernos. En 1935 formó parte de la primera delegación aborigen ante un ministro de la Commonwealth y, en 1938, de la primera delegación ante el Primer Ministro . El gobierno de turno rechazó sus peticiones o, quizás más exactamente, las ignoró. A finales de la década de 1930, sus actividades eran vigiladas activamente. En diciembre de 1937, Cooper recibió la visita de un detective que actuaba en nombre de la Rama de Investigación de la Commonwealth. [14]
Al ver el fracaso de la utilización de medios democráticos, la Liga de Aborígenes Australianos de Cooper unió fuerzas con Jack Patten y William Ferguson de la Asociación Progresista de Aborígenes para avergonzar a la Australia blanca. Organizaron un Día de Luto para conmemorar el sesquicentenario de la colonización, el Día de Australia de 1938. El evento, que fue visto por periodistas y policías, se celebró en el Australian Hall en Elizabeth Street , Sydney , y fue la primera protesta interestatal combinada de los aborígenes australianos . [15] Dijo:
Ahora tenemos la oportunidad de cambiar las cosas. Debemos luchar con todas nuestras fuerzas por esta causa. Sé que podríamos defender con orgullo nuestra posición frente a otros si se nos diera la oportunidad. Todos deberíamos trabajar en cooperación para el progreso de los aborígenes en toda la Commonwealth. [16]
Cooper se retiró en noviembre de 1940 para residir con su esposa en Barmah, cerca de Echuca , Victoria; después de haber sido nombrado miembro honorario vitalicio y presidente de la Liga de Aborígenes de Australia. [17] [18] Cooper continuó protestando por la injusticia del trato australiano a su pueblo indígena hasta su muerte en el Hospital de la Base de Mooroopna el 29 de marzo de 1941. Su funeral se celebró en la iglesia de Cummeragunja, el servicio fue dirigido por su sobrino Edward Atkinson, y fue enterrado en el cementerio de la misión cercana. [19]
La vida y la obra de Cooper son el tema de un libro titulado Blood from a Stone – William Cooper and the Australian Aborigines League , escrito por Andrew Markus y publicado por Allen & Unwin en 1988. [20]
William nació de Kitty Cooper, que se identificaba como una mujer de Wollithica [21] y hablaba yorta yorta ; y de James Cooper, un trabajador blanco. Pasó sus primeros años en la estación de Moira y sus alrededores. [ cita requerida ]
Cooper se casó con Annie Clarendon Murri el 17 de junio de 1884 en la escuela de Maloga. El informe de la misión decía que "la escuela estaba llena de negros y visitantes, y todos parecían encantadores y encantados, no menos los novios". [22] Ella murió en 1889, al igual que el primero de sus hijos, Bartlett; afortunadamente, su hija Emma sobrevivió. [ cita requerida ]
Cuatro años después de su pérdida, Cooper se casó con Agnes Hamilton, que había crecido en la Misión de Coranderrk . Tuvieron seis hijos: Daniel, Amy, Gillison, Jessie, Sarah y Lynch. La experiencia de pérdida de Cooper continuó, y Agnes murió en 1910. [ cita requerida ]
Daniel, que recibió su nombre en honor al mentor de su padre, Daniel Matthews, sirvió en el 24.º Batallón de Infantería de Australia y murió en combate en la Batalla de Menin Road Ridge , en Bélgica, a finales de 1917. Su pérdida devastó a Cooper. Cuando la guerra se avecinaba de nuevo, Cooper argumentó que su pueblo no debía luchar hasta que tuviera "algo por lo que luchar". [23]
Su hija, Amy Charles, se convirtió en la directora del primer albergue aborigen establecido en Melbourne en 1959. [ cita requerida ]
Lynch Cooper disfrutó de una carrera como atleta, ganando el Stawell Gift de 1928 y en 1929 el campeonato mundial de velocidad profesional. [24]
A los 65 años, William se casó con Sarah Nelson, de soltera McCrae, de Wahgunyah y Coranderrk. Ella lo apoyó en sus años más prolíficos como líder comunitario, ayudándolo a criar a sus numerosos nietos, aunque no tuvieron hijos juntos. [ cita requerida ]
Cooper tenía muchos parientes prominentes en su familia más amplia, incluido su protegido, el plantador de iglesias y gobernador de Australia del Sur , el pastor Sir Doug Nicholls , y el educador Thomas Shadrach James . [ cita requerida ]
El 6 de diciembre de 1938, varias semanas después de la Noche de los Cristales Rotos en Alemania , la Liga Aborigen Australiana (AAL) encabezó una delegación al Consulado alemán en Melbourne para entregar una petición que condenaba la "cruel persecución del pueblo judío por parte del gobierno nazi de Alemania". [25] [26] En un ensayo de 1997, el historiador Gary Foley argumentó que era "probable que las ironías de la visita de la delegación al Consulado alemán fueran parte de la estrategia del grupo para llamar la atención sobre las similitudes entre lo que estaba sucediendo en Alemania y cómo se trataba a los aborígenes en Australia". [27]
Cooper ha estado ampliamente asociado con la petición de la AAL, aunque no hay evidencia de que estuviera presente cuando la liga intentó entregar la petición. Según el profesor de historia de la Universidad de Monash Bain Attwood, "es bastante probable que no estuviera presente, ya que su salud había empeorado considerablemente en ese momento". [28]
La protesta ha sido descrita como "la única protesta privada contra los alemanes después de la Kristallnacht" [29] [30] Sin embargo, esta caracterización ha sido cuestionada por la historiadora Hilary L. Rubinstein como una "falsedad" y "no precisa". Rubinstein afirma que de hecho hubo varias otras protestas contra la Kristallnacht en Australia, que "la comunidad judía australiana de hoy no recuerda ni nota" en comparación con las acciones de Cooper [31] . Rubenstein también afirma que los elogios a la protesta de Cooper han sido impulsados por un "racismo inverso de izquierdas", pero esta visión subjetiva no tiene en cuenta la privación de derechos de los australianos indígenas que en ese momento ni siquiera podían votar, lo que hace que esta protesta sea aún más impresionante. El consulado alemán no aceptó la petición, pero Alf Turner, el nieto de Cooper, presentó al consulado una réplica de la carta 79 años después [32] .
En 2018, miembros de la comunidad judía victoriana organizaron una caminata el 6 de diciembre "en recuerdo y reconocimiento de William Cooper y para corresponder a la marcha que él lideró hacia el Consulado alemán en Melbourne el 6 de diciembre de 1938". [33] [34]
En vida, Cooper logró pocos de los objetivos que se había propuesto. La única excepción [35] fue la creación del Domingo de los Aborígenes, que se celebró en las iglesias de toda Australia a partir de 1940. Todavía se conmemora hoy, pero como la Semana NAIDOC . [36] Sin embargo, muchas de sus iniciativas han ganado reconocimiento mucho después de su muerte.
Su influencia se extendió a la siguiente generación de activistas aborígenes a través de su sobrino y protegido Douglas Nicholls , miembro fundador del Consejo Federal para el Avance de los Aborígenes y los Isleños del Estrecho de Torres , cuyo mayor logro fue presionar con éxito para cambiar elementos racistas de la Constitución australiana a través de un plebiscito . Esta campaña fue un éxito total, y resultó en el referéndum australiano de 1967 , en el que el 90,77% de los australianos votaron a favor de la inclusión de los aborígenes australianos en los recuentos del censo y para permitir que el gobierno federal hiciera leyes relacionadas con los australianos indígenas. [37]
La existencia de Cummeragunja , que todavía hoy es una comunidad aborigen bajo la administración de un consejo local de tierras , también puede atribuirse al trabajo de Cooper. La petición de Maloga que Cooper había firmado y apoyado en sus primeros años dio como resultado que el Gobierno asignara 1.800 acres (730 ha) de tierra para uso aborigen. Esta tierra estaba justo aguas arriba de Maloga y se conoció como Cummeragunja . [38]
En los últimos años, la comunidad judía ha valorado el legado de Cooper . En 2002, se inauguró una placa en el Centro del Holocausto Judío de Melbourne en honor a "los aborígenes por sus acciones de protesta contra la persecución de los judíos por parte del gobierno nazi de Alemania en 1938". La historia de la protesta se presenta en el museo permanente del Centro del Holocausto Judío. [39]
El 6 de diciembre de 2008, en relación con el 70 aniversario de la protesta contra la Noche de los Cristales Rotos , el nieto de Cooper, Alfred "Boydie" Turner, recibió un certificado del embajador israelí en el que se indicaba que se plantarían 70 árboles australianos en Israel en honor a William Cooper. A la ceremonia, celebrada en el Parlamento estatal de Melbourne , asistieron varias docenas de miembros de la tribu Yorta Yorta, así como el primer ministro de Victoria, John Brumby , la ministra federal de Asuntos Indígenas , Jenny Macklin , legisladores, diplomáticos y líderes judíos. [25] El 28 de abril de 2009, se plantaron cinco árboles en el Bosque de los Mártires , cerca de Jerusalén, en una ceremonia en Israel a la que asistieron Turner y unos 12 miembros de la familia extensa de William Cooper, así como varios líderes judíos. El mismo día, se celebró una ceremonia en la Liga para el Progreso de los Aborígenes en Melbourne para honrar la "valiente postura de Cooper contra la opresión de los judíos". [25]
El 20 de mayo de 2010, la nueva pasarela de la estación de tren de Footscray recibió el nombre de William Cooper. [40]
El 5 de octubre de 2010 se inauguró en Melbourne un complejo judicial denominado Centro de Justicia William Cooper. [41]
En diciembre de 2010 se celebraron tres actos conmemorativos:
En 2012, Cooper fue incluido en el Cuadro de Honor Aborigen de Victoria en reconocimiento a su papel como fuerza movilizadora en la lucha temprana por los derechos indígenas. [46]
En 2012, el nieto de Cooper, el tío Alf (Boydie) Turner, dirigió una recreación de la marcha a cargo de Cooper y sus amigos. El cónsul general alemán en Melbourne finalmente aceptó una copia de la carta de protesta de Cooper. [47] [48] También se está componiendo una cantata para conmemorar tanto "el coraje de William Cooper como el pogromo de 1938 ". [47] [49]
La Copa William Cooper es un trofeo anual que se otorga al ganador de un partido de fútbol australiano entre los Aboriginal All-Stars y la Policía de Victoria en Whitten Oval en Footscray. [50]
En junio de 2018, la Comisión Electoral Australiana cambió el nombre de la División federal de Batman a División de Cooper en honor a Cooper. [51]
En diciembre de 2019, se anunciaron los planes para la construcción de un museo del Holocausto en Perth , que incluiría un monumento a Cooper. [52]
Cumeroogunya (también Cumeragunja)